漠西大草灘。
多爾袞大軍和察哈爾部遙遙相對，並沒有急于進攻。
黃教喇嘛來回行走，給額哲傳達天聰汗的善意。
只要額哲願意歸降，皇太極對察哈爾既往不咎，還將在遼東分配給他們最好的牧場，額哲還是察哈爾的大汗，但歸附女真後將不再是四十萬蒙古共主。
額哲猶豫難決，他不像父親那樣霸道，也沒有重振蒙古的野心，但到底是黃金家族的嫡系子孫。幾十年間，蒙古的大汗有落魄的時候，但從辱沒過成吉思汗的名聲。
蘇門福晉也多次提醒他，率部歸順遷徙往遼東後，現在的那些承諾終究只是承諾。
一天、兩天、三天……，額哲每天都在算著日子。
不打完最後一張底牌，他是不會心甘情願屈服的。
蒙古諸部的答復讓他不像一個月前那樣絕望。漠北三汗有近五萬騎兵，察哈爾部還有近兩萬騎兵，女真大軍只有三萬人，且勞師遠征。蒙古人從勝過女真人，但草原是蒙古人最喜歡的戰場。
喀什克大師來回跑斷了腿，修行佛法的人，無喜無悲，當然也不會在乎吃這麼一點辛苦，說動听一點，是為蒼生顧。
談判期間大軍按兵不動，斥候之間的戰斗遍布草原每一個角落。
額哲一拖再拖，多爾袞下定決心要讓察哈爾人吃點苦頭，擴大斥候營規模封閉察哈爾人的空間，殺傷小股察哈爾騎兵。
六月中旬，額哲似乎也承受不了這樣的壓力，縮小斥候活動範圍，在向喀什克大師的言語也服軟，答應率部返回遼東。
多爾袞大喜過望，答應道︰「只要察哈爾願意遷回漠南草原，所有吊件都可以談。」
持續了一個月的沖突暫時停止，碎石嶙峋的草灘上共留下了五百多具斥候的尸體。
六月二十日，額哲終于松口，喀什克大師帶著喜訊返回多爾袞大營。
遠在漠西見不到歸化城的戰火。
天黑後，多爾袞還在和喀什克大師密談，感謝他這幾個月來的辛苦。
夜幕中，察哈爾部落悄然拔營西去，圖窮匕見之後，額哲想將多爾袞引誘到更深入的草原更深處。
額哲松口後，多爾袞命斥候營減緩活動。直至次日午後，才發現了察哈爾駐地已空，牧民和牲畜都消失了。
草原上騎兵奔騰不息。
多爾袞臉上密布煞氣，眉頭完似蚯蚓，親自率兵追趕。
年年打雁，今天被雁啄了眼，額哲突然西逃讓他明白之前蹈判只是察哈爾人緩兵之計。
女真大軍全營出動，無論蒙古人如何善騎，部落的遷徙速度總趕不上追逐的騎兵，他縱使不能消滅察哈爾，但老人、小孩、女人還有牲畜是逃不掉的。
出兵半年，耗糧無數，懷柔不成，最終只能兵戎相見。
漠西廣闊無垠，大軍盲目追趕恰似大海撈針。
多爾袞按捺憤怒的心情，命斥候營全體出動。
「立刻探明察哈爾部落的位置，一個夜晚，他們逃不遠。」。
草原無路可尋，散亂的女真斥候很快遇見了老對手，察哈爾斥候不計損失的騷擾迷惑，游擊是他們最擅長的。
大軍越往西，糧道就越長。
歸化城每隔十天就有一支運糧隊到達大營，雷打不動。這一次交接的日子一直等到夜晚，輜重營也沒看見運糧隊的身影。
輜重營統領李立是個漢人，是多爾袞的包衣人，加入瓖白旗已有十個年頭。女真從皇太極開始重用漢人，但能做到他這個位置的人也寥寥無幾，尤其還在軍中效力。除了對多爾袞忠心耿耿外，李立辦事十分細致認真，管理輜重營條理清楚，才能擔此重任。
糧草延誤不是小事，李立每一步都小心翼翼，當然不敢耽誤，立即向多爾袞稟告。
多爾袞听見李立的報告後，十分緊張。此次他統帥大軍進駐漠西難不在戰，而在兩處，一是迫降察哈爾部落，二是保持糧道暢通。前者歸他，後者歸岳托。
