崇禎七年，流賊竄入中原後如魚入大海，蹂躪中原五省。
朝廷調集京畿南守備盧象升天雄軍巡撫鄖陽，又任延綏巡撫陳奇瑜為五省剿匪總督。
數月的時間，盧象升與販夫走卒同吃同住，在深山絕谷中行走，經常抬頭不見天，偶爾數日途中不見人影，咬牙苦苦支撐終于清剿完鄖陽的民變軍。
從春節至四月底，盧象升和陳奇瑜同心協力，將鄖陽十萬大山中的賊兵剿殺的無法立足，流賊大部被驅趕包圍在陝西漢中周圍的山林中。
此時正是雨季，鄖陽至漢中的大山中大雨數日不停，對面幾十步看不清身影，民變軍三萬多人被陳奇瑜督各軍追趕，在漢中周邊的群山中挪移逃竄，路途不熟竟然誤入絕谷車廂峽，被堵入其中，兩邊懸崖百丈，飛鳥難越。
陷入絕境的民變軍包括高迎祥、李自成和張獻忠等部，盡是民變軍中難纏的角色。突圍數次失敗後，眼見攜帶糧草將盡，李自成獻出一計，願將數年搜刮的財物獻于陳奇瑜請降。
陳奇瑜許之，允許各路民變軍返回陝西各地原籍，由當地官府進行安置。
盧象升得知消息後大驚，快馬送信勸阻，已然晚矣。
月兌出重圍的流賊復叛，再亂陝西，官兵不能抑。
五月天，暖風吹拂，行人欲醉。
陽和衛往南十里道口兩邊兵丁站立整齊，一行身著官服人簇擁成團，且行且止。
走在前列的楊嗣昌孝服裹身，臉色傷悲。半個月內他父母雙親先後去世，不得不辭去宣大總督回家鄉守制丁憂。按照大明的習俗，他當在墓前結廬守孝三年方才能再次入朝為官。而在此前不久，宣府巡撫陳新甲也因母親去世離職回鄉。
雖慣例如此，但規矩是死的，人是活的。當年張居正為相時父親逝世，他不願意放下權柄，萬歷皇帝多次下旨挽留，將三年守制改成三月，又允許他在家中處理朝政，可謂是聖眷深厚。楊嗣昌的地位和當年的張居正還相差甚遠，崇禎皇帝也不好攔著臣子守孝道。
「制台大人還請節哀，你我三人臨危受命同來宣大，想不到兩位大人家中同遭變故！」
焦源博一路相勸，他也在為自己的命運擔憂，宣大鎮凶險之地，大明官場有門路的人皆避之不及。
楊嗣昌這半年踏遍宣大鎮邊境的各關守城，明白這里的難處，哀嘆道︰「自古忠孝不能兩全，我回家盡孝，只能留下你在此地為國事盡忠
「今年女真西征察哈爾，宣大鎮應能保平安。近日來我左思右想，女真人凶惡，但燎原的民變才是大明的心頭大患。攘外必先安內，若能外聯蒙古讓草原亂上幾年，待大明緩過氣來才可往塞外爭雄
焦源博詫異，問︰「大人是贊同土默特人的謀劃了？」大同兵力最弱，難以防守，所以他對翟哲的計劃最熱情。
「我已經將此事在書信中向新任總督梁大人講述清楚
昌卸任宣大總督後，楊嗣昌看事情的角度又不一樣，在任時他一心想保宣大安全，雖知道土默特部落謀劃甚大，但其中牽涉太多，成功的希望卻不大，他不敢拿自己的仕途去賭博。如今身為旁觀者，當然知道此舉若是成功可保大明北境十年無憂，完全值得冒險一搏。
新任宣大總督是前任兵部尚書梁廷楨，在己巳之變後曾擔任薊遼總督，後因功升任兵部尚書，在崇禎四年時因受賄被彈劾罷免，如今得大明首輔溫體仁推薦重新被啟用。
「蒙明相爭，大明漁翁得利，何樂而不為？」焦源博振作精神，又說，「我听說土默特有漢騎四五千人，還有當年因斷餉流落出塞大明邊軍，他日能重新為我大明所用也未可知
楊嗣昌心中傷悲，無心長談國事，又不願意打落焦源博的興致，應付幾聲。
一行人就此別過，各奔東西。
無論在哪里，五月都是一年中最好的季節。
天氣炎熱後，草原青翠茂盛。
陰山腳下，風吹草低見牛羊；豐州灘中，漢人在黑水河兩側修建了一條條水渠，將河水引入粟苗長勢茂盛的田壟。如此下去積蓄休養，只需要五六年時間土默特部就能恢復往昔的強盛。
從年初開始，從殺胡口出塞的商隊絡繹不懼。
邊鎮守軍睜一眼閉一眼，從不盤查。
焦源博對此也默認了，大同鎮沒從朝廷得到錢糧，安置流民招募新兵哪一項都離不開錢，他只能從運送禁品出塞的漢商手中撈點好處。
私下里焦源博認同了翟哲的計劃後也認為這些物資流入蒙古並沒有壞處。
幾十輛馬拖車大搖大擺的出了殺胡口，先在老鴉山腳下歇息一夜。清晨商隊並沒有像往常一樣進入歸化，而是大隊騎兵護送下往歸化北而去。馬車內幾十個木箱綁縛結實，外有土布包裹，無論路上如何顛簸也紋絲不動。
蕭之言率的騎兵在四周梭巡，小心戒備，自漠北使團被伏擊後，他再不敢大意，這草原上僅有的馬賊是岳托的下屬。
貨隊一路往北，日夜不停，直至歸化北兩百里外，遠處一隊騎兵前來接應。
斥候相接無誤，兩隊人馬匯合，那是漠北的騎兵。
翟哲抬手讓部下將馬車拉到前列，鮑廣快步上前一刀劃開木箱上外包裹的土布，又飛躍而上，撬開箱蓋，整整一箱烏黑的箭頭展露在眾人面前。
「兩萬支箭頭，這是第一批！」翟哲催馬上前拍打木箱。
滿臉大胡子的車臣汗忍不住催馬從騎兵隊列中走出來，伸手取出一個箭頭細細觀望，又掂量掂量，雙目爆發出貪婪的光芒。
翟哲再拍手。
又一輛馬車被拉上前，鮑廣再打開最上面的兩個木箱，整整兩箱全是三尺長的彎刀
「這三百把刀是贈送的！」陽光下，翟哲眯著眼微笑。
刀刃閃耀的光芒晃眼，車臣汗轉過去試試刃口的鋒利，這是草原最好的彎刀。
他滿意點頭，哈哈大笑，轉首對翟哲道︰「俄木布汗沒有騙我，漢人，我不會讓你吃虧的，馬匹我隨後會送給你
「如此最好！」
車臣汗揮手命部下將馬車都拉過去走，走到翟哲面前問︰「俄木布汗準備什麼時候動手？」
「再等等！」
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