沈家在京城的宅子買在了城東的後街坊。
此處比起陸家的地面兒來熱鬧了不少,寧娘一路坐車過來，只覺得外頭越來越嘈雜,像是到了鬧市一般。寧娘早就听說，京城東面比起梅花胡同所處的西面要熱鬧一些,如今看來果真不假。
只是鬧區人多地價兒就貴,舅舅官也沒有父親做得大，即便家里豪富，到了這步步為營處處小心的京城也得藏著掖著。這沈家的宅院一看就沒有陸家來得大。
幸好沈家人口不復雜,舅舅不像父親,就納了一房妾氏,生有一女苓娘，除此之外就只有舅母生的一兒一女了。那兒子沈涵芝寧娘一早就見過了,也領教過了他的小霸王作風。嫡女蓮娘這次在陸家也算是打個照面。和哥哥不同，她雖有幾分嬌氣，看著倒也知書達禮。想來從前與這具身體是極交好的，一見到自己就熱情地圍上來說個沒完兒。
寧娘有點擔心在她面前露餡，只能提前向她打招呼︰「好久沒見妹妹了，上次匆匆一別，倒是我失禮了。」
蓮娘不在意地撇撇嘴︰「姐姐說的哪里話。上次是走得太急了……哎呀不說了不說了，咱們說點兒高興的事情。」
蓮娘所謂的高興事兒很簡單，無非是去哪家吃酒席的時候認識了幾個姑娘。或者是听說哪家的小姐訂了親，只等著國喪一過就下聘完婚。
寧娘見她說話口齒伶俐，姿態落落大方，不像是那種會勾心斗角或是胡攪蠻纏的，心中不由生了好感。加上兩人年紀相仿，又都是嫡出，自然很說得來話。
至于另一個庶出的苓娘年紀與琳娘相仿，一團和氣還未長開，倒是不失稚氣可愛。蓮娘對這個妹妹頗好，從不拿她庶出的身份取笑，也不在她面前擺嫡姐的架子，凡是有點什麼總是想著她。姐妹兩個和和氣氣有說有笑的，加了一個寧娘進來氣氛依舊融洽，倒是讓寧娘有了難得的悠閑時光。
她在沈家住了幾日，倒真有些羨慕蓮娘姐妹。人口簡單就有這點好處，沒那麼多規矩講究，也沒那些個勾心斗角。那兩個姑娘都是有什麼事情就擺在臉上的架式，和她們相處不用費腦子，大大稱了寧娘的心。
沈涵芝這段時間也是收斂了不少。自從上次誤打了朗哥後，他被父親勒令在家反省多日，一應出門應酬全都撇下了他，還讓先生給他加了不少功課。沈涵芝自知有錯倒也不耍無賴，死心踏地認了罰，足足半年關在家里不曾出門。
此番修哥他們來家里小住，又兼是過年，他自然不好再避門思過，少不得要出來招呼一二。寧娘是女客自然不歸他管，他只帶著修哥在宅子里游玩，修養了半年的心性又有些收不住的樣子。
修哥時刻牢記寧娘的叮囑，不敢與沈涵芝玩得太瘋。那一日他拉他半夜去後園湖邊賞雪，修哥便借口推月兌了。不曾想沈涵芝竟是個 脾氣，半夜一個人跑去湖邊吹冷風，說是等了修哥兩個時辰，第二天便病得東倒西歪。
徐氏對這個兒子是既寶貝又無奈，只得請了大夫回來診治，幾帖藥下去發了汗，這滾燙的熱度才降下來。徐氏見兒子一臉病容的樣子，不由在那兒嘆息︰「你可真不給我省心，原還想著後天你姨母來讓你好好替我招呼招呼人。你姨母可是說了，這次說不定要帶誠親王家公子過來。那可是誠親王的嫡子，你出去見見人家多好，若真交上了朋友，往後可多了不少好處。偏偏你不安分，惹一身病氣回來，怎的出去見人，白白錯過這好機會。」
沈涵芝困倦地打個呵欠，一臉不屑︰「誰耐煩應付他們，誰愛攀關系誰攀去，反正我不去。」
「你這孩子，怎麼這麼說話？真是越來越沒規矩了。」
沈涵芝見母親發怒，便住了嘴，只是趁她轉身去拿湯藥時小聲嘀咕了兩聲︰「不就仗著祖宗的福蔭嘛，有什麼了不起，還得讓我去拍他馬屁。」
徐氏端著湯藥站在床前，忍不住重重嘆了口氣。她這個兒子也不知像誰了，脾氣心性沒一點像丈夫。一點點心機都沒有，連送上門的機會都一腳往外踢。也不像自己，至少懂得做表面功夫。看他那個樣子，想讓他以後靠巴結人上位是沒希望了，只求他能把書念好，好歹考個功名什麼的。
沈涵芝獨自還在那里生悶氣︰「好好的，干嘛請他們來，那個蕭諺上次佔蓮妹便宜，這次他要還敢來，看我不打斷他的腿！」
「你這火爆脾氣能不能改改。看來你這次病了倒是好事了，省得你一見你蕭表哥就鬧個沒完。」
「他欺負蓮兒，我哪里能不管。」
徐氏連連搖頭︰「上回的事兒我問過蓮兒了，哪里像你說的那般，不過是個誤會罷了。往後這事你莫再提起，說出去對蓮兒可是大忌。」
沈涵芝鼻子里重重地哼一聲，終于閉嘴不說話了。他和蕭家大少爺不對付，也不稀得巴結什麼誠親王公子，早就打定主意那天借病避而不見。
寧娘此刻卻還對此事一無所知。徐氏也不曾對她說起楚家少爺要來的事情，只說自己的表妹要來家中坐客，到時讓寧娘去見見客。
