二太太這一巴掌打的，真是既脆且響。
那一下不留余力地打下去，那個叫相月的大丫鬟立馬跪倒在了地上。她整個人嚇得如抖篩，卻既不敢哭也不敢撫臉，跪在那里頭也不敢抬，一副任憑二太太處置的模樣。
所有跟著二太太出去的人全都不由自主後退了一步，沒人敢惹禍上身。萍娘沖簡姨娘露出一個不屑的笑容，雖然轉瞬即逝，卻還是讓寧娘看在了眼里。琳娘嚇得直往芳姨娘身後躲，母女兩個抱成一團，恨不得立馬變成一堆塵土。
一個婆子斂容從外屋走了進來，看到面前的景象不由臉色微變。但她還算沉得住氣，上前踹了那丫頭一腳，怒罵道︰「你這丫頭最近做事是越來越不經心了，讓你好好陪著五小姐，你晃去了哪里？」
相月跪在那里低垂著頭，輕聲辯解了一句︰「小姐口渴，讓奴婢去倒水了，奴婢就走開了片刻，只有片刻。」
二太太听到這話，臉上的表情微微放松了一些。寧娘一琢磨便明白了過來。這位五小姐只怕便是二太太的親生女兒。五小姐今日沒來，想來二太太並不願她參與此事。方才她必定是以為五小姐躲在紗簾後，看到了修哥驗親的全過程。這會兒听相月一說，想來這五小姐也是剛到門口，未必有看到什麼。
那後來的婆子像是在二太太跟前有些臉面，她上前幾步壓低了聲音道︰「太太莫動怒。相月這丫頭辦事不利，回頭太太隨便怎麼罰都行。只是當著五小姐的面，太太莫再發脾氣，若是嚇著了五小姐……」
那婆子話還沒說完，二太太立時明白了過來。她原本盛怒的臉孔立馬換上一副慈愛的表情，急急地伸手去摟女兒，想把她摟進懷里好好安撫幾句。但這五小姐性子似乎有些怪異，竟是掙月兌了母親的懷抱，反倒伸手去扶地上的丫鬟。
寧娘當時可巧離得最近。那丫鬟跌下來時竟就跌在了她腳邊兒。這五小姐人小個子矮，那丫鬟又嚇軟了腿一時扶不起來，寧娘也沒多想，便順手扶了她一把。這一出手她心里倒犯了幾聲嘀咕，也不知二太太會不會放過這丫鬟，自己冒冒然出手，回頭二太太怨上了自己，也算是個無妄之災了。
可她既已出手，也不好收手，只得硬著頭皮扶到底，順道悄悄掃了二太太一眼，見她表情平和未曾動怒，心里算是松了一口氣。
這滴血驗親一波三折，一直鬧到巳時才散。寧娘早上出來得急，沒顧得上吃幾口早飯，這會兒回到屋子里便四處尋吃食。如今修哥的事暫定，她心中的大石落了一塊，胃口更是好了許多。
銀紅忙出去張羅吃的。她們住的這偏院連個燒水的小廚房都沒有，平日里銀紅只能支個爐子在耳房里生火，一日三頓派人去大廚房領。這會兒還沒到開飯的時候，自然也沒人為四小姐單獨做些什麼。
寧娘讓她先去尋幾塊點心來，自己在屋里陪著修哥喝茶。
修哥本是要回芳姨娘那兒去的，可他一見著寧娘，說什麼也不肯撒手，一直死死地揪著她的衣袖不放。當時二太太一心全撲在五小姐身上，也沒空管他們姐弟的破事兒，寧娘見剛才勸二太太的那個婆子沖自己使了個眼色，便悄沒聲息地領著修哥回了偏院。
修哥折騰了一早上，又乏又困，還沒等銀紅找來吃食便已沉沉睡了過去。寧娘把他抱到了自己床上，替他掖了被子，坐在一邊沉思起來。
修哥這孩子身子骨怕是一向不好，說起來他們兩人也不過就差兩歲。自己這身體今年二歲，修哥十歲。可方才抱他的時候，寧娘明顯感覺到他身無幾兩肉。看他的臉色倒不像是餓了，似乎是生來身子骨就弱。大約就是現代人所說的吸收不好，再多藥材吃下去也補不起來。
二太太這下子總該放心了吧。她雖還沒見過二太太屋里的朗哥，但也听銀紅提過幾句。听說朗哥那孩子自小身體硬朗，雖也不到足月就生了，但因後天將養得好，自小騎馬射箭樣樣精通，詩書作畫處處佔先，是個難得的俊朗少年。銀紅提起朗哥的時候，眼里總有一股掩不住的憧憬，好似懷春的少女提起夢中之人一般。
