秋鄉院內一片燈火通明,廊下站著一溜兒丫鬟，誰都不敢出大氣兒。
楚懷冬踏進院子的時候沒來由皺了皺眉頭。明明還是和平常一樣的院子，可不知為什麼，總給人一種壓抑的感覺。許是和他今日的心情有關。
郡主就在自己房里待著，楚懷冬也不進去，只讓人將她喚出來，自己獨坐在正廳內等著。丫鬟們端來了茶果點心,擺了滿滿一桌子，可楚懷冬一點胃口也沒有。他心里還惦記著寧娘,一想到她嚴詞拒絕自己的模樣,他的心情便煩悶到了極點。
郡主在里屋磨蹭了半天,才慢吞吞地走了出來。她臉色極差,沒一點血色,整張臉白里泛青，顯出掩不住的頹唐。她整個人像是還沒睡醒，衣裳穿得凌亂，連頭發都梳得不齊整，臉上沒擦一點粉，整個人在燈光的照射下，顯出一片慘淡來。
楚懷冬見妹妹這般模樣，不免有些心疼，雖明知是她自己作賤自己，嘴上到底不忍心說她，只能拿她身邊的丫鬟開刀︰「你們如何服侍的，郡主身子不適，為何不請大夫來看。」
「四哥……」郡主輕輕開口，打斷了楚懷冬的話，「不關她們的事兒。都是奴才罷了，她們能做得了什麼。都同我一樣，身不由己罷了。」
她這麼說令楚懷冬心中更難受。他站起身走了過來，模模妹妹的頭，無奈嘆息道︰「為何要這樣？你明知無論做什麼都沒有用，何必委曲身子？」
郡主像是有些累，擺擺手示意丫鬟們都退下，屋子里一下子就只剩她和哥哥兩個人。沒了旁人在場，她也不想掩飾什麼，眼淚瞬間一顆顆掉落下來。
「好也罷，壞也罷，終究是我一人承受罷了。這個家無人將我放在心上，我不過是王府謀求富貴的一枚棋子。若我真死了，倒也清靜了，爹娘也能死了這條心吧。」
「說什麼死不死的話。」楚懷冬不由有些動怒，「爹娘養你到這般大，真的只為拿你去謀富貴？你若這般想，真是大錯特錯。若真如此，爹為何不多生幾個女兒，統統送進宮里豈不更好？自小到大，你受到的寵愛比我們幾兄弟都要多，旁人體會不出來，你身在其中也看不透嗎？孰真孰假你自當分辨。如今只是送你入宮，並非送你進火坑，你便說這些話來糟踐父母的養育之恩嗎？我知你的心事，你心上有人才不願入宮。今日即便不讓你入宮，但凡不是將你嫁與你的心上人，你都不會稱心如意。我說得對與不對？」
楚懷冬這番話說得有些不留情面。郡主被生生點出內心想法，不由有些尷尬，臉上紅一陣白一陣的，片刻後咬牙頂了回去︰「我便是想嫁個自己中意之人又如何？人生在世誰不求個真心人，哥哥你不也如此。若不然你何必巴巴地安排寧娘進沈家小住，不就是為了問清她的心意嗎？」
這話又戳到了楚懷冬的軟肋。他不由苦笑幾分，搖頭嘆息道︰「你說得不錯，像你我這樣的人，一出生便衣食無憂，所求不過就是一個真心人罷了。只是世事哪能樣樣如你心意，你當她是真心人，她卻未必這般想。若不能兩心相悅，光是你一人單相思又有何用？」
「哥哥這話什麼意思？」郡主一面問一面打量哥哥的臉色，猶豫著探詢道，「莫非你已見過寧娘？你同她說了什麼，她竟不願入我楚家門嗎？」
這話問得楚懷冬一時語塞。他心想到底是親妹，性子與自己一樣直，說話不留半分情面，真叫他有些難以招架。但他終究還是有幾分傲氣，不願當著妹妹的面承認求親被拒，只得轉移話題道︰「我說的不是我，眼下說的是你的事兒。我知你心中所想之人是誰，便是那陸家五少爺陸明朗罷了。」
郡主一听得朗哥的名字，立馬顯現出幾分小女兒的嬌羞來，輕輕跺了跺腳，繞過桌子閃到一邊去了。楚懷冬也不去拉她，依舊自顧自說道︰「那陸明朗我也見過一兩回，確是容貌出眾風姿宜人。只是他對你似乎並無那樣的心思，你又何苦強人所難。」
「你，你怎知他沒有？」
「你上回去陸家為的便是見他。本說好了要在那兒過上幾夜，卻是當天便回來了。若是他真對你在意，你豈舍得回來，還不得住到母親派人去將你帶回來方肯罷休。清如，你的性子我知道，你心中既有了他，輕易便抹不去了。只是陸公子並無此意，你若強行違背父母心意硬要嫁與他，往後的路要如何走你可曾想過？先不說如何避過入宮這一節，便是陸明朗那邊，你要如何逼他就犯。仗著郡主的身份以強凌弱？他即便從了你，難保心中不怨恨于你。一個對你懷有恨意的夫君，你如何與他過一世？」