舅母的這位表妹寧娘听蓮娘提起過一二句，听說是嫁得極好的。夫君本是原首輔導蕭閣老的ど子，雖無爵位傍身，但這位蕭公子年輕時才俊過人，還曾中過狀元。如今已是官拜吏部尚書封太子少師，與楚家關系交好，在慎王的上位這爭時曾出過大力，眼下正是紅得炙手可熱。徐氏能把人請來家中想來也是費了不少功夫，巴結之心顯然易見。
寧娘對此倒有些贊賞。舅舅一家行事雖總帶著目的，但總是從一而終立場堅定的。不像二老爺如風中的蠟燭左右搖擺，既想得好處又怕擔風險，見風使舵的本事比誰都強。沈家有今日全靠舅舅的慧眼，打從慶獻太子時就擺明立場支持慎王，這才有了今天沈家的東山再起。
這是舅舅最令自己佩服的，相比之下父親大人似乎要優柔寡斷得多了。
到了宴請那一日，寧娘早早起身梳洗，由著蓮娘給自己挑了身緗色的衣裙。寧娘三年孝期未滿，不宜穿紅著綠，但要出來見客也不能一身素縞，只得挑了柔和的緗色來穿，以免失儀。
好在今日宴請的蕭夫人也是自家人，不過都是家宴罷了，也沒那麼大的規矩。寧娘打扮得宜後便同蓮娘姐妹一同上舅母那兒見客去。
蕭夫人比徐氏略年輕一些，因日子一直順遂不曾受苦，人保養得極為得當，看上去不過二十七八的模樣。她一身茜色牡丹樣織綿褙子，襯得整個人面若桃花膚白賽雪，比起身邊坐著的表姐徐氏更多了幾分風情，就是比起二太太也毫不遜色。眉目雖不及二太太艷麗，但渾身上下那股高貴自若的氣質卻勝了二太太一大截兒。
這便是人們傳說中的京城貴婦了吧。寧娘只看了一眼心里便這麼想著。她同兩姐妹一起上前，給蕭夫人行了禮。蕭夫人見了她們三人自然是贊不絕口，連番不停地夸獎，又拿出三枚一樣的蝴蝶玉佩來做見面禮。三位姑娘行禮收下後，就退到一旁坐下不語。
這蕭夫人倒是個爽快人，說話不似尋常婦人輕聲細語，帶了幾分男子才有的豪氣。她與徐氏又是姐妹，感情一向交好，此番來做客便也無所顧忌，拉著她的手便是一通抱怨︰「可算是見著姐姐了。前些日子府里接連有事，可把我忙壞了。」
「你能忙什麼，老夫人疼你疼得跟什麼似的，妹夫也是可心的人，事事都順著你。家里僕婦成群的，有什麼事情吩咐下去也就是了，哪里要你勞心了。」
「便是動動嘴，這家里成千上萬的事，說得我口水都干了。」說到這里，蕭夫人神情一黯，竟也有些不悅，「你又不是知道我家里的情況，諶兒他爹屋里收的那些個人，哪個都不是省油的燈，真真叫人煩死了。有些人仗著生了個兒子……哼，算了，不提她。姐姐，你不知道我多羨慕你，姐夫待你這般好，屋里連個人都不放，有兒有女傍身，將來還愁什麼。」
她這話倒說到了徐氏心里去了。丈夫別的都還好，唯獨在女人這一塊上卻是自律，唯一的姨娘李氏也是從前老夫人在的時候賜的，為人低調平和，從不與她置氣。生的庶女也是乖巧可愛，不曾叫她操過心。女人過到她這樣算是不錯了，別的也沒什麼可求了，榮華富貴不過也是一山望著一山高罷了。
她這般想著，面上就露出濃濃的笑意來，嘴里卻還要寬慰蕭夫人︰「你不還有諶兒，他雖比諺兒小了幾歲，到底是你所出，將來整個蕭府不還是他的。你還有什麼可愁的。」
「你是沒有庶子，不知這當嫡母的苦啊。」蕭夫人感嘆幾句，自己也覺得可笑，借著喝茶的動作就把這一通牢騷給掩飾過去了。
寧娘坐在下首細細听著，心里不由一聲嘆息。想不到像蕭夫人這樣的全乎人兒，日子也不能全順著心意來。听她話里的意思，似乎那個諺兒非她所生。寧娘想起來前些日子听蓮娘提起過，說自己這個姨母生有兩女一子。這麼說起來，他家除了個嫡子還有個庶子。寧娘想起二太太對修哥的態度，也多少能明白蕭夫人的心理。
對蕭夫人來說，一個庶子整天戳在眼楮里，怎麼看都不會舒服吧。听上去那庶子的母親還不太安分，只怕蕭夫人表面風光內里也有說不完的煩心事。
徐氏自然是知道她的苦處的，只得想著法子將話題挑到別處去︰「你說你難得來一趟，怎的不將佷女兒帶過來。她們兩個若是來了，可得多熱鬧。」
「哎呀別提了，誠親王王妃看上她們兩個了，整日里讓人接她們過府去一敘。我看她們倒也投緣。說起來我們家跟楚家也真是有緣，王妃中意我家小女，她家四公子又跟我家諶兒親厚。這不這回我來你這兒，四公子也跟著一道兒過來了。」
一說起這個，徐氏眉開眼笑。能請到誠親王四公子來家里真是無尚的榮光。這少年她雖還未見到，但早就听聞過他的風采。此刻自家老爺正帶著修哥在外間陪他和蕭諶蕭諺說話，指不定過會兒就要來拜見了。
想想那四公子的年紀，再看看自家蓮娘，徐氏的臉上不由露出了滿意的笑容。
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