寧娘姐妹被領進了啟祥宮的一間偏殿內,很快便卸掉了臉上的妝容。
這倒是稱了寧娘的心。她出門的時候就嫌臉上的粉太厚了,礙于二老爺在場也不好意思擦。二老爺如今對她滿腔期待,她若把粉擦了，豈不是當眾就告訴他老人家自己無意進宮嗎？
好在宮里的貴人們都很聰明,知道女子化妝與否對容貌有多大的影響。寧娘從前總以為古代的女子化妝技術大多一般，多數還是素面朝天為主。沒想到來了之後才知道，原來像她們這樣的名門貴女,在護膚和彩妝方面一點兒也不比現代的姑娘差,甚至要更好。
她們平日里用的胭脂水粉一部分是從京城最大最有名的凝香閣買的，那里的東西出了名的貴，質量也是出了名的好。所用的材料皆為上品，不光是護膚品有奇效,連一般的彩妝都皆有保養功能，用了非但不會使皮膚變差，還會起在滋潤保護的作用。
除了去凝香閣買，陸府的不少丫鬟也是心靈手巧，會制各種美顏香粉。寧娘如今用的粉好些都是府里的丫鬟配的，粉質細膩顏色輕透，完全不用擔心用了之後會頂著張面具出門，即便涂了幾個時辰，依舊如剛上完妝一般。
這樣的情況下，姑娘們化不化妝差別自然就大了。尤其是像今日這種情況，各家夫人太太必然是卯足了勁兒，給姑娘們上足了妝，大約連眉毛都特別精雕細琢了一番。試想一下大姑娘小小姐的進了大殿，一溜兒在皇上和太後面前排開，最後挑了回去皇上一臨幸，發現卸了妝後和在殿內見的完全不是一個人，想必會大倒胃口。
所以這一回皇帝肯定是耍了個心眼兒，待選秀女個個素面朝天，還讓穿一樣顏色式樣的衣裳。差不多的人排在一處兒，若還有人能讓人眼前一亮，便足見此人定是美到了極致。這般用心布置，足見皇帝對此次選秀的重視，想來男人也是一樣的，高高在上的九五之尊，也對女人那副皮相感興趣。
寧娘卸完妝後便被個小宮女領到後頭的房里換衣裳，里頭幾個姑娘都在月兌外套，大家都沒了妝粉，彼此間對視一眼的時候，似乎都想看清對方的真容。看完之後又同時低下頭，去解身上的腰帶。
宮里為她們準備的是清一色的碧色的褙子配月白色的襦裙，如今正是盛夏時分，穿著這般清爽的顏色，倒將這些十幾歲的小姑娘襯得膚白肉女敕，個個透著幾分水女敕和靈氣。
寧娘邊換衣裳邊听其他幾個姑娘小聲說話兒，宮女們和嬤嬤們此刻都退到了外間，屋子里只剩她們這些待選秀女。其中一個圓盤臉的姑娘像是知道些什麼，一個勁兒在那兒抱怨︰「听說今日就騰了兩處地方來讓咱們換衣裳。除了啟祥宮便是對門的咸福宮。可她們那兒比咱們這兒好，听說發的是櫻草色的褙子配緗色的裙子，可比咱們這一身看著柔美多了。」
她這麼一說其他幾位也有些憤憤不平起來。在年輕姑娘的心里，暖色調總比冷色調來得討喜。女敕黃色怎麼看也比淺藍色來得好看。一想到其他人在衣裳顏色上佔了先，入宮心切的姑娘們便滿心不歡喜。
寧娘其實挺想上去勸她們幾句，藍色也有藍色的好處。這麼熱的天，皇上和太後又得看這麼幾百號人，清爽的顏色總更討人喜歡一點，也更搶眼一些。但她想想還是算了，沒的費這個嘴皮子。這些姑娘才遇上這麼點小事就這麼沉不住氣，看來也不是當宮妃的料。就算機緣巧合進了宮，往後在宮里的日子也難過。
于是她便安靜地換好衣裳，然後同其他人一道兒隨小宮女們走了出去，又站回到了先前殿門外的廣場上。
入隊的時候寧娘還忍不住偷看了其他人一眼，先前進門的時候只覺得百花爭艷處處絕色，如今卸了妝再看，一大半其實都長得很一般。也就小部分眉眼看著還行，有那麼幾分入選的希望。
寧娘在心里默默地盤算上了。以大姐琴娘的姿容，卸了妝往人堆里一站，還是挺出挑的。雖然她先前就跟皇帝說好了，但就怕他挑花了眼，把這茬兒給忘了，或是把人給搞混了。琴娘長得漂亮他或許還能多看一眼，若也是個中人之姿的話，保不齊就要落選了。
她站在人堆里低頭在心里琢磨這事兒，過了片刻耳朵里就听見先前那說話的女官又開口了。這一回是宣布了第一輪挑選的規矩。原來她們不是一開始就被推到皇帝和太後面前去選看的，而是要先由中人篩選一遍，去掉資質過于平庸的，留下容貌體形尚可的，然後才有資格到皇帝跟前去露臉兒。
