那賊人的刀只揮到一半，便停在了半空中。
朗哥也及時發現了不對，勒緊韁繩。他身下的駿馬長嘶一聲，總算是及時停住了。只那人卻好似定住了一般，維持著那個揮刀的動作大約幾秒後，身體才漸漸軟了下來，「撲通」一聲摔倒地地。身下汩汩地淌出血來。
似乎是讓人從背後射了暗器，一招斃命。
朗哥顯然愣了一下，隨即卻微微一笑，沖著某個方向一拱手。他人雖小卻五官秀美，迎著微光如此一笑，真連天地都要失色。寧娘不由暗嘆，此少年將來若長成，必是一方妖孽。
只是此時並不適宜想這些，她順著朗哥的目光轉頭望去，只見一十四五歲的少年策馬而立，面容端秀英氣勃勃，全身上下都透著從容大氣之風。雖然年紀不大，卻給人一種凜然之氣。
朗哥顯然是在向他道謝。剛才那暗器大約就是這少年所發。寧娘眼見幾個盜匪已讓人砍殺殆盡，方才那戴著面具的青年快馬來到少年身邊，怒喝一聲︰「胡鬧！」
他雖生氣，聲音卻極好听，不似一般成年男子般粗聲粗氣，帶著少有的通透干淨。那少年听了他的教訓也不惱，嘻笑著揮了揮手，又朝朗哥抱拳回禮。
朗哥微一點頭，轉眼間已跳上寧娘他們的馬車，手里鞭子一揮，那馬抬腿便向前跑去，很快便月兌離了這是非之地。
寧娘一直到見著二太太與二老爺，整個人才算徹底放松了下來。精神一放松，身子就發軟。她本就因暈船餓了好些天，才剛恢復一些體力又折騰了一回死里逃生。這下子算是徹底垮了。雖不像萍娘說的要讓人抬著走，可這一路到濟南大老爺家，她再也沒能緩過神來。
琳娘和修哥也給嚇病了，當夜就發起燒來。修哥夜里做夢還說糊話，寧娘實在沒力氣陪他，只能勞煩朗哥在一旁照顧。朗哥盡心盡力，那一晚竟整夜不曾合眼。
二老爺也被今日之事嚇得不輕。他自幼從文，哪里見過這種殺人劫貨的陣仗。當夜宿在客棧里便忍不住眉頭緊鎖心事重重。二太太在一旁勸了幾句，倒惹得二老爺連連搖頭︰「山東怎會成了這樣的地界。總督秦書瑜竟也不管？還有那巡撫、布政使，竟無一人出手？」
「想必也是管的。只是听說山東最近流民實在多，怕是想管也管不過來吧。」二太太端了碗燕菜粥來，話雖這般心，其實也是憂心忡忡。
「如今山東已這般亂，老爺這次入京千萬要小心。雖則皇上怕是要扶持慎王了，可慬王與怡王謀劃多年，哪里就肯輕易罷手。」
二老爺看了妻子一眼，接過那碗粥卻是不喝，幾次想要張嘴，還是沒把放說出口。其實二太太只知其一不知其二。他這一路觀察下來，心里竟有了個可怕卻又說不得的想法。
若真是兩王造反倒還在小，本朝開國不過五十來年，前朝余孽一直賊心不死。永寧太子不就是死于這些人之手。听說這些人分幫立派勢力不小，各自也有扶植的人選，且手里大多擁有兵馬。朝廷未免人心渙散，一直沒有大規模出兵圍剿，可私下里也從未歇過手。
只是這剿來剿去余黨沒剿干淨，自己窩里幾個孫子又鬧騰起來。天家最忌諱奪位之事，一旦事發，必江山不穩。那些個蟄伏多年的前朝余黨自然不肯罷休，只怕會趁著這機會出來鬧上一鬧。
二老爺一想到這里，一整夜都沒睡好。一則擔憂亂黨發難，一則擔憂自己的前程。此番進京究竟是喜是憂，他竟一點兒也模不著頭緒。沈珮宜嘴極嚴，饒是前些時候他與他喝了好幾回酒，竟也不能從他嘴里套出準信兒來。
或許連沈珮宜也模不透聖上對自己的態度……
二老爺憂心了一整晚，寧娘倒是睡了個安穩。她倒不是真的沒心沒肺，只是實在累極，一沾床便睡著了。一直睡到第二天春晴來喊她起床，說要出發去濟南了，還只想賴著不起。
春晴只得強拉著她洗漱梳頭，換上衣服後又侍候她隨便用了幾口早飯。寧娘一鑽進車里已是一通暈睡，連馬車何時進的濟南城都不知道。自然也就沒見著先頭那個婆子說的什麼城門口大批流民堆積之事。