大約連銀紅這樣的小丫頭都看得出來，修哥這干瘦柔弱的樣子，哪里會是朗哥的對手。目前的困境暫時解除了，可往後的日子該怎麼過，她還沒什麼頭緒。該怎麼在這個人口繁多關系復雜的家里找準他們姐弟兩人的位置，這很關鍵。
既不能高了，令二太太覺得受到威脅。也不能太低，任由姨娘小妾踩在頭上任意欺凌。寧娘頭上才好沒多久的傷口，又有些隱隱作痛起來。
她正在那兒撫額，銀紅興奮地推門而入。她手里提著個八寶錦盒，顯得很沉的模樣，旁邊還跟著個小丫鬟，幫著一起提了起來。那丫鬟寧娘只覺得面熟，想了想才明白過來，這是一直在她這里當差的小丫鬟，只是平常從不進她屋，一向是避得遠遠的。今兒這是怎麼了，竟也要往她面前湊了？
「小姐，廚房里派人送來了飯菜和點心，還熱乎著呢。」銀紅一面說一面開食盒，拿了幾碟子各色點心出來，還有幾個熱炒，鱔片、雞絲、蛤蜊，加上各色時鮮蔬菜，紅紅綠綠煞是好看，聞著味道也香，滿屋子頓時都被飯菜香給填滿了。
這可比她前幾日吃的好多了。一看就是新鮮現做的，不像之前送來的，都是些微溫的，菜色也不新鮮，像是各處吃剩了拼湊出來的。
「今兒怎麼這麼快便送午飯來了？這還差著一個時辰吧。」
銀紅笑得更歡了︰「廚房說了，這是給小姐和四少爺的加餐。一會兒吃午飯時還會送一頓過來呢。」
這麼快就有人來巴結了。寧娘簡直哭笑不得，不光多送了飯菜和點心，連對修哥的稱呼都改了。
四少爺，配著自己這個四小姐，他們姐弟兩個，倒算是同病相憐了。
既然送來了，那便吃吧。寧娘也顧不得這許多，招呼銀紅陪給修哥挑出幾碟子，自己則坐在桌邊吃了起來。那陪著進來的小丫鬟一時有些尷尬，立在那里進也不是退也不是，兩手無措地絞在胸前。
寧娘吃了幾口，掃了那小丫鬟一眼，笑問道︰「你叫什麼名字？我這幾日倒沒怎麼見過你。」
這話問得那小丫鬟臉上發臊，跪下來恭敬地回道︰「奴婢叫醒兒，是小姐屋里灑掃的小丫頭。小姐這幾日身子不好，奴婢不敢吵著小姐。」
還挺會說的，像是一心為自己著想的感覺。
寧娘沒點穿，點頭道︰「唔，你這名字取得極好。醒兒，清醒的醒，是不是？」
「奴、奴婢也不知道。奴婢不識字，小姐說是，大約便是了。」
「好了，你先出去吧，有事我會叫你。」
醒兒咬著唇站了起來，慢慢地退出了門外。銀紅正在往空碟子里布菜，見狀不免輕嘆了兩聲。寧娘也沒接茬兒，自顧自地把飯吃完，又喝了幾口茶暖胃，趁著修哥還沒醒的功夫，跟銀紅兩人圍著炭盆烤火。
「今兒這炭似乎燒得特別旺。」
銀紅性子直，有什麼情緒都表現在臉上。听上寧娘這麼說，立馬露出一臉得意︰「今兒管雜事的劉媽媽親自送來了一筐炭，說是小姐身子不好炭用得多，還讓我們別客氣，要什麼就問她拿。哼，平日里怎麼不見她這麼殷勤，不就是看我們四少爺如今認祖歸宗了，一個兩個都想著來巴結了。」
「你這張嘴，若不再裝個把門的，終有一日會惹禍上身。到時候莫說是我，只怕誰也保不住你。」
銀紅臉一紅，低下頭去︰「小姐，我心里生氣，忍不住發了發牢騷。前段時間他們的嘴臉可真難看，害小姐受了這麼多的委曲。」
「委曲不委曲又有什麼關系。既進了陸家的門，哪里還受不得一點點委曲。」
銀紅像是沒太听明白寧娘話里的意思，站起身來低聲道︰「小姐放心，我只在這屋里說說，出了這屋子，我什麼也不會說的。」
寧娘抬起頭來，目光第一次變得嚴肅而沉靜。她緩慢而認真地道︰「銀紅，你記住了，無論在不在這個屋里，有些話這輩子都不要再提起。我知道你的性子，有些急也有些直，你待我直些無妨，便是一兩句話說錯了我也不會怪你。可你待別人不可如此。說者無心听者有意，話傳話更是可怕。你方才這些牢騷若是傳了出去，直接傳進別人耳朵里倒也罷了，若是經三四張口一傳，什麼味兒都變了。于你于我，都不好。」