寧娘想想也是，這麼多人要都讓皇帝一個人看，還不得看到猴年馬月去啊，非得把小皇帝累死不可。想到不用馬上被皇帝和太後挑選，寧娘倒是松了口氣。她便這麼站在原處，等著人把她叫進屋里去相看。
陸家的幾位姑娘從相貌上來說都算中上，尤其是瑩娘繼承了二太太的優良基因，長得雪白粉女敕，很有點仙氣兒。寧娘對第一輪篩選並未放在心上，被人領進去由中人相看時一點兒也不覺得緊張，就那麼老實地往人前一站，任由人從頭看到腳。
這麼多人其實看起來也挺累人，每個人被看的時間都不長，幾乎只看了幾眼便出了屋子，由小宮女領到旁邊的屋子里休息。那屋子里全是秀女，坐著聊天說話兒喝茶，一時間倒挺熱鬧。
因為秀女眾多，第一輪篩選看了整整一天。寧娘她們算是進行的比較早的，巳時便結束了，在屋里略坐了會兒就有人帶她們去用飯。
這還是寧娘頭一回吃宮里的飯，本來還帶著滿心的期盼，誰知吃了之後才知不過如此。大約是秀女眾多，御膳房為趕制飯菜提早做了準備，送過來的飯菜料雖是上品，口味卻一般般，吃著偏淡的感覺。且這飯菜準備早了，到寧娘她們吃時已然有些冷了，哪里及得上家中廚房現做的熱炒吃著來得香。
好在她們也不是為了飯菜來的，隨便扒拉了幾口也就算都停筷了。婷娘依舊快人快語，趁不注意的時候跟寧娘小聲嘀咕︰「哎喲，若是往後宮里天天就吃這樣的飯菜，這入宮當娘娘可真成了個苦差事了。」
寧娘听了她這話，便抬頭去看大姐琴娘。只見她一臉淺笑坐在那兒，臉上看不出一絲嫌棄的意味，整個人顯得淡然而平靜。寧娘突然覺得大姐真是個很深沉的人，印象中她似乎沒干什麼大事兒，卻也從沒出過錯兒。她無論做事說話都不求拔尖，但卻樣樣都很圓滿，讓人挑不出一點不是來。她看起來不爭不搶為人低調，可家里人沒人會忽略她的存在。有時候她甚至比活潑的妹妹婷娘更有存在感，仿佛人往那兒一站，就讓人自然而然記住了她。
寧娘不由暗暗想，她雖不是生來就被當作宮妃培養的，舉手投足間的做派卻像極了宮里的人。難怪錢氏要將她送進宮來了，她倒也不是老糊涂，不只是為了替大房爭一口氣，實在是因為琴娘的品貌姿容，當得起這份富貴。
姑娘們用過飯後又都回先前的屋子里歇息。一直等到太陽西斜酉時過半，才有中人進來，拿著冊子喊了一些人的名字。被叫到名的姑娘就隨他出去了，之後便再沒回來了。
寧娘先前不明白這是什麼意思，直到後來听旁人竊竊私語才知道，原來剛才被叫到名的都是第一輪被擇出去的姑娘，她們多半已是換上了自己來時穿的衣裳，領了銀子坐上馬車，被送回自個兒家中了。
听到這話兒，寧娘心頭不由一凜，與身邊的瑩娘對視了一眼。剛才出去的人中，就有她們的小妹琳娘。這般說來第一輪篩選琳娘便落選了？
這倒有些出乎寧娘的意料，她還以為她們這幾人起碼能撐到第二輪呢。不過轉念一想也是，琳娘今年不過十二歲，自小就生得瘦小，加上膽小怯懦，整個人看上去有些瑟縮的感覺。她雖五官生得不錯，但就吃虧在身形上了。年輕太小又瘦弱，看著就跟個十來歲的孩子似。宮里這回是選妃子，是要陪皇帝睡覺給皇帝生孩子的。選個半大孩子進來，回頭皇帝見了她如何下得了手？難不成半夜不睡覺還要陪她講故事不成？
想到這一節，寧娘便釋然了。反正她們早晚都是要落選了，早落倒是早好。家里人本就對琳娘不報什麼希望，原先甚至沒想過讓她參選，這一回不過是踫個運氣罷了。她的落選是在情理之中的，想來也不會有人對此憤憤不平。
再說琳娘這性子也不適合入宮，陸家才這麼幾口人，她平日里就活得戰戰兢兢了。若入得宮來，只怕別人還沒對她下手，她就先被自己活活給嚇死了。
一時間，寧娘竟有些羨慕起琳娘來，她多盼著自己也在第一輪，就直接被踢出局哪。
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