船開了一路，寧娘便吐了一路。
萍娘從最開始的嫌棄到後來的厭惡，再到隨後的麻木，最後竟也可以視而不見了。偶爾還會大發「善心」，勸寧娘去床上躺著︰「……省得上了岸後你連走路的力氣都沒有，還得讓人抬著走。」
這話說得極為刻薄，顯然是在諷刺寧娘當初是被抬進陸家大門的。寧娘吐了十幾天，哪里還有力氣與她爭辯，連個白眼兒都懶得賞給她，自顧自靠在窗邊的軟榻里休息。
二太太听說她吐得厲害，也曾來看過她一回，見她吐得都月兌了形，面上也有些著急，忙令廚房里做些湯湯水水來讓她補著。只是寧娘毫無胃口，一看到湯水便想到自己吐出來的那些東西，反而更是吃不下了。
倒是琳娘年紀雖小倒有法子，給了她一罐臨出門時芳姨娘自己腌的青橄欖。說是芳姨娘說的，從前她出門暈船便吃的這個，讓寧娘試試。
寧娘試了幾顆雖未全好，胃口倒是好了一些，每日也能勉強吃下小半碗飯，總算是支撐著沒有活活餓死在去山東的路上。
期間瑩娘倒也來看過她一回，雖然坐著沒說幾句話，總算也盡了妹妹的心。後來她身邊的相月也來探過寧娘幾次，說是瑩娘派她來的。
相月上次得寧娘一扶，雖然事小卻一直記在心上。錦上添花容易忘記，雪中送炭總是暖人心的。
寧娘在船上翻江倒海了二十多天，總算在只剩一口氣前上了岸，坐上了接他們去陸大老爺家的馬車。
大老爺驟然去了，家里頓時亂作了一團。听說大太太都快把眼楮哭瞎了，家里的事情全扔到了一邊，整日里只知道流淚。老太太沒了最心愛的兒子，一時受不住打擊，直接就病倒了。
如今大房里真是愁雲慘霧，只靠兩個女兒琴娘和婷娘勉強支撐著，外頭的事情全由唯一的兒子朝哥應付。
二老爺一家便是由朝哥等在碼頭，親自接上了馬車。朝哥今年十六歲，已出落的身形挺拔氣宇軒昂，比之二房的幾個兒子更有派頭。只是父親乍然離世，他也經歷了不小的打擊，整個人便有些頹然，一見到二老爺竟是忍不住紅了眼眶。
二老爺原本一路上還強忍著，如今看到佷子這般慘淡，自然猜測得到家里的窘況，立馬安慰了幾句，少不得也要陪著抹幾滴眼淚。
寧娘由春晴扶著上了馬車，翻攪了大半個月的胃總算消停了片刻。她本應與萍娘共乘一車，但萍娘下船時故意走在前頭，挨挨擠擠去了二太太身邊。二太太心疼瑩娘把她摟在身邊，又怕車里人少瑩娘氣悶，便一並將萍娘帶了上去。
這下子寧娘便與琳娘坐了一車。琳娘年紀雖小卻很知禮，對寧娘這個四姐也頗為尊重，上車後便對她噓寒問暖，雖則聲音還是輕輕的，但襯著她一張粉女敕的小臉，听著倒令人舒心。
寧娘靠在車里休息了片刻，又由春晴服侍著吃了點東西，總算是恢復了幾成精神。馬車轆轆向前駛去，听春晴打听來的消息，這里離濟南還有兩日的路程，卻沒了水路只能改走陸路。
今日他們會先在客棧休息一夜，明日一早再趕路。
寧娘精神不濟，微眯著眼楮休息。大約眼楮看不見，耳朵便好使了很多，隱隱的她總覺得外頭有些嘈雜。雖說山東富庶人口稠密，可這官道上吵成這樣倒也少見。
她有些好奇，便悄悄捏了窗簾的一角向外張望，這一望倒令她吃了一驚。外頭官道上挨挨擠擠走了不少衣衫襤褸之人，很多人拖兒帶女，身上污糟不堪，眼神空洞面容憔悴。許多人手里甚至還拿著個破碗，顯然是一路在乞討。
寧娘忍不住自言自語︰「一直听說山東是好地方，也沒听說今年這里遭了災，怎會有這麼多流民？」
