長生天眷顧了草原人，卻拋棄了漢人。
與漠南草原群山相隔，山西、大同等地今年的旱災尤勝往年。
崇禎四年，曹文昭從陝西追擊至山西，終于在陽高縣擊殺了流民軍頭目王嘉胤，但民變之火已然燎原。王嘉胤麾下的強兵猛將高迎祥、老回回、張獻忠等部流動各處，燒殺搶掠，收集饑民。
宣大總督張宗衡駐守在太原府內，眉頭彎曲的像垂死的蚯蚓。自從他上任以來，陝西的民變軍就一直盤桓在山西的南部，讓他一刻也不得安心。洪承疇在陝西的剿匪十分得力，但是這對山西可不是一個好消息，現在絕大部分流賊都已經涌入了山西，可憐山西無悍兵強將，只能死守堅城。他已向朝廷發出求援急報，听說朝廷將再抽調關寧鐵騎艾能奇等部入山西平賊。
一支騎兵由殺胡口往南行走兩天穿越太原府，進入無人管的混亂地帶，耿光帶了七八個熟悉山西道路的向導在內引路。
若不是翟哲親眼所見，他絕對想不到朗朗乾坤下，《大明律》的控制之內，竟然有如此恐怖之地，沿途所見讓他仿佛置身鬼蜮。七月的天氣炎熱，他只感到寒冷，從心底深處發出的寒冷。
進入的第一座村落，還在村口就聞到惡臭撲鼻，村子里橫七豎八的尸體，烈日下皆成腐肉，耿光陪同翟哲入村，尸首多數是老人和兒童。
四野沉寂，這是一片沒有生機的土地，路邊隨處可見瘦骨嶙峋的尸體。
八十多騎一直往南，他們在尋找合作同伴。
「這里有大隊人馬剛剛離去！」精通追蹤的斥候探尋到路上的蹤跡。
「過去看看！」
耿光走在最前，腰刀持在左手，往村寨里內而去。
這座山寨依山而建，四周扎有簡單的柵欄牆，眾人依次從大門而入。
「啊！」耿光進了寨門口，指向正對的曬谷場。
兩百多顆人頭排列整齊在當中，鮮血尚未凝固，曬谷場的左邊是堆積的尸體。
翟哲輕輕閉上雙眼，即使在塞外他也沒見過如此慘狀。
「有字！」耿光小聲提醒。
翟哲睜目走過去，排列首級的右側用鮮血寫了三排字。
「天生萬物以養人，人無一善報予天。殺殺殺殺殺殺殺！」
翟哲小聲默念，其中的戾氣撲面而來。
山西亂了。流民掠過的土地，和遭遇了蝗災差不了多少，女人均被擄掠而走，青壯男子腳步迅速的還能夠逃入縣城，大多要麼被殺死要麼被挾裹。
饑餓讓很多人都瘋狂了，但是人一旦瘋狂後就再難恢復到過去，有些人剛開始只是為了活下去才去燒殺搶掠，但很快有人把這些當成習慣。那雙曾經緊握鋤頭的手現在拿起了刀，砍在過去和他一樣的人的身上。妻女被餓死，他們就搶來別人的妻女。替天行道，那只是個幻想，能夠管束住自己的屬下的也就那麼寥寥數人，更多的人都在瘋狂中迷失了本性，有些人帶頭吃起了人肉，把女人和孩子當成了行軍的軍糧。
二十年來，翟哲錦衣玉食，就算在草原經歷了殘酷，也比不上眼前的景象對他的沖擊。
這是怎麼了？三句猩紅的詩句深嵌入腦海，他第一次對自己所做產生了懷疑。
「流賊走的沒多久！」斥候檢查完血跡，小聲稟告。
騎兵在村內四處搜尋，片刻之後有人大叫︰「這里還有活人！」
翟哲走過去，見士卒正在一個井口喊叫。
抬頭往下，翟哲看見一個十幾歲的小男孩趴在水井旁的石壁行。兩人目光相接，少年的眼神中並沒有預想中的恐懼，讓他產生了一中似從相識的感覺。
「將他拉上來！」
親兵月兌下將衣服纏繞成粗繩拋下，少年雙手握緊被拉出井面。
被圍在一群凶神惡煞當中，少年垂下頭死盯自己的腳尖。
翟哲拿了兩件衣服將少年的腦袋罩的嚴嚴實實，牽著他的小手在前，率眾人離開了村寨。
離村落老遠，翟哲才將罩在少年頭上的衣服取下，將他放在自己身前的馬背上，繼續往南。
一路上沒有人再說話，斥候仔細搜索路上的蹤跡。八十多騎均是草原良馬，穿插在山西南部的山林中。
「就在這座山上了！」斥候指向通往山頂的道路，他們終于追蹤到這伙流賊的老巢
翟哲縱馬上前，密林中突然竄出二三十個嘍攔住道路，大喝︰「來的是哪個當家的人馬？」
「你們是那個當家？」
小嘍們相互對視了幾眼，說︰「這里是八大王的寨子，你不知道嗎？」
「八大王，張獻忠！」耿光在身後小聲提醒。
「你們知道高迎祥的駐扎在哪嗎？」
「你們是誰？」小嘍眼看形勢不對，大聲喝罵。
「我們是高迎祥的朋友，特地來投奔他的！」
小嘍用羨慕的眼神瞄向翟哲身後的健壯的草原馬，說︰「盟主剛剛攻破了蒲縣，你要找他再往南就是了！」
「盟主？高迎祥成了流賊的盟主了！」翟哲又多了幾成把握，翻身跨上大黑馬，在向導的指引下往蒲縣方向而去。
八十多騎兵一路往南，遇見的流民軍逐漸增多，但並沒有人攔住他們盤問，這里現在無人管轄，他們這一群人的打扮也確實和流賊精銳騎兵相差不大。
離蒲縣三十里外，行走在官道上騎兵才被人擋住，高迎祥不愧為流民軍的盟主，統御部下不是一般的流寇可比。
大黑馬打了個旋降，翟哲大喊︰「我們是高盟主河曲舊人，特來拜見！」
「叫什麼名字？」高迎祥的部下囂張慣了，只是見到眼前幾十匹駿馬騎士才稍有收斂。
「草原賣馬人！」
「草原賣馬人？」小嘍重復了一句。
「你速去通報，高盟主會親自來迎接我的！」翟哲理直氣壯。對有些看門狗，你越給他好臉色，事情越難辦。
「你們等著，我就去通報！」嘍頭目一路小跑離去。
季弘安排騎兵下馬警戒休憩，翟哲將大黑馬的韁繩交到少年手中，問︰「你叫什麼名字？」
「逢勤!」
「害怕嗎？」
逢勤搖搖頭，不再說話，目光鎖定在大黑馬的鼻子上。
「不害怕就好！」翟哲輕撫他的髒兮兮的小腦袋。他不讓逢勤看見村寨中的慘景，就是不想在他心中留下陰影。
大約過了一個時辰，翟哲等得都有些焦躁了，听見官道南邊鐵蹄隆隆，一列大隊騎兵趕過來，為首一人滿臉絡腮胡子，身穿無袖馬褂，雙臂肌肉虯張，戰馬右側掛了一張大弓。
翟哲眯眼遠眺，高迎祥果然親自來了，想到去年他在河曲對戰馬的渴求，就知道他一定不會錯過自己。
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