郡主原本背對著哥哥，听到他這番話後，身子便慢慢轉了過來。她臉上的淚痕還未干透，整個人看上去頗有幾分可憐。她一開口嗓子便啞了幾分︰「他從前不鐘情于我，不代表今後不會鐘情于我，不試又如何能知？」
「那你要如何試？你與他男女有別，莫說私相授受，便是連面都不得見。你曾與他見過兩面，說句不好听的，他若真喜歡你這樣的，只怕早就動了心。如今他不曾有任何表示，便可知你與他命中無緣，你又何必強求？更何況你若為了他違逆父母心意拒不入宮，便不怕父親母親遷怒于陸家，做些與那陸明朗不利之事？你既傾心于他，又怎能做令他難堪之事。」
這番話說到最後，楚懷冬自己也有些于心不忍。于情于理，他都盼著妹妹稱心如意才好。今日若沒有入宮這一道坎兒，他對妹妹嫁入陸家是樂見其成的。撇開陸明朗與寧娘的關系不談，妹妹嫁得如意郎君，他這個做哥哥的自然欣喜。
但如今情勢所迫，牽一發而動全身。先帝在位之時對諸位王公勛貴痛下殺手，多少開國功臣落得滿門抄斬的下場。楚家表面看似風光無限頗得聖寵，實則內里不牢令人憂心。如今的這位聖上年紀雖小心思卻大，從前楚家于他是奪得皇位的有力支持。如今天下已定，楚家又一味繁華似景，難免有功高震主之嫌。即便父親並無這樣的想法，但也架不住旁人從旁挑唆。
現下皇上對楚家還不曾起疑，但天長日久，同樣的話听多了或許聖上的心意也會有所改變。人無完人，誠親王府上上下下這麼些人，難保不出個錯兒。若皇上對你深信不疑，一些小事不過一笑了之。但他若心存疑慮，小事便可化為大事，抄家滅門也不過眨眼間的事兒。
所以楚家必要送郡主入宮。偌大個後宮，皆是為皇上所備。聖上每日除了與王公大臣們商議國事，見的最多的便是後宮的娘娘嬪妃們。楚家若沒個人時常在皇上耳邊吹吹風，前途如何真不好說。這便是父親母親為何這次這般堅持，無論妹妹怎麼鬧也要將她送入宮的根本原因。
她是楚家的一分子，若楚家真惹禍上身，她自難以逃月兌。說是自私自利也好，深謀遠慮也罷，這一招確實是于楚家有極大的利害關系。
只是楚懷冬對這個親妹也頗有些不放心。怪只怪父母對她過于寵愛，將她寵成了如今這般不知深淺的樣子。她這性子若真進了宮，不跌幾次跟頭斷然不會長記性。跌跟頭並不可怕，怕只怕跌了之後再也爬不起來，倒是生生將她害了。
如今這一招棋走得頗為凶險，楚懷冬一時也有些迷惑，不知這般說服妹妹，究竟于她是好是壞。他此刻終于有些明白三哥的心情，為何他滿心不願承襲爵位，只盼著早日離家自立為府才好。他自小對功名利祿不上心，也不願見些爾虞我詐的事情。若真將王府交到他手里，只怕他會自求降爵或是直接替楚家摘了誠親王這頂鐵帽子。
若真這樣，楚懷冬倒是無所謂。只是這家里人多了心思也多了，他無所謂不代表其他人也無所謂，父親母親是第一個不會答應的，還有年世已高的祖母，也萬受不得這樣的刺激。百年世家楚家，一夜之間降為平民，那些過慣了榮華富貴逍遙悠閑日子的人，豈會善罷甘休。
楚家如今是被架在火油上，外表看著烈火烹油如日中天，但只有身在其中的人才能體會到進退兩難的窘迫。
郡主年紀尚小，自然體會不到這種窘迫。但哥哥說的那番話她卻是听進去了。她的臉色比方才更為難看了，張嘴時雙唇也在微微發抖，聲音更是支離破碎︰「四哥，我，我想求你一樁事兒。」
「你說。」
「我想去城郊的別苑住些日子。王府里太過吵鬧，我想去清靜幾日。好歹在我入宮之前，讓我過幾天舒心日子吧。只怕往後入了宮，便再也沒有這樣的機會了。」
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