跟她們一車的還有一個大老爺家的婆子，听到寧娘的話不由嘆了口氣︰「四小姐不知道，去年一整年山東便不太平。也不知出了什麼事兒，附近村子里流民便多了起來，經常整村整村的人來城里乞討。知府大人派了重兵驅趕流民，待得後天我們進城時姑娘只怕會在城門口見著更多。」
好好的，怎麼多了這麼多流民？寧娘忍不住琢磨。山東按理說離京城已近，不該這般亂才是。何況這幾年天下太平沒什麼大災，怎麼會搞成這樣？要不就是山東的官員們全都沒才干，要不就是有人存心在搗亂了。
琳娘一听城里也鬧流民潮，不由害怕地縮了縮脖子︰「四姐，我，我害怕。」
別說琳娘，寧娘心里也沒底。流民一多就容易出事兒。人都吃不上飯要餓死了，還有什麼事情做不出來的。她們現在還好，因是坐了大老爺家雇來的馬車，總算沒顯出富貴來。若是待會兒一不小心露了富，讓人給盯上了，那些人說不定要明搶。
可她雖擔心，面上卻還裝著鎮定，只安慰琳娘道︰「莫怕，有父親母親在，不會有事情的。」
她話音剛落，就听後面馬蹄陣陣，捏著簾子的手來不及放下來，就感覺到一陣狂風從身邊掃過。透過細微的簾縫，寧娘只見一批馬隊疾馳而去。耳朵里只听到四處響起的尖叫逃跑之聲。那馬隊卻絲毫未停，徑直向前跑去。
寧娘仔細觀察那婆子的臉色，果然見她眉頭一皺。流民潮既然鬧了大半年，住在濟南的人大約都知道了一些。寧娘剛才隱約見到馬上的人穿著深藍色的官服，若是官府的人都這般焦急，只怕真是要出大事情了。
寧娘原本還想好好休息一番，現下卻只能強打起精神，又讓春晴給自己拿了兩塊芸豆卷墊饑。吃飽點總是好的，就算要逃命，也得有力氣才行。
好在馬車一路雖顛簸，倒也沒出什麼大事兒。他們在日落之前平安趕到了朝哥一早訂下的客棧。幾位小姐少爺已然累得不行，匆匆用過晚飯便各自回房休息。
寧娘因今日與琳娘擠了一輛車，晚上時便同住一房。這客棧並不太大，想大老爺家境落魄，也訂不起太好的客棧。但大家在船了住了這麼久，終于能在陸地上安睡一穩，客棧的好壞倒也不計較了，只盼能吃飽睡足早日到得濟南。
寧娘晚飯時吃了不少，又在車上眯了會兒，這會兒倒不急著睡，倚在窗邊的燈下翻銀紅給她描的繡花樣子。自打二太太說開春後要讓她跟眾姐妹一道兒去習字繡茶，寧娘便日日跟著銀紅都她針線。可惜銀紅自己手藝也一般，寧娘跟著學了半天，也就學了幾招基本的手勢，心里多少有些急。
春晴走過來勸她道︰「小姐早些休息吧，窗邊冷風嗖嗖，這里不比咱們江南，夜里可冷著。」
到底是北方，不比南方和暖。雖然已經開了春，一到晚上還是冷風陣陣。好在屋里燒著炭火，一時倒也不覺得。
秋霽正在給寧娘和琳娘鋪床，也笑著插嘴道︰「那些花樣子小姐明日再看便是，若嫌不夠看，回頭我再給您畫幾張。只別湊在燈下看，小心熬壞了眼楮。」
琳娘听她們說起繡花也來了興致，扔下手里的五彩絡子就湊到寧娘身邊來︰「姐姐最近在繡花？也教教我可好。我手太笨，教繡花的李繡娘總罵我。」
寧娘自己也是半桶水晃蕩，哪里敢托這個大，只能苦笑道︰「我都兩年多沒模針了，母親說開春後要我與你們一同上課，到時候只怕我還不如你呢。」
琳娘不禁苦著一張臉︰「唉，到時候我只能陪姐姐一同挨罵了。」
寧娘覺得她著實有趣，便笑著捏了捏她的臉頰。琳娘其實長這麼大，很少與人這般親近。她是庶出，母親又不太得寵，雖靠著二太太有幾分體面，終究只是個妾氏。她又隨了母親膽小，平日里對著旁人連高聲說話都不敢，自然總是做那被忽略的那一個。