寧娘醒來的時候，馬車已經停在了大老爺家府邸前。雖然已經知道大老爺官小家貧，可乍一見之下，還是令寧娘吃了一驚。
與二老爺家的富麗堂皇相比，大老爺家真可謂算是滿門清貧了。小小的一進院子縞素滿天，到處扎著白綢布。因還未過七七，堂屋中還設著靈堂。院子里堆滿了各種雜物，幾乎讓人無處下腳。幾個丫鬟婆子也是一臉倦容，見了人行禮都沒甚精神。
陸家老太太錢氏這幾日一直住在靈堂里，說是要陪著大兒子走最後一程，任何人勸都不肯離開一步。大太太傷心過度已然病倒，婆婆的事情全由兩個女兒張羅。琴娘婷娘忙得腳不著地，已是瘦得只剩一把骨頭了。
陸家大房如今只能用一個詞來形容，那便是「淒涼」。
二老爺剛踏進堂屋的大門，眼淚就忍不住落了下來。母親錢氏縮在靈堂角落里的一處躺椅里，整個人暈暈沉沉，大約只剩一口氣了。身上的襖子半新不舊，兼著多日未洗，已開始有些味兒。旁邊陪著的一個婆子更是污糟，看得二老爺心煩不已，立時就把人趕了出去，親自和二太太扶著錢氏去里間床上休息。
錢氏這些天人也有些糊涂了，初見了二老爺竟未認出來，待得說了幾句話才突然醒轉過來，一聲嚎哭撲進兒子懷里，眼淚瞬間流成了河。
二老爺此刻心里真是又悔又恨，眼看兩年不見老母竟一下子老了十多歲，內心更感愧疚。當下吩咐人去請大夫，又命何媽媽去廚房拿他們帶來的上好干貨藥材炖一鍋補湯來。
事到如今，二太太也不能多說什麼，只能幫著大嫂操持家務，讓兩位佷女好生歇息一下。只是這大房實在太過狹窄，一妻一妾並三個兒女如今都只能縮在三間廂房內。唯一的妾氏許氏日日在夫人唐氏身邊侍候，自然也就歇在了那里。另兩個女兒佔了一間，朝哥又佔了一間，余下的婆子丫鬟只能擠在耳房里。
二房一下子來了這麼多人，無論如何也是住不下的。二老爺當即做了決定，他與二太太留在這里侍候母親，幾個孩子則由僕婦跟著暫時去住客棧，另外又讓人趕緊去打听何處有大宅放租，不管好壞先租下再說。
那一夜，二老爺在錢氏屋里侍候了一晚上。錢氏哪里睡得著，拉著他的衣袖喋喋說了一宿。從那粉頭如何勾引大老爺說起，一直說到那殺人者如何凶殘，一刀扎在大老爺的心肺之上，當場便沒了氣息。
二老爺越听越氣，忙追問道︰「那殺人者如今何處？」
「讓知府給捉了起來，三下兩下便審完了，人都已經斬了。」
這知府安置流民不利，殺個把殺人犯倒是利索。大老爺再怎麼說也是朝廷命官，讓人當街刺死事關重大。那知府大約也怕影響仕途，才會如此干脆利索將人處決了。
只是這下手未免也太快了點。大老爺後日才是七七，也就是說不到五十天的時間里，知府大人捉人審人殺人，簡直一氣呵成。
可此刻二老爺也顧不得這許多，先是哄著母親喝了補湯，又待大夫模脈開藥之後令人去煎藥，親自將那藥喂母親喝上。錢氏喝了湯藥又說了半天的話，天光亮的時候終于支持不住，倒在床上沉沉睡去。
二老爺就陪在床邊靠了兩個時辰，醒來後又悄悄出去與二太太說話︰「母親如今這樣，大嫂又病了，這家須得靠你撐起來了。我最多不過留三日就要走，待明日除服後我必得趕去京城述職。到時你租一間大屋將母親嫂子都接過去，這里留幾人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。」
二太太無從反駁，只能悶悶應了。當日也是忙了一天，幾個姑娘少爺也沒讓過來，一直到第二天除服後才將幾人接來，圍著錢氏又是一陣痛哭。又與琴娘婷娘姐妹幾過禮，一齊擠在堂屋內用了一頓團圓飯，到了晚間才將人又都送回了客棧。
