五六個官差魚貫而入，最後面跟著的是杜家客棧的伙計小胡。
周老板哪里見過這個陣勢，立馬就嚇癱了，他結結巴巴的問道︰「官，官爺，小的一沒偷二沒搶的，也沒有窩藏什麼要犯，平日最老實不過，這是要做什麼？」
那官差冷哼一聲︰「等會就知道了
不多時，負責搜人的官差就在柴房抓到了躲在里面的小孫。
「大哥，抓到了
帶頭的官差，朝小胡努努嘴︰「你看看，是不是你們客棧的？」
「回官爺，正是客棧的小孫。官爺，這個人栽贓陷害，毀了小人的清名，官爺可要為小人做主啊小胡從柴房出來後，就知道自己是被小孫栽贓了。
「瞎嚷嚷什麼，等回來縣衙，有你喊冤的機會。把周老板和抓到的伙計都帶回走
周老板此時才明白，事情已經敗露了。
俗話說，衙門八字開，有理無錢莫進來。天黑了拜訪縣老爺，不塞點錢怎麼能行。
杜成海給兩位衙差一人塞了一兩銀子，他們每個月的工錢不過一兩，兩位衙差見此人出手闊綽，更爽快，就去遞了杜成海的帖子和禮物。
縣老爺最近很煩惱，自從上次偷偷去天香樓偷腥被家里的母大蟲發現後，晚上就被禁了足。堂堂縣老爺被自己的媳婦管的死死的，這要傳出去讓老百姓知道了，這個父母官都不好意思當了。
可偏偏自己升官還得仰仗岳父的提拔，他可不敢和家里的母大蟲硬著來，要是岳父知道他們夫妻關系不好，恐怕還得在這個地方多呆幾年。想到天香里嬌滴滴的小妞，縣老爺就更煩了。
所以，當縣老爺看到杜成海的帖子和十兩銀子時，想都不想，直接趕人︰「去去，什麼杜成海，都沒听說過這號人物。這麼晚了來拜訪本官，十兩銀子也好意思拿得出手。銀子留下，人轟走
一邊幫著整理卷宗的師爺一听，趕緊對那官差道︰「別急著去趕人，去外面等著吩咐
「怎麼，你認識此人？」縣老爺有些疑惑。
「老爺，杜成海杜家，就是幾個月前剛和黃家定親的杜家師爺忙解釋道。
「原來是這樣，定得是黃員外的嫡子還是庶子來著？」
「嫡子
「這個黃員外還真是舍得，居然和一個名不見經傳的杜家聯姻，還是定的嫡子
「老爺有所不知，這黃員外發跡之前，和杜成海有過一段深交。這次定親就是考慮到二人以往的交情，才成的
「嗯，既然如此，就讓他進來吧
杜成海自然不知道里面發生的這些，他在外面等了一盞茶的時間後，就被送信的衙差請了進去。
見著縣老爺後，杜成海把自己的來意說了一遍。
「原來你是為了這個來求見我，你怎麼不直接打著黃家的旗號，把周記的店砸了，這不省事的多嘛，還要找到縣衙來，繞這麼多彎道縣太爺模模稀疏的胡子，不解道。
「老爺說笑了。在夔州，天大地大，老爺最大，小人有事自然是要來求老爺的要是杜成海背地里打著黃家的旗號這麼干，這親事就別想成了。
「哈哈，不錯，你這小子倒很會說話。師爺，你叫衛平帶五個人去周記走一趟縣老爺大手一揮，看在黃家和十兩銀子的份上，應了。
師爺又指了指跪在地下的小胡，道，「把這個被冤枉的伙計也帶上，到時候抓到了人，讓他認人
等其他人走後，杜成海又說︰「多謝老爺為我主持公道，小人深夜打擾了大人的清靜，還望大人見諒。等會大人處罰二人的銀兩，小人一分不取潛台詞是，大人，你等會想怎麼罰就怎麼罰，那銀子我不要，都是你的。
縣老爺一听這話，就樂了︰「你小子，對我胃口，哈哈哈
像這種商人間的利益糾紛，都是以罰錢為主。
等了約有一炷香的時間，衛平一行人押著周老板和小孫，送到了縣老爺的面前。
「大人，大人，小的冤枉啊，都是孫丁，栽贓陷害，把小人的清名都毀了小胡再次見到縣老爺，立馬跪著喊冤。
「行了行了，別叫了，本官自會還你清白。周成興，杜家客棧的杜當家說周記出錢收買客棧伙計，打探臊子面的秘方，可有此事？」
「大人，小人，小人，確有此事，可是小人只打探到一些，並沒有完全打探到啊周老板見杜成海真把這事鬧到衙門來了，而且動作如此迅速。他就知道這事賴不掉了，只求能輕判一點是一點吧。
「這麼說來，這事是真的了，本老爺才不管你打探到一些還是全部。孫丁，周成興給了你多少銀子干這事？」
