坐在桌子邊，尹海棠小心地捧起那只五彩鎏金琺瑯香爐，那是母親當年的陪嫁，她們娘倆身邊為數不多的值錢之物。里面還有些木屑沒有燒干淨，一點火星子明明滅滅的，那點微弱的亮光像是隨時要隱沒一樣。
尹海棠正要將香爐熄滅，不想此時，門被大力推了開來，狠狠撞擊到牆上，發出很大的「吱嘎」聲響。
「尹海棠！你這賤人！」尹萍萍叉著腰站在門口，滿臉怒容。
尹海棠順手放下香爐，站起來，也惱道︰「你說什麼呢？」
「我說什麼？」尹萍萍走過來，冷聲大笑，質問道︰「還需要我來說嗎？今天的事，你敢說不是你動的手腳？」
「我不明白你在說什麼尹海棠心中一驚，她倒真沒想到這事會這麼快就被尹萍萍看出來，不過很快鎮定了，反問道︰「你為什麼不認為是林子鋒存心對我不軌？妹妹不要告訴我，在給姐姐我做媒之前，妹妹你並不知他的為人！」
尹萍萍怒︰「尹海棠，你還真是不知好歹，我給你做媒，那是看得起你，我還沒讓爹爹把你嫁給那些個吃了上頓沒下頓的粗使漢子呢，能嫁給知縣的兒子你就應該偷著樂去吧！」
尹海棠氣得反而想要笑了，尹萍萍，看來你真的是太拿自己當回事了，尹霄就算寵你和你娘，可也不是什麼都听你們的。把我嫁給粗使漢子？那也要問問他頭上那頂烏紗同不同意！
只听尹萍萍接著道︰「林子鋒雖然素行不端，可也不會傻到在這時候跑到這里來找死！何況，你一直瞧不上他，卻突然托我請他來喝茶，剛來就出事了！還正好被爹爹撞見？爹爹平日里從不到你這里來，怎的這回就這麼巧！你真當我尹萍萍是傻子不成？」那個「巧」字咬得格外重。
「妹妹自然不傻，那為何之前沒想到呢？」尹海棠掃了她一眼，怒極反笑。尹霄固然不重視她，可在這大挑的節骨眼上，尹家又做出這等欺君罔上的事來，多少會對她有些擔心吧，兔子急了還咬人呢。既有了這一條，要把人引過來，自然不是難事。
尹萍萍伸出手就想朝尹海棠臉上招呼，不過被尹海棠一把抓住了。
「妹妹是要進宮的人，大選在即，你總不想被外人冠以‘虐待’長姐的惡名吧？」尹海棠也不甘示弱，一句話戳中尹萍萍的軟肋。
果然，尹萍萍氣得面孔扭曲，用力甩開尹海棠的手，轉身走了出去，走時撂下一句︰「尹海棠，我們走著瞧
等尹萍萍離開了，香爐中的香料已經所剩無幾了，尹海棠無力地坐在椅子上發呆，直到彭嘉慧來叫她用晚飯。
不知道後來尹霄是怎麼處理的，總之，後來，就再也沒人提過要把尹海棠嫁給林家的事情。
只是那一陣子，林知縣大人不知道怎麼了，本來每日出行都要敲鑼打鼓，大擺儀仗的，最近竟然都取消了，甚至連出門都少了許多。
還有尹家有些個下人說，看到林知縣不知怎的，竟在老爺面前痛哭流涕，直想月兌了衣服要負荊請罪，好說歹說才勸下來。
听說，護衛中有兩位大哥是親眼看到事情發生經過的，但是無論別人怎麼問，他們都不說。連美貌的小丫鬟去問，都沒能問出來。
「我還想不想在尹家混了，敢把小姐差點受辱的事情說出去護衛剛把隔壁院子的小梅打發走，擦了擦腦門的汗，自言自語道。
最近尹家也不知怎麼了，怪異的事情特別多。
听內宅的婆子們說，萍萍小姐吃不下，喝不下，像是得了厭食之癥，變得分外消瘦起來。
剛開始，語嫣還開心得很，這美人啊就要縴縴弱質才好，男人哪，就好這口。尹萍萍本就不胖，再縴瘦一點，就更有飛燕臨風之感了，進宮自然更有把握。可是，問題是，尹萍萍的這種癥狀已經持續了快半個月了，而且越來越嚴重。並無其他不適，就是不能進食，每日只能用一小盞米湯。即便如此，還是好幾個僕婦費上好大功夫才硬給灌下去的。別的，是半點都踫不得。起初是吃了就吐，漸漸的，就連咽都很難咽下去了。尹萍萍日復一日的消瘦，顴骨都突出來了，本來明月般的面頰硬是微微凹了下去，原先吹彈可破的肌膚也沒了光澤。
