額哲的身影漸行漸遠，身後是鋪天蓋地的察哈爾騎兵。
哈爾巴克呆立當場，那是林丹汗的兒子，雖然年輕，但也是林丹汗的兒子，但終究還是太年輕了。
察哈爾兩萬騎兵掉頭東進，緊隨女真大軍的腳步。
停歇沒幾天的戰斗重新開啟，只是雙方的鞋大有不同，察哈爾人異常活躍，死死咬住無心戀戰的對手。
士卒的動作反映的是主帥的心思。
多爾袞暫時顧不上察哈爾人了，他迫切想知道到底是歸化還是河套草原發生了意外。
是大明還是漠北？無論是哪一方，歸化城都不再安全，岳托在那里沒有多少人馬。消息既然沒能傳到漠西，當然很有可能傳不到遼東。岳托有可能被暗算了，多爾袞猜的**不離十。
東歸之路可不像他們來的時候那麼輕松。
察哈爾輕騎像討厭的蒼蠅一樣，揮之即去，轉而又來，額哲不會冒險出擊，只想纏住女真任。從大草灘至騰格里沙漠，騎兵馳騁不到兩日，大軍行走要花費三天，但女真人走了遂才到達。
兩萬察哈爾騎兵分成十幾股，毫無征兆出現在幾十里外的地平線上，大膽逼近，用弓箭騷擾，讓女真人不得不分心戒備。漠西廣袤的草原視野廣闊，在這里很難打伏擊戰，雙方在糾纏中往東。
多爾袞才認識到蒙古騎兵在草原的優勢。
四日後，女真大駐扎在騰格里沙漠邊緣。
穿越沙漠到達河套是回歸最近的路程，渡河要花費時間，但如果走黃河以北，大軍將要在沙漠中行走一周，缺少水源和炎熱奠氣會讓甲士面臨滅頂之災。
大軍駐扎後，士卒們開始在低窪處挖井儲水，隨後的兩天他們都將在沙漠中度過，人和馬匹都離不開水。
察哈爾騎兵包圍女真大營，晝夜騷擾不停。
額哲只想延緩女真人回歸的腳步，如果有機會他準備在黃河渡口打一仗舒緩半年來心中積壓的惡氣，女真人總不可能三萬人同時過河。
沙漠邊緣，女真中軍大帳內，諸將侍立。
年輕的多爾袞恢復了往日的氣質，沒有因為眼前的困局露出一點驚慌，偶爾飛揚的眉毛表現出他的胸有成竹。一直以來，他在軍中近乎獨斷專行，但似乎正是如此，女真的將領們更喜歡他超過掌管兵部的岳托，甚至天聰汗皇太極也無法壓制他在軍中的威望。
中軍議事實際上就是多爾袞在下達命令，他的意思不容反駁。
「明日大軍將開拔穿過沙漠，近日來察哈爾人的騷擾嚴重滯緩了大軍行進速度，鄂堪率前鋒營留下斷後，大軍全速向渡口。」
「喳！」鄂堪出列。
「鄂堪，五千人前鋒營能阻擊察哈爾的兩萬人嗎？」
鄂堪拱手跪地，說︰「末將定不辱使命！」
「李立，穿越沙漠的水都備齊了嗎？」
李立出列，答復︰「明日一早可以準備就緒。」
駐扎大半天讓他儲備足夠的水有點強人所難，唯有連夜加工。
「你營中有民夫多少人！」
「三千！」
多爾袞點頭，沒再多問。
輜重營徹夜忙碌，連察哈爾騎兵半夜來騷擾李立也手持皮鞭禁止他們逃避。
漢人在皮鞭的壓制下辛苦半夜裝滿了一個個水囊，掛在馱馬兩側，他們也心甘情願如此。若在沙漠中缺水，恐怕戰馬也會比他們優先。沒有人比漢人更希望回歸之途順暢，只有大軍順利他們才有可能活著見到遼東的家人，一旦遭遇不測，他們一定最先被舍棄。
次日天色蒙蒙亮，趁清晨涼爽，女真人走入騰格里沙漠。
鄂堪率五千騎兵落在最後，前鋒營都是百戰精銳，其中有一千白甲兵，多爾袞特意留下他們斷後。
腳下平坦的草地變成高低起伏的沙丘。
沙漠氣候詭異，地形在天氣下變幻，突然出現的風沙讓人只能見到百步開外。