「大，大人，周老板給了我十兩銀子事情敗露，孫丁面如死灰。
「本官心中有眉目了，周成興，孫丁，因為你們合伙偷盜秘方的作為，使杜家客棧生意受損。周成興賠償白銀八十兩，孫丁賠償二十兩。限三日之內把銀子交到衙門
對于開了多年面館子的周老板而言，八十兩銀子相當于兩年多的收入，雖然肉痛，但也還是拿的出手的，此次只能自認倒霉。
而孫丁就不一樣了，他在杜家客棧做伙計，杜家開始做面生意時，提了一半的工錢，也不過每月一兩銀子。做伙計的可不像做老板的那樣能存下很多積蓄，孫丁的積蓄不過四五兩銀子，砸鍋賣鐵也拿不出二十兩。
他跪著挪到杜成海面前，痛哭流涕道︰「當家的，小的知錯了，小的知錯了。小的實在是拿不出二十兩啊，這事是周老板來找的小的，小的一時鬼迷心竅，當家的，小的保準以後忠心耿耿，再也不起歪心思了
「孫丁，你還有臉來求當家的小胡氣不打一處來，「你不僅吃里扒外，還做把這種破事栽贓給我。要不是當家的英明，我就是有冤也無處訴。你被十兩銀子蒙了心，活該！」
杜成海眉頭都不動一下回道︰「周老板不是給了你十兩銀子嗎？你家中總有四五兩的積蓄吧，再去湊個五六兩雖然困難，但總能籌到。如小胡所說，你不僅和外人勾結偷取秘方，還冤枉其他無辜的伙計，杜家客棧也留不得你了
「當家的當家的，周老板還有八兩銀子沒給呀，那二兩也放到小胡枕頭下去了。當家的，別趕我走
「誰欠你銀子誰要去，這是你用來栽贓的二兩銀子杜成海丟下二兩銀子，冷然道。
「當家的就不怕我為了報復，把這秘方告訴所有做面生意的老板？」孫丁見平時待伙計溫和的杜成海鐵了心要敢走自己，一著急，這句話就月兌口而出。
杜成海輕笑一聲︰「你就只知道一星半點而已，至于今天听到的嘛，那是夫人在瞎說，讓你以為自己知全了，好跑去告訴周老板。我呢，也好現場拿贓。至于你把所知的告訴其他人，那就告訴一家就罰二十兩好了。不必給我，直接送到衙門
孫丁徹底絕望了。他又去拉著周老板討要剩下的八兩銀子。二人拉拉扯扯，鬧作一團。
縣老爺見處理此事得了一百一十兩銀子的好處，十分高興，見兩人鬧作一團，拍了拍驚堂木道︰「夠了，本官累了一天，要歇息了。杜老板，要是日後還有其他商戶竊取秘方，盡管到縣衙來，本官替你做主。退堂
周老板心中一驚，看來這筆罰銀都落入了縣老爺的腰包。這麼一來，誰去模仿臊子面，嘗到甜頭的縣老爺定然會罰誰一筆。唉，自己真不該鬼迷心竅，見杜家生意好就打這主意。
次日，冉櫻從杜娘子口中得知了昨晚發生的事。
「杜叔叔是不是做得狠了點？」
「噯，這世道就是這樣，欺軟怕硬的。櫻娘，你以後遇到這種事，也不能心軟這算什麼狠，沒人周家和丁家傾家蕩產，賣兒賣女的。年輕小姑娘的心啊，就是軟。杜娘子暗想。
果然是朝中有人好做官，杜家背後要是沒黃家，恐怕縣老爺根本就不理會此事。冉櫻也沒想到，平日不露山水的杜叔叔這麼有魄力，把賠償全都給了縣老爺。這下徹底斷絕了別人打的竊取秘方的打算。這也更加堅定了冉櫻心中最初的想法︰沒背景的小老百姓還是做點小本生意小富就行了，想要大富大貴，就得有靠山。
經過此事後，周記再也不敢賣模仿版的臊子面。客棧的面生意又恢復了以往的紅火。
很快，一個月就過去了。杜娘子拿著面食的賬本子興高采烈的找到冉櫻︰「櫻娘，咱們這個月一共賣出去了兩千兩百碗面，這是你的分成，一共四兩銀子零四百文。哎，這沒想到這臊子面生意這麼能掙，這個月加上客棧的盈利，都差的不多有十兩銀子了
「嬸嬸，分成夠十兩就不用給我了。前頭那位林客官都只花了十兩銀子，我還說是送嬸嬸的，每月還得了的四兩多銀子
「噯，客氣什麼，我們說定的，斷然沒有改的道理。何況每天還幫我做臊子面，要只有我一個人，那得累一倍，超過十兩的就算是工錢吧
冉櫻想想，也是這個理。反正自己都出勞力了，就心安理得的收了吧。
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