銀紅一听，嚇得趕緊跪了下來。寧娘伸手扶了她一把，把她攙到自己身邊坐下︰「你品性純良，待我也很真誠，這些我都知道。前些日子他們都躲著我，是怕引火燒身，這我也知道。只有你一直守著我幫著我，你的這份情，我會記下。我只盼你今後也一如從前，咱們主僕二人互相扶持，你說可好？」
寧娘話還沒說完，銀紅已是一臉的淚。她又重新跪倒在地，沖著寧娘真真的磕了三個響頭。大約是她磕頭的聲音太大，吵醒了正睡著的修哥，小家伙迷迷糊糊地睜了眼，望著眼前的一幕直發愣，喃喃著道︰「姐姐，你們……你們這是做什麼？」
寧娘趕緊讓銀紅擦干淚起來，自己則走到床邊安慰他道︰「沒什麼，姐姐沒事兒，跟你銀紅姐姐說話兒呢。修哥睡醒了嗎，肚子可餓，要不要先吃點點心？」
修哥還是孩子心性，一听有點心吃連覺也不睡了，一咕嚕從床上爬了起來，便沖到桌邊喝茶吃點心。銀紅上前來整理床鋪，寧娘便倚在一邊與她閑恥。
「這個叫醒兒的，倒是機靈得很。」
這話一語雙關，銀紅倒是听出來了。她扯了扯嘴角，嘆了一聲︰「醒兒命不好。前些日子她服侍小姐不用心，小姐別與她計較。她是家生子兒，老子娘都在府里當差，原本日子過得不錯。可前幾年她那哥哥落了水，自此便落下了病根，醒兒的娘一心想為她在府里謀個好差事，好為家里多攢些錢。可如今府里不缺人手，好一點的差事都得往管事那兒塞錢，醒兒家的錢全給她哥治病了，沒錢塞就沒差事。她原也想一心跟著小姐來著，可她娘想讓她謀個更好的，掙得更多的，醒兒也就不敢往小姐跟前湊了。如今，小姐日子好過了……」
「醒兒想跟著我，是她自己的意思，還是她娘的意思？」
「是她自己的。她這幾日一直沒見過她娘，不是她娘的意思。醒兒是想著小姐如今有了體面，跟著小姐她娘便不會逼她去別處了。醒兒不想去別處，她娘想把她送到三少爺屋里，醒兒不想去。」
這是想讓女兒走簡姨娘的老路了。
寧娘剛才也听銀紅說了一些府里的事情。這簡姨娘是幾個姨娘里的頭一位，自小便跟著二老爺，一路從小丫鬟做起，到大丫鬟，通房丫頭，後來生了兩個兒子又抬了姨娘。這三少爺和二少爺是雙生兄弟，都是簡姨娘所生。朗哥這樣的嫡出少爺醒兒的娘本事還不夠大，沒辦法把女兒塞過去，難怪就打起幾個庶出兄弟的主意來了。
醒兒人長得不錯，看上去也機靈懂事，若是機緣不錯，在三少爺那里混個幾年，說不定真能混成個貼身丫鬟。過幾年三少爺成家另立門戶，醒兒很有可能就會被選為通房，通房得了寵有了子嗣便可以做姨娘。自此她的孩子便可以月兌了奴籍，成個少爺小姐什麼的。
庶出，也總比為奴為婢來得好。
寧娘不免有些同情醒兒︰「我這身邊確實也缺人手，只得你一個人哪里忙得過來。那醒兒手腳可勤快？」
「勤快勤快，醒兒做事一向勤快。她這幾日雖沒進屋，可屋外的事兒大部分都是她在做。」銀紅見寧娘臉上露出笑意，知道她要了醒兒，忙給她福了一福，「奴婢代醒兒謝過小姐。」
寧娘又和銀紅說了會閑話，不多時大廚房又派了人過來，正正經經地送來了八菜兩湯給四小姐和四少爺。銀紅樂得嘴都合不上，服侍寧娘姐弟用過飯後，又把修哥抱到隔壁廂房去睡午覺。
寧娘累了大半天也是困得不行，草草換了身衣服便上床歇中覺。正歇得興起時，只听得外頭鬧轟轟地吵得慌，她有些不悅地皺了皺眉，披衣起身正打算出去看看，就見銀紅興沖沖地推門而入。
「小姐小姐，何媽媽來了，說太太說了，青羅居已經收拾出來了，請小姐今日便搬過去住。」
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