如今與寧娘幾番接觸下來，倒覺得這個四姐比之從前可親了許多。且她這般小出門在外，自然心慌得很，有個姐姐在旁邊照應著，她便安心不少。當下便有些撒嬌地撲到寧娘懷里，只咯咯笑個不停。
寧娘原本一只手支在窗邊，被她這麼一撲手便向外一歪，不小心就撞開了窗子。外頭的冷風頓時灌進屋內，寧娘趕緊伸手去拉窗子，眼楮下意識地往下面院子一瞧。
只這一瞧，她便覺得有些許不對。
此時已是戌時，客棧里雖住得滿滿當當，但大部分客人都已回房休息。天寒地凍的，院子里怎會有這麼多人走動。
既是有這麼多人走動，怎的卻不怎麼發出聲音。方才她與琳娘她們說笑，可是一點兒也沒听到下面的動靜。若不是不小心開了窗戶，哪里知道下面竟有這麼多人。
且這些人也不大像店里的伙計，七八個人聚在一處兒貓著腰前行，哪里像是好人。
這該不會是家黑店吧？寧娘腦子里一下子蹦出這麼個念頭，嚇得手一抖，窗戶便關得有些大聲。春晴趕緊問了一句︰「小姐這是怎麼了，可是夾著手了？」
「沒有沒有。」寧娘趕緊掩飾住自己的失態，裝作關心道，「不知修哥睡了沒有？」
秋霽便笑道︰「四少爺與五少爺一房，就在斜對面，想必早就睡了。五少爺也不是愛玩鬧的性子。」
寧娘只干笑了兩聲，也沒心思再去研究繡花圖紙，催著琳娘早早上床，又叮囑她︰「這里可不比家里，多穿些衣服的好。萬一凍著了可是不美。」
琳娘不知寧娘的用意，只覺得她說得有道理，便只月兌了外頭的褙子，穿了里頭的夾襖上了床。
寧娘存了一肚子的心事，生怕夜里睡著後會出事，便索性和衣而睡。屋里也讓丫鬟們點了一盞豆燈。
雖則上了床，寧娘還是不敢入睡，強撐著自己側耳傾听外頭的動靜。如此折騰了大半夜，倒也沒啥特別的動靜。
睡到了下半夜，寧娘已有些支持不住。剛想要合眼休息，卻突然听見一聲異常的響動。那像是什麼金屬類的東西掉在地上， 當一下並不十分響，想來離這里還有一段距離。只是夜深人靜時，這麼點聲音听著也特別刺耳，寧娘一下子就听進了耳朵里。
她嚇得立馬睜大了眼楮從床上坐了起來。借著那豆油燈往屋里看了一圈，見琳娘和幾個丫鬟都睡得香，想了想便輕手輕腳下了床。
她本就穿戴整齊，只是此刻頭發微微有些散亂，首飾也盡除去。若是換了古代女子，必定不肯就這般出門。但她畢竟是現代人，于禮教多不在乎，何況危險臨近哪顧得這許多，滿屋子看了幾眼，也沒找著趁手的工具。只能先拿起角落里放的一只小圓凳湊和著用。
這圓凳大約是給孩子坐的，倒也不甚大。她拿在手里輕手輕腳走到門口，小心翼翼地將門拉開一道縫隙向外張望。
外頭走廊里空蕩蕩的，什麼人也沒有。這會兒正是好夢時，除了她之外大約不會有人還醒著。
寧娘一時不知該如何辦才好。畢竟這客棧究竟有沒有歹人她也說不清楚，總不能為了這麼點懷疑就去把二老爺和二太太叫醒吧。若她真這麼做了，只怕人人都要當她當初那一撞把腦袋給撞壞了。
就在寧娘進退兩難時，走廊對面的一扇房門竟也翕了開來。寧娘借著廊里微弱的光線定楮一看，就見門縫里露出半張朗哥的臉來。
姐弟兩個顯然同時看到了對方，瞬間愣了一下。朗哥到底是古人，還恪守著禮儀，剛準備退回屋里，寧娘卻耐不住沖了出來，沖著他急急道︰「五弟，此處有歹人！」
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