夜已深,寧娘卻躺在床上無法入睡。
她從沈家回來幾天了,這幾日還一直處在半渾噩的狀態下。那天楚懷冬在沈家後院同她說的那些話，依舊清晰地在耳邊縈繞著。
她活了兩輩子,這是第一個這麼明白地向她求婚的男人。上一輩子她也被人追求過,但那時大家都還年少,對待感情既懵懂又無知，不過是存了幾分好感就想和她在一起罷了。既不會考慮婚姻,也不在乎未來，是完全活在當下的感情。
但這一世明顯不同。寧娘現下生理年齡不大，心理年齡卻已不小了,加起來都快近三十歲了。一個三十歲的老女人,在這個時代早就兒女成群了，夸張點的或許連女乃女乃都做了。而她現在縮在一個十五歲少女的身體里，同樣也正面臨著擇夫婿的問題。
在這個年代，十五歲的年紀正在待嫁的最好年華，妙齡少女們大多已開始談婚論嫁。寧娘既然不打算入宮，自然也要為自己的將來打算起來了。
楚懷冬便在這個適當的時候，很適時地出現了。寧娘這幾天一直在想，她和他之間或許真存有幾分緣分。一次兩次總那麼巧地遇上，仿佛命中注定一般。
他出身背景很不錯，放在現代是個典型的官二代。他自身條件也很好，身材修長容貌俊美，多少少女看他一眼都會臉紅心跳。他品性端正行事穩重，身手也不錯。無論從哪方面看都是完美的丈夫人選。
最最重要的一點便是，他對自己是存有真心的。這一點尤為可貴。在這個婚姻講究出身與門第的時代，女子與丈夫成親之前幾乎連面都不能見，更別談有什麼感情了。要遇上一個自己看得順眼又喜歡自己的男人真如中頭獎一般。
寧娘現在就有一種中獎的感覺，人好像飄在半空中一時下不來，無論做什麼總覺得暈乎乎的，處處透著不真實的感覺。
在楚懷冬尋她說那番話之前，她從未往那方面想過。誠親王府對別人來說或許是值得費盡心機靠攏的對象，但對她來說卻是一個深不見底的黑洞。她打從心里想要避開那兒。事實上，京城所有的高門大戶對她來說都是一樣的感覺，她總是深深地擔憂，若是父親真挑了那麼一戶人家把她嫁進去，她往後的幾十年要怎麼過？
女子當姑娘的時候規矩嚴一些也就罷了，出嫁之後總想要自由一些。可要是嫁進那種人家，這一生只怕都要被規矩綁得死死的了。誠親王的兒媳婦哪里是這麼好當的，上面不僅有公公婆婆，听說老親王的原配夫人尚在，那是相當于紅樓夢里史老太君一般的角色，一眾小輩都是圍著捧著爭相討好的人物。寧娘一想到嫁進去後每日里就得巴結這個奉承那個，見人說人話見鬼說鬼話，關鍵是你這麼著意討好人家，對方也未必領情，她便覺得頭大。這種日子哪里是人過的。
她一個現代女人，來古代的官宦之家當小姐已然覺得渾身不自在了，再讓她受這種表面風光內里苦楚的罪，她實在有些消受不起。
听說誠親王共有四子，先前兩個是庶出，後頭兩個是嫡出。如今除了楚懷冬外其余三個都已成親。周郁芳是個軟柿子倒是不會找人麻煩，另外兩個便不好說了。寧娘自認沒什麼宅斗的經驗，與自小在人精堆里養起來的姑娘家不能比，腦子里就缺了這麼一根弦，實在不願受這種罪。
楚懷冬哪里都好，即便她對他還沒什麼男女之情，朋友之誼總是有的。兩人若真成了，婚後相敬如賓總是做得到的。但他再好，架不住他家里這般復雜的關系，寧娘想到此處直想打退堂鼓，深深地覺得那天的嚴詞拒絕真是做對了。
也不知他回去之後惱沒惱自己，會不會一時意難平，索性把她送進宮去得了。一想到此處寧娘不禁冷汗直冒，腦子里一直浮現楚懷冬明媚的笑意。仔細想想他並不是這樣的小人，心下才安定一些，折騰了許久之後才沉沉睡去。
第二天起身去給錢氏和二太太請安時，她的臉色便不大好看。錢氏拉著她左看右看，關切的話問了好幾遍，一副慈愛的表情。寧娘這些日子慢慢也琢磨出錢氏對自己的態度了，在她的心里，自己是比不上大房兩位姑娘的。但在二房之中，錢氏如今最中意的只怕就是她了。
瑩娘人不壞，單純少言，只是托生在了二太太肚子里，天生不討錢氏的喜歡。琳娘的生母芳姨娘一向是二太太屋里的人，自然也被錢氏歸到了二太太那一陣營里去了。茗娘還太小，逗著玩還不錯，其他的也引不起錢氏的興趣。
