等翟哲到達大同府時，已接近小年。
大同周邊殘垣斷壁，破敗荒涼，田中未收割粟桿被大雪壓倒，偶爾可見鳥雀鼠蟲在中鑽動。女真入侵正在秋收之前，百姓倉皇南逃，這一年的收成當然也化為泡影。
柳全先到了大同，安置好商隊，就準備來拜見翟哲，沒想到翟哲卻避而不見。
翟宅內安靜祥和，連綠瑩和玉瑩也沉浸在淡淡喜悅中。
夫人與老爺一年未見面，與那些背井離鄉出塞經商的伙計並無兩樣，久別之下更勝新婚，如膠似漆。
一年以來，範伊從前在大盛魁練就的本事派上用場，在寧盛的幫助下掌管了商盟在山西的幾家商號。忙碌的生活讓她平日遺忘了獨守的孤寂，再見翟哲時，歡喜之余竟然有些陌生。
幾年的塞外的生活讓翟哲添了幾分滄桑感，整個人略顯陰沉，沉默寡言，曾經張家口那個拘謹陽光的少年已是一去不復返。
也許是塞外牛羊肉的滋補，幾乎每個夜晚翟哲都索求無度，征伐不止，讓範伊清晨體軟疲倦，再不能像從前那般早起。
又一個夜晚，激情之後，範伊臉色潮紅，嬌柔虛喘，渾身像虛月兌一般，連手指尖也不想動彈。
見翟哲依舊雄風高振，她心中歉意，用蔥玉般的手指輕握堅挺處，嬌羞說︰「綠瑩和玉瑩自幼跟在我身邊，相公若是願意就收為侍妾吧
陪嫁丫頭多半被收為妾已是大明不成文的規矩，翟哲現在可沒有這種心情。
他平躺在範伊身邊，感受範伊指尖處的溫柔，問︰「大兄最近有信來嗎？」
大兄正是範永斗，八大家似乎也在冷落翟哲，他回大同數日也沒等到消息，但若翟哲親自上門拜訪，又顯得底氣不足。
範伊心不在焉，貼身至翟哲臂彎處，含糊不清說︰「嗯，沒有！」
強自按捺住興奮，翟哲擁嬌軀入懷，說︰「明日你回宣府盤桓幾日，見到大兄就說我在大同等他！」
經商多年，範伊可不是不通世故的深閨小姐。黑暗中，她警覺抬起頭，問︰「有什麼事嗎？」
翟哲左手輕輕摩挲她綢緞般光滑的後背，寬慰道︰「只是有些小事要和大兄商議！」
男人不願說的話，女人不該多問，範伊迷迷糊糊中倦怠睡去。
生存的關鍵在于妥協！翟哲腦中興奮褪去，睡意全無。
漢部生存在塞外依靠土默特人，在大明要借助八大家的地方也不少，烏蘭和範伊，他生命中出現的兩個女人都至關重要，一個成為了他的妻子，另一個將遠嫁至苦寒之地。
柳全在焦急中等待，多次托寧盛通報消息也未能如願。小年過去，除夕就在眼前，春節的氣氛越來近，他也離家一年，歸心似箭，因翟哲晾他的緣故不敢離去。
範伊回宣鎮娘家呆了兩天，過了小年在範永斗的陪同下回到大同。
翟哲親赴大盛魁將他請入宅，畢竟他在塞外動了八大家的商隊。
玉瑩為給二人奉上柳全才從江南帶回的清茶。
廚房內，範伊親自下廚，手腳麻利的綠瑩為她打下手，準備晚宴。客廳中兩人是她生命中最重，無論有什麼問題，能和睦相處才是她心中願望。
紅漆檀木茶桌兩側，兩人相向而坐，杯中茶葉起伏，茶水青翠。
出塞四年多，翟哲終于有了能與眼前這人平等面對的地位，靠的是實力而不是賞識。
他從懷中取出一張折疊細致的紙片，說︰「十月份漢部與張家口發生了點誤會，這是兩萬兩銀子的商盟取款憑證，是丟失貨物所值。我已經嚴懲了下屬，望大兄莫要介懷