額哲擔心中了女真人的埋伏，命輕騎不要輕率冒進，只要跟住鄂堪即可。
沙漠外的草原上，女真人丟棄的帳篷隨處可見，額哲眉眼還有些稚女敕，正在召集部落統領軍議。
只有打一場勝仗才能樹立他在部落的威望。
「斥候要小心盯緊女真人，最後渡河的三五千人是長生天留給我們的禮物，折磨了我們半年，總該給他們留下點教訓。」
哈爾巴克苦苦相勸，「大汗，做到眼下這一步也算是對漠北人有了交代，沒必和女真結下死仇。」後面的話他沒敢說，女真人說不定還有重返漠西的一天。
「不必多說！「哈爾巴克死纏不休的勸諫讓額哲厭煩。
如果一定要穿越沙漠，一定不要選擇在六月。
逼近中午時分，女真人步伐匆匆，腳下的砂石滾燙，讓他們引以為傲碟甲在此時成了累贅。
多爾袞不得不命令大軍悉數卸下盔甲，輕裝行走。
四周都是白花花但陽，汗水從清晨開始就開始溢出一直到夜晚才會停息。忙碌了一夜的漢人民夫強忍著疲勞趕路，儲備的水囊並不屬于他們。多爾袞命李立將水囊分給各營，誰先用完了水，誰就必須忍受饑渴，輜重營留下來的水最少。
兩天後，大軍終于穿過沙漠，遠處的綠洲遙遙在往。
多爾袞率親兵營馳往渡口，離黃河還有三十多里地，迎面飛奔來十幾騎。
來人正是渡口的守卒，看見多爾袞的旗號，立刻奔走過來跪倒在馬前驚慌報告︰「河套的渡口被襲擊了！」
烈日下，多爾袞頭腦一陣眩暈，身影在馬上晃了晃，問︰「什麼時候？」
「昨天夜里！」
「舟船如何？」
「舟船大多數靠在西岸，焚毀不多。」
不幸中的萬幸，多爾袞松了口氣。
「你且帶我過去看看！」
局勢發展到現在，多爾袞明白暗中作祟的一定是漠北蒙古，大明和蒙古人無法做到這麼默契，況且去年大明境內的流賊剛入中原，沒有能力在北方再開一條戰線。
黃河渡口，浪濤「啪啪」拍岸，一百多艘大小船隨波晃動。
天氣晴朗，對岸的渡口看的很清晰，幾個月前搭建的木房子只剩下了一堆廢墟，一支數百人的騎兵駐立在岸邊不遠處的高坡上與多爾袞隔岸相望。
蕭之言嘴里叼了根枯草，翹起嘴角，他知道對面戰旗下的將軍是誰，他在這里等了快一個月了。
土謝圖汗已經率部撤出河套前往歸化了，他在昨天夜里偷襲了東岸的渡口，這里留守的士卒不足百人。
君子津渡口是蒙古諸部選定的戰場，漢騎在這里只是虛張聲勢，延誤女真人渡河。
蕭之言踢馬到黃河岸邊，這個距離他連多爾袞的臉也能看清楚。
多爾袞看見河對岸的漢人正在朝他擺手，氣焰囂張，撥馬扭頭離去。
半個時辰後，對岸女真人的旗幟密集而來。
蕭之言率部消失往河套，只留下渡口的廢墟。
大軍才到岸邊，多爾袞命令斥候營率先渡河，查看對岸動靜，無論對岸有沒有危險，渡河都勢在必行。
一萬騎兵西返接應鄂堪，他們從黃河儲備了足夠的水駐扎在沙漠邊緣，和察哈爾人對峙。
察哈爾追兵被阻擋沙漠中，根本無法久留，一天後耗盡水囊撤出，哈爾巴克終于松了口氣。
額哲萬般無奈，終于放棄了之前的計劃。
只有多爾袞露出破綻他才敢動手，以察哈爾一部之力根本無法與多爾袞對抗。察哈爾人只剩下了最後的兩萬騎兵，經受不了大的損失，他們是宗主國，但若沒有實力，宗主國的大汗也只是各個部落的玩物。
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