尹萍萍無緣無故發生這樣的事，可極壞了尹霄和語嫣，自家的女兒成了這幅模樣，這可還如何面聖啊？若是被皇上見到，欺君之罪難免，若是君上心情欠佳，株連九族都不是不可能的。
尹家請了名醫前來治療，卻任誰也瞧不出是何緣故，不但沒有將尹萍萍的病癥治好，反而日復一日的嚴重起來。起初，大夫還用心醫治，在遍用良方無果之後，也只是開些不溫不火的安補之藥敷衍著罷了。
語嫣急得眼楮都紅了，好不容易為女兒爭取到這個飛進皇家的機會，怎可以錯失！離進京還有小半月時間，哪怕只有一絲機會，她都不會放棄的。就算在十八之前還是不能恢復女兒的美貌，那她就跟著秀女隊伍進京，邊走邊治。從鳳凰城到京城，少說也要一個月的時間。
可是尹霄卻不這麼想，他把女兒送進宮，為的是什麼？不還是為了富貴榮華嗎？如果讓天子看到女兒現在的樣子，那他連腦袋都保不住。既然如此，他為何非要冒這個險？反正機會本來就是尹海棠的，尹霄想了想，還是讓她去吧。這樣也好，省得他老擔心日後東窗事發。欺君之罪，可不是小事！
「海棠啊，為父想了想，這些年，委屈你們母女倆了，這次進京，還是你去吧尹霄面露慈愛，帶著愧疚的語調，對尹海棠說︰「以你的資質，定然能獲得聖寵
自從尹萍萍病倒，尹海棠就在擔心這件事，只盼著不要成真才好。她固然不甘被尹萍萍所頂替，可是她更不願離開母親進宮。何況，因為尹萍萍的病倒，她才被父親想起來，那她自己不是反而成了替代品了嗎？她們娘倆相依為命這麼多年，要是自己突然離去，母親一定會受不了的。這尹家對她們來說，簡直就是火坑，冷漠的爹，惡毒的姨娘，刻薄的庶妹，拜高踩低的下人們……她怎麼能放心母親一個人留下來！不行，她絕對不能進宮！她還盼著能有一天，將母親帶走，永遠地離開這里。
「妹妹會好起來的，父親何必如此著急尹海棠在袖中暗暗握了握拳頭，笑中隱藏譏諷，父親如此態度還真是讓她不太適應。
「那若是不好呢？」尹霄有些怒，真是給臉不要臉，不過想了想還是把火氣壓下去，「若是不好怎麼辦？」
「妹妹一定會好的尹海棠還是這麼一句，話中帶著倔強。
尹霄看了看面前這個女兒，冷聲道︰「若是再過三天，尹萍萍還不好，那就你頂上！」
哈哈，果然，我「頂」上！本來就是我的，現在卻成了代替的那個，真是可笑！尹海棠幾乎要笑出聲來，抬頭反問道︰「若是，我不去呢？」
尹霄心中一震，面色有些驚疑不定，他死死盯著尹海棠的眼楮，好似從來沒認識她一樣。對于尹海棠的倔強，他還是知道幾分的，但是他不知道，這個女兒什麼時候有膽量當著他的面違背他的意思了。繼而，是深深的惱怒。然而，尹霄還是認為，沒有誰會抗拒那錦繡前程的誘惑，尹海棠現在這副模樣，恐怕只是在控訴他之前的行為罷了。還有就是，她知道尹萍萍病倒，尹家除了選送她別無選擇，所以才敢這麼有恃無恐吧。想到這里，尹霄冷笑起來，問道︰「難道你不想光宗耀祖？你不想讓你母親在這個家里抬起頭來？你不想高高在上，接受無數人甚至是我的跪拜？」
呵，光宗耀祖？那與我何干？接受你的跪拜？女兒怕折壽啊！至于母親，她大半輩子都被你踩在塵土底下，還有機會抬起頭來嗎？只有離開這里，她的人生才有可能重新開始。尹海棠似笑非笑的道︰「父親，那榮華，那富貴，女兒要不起