範永斗伸出兩個手指夾住，笑道︰「我還以為雛鷹的翅膀硬了，可獨自飛行了
「雛鷹都是老鷹帶出來的，源自同窩，不會忘恩
「既然如此，從前的事情無需再提，你我何不通力合作，我願意用張家口的商鋪換歸化城的地位
「歸化城已有翟範兩家的商號
範永斗搖頭，說︰「歸化城小荷才露尖尖角。你我既出同源，肥水不流外人田，你給八大家三成商鋪，我能繁榮歸化，讓商盟利潤上升五成
見翟哲半晌不語，範永斗問︰「你不信嗎？」
「信！」
翟哲沉吟，問︰「這是岳托貝勒的意思嗎？」他故意將女真人擺上前台。
「非也，商者以利為先，我依靠遼東不是為了依靠遼東！」範永斗的話有些拗口，翟哲明白其中的意思。
「歸化城尚未能盡力，商盟不需要張家口。八大家要進歸化城可以，但必須要走殺胡口的道路
翟哲後退一步，商盟根基尚淺，不能與八大家對決，他著急入塞面見範永斗正是想緩解兩者的關系，殺胡口往歸化沿途皆在漢部的控制下。
範永斗冷笑，說︰「歸化城就在那里，去與不去，我自有主張他揚起手中銀票，說︰「你還想再現一次嗎？」
「大兄息怒！」
「你動了刀子，傷了兩家的和氣，若不是看在舍妹的份上，我是不會來見你的強硬起來的範永斗不怒自威。
「如你所說，八大家進入歸化城正是岳托貝勒的意思！」範永斗一錘定音，再沒有協商的余地。
沉寂。
碎步走到門口的玉瑩感受到大廳內的緊張，又悄然退了回去。
羞辱之後是釋然，翟哲胸中翻騰逐漸平復，答復道︰「既然如此，我在歸化城恭候大兄到來！」
商盟起步兩年，正是蒸蒸日上，多隱忍兩年等待雛鷹的翅膀硬了，再將八大家逐出歸化城不晚。漢部才在塞外造就與土默特人不和的假象，翟哲也不想因此被岳托識破了自己的意圖。
「如此才是我的好兄弟！」範永斗笑容滿面。
塞外將是女真人的天下已是大勢不可違，這步棋他走了先手，無論翟哲如何撲騰也逃不了他的手掌心。
翟哲也強擠出笑容。
正在此時，範伊從門外走進來，見兩人笑得開心，說︰「你們說什麼這麼高興，晚飯好了，去用餐吧！」
「小妹的廚藝我還從未嘗過！」範永斗哈哈大笑，聲音爽朗。
一行人往門外走去。
崇禎六年底，女真東歸，流賊南侵。
大明崇禎皇帝暴怒下，宣大鎮官場被拍的支離破碎。
自即位六年來，他費勁心血，勤政為民，不敢有絲毫懈怠。大明的局勢卻越來越壞，比起他素來瞧不上的天啟朝魏忠賢閹人掌權時更壞。女真人多次深入明境，流賊儼然有星火燎原之勢。他厭惡自己，更恨那些尸位素餐的群臣。閹人貪婪殘暴，標榜忠君愛國的東林黨更不可靠，甚至辦事還不如家奴般的太監踏實。
龍顏大怒，群臣噤若寒蟬。
宣大總督張宗衡免，大同巡撫胡沾恩充軍，山西、宣府和大同巡撫及三鎮總兵、隨軍太監均免職遣戍衛，連曹文昭也沒有幸免。宣大鎮兵馬荒廢，無力御敵，這種事是攤上誰誰倒霉，大明官場暗地里同情這些人的大有人在。
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