耀眼的陽光下,銀裝素裹的世界泛著金色的光芒,晃得人眼花。
一行人在右玉縣茂密的雪林中行走,路滑難行,但眾人皆興致高漲。
這些都是商盟春日往江南的商隊伙計,晉人在外行商,一年往返屬平常之事。翟哲在大同未見柳全,命寧盛傳話,讓他先老家省親。商隊中多是柳氏族人,正好同歸。
右玉縣沒有大同那樣寬敞的官道,走了兩天終于見到遠處山邊的村落。
見到村口拄著拐杖、發須皆白的柳老太爺,柳全鼻子一酸眼淚差點掉了下來。老太爺身後是妻子柳王氏和五歲的兒子柳泰翰。
柳全走到老太爺眼前,聲音哽咽說︰「爹!」
「回來就好,進家說話老太爺抹過臉去,不在眾多村人面前露情。
「叫爹!」柳王氏拉出兒子泰翰,小泰翰卻畏縮向她懷里靠,一年未見的爹像個陌生人。
伸手模了模小泰翰的腦袋,柳全心中暗嘆,都說晉人多有經商富者,卻不知道其中的艱難險阻。像他這般家大業大,創立了晉商首屈一指的商號,仍然要南北奔波,一年也回不了家。那些往塞外的伙計,有些三五年甚至有近十年回不了家一次,走西口的曲子唱盡了晉人的心酸。
柳王氏拉著兒子跟在柳全身後,她是漢人中典型賢良淑德的女人,平日儉樸順從,在柳家很受尊重。
眾人進了堂屋安頓好,老太爺咳嗽連連,緩口氣才說︰「你不在家,新虧朱家寨子的騎兵照顧,通風報信,驅逐盜匪,這半年提心吊膽,總算平穩挨過來了這一年他衰老了很多。
柳全侍立垂首,說︰「那是兒子的商號中的護衛
老太爺靠在椅子上,喘息了一陣,說︰「那也要謝他們。德翔魁是我幾十年創下的家業,雖在你手上換了招牌,但柳家蒸蒸日上,終于壓倒了殺胡口內那幾家,我心甚是欣慰。你的心很大,但我要告誡你,商海沉浮,當有敬畏之心,這些年多少晉地商人一夜之間偌大的家業煙消雲散
柳全從僕從手里接過熱氣騰騰的茶碗,小心雙手奉上,回應︰「爹教誨的是
老太爺接過來放在桌上,連連搖頭說︰「你看看,泰翰都不認得你了,當年我出塞兩年未回你也這般,這些日子在家要多陪陪他
「是!」柳全點頭。
「這孩子,還是讓他好好讀書的是,將來中個進士,也不用像你我這樣勞碌
商而優則仕,這年頭賺再多的錢也還是沒地位。
一連幾日柳全忙碌,先是拜見財神爺,又要往家族祠堂祭奠祖宗,乞求保佑來年生意興隆、商隊平安。
三日後,天天氣晴朗,柳家莊前的道路上三四十騎兵不疾不徐而來。
晉地連續多年大亂,各村寨有實力的都結寨自保,早有人向村內報告。
「朱家寨子的人來了!」來人早已熟悉,村口有人高喊。
柳家莊人數不少,結寨自保後也頗有實力,但終究只是些紙上談兵的百姓,遇到盜匪來襲的時候難免慌張。朱家寨子騎兵本就是強人,又搭配耿光招攬的亡命之徒,平常盜匪避之不及,這些日子儼然成了柳家莊依靠。
柳老太爺听見消息後催促柳全前去迎接,半年兵荒馬亂,新虧這些人安了人心。
等柳全到村口,朱三等人已經下馬。
膽大的小孩靠上前去偷模一下戰馬光滑油亮的皮膚,眼神羨慕。
柳全目光延伸,忽然從騎兵隊伍中看見翟哲的身影,大為吃驚,快步上前,招呼道︰「東家,你怎麼來了?」
翟哲混在騎兵中左右打量,朝他擺擺手,示意他不要聲張。
有族老前來安排各家各戶出人接待。
朱三笑著說︰「韃子退走了,右玉也安全了,這次來是要告知諸位,日後我們就不再來叨擾你們了
有年邁的族老上前拉住他的手,老淚縱橫說︰「這些日子多虧了你們!」
人叢中柳全心亂如麻,翟哲突然造訪柳家莊讓他不安,一定關系到張家口的商鋪。
柳家是柳家莊最富的財主,地位卓絕,很多族人都在倚仗商盟生活。柳家大宅院落寬敞,里三層、外三層,四平八穩,勾檐屋角盡見精致,不少磚瓦嶄新,都是才修建不久。
嘈雜的人群中,柳全悄然將翟哲引入家中書房。
「柳東家下江南功高勞苦,剛剛回家,按道理我不該來叨擾你,但有件事我放心不下,如果不問清楚,實在是寢食難安
柳全知道翟岩為何而來。
翟哲目光如炬,問︰「八大家開出了怎樣的籌碼?」
柳全平緩心情,說︰「商盟與八大家共享歸化和張家口
和範永斗對翟哲所說一致。
「進入張家口意味什麼,你不知道嗎?」翟哲的言辭變得嚴厲,說︰「我以為你是與眾不同的一個,所以才與你合作,但是你讓我失望了
「我只是在經營商盟,貨物經張家口賣入草原還是歸化沒有區別柳全極力為自己辯白,並不認為自己做錯了什麼。
「不必花言巧語,大丈夫有所為有所不為,有些錢賺不得!」
「那只是生意!」柳全的聲音有些底氣不足。
「你沒有見過女真人肆掠下的大同嗎?」翟哲暴怒,一掌拍在桌子上。
東家逼人的氣勢讓柳全窒息,也揭開他心底的傷痕,他是個戀鄉的人,否則當初也不會在右玉賑災。回歸沿途大同百里無人煙,這是他首次見識女真人的兵威。
「非要柳家莊被女真擄掠,你才會明白嗎?我在那里生活了十年,進了張家口,豈容你自由翟岩的語氣變的柔和。商盟離不開柳全,草原的形勢讓他沒有時間另起爐灶,再找一個合作者,也未必會能夠逃出八大家的魔爪。
柳全面露痛苦之色。
「柳東家,商盟是你我共同所有。我離開你,日子還是能過下去的,若是你離開我,張家口的那些人怎會容你。有些東西踫不得,我若是願意和八大家合作,還有你什麼事?」
翟哲的吐沫星子差點噴到柳全的臉上。
遲疑片刻,柳全抬頭說︰「是我錯了,並不了解東家的心思
「如今你知道了,希望你我的合作有始有終翟哲指向窗外,說︰「若沒有我,你恐怕也無法修建如此華麗的宅子。這些東西我能賜予你也能收回!」
柳全露出恐懼之色,這是翟哲第一次威脅他,實力的嚴重不均衡讓合作的雙方權利無法對等,他才明白為何翟哲一定要完全掌管商隊護衛。土默特的漢部怎會容他三心二意。
當天,朱家寨子的騎兵離去,柳全到村口相送,翟哲和顏悅色。
翟哲陪同裝備精良的騎兵突然來訪的其中意思柳全已經明白了,他選擇了這條路,就只能一直走下去。
開弓沒有回頭箭,他也已經押下了注,和張家口八大家並無兩樣。
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