如今選秀在即，錢氏一方面想著法子要將大房的女兒送一個進宮去，另一方面似乎也將寶押在了自己身上。
家里人對寧娘的期望越高，她的壓力也越大，一日熬一日便更覺難過了。園子里已是春暖花開百花吐蕊的時節，往年這個時候姑娘們是最高興的。月兌去繁復冗雜的冬裝，換上色彩明艷質地輕柔的春裳，好姐妹們三不五時相約去賞春，真真是一件快活的事情。
只是如今景色依舊，賞景的人卻沒了心情。寧娘想起去年這個時候郡主還與自己書信來往，講些家長里短的小事情。轉眼大半年過去了，她已許久不得她的消息，偶爾想起倒也頗為掛念。
朝陽郡主或許真是個可心的人兒，寧娘這邊剛惦記上她幾天，那一邊竟是傳來了消息。大約就是三月初的某一天，寧娘正在屋中午睡，睡得迷迷糊糊之時就見秋霽從外頭匆匆走了進來，神色頗帶了點慌張。
平日里秋霽向來是個穩重的，比春晴她們都要沉得住氣，這般模樣實在少見。更何況自己正睡著，她無事是斷不會這麼闖進來的。
寧娘一見之下，僅有的那點睡意便散了。她披衣下床，趿了鞋到桌邊倒水喝，用眼角的余光看秋霽將房門關得嚴嚴實實，還在她屋里左右探了探頭。寧娘沖她點點頭，暗示屋內除了自己沒人，秋霽這才走了上來，幾乎與自己貼在了一起。
寧姐以為她要對自己說什麼，卻見她從袖攏里抽出一封書信來，快速塞進自己手里，同時耳語道︰「小姐，這是誠親王府上送來的書信。」
「誰人送來的？」
「不太清楚，是送到我娘家母親手里的。听我娘說是個小廝模樣的人，特意叮囑我娘此事不可外泄。我娘覺得事情緊急，才匆匆拿來給了我。小姐放心，此事除了我和我娘外，再無旁人知曉。」
秋霽是家生子兒，娘家父母也在府里當差，平日里下了差後就回梅花胡同後面自家的平房里去，若是有心人去尋，一尋便能尋著。
自打秋霽在寧娘這里得了勢之後，秋霽的爹娘便也將寶押在了寧娘身上。一家子全都心向著她，萬事皆以她為先。寧娘對秋霽一家感念頗多，也曾想過往後出嫁了，得求二太太將他們一家子全都帶到夫家去。
今日這信來得這麼神秘古怪，里頭必然大有蹊蹺。她接過信來後攏了攏外套，故意笑道︰「剛起床這身子還有些冷，你且去瞧瞧窗戶關好了沒，這冷風透進來還怪冷的。」
秋霽脆生生地應了一聲「哎」，便去查看門窗，順便留意外間有沒有人走動。寧娘則坐回到床沿邊，拆了信細細看起來。
信不長，短短一頁幾十個字。這字寫得既雋秀又飄逸，帶著勁瘦骨感地勁兒，倒不像是女子所書。寧娘一時看不出此信為何人所寫，只是留意看信中內容。這一看可真把她嚇了一大跳。
原來這信是楚懷冬寫來的，說的自然不是與她的情愛之事，而是關照她朝陽郡主幾日前于京郊別苑的家中失蹤，若她來尋自己，務必請她及時告知誠親王府。
寧娘一下子就明白了。信中所說的失蹤其實便是出逃，郡主一定是不願入宮，被逼得沒法子，便想出逃跑的計策來了。楚懷冬寫信來就是要告訴她，一旦郡主來找她，一定要將她的行蹤告知自己，好讓他將郡主帶回去。
看透他信中這層意思後，寧娘一時五味雜陳。楚懷冬是個行事頗果斷的人，對這件事情他有這樣的做法並不出奇。郡主一個未婚姑娘家，又是待選之人，私自從家中逃跑簡直是胡鬧至極。她既年輕長得又美，萬一流落民間遇到個那些不長眼的浪蕩子，讓人污了清白如何是好。
這樣的年代，女子的清白簡直比性命都要貴重，哪里能隨意任人□。更何況只是清白倒也罷了，怕只怕郡主涉世不深為歹人所害，到時候只怕性命都難保。
于情于禮，送郡主回府都是最好的選擇。只是這般做的話，未免有些不近人情。若郡主真來尋她，必定是將她當作知心來對待，自己非但不幫她，反過來還要出賣她，郡主若知道真相，必定大受打擊。
想到此處，寧娘真是左右為難，心里竟有些盼著郡主不要來尋自己才好。
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