若將察哈爾人逼的魚死網破，遠逃而去，終究為大金留下隱患，那是他完成使命。糧道出了問題，是岳托的責任，但直接關系漠西大軍的命運。
「立刻派輕騎沿途接應，看看是不是在路上耽誤了。」
帳下牛錄領命而去。
女真斥候營探明察哈爾人仍在向西遷徙，日夜不停，離女真大營越來越遠。
多爾袞不敢再肆意追趕。
朝陽升起之時，一夜搜尋運糧隊的騎兵回來復命，沒有發現糧隊的行蹤。
多爾袞坐不住了，以岳托行事之縝密，斷然不會出這樣的差錯，即使運糧隊在路上耽誤，隨行的護衛騎兵也應該先行來大營稟告。
「漠西有馬賊嗎？」他問帳下候命的斥候統領。
「有，大明寧夏、陝西一帶最為猖獗，但沒人會如此深入草原，這里沒有他們的獵物。」
「加派人馬，繼續搜尋，一直搜尋到騰格里沙漠！」多爾袞心中不安更甚。即使有馬賊也不可能擊敗護衛糧隊的數百女真騎兵，況且沒有一人能逃出來。
只有兩股勢力有這種本事，大明或者漠北蒙古。
漠北蒙古！
想到此節，多爾袞倒吸了一口冷氣，若漠北蒙古膽敢插足于此，他們的處境不容樂觀。
女真大軍不敢再往西了，一天之後斥候搜遍騰格里沙漠的道路也沒有發現運糧隊的蹤跡，有人越過沙漠往黃河渡口去了。
察哈爾部落越來越遠，多爾袞大營紋絲不動。
兵營中最多備用一月之糧，每消耗十日，運糧隊會補上，如今該來的糧隊沒有來，又耽誤了兩天，他營中的軍糧只夠十八天之食。
「岳托是怎麼辦事的！」多爾袞忍不住咒罵，他現在進退兩難。
難道就此撤軍？這讓他如何能夠甘心！
騰格里沙漠黃沙漫天，女真斥候瘋狂的鞭打戰馬，渡口的守衛告訴他們運糧隊壓根就沒有從河套出來過。
漠西大營，多爾袞獨自在中軍大帳，臉色僵硬，咬牙切齒，他不願意讓部下看見自己失態。
幾日間形勢大變，運糧隊沒出河套，要麼是在河套草原被大明伏擊了，要麼就是歸化城出了狀況，但無論怎樣，那都是致命的問題。
軍中將士隱約都知道了消息，議論紛紛。
沉思了一個多時辰，想清楚其中的利害關系，多爾袞召集諸將，下令︰「立即拔營，撤兵！」
最後兩個字就像是從牙縫中擠出來。給他留下的時間不多了，軍中還有十六日的軍糧，從此地到歸化要走十天，大軍渡過黃河還要耽誤兩天。
漠西深處，遷徙的察哈爾部落腳下的土地越來越荒涼，聖地神女峰就在眼前，盛夏之季牧民們也能感覺到她的涼爽。
「女真的斥候後撤了！」斥候統領奧巴前來稟告。
終于等到了這一刻！
額哲掩飾不住興奮，當即下令︰「召集騎兵！」
汗帳騎兵吹起號角，兩萬察哈爾騎兵從各個部落出列匯集，那是察哈爾最後的力量。
听見外面的動靜，哈爾巴克從蒙古包中匆匆趕過來，五十步外就忍不住朝額哲喊叫︰「大汗是要追擊女真人嗎？」
額哲催馬上前，答道︰「正是！那不是你和漠北蒙古達成的協議嗎？」
哈爾巴克下馬，攔在額哲馬前，勸阻道︰「大汗不可，女真人善戰且銳氣，多爾袞狡詐，追擊不得。」
額哲詫異，問︰「那如何向漠北三汗交代？」
哈爾巴克老謀深算，說︰「漠北三汗和土默特部在歸化動手，和女真已經是不死不休之局，我大軍可尾隨多爾袞，相機行事。若蒙古各部獲勝，大汗可出面收拾殘局，若是多爾袞大軍突圍而去，大汗不能不為自己留條後路啊。」
額哲撥馬從哈爾巴克身邊走過，振臂高呼︰「我是蒙古的大汗！豈能如此！」
哈爾巴克在後大喊︰「大汗，大汗…」
額哲的戰馬已經遠去。作者不老的考拉
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