第二日二老爺便出發向京城而去。錢氏雖不舍得到底也沒真糊涂，知道大兒子沒了二兒子仕途更是要緊，雖是依依不舍到底也是送他出了門。
二老爺一上京，二太太便借口要忙租屋的事情，只把何媽媽留在那兒陪錢氏，自顧自忙去了。錢氏與這個兒媳向來不對付，也不想整天看到她在自己眼前晃蕩。加之還未從大兒子去世的陰影中走出，每日里吃著大夫開的藥，整個人暈暈沉沉的，一時竟連孫子孫女們也顧不上瞧。
寧娘在客棧里休息了幾日，總算是恢復了點精神。當時逃命的時候不及細想，待如今睡醒了才回過味兒來，驚覺人情涼薄。先不說二太太，便是二老爺，當時知道三個兒女涉險，竟是不管不顧自己先保命去了。
整個陸家這麼多男子僕佣，除開瑩娘萍娘兩個女兒家不提，竟只有朗哥一個十歲男童騎馬來救。十歲，放在上一輩子，那還是爬樹捉鳥狗也嫌的年紀。有些寵得厲害的，女乃也沒斷幾年呢。
雖則這個時代男子皆早熟，但十歲畢竟也只是個半大孩子。這麼多成年人竟不及一個孩子重情重義，寧娘一想到這里心便涼了個底透兒。果真在這個家里，他們這幾人都是可有可無的。
寧娘還記得月兌險後與二老爺打的第一個照面。當時他看自己的眼神頗有幾分尷尬，雖則嘴里說著安慰的話，卻並沒有一種失而復得的激動。二太太更不必說了，連安慰的話都懶得說幾句，直接便叫人侍候她休息了。
幸虧她也是個活了二十幾歲的人了，若真是個十來歲的女孩子，只怕當時也能如琳娘一般暈過去算了。
好在她與這對父母本也沒什麼感情，所謂沒有希望便沒有失望，寧娘躲在客棧里裝病貪悠閑，舒舒服服地過了幾天安生日子。
濟南比與外頭來顯然要好了很多，雖則客棧里也有不少人討論流民之事，但總算城里還算清靜。寧娘讓秋霽出去打听了會子消息。秋霽出去轉了一頓飯的功夫，回來後便將事情的來龍去脈說了個大概。
說起來這流民鬧了也大半年了，上至總督下至縣令也算是出人出力了，可總也止不了。今兒趕了一批，明兒又來一批。說是家鄉遭了匪患，整村整村的人流離失所。派出去的將士們總是有去無回，偶爾有幾個逃回來的都說那幫子盜匪太厲害，竟是打不過。
寧娘听了不由自語︰「按說盜匪打家劫舍不至于這般厲害，便是人多一些又怎敵得過正規軍？」
秋霽湊近她耳朵道︰「小姐，我听後頭一個燒水的婆子說，听說那些盜匪像是訓練有素，不像是污合之眾呢。」
難道有人要造反？這是寧娘想到的第一個念頭。皇孫奪嫡的事件如今是愈演愈烈，老皇上身子不行了，下頭的孫子們鬧得歡。山東離京城不算遠，難不成有人想拿這里當根據地，養精蓄銳按兵不動，單等老皇帝咽氣便進京勤王？
寧娘上一輩子只在小說電視里見過這樣的情節，總覺得這事兒透著股不真實。听著雖凶險，到底沒發生到眼前，听過也便算了。
倒是對秋霽這個大丫鬟，生出了幾分欣賞之情。
她身邊這幾個大小丫鬟，接觸了這麼些日子，多少也有些熟了。春晴是個心細兒的，有些敏感脆弱，對自己極忠心，只是遇事不夠果斷，容易沒了主意。你若吩咐她去做什麼，她自是做得天衣無縫。可若是讓她自己遇事去琢磨，她便有些沒了分寸。
這方面秋霽比她強，單看那日遇襲時她的反應，寧娘便知她是個有勇有謀的，倒不似一般的丫鬟兒，只會在內宅干些零碎活兒。這個秋霽，若是自己加以培養，或許將來會成為一股極有力的助力。
只是此刻說這些到底早了些。寧娘待她與春晴一般，只是跟她們兩人又多了一份親近。兩個丫鬟都是人精兒，寧娘態度略微一轉變便立馬明白，自然也是歡歡喜喜地湊了過來。
二太太忙活了三四天，終于在濟南租下了一處宅院，帶著眾兒女暫時住了下來。
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