這下尹霄真的怒了，面對他施舍的恩典，不但不感恩戴德，甚至如此不屑！他徹底被激怒了。「呵，你還真是翅膀硬了！」尹霄笑得無情，笑得殘忍，道︰「你以為我為什麼讓你跟尹萍萍一起听先生講課？你以為我為什麼要讓你學習那些琴棋書畫、女紅禮儀？還不是為了今天！」「雖然未必用得上你，可有個候補的以備不測總是好的，這不，就用上了？」尹霄說完，也不再管尹海棠慘白的臉色，徑直走了出去。在他看來，要拿捏一個女兒還不容易，今兒來通知她一聲那就是給她面子了。居然還不識抬舉！
因著尹霄這幾句話，尹海棠心中曾經對這個父親唯一的一點感激蕩然無存。原來，原來，她不僅不受父親疼愛，甚至，從來就是一個工具，從小就被父親準備好以便利用的工具。
當語嫣知道自家老爺把人選又給換回去的時候，她不依了，又哭又鬧，甚至以死相脅。
「要死你就死去，我不攔著。可要讓我把你女兒送去京城，想都別想！本來換人就夠危險的了，現在成這副模樣，怪誰？我已經仁至義盡了，想死可別把我搭上當語嫣把匕首架在自己白皙的脖頸上，定要尹霄把女兒留在名單上的時候，尹霄只拋下了這麼一句話。
語嫣頓時癱軟下來，匕首「 當」一聲掉落在地上。她本是丫鬟出身，能嫁進官宦之家為妾，她已十分知足。所以，初進府時，她也曾卑微謙和，對大夫人恭謹有加。只是，隨著尹霄的偏寵，她日益驕橫。甚至，不再把官家小姐出身的大夫人放在眼里，連她的女兒都敢欺侮。開始還有所顧忌，但尹霄從來不管這些事，只一味地寵她。于是，她便以為，在這個家里，她可以為所欲為。然而現在，她知道了，她再怎麼肆無忌憚，囂張跋扈，也不過都是仗著尹霄的寵罷了。而這份寵，是建立在不影響尹霄自身利益的基礎上的。否則，一切免談。
一哭二鬧三上吊，這個自古以來女人慣用的伎倆，她用得一直都很得心應手。卻不想，在今天栽了跟頭。她終于明白，要是男人不在乎你，她又怎麼會在乎你的生死？尹霄縱然寵她，也不過是在她能讓他高興，不給他制造麻煩的基礎上。一旦大事臨頭，他絕不會管旁人。當尹霄說出那樣無情的話，她也有片刻的傷心，但也僅僅是片刻而已。她絕不會失聲痛哭，她的眼淚只在有用的時候才流。更不會傷心欲絕，甚至從此與尹霄恩斷義絕，她從來都是聰明的女人，栽在哪都不會栽在情上。這，就是她比彭嘉慧強的地方。既然女兒無緣京城已成定局，那就要為以後好好鋪路。
她站起來拍拍身上的灰便追了出去，滿臉愧悔地向尹霄道歉，要不是尹霄扶著，她說著就要跪下去。
半老的徐娘，風韻猶存，美目含淚，嬌儂軟語，聲聲欲泣︰「老爺，剛才都是妾身不好，竟然不顧老爺的安危，以性命相要挾。妾身該死，現下才明白過來，老爺的安危才是尹家最重要的，我們不過是依附著老爺過活罷了。老爺為這個家日夜操勞，賤妾怎還可用此等小事來煩擾老爺
見她說得誠懇，尹霄也不再追究，安慰道︰「萍兒的病，我定會繼續尋找名醫為她醫治，你也不用太過焦心。日後，若是海棠能得享天恩，那我們尹家的地位定然不同于今日。到時，萍兒也必定能嫁得一好夫婿
「老爺說得甚是語嫣依偎在尹霄的懷里，應和著，面上微笑著，似乎已經見到了女兒將來盛大的婚事。其實，她心里在想︰靠他人的提攜還只是嫁于一尋常富貴人家，怎麼及得我女兒自己陪在君王側？到時呼風喚雨，一人之下萬人之上，這是何等的快意！
沒有進入宮廷的人，只知天家富貴，無比向往，以為只要成為天子身邊的人，便能成為人上人。卻不知，那富麗堂皇的所在，也可能是讓人生不如死之地。到那時再後悔，晚矣。
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