人一窮，哪都短，喘氣都好像比人家少半截。映橋微微糾結了一下，便問道︰「……在您身邊做事？」
韓氏笑容可親，伴著她身上若有若無的安神香氣，映橋恍惚間像跟一位溫和的大姐姐說話，叫人不好拒絕韓氏的‘美意’。韓氏微笑道︰「在我身邊。我身邊這幾個丫頭，笨手笨腳的，調香的書也看不懂，還得另教。我看你蠻好的，我听人說你頗識得幾個字，做起事來得心應手。我們府里不虧待幫佣，所以你不用擔心會對你不好。還是，你覺得二兩銀子太少？」
「不少……」
韓氏溫笑道︰「那是因為什麼？」
雲映橋說不出來自己為什麼猶豫不決，三少爺雖對她垂涎，但她是太太身邊的人，他也不敢怎樣。或許是夫人的態度太過謙和，叫她隱隱覺得哪里不對。
「……沒有。」映橋道︰「能在您身邊做事，是映橋前世修來的福氣。」說著，起身再度施禮。
韓氏笑著擺擺手︰「多懂規矩的丫頭。你有意的話，明天跟管家打聲招呼就過來吧。」
映橋道︰「是。」
臨走前，韓氏給她撿了幾個桌上的果子叫她拿回去吃。于是，映橋便覺得夫人真是個不錯的人，至少表面上是不錯的。不過主人和下人永遠不會深交，表面上不錯就非常令人滿意了。
等映橋走了，陳姨娘納悶的道︰「太太，您也听奴婢說了，四少爺只是嫌她煩，才答應放人的……干嘛還留她？」
韓氏當即翻她一眼︰「真嫌她煩，早就叫人打幾棍子扔路邊了。」
陳姨娘立即狗腿道︰「太太英明，太太英明。」
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雲成源听說女兒要在府里做活，死活不同意，高嚷著︰「只有人家伺候你的份，哪有我女兒去伺候人的？！什麼調香的小師傅，還不就是丫鬟？！什麼時候也不能干伺候人的活！」
「一個月二兩銀子，還管吃住。否則，咱們去哪兒找營生？」
「貧賤不能移！」
「不移就餓死……」
「餓死事小失節事大！」
「好像說這話的人，自己餓死過一樣……」映橋嘟囔。
「你說什麼？！」
「我說，我的嫁妝在哪里？」
雲成源大驚失色，竟捂著胸口向後猛退了一步，大概是不相信女兒會開談這麼傷感情的事。映橋煩躁的道︰「您沒有余錢，我也得為自己以後著想，能湊多少兩就湊多少兩。在侯府里做兩年工，除了能供您考試外，我還能剩余一點。」
「我有手！怎麼會靠你養著！」雲成源恨道。
映橋無力的看父親。
于是，雲成源眼圈一紅一紅，竟含著淚奪門而去。
「……」映橋緩緩扶額，慢慢坐下，唉聲嘆氣。
過了半個時辰，雲成源恨恨的回來，大概是想通了，道︰「我一定要努力讀書，怎麼著也得過了秋闈，混個舉人出身！」雖然舉人做官的可能很小，但靠給有錢人當幕僚還是能夠衣食無憂的。
不知父親這次的斗志能燃多久，映橋小心的護著這朵奮斗的小火苗，笑道︰「嗯，今年一定沒問題。」
于是雲成源又發了一通凌雲壯志，映橋應和著，鼓勵父親今年秋闈再戰科舉。然後父女倆出門去見聯絡好租房子的房主。
房主是個胖乎乎的中年男人，由于是許嬤嬤介紹的，他對映橋父女很親切。將他們領到侯府幾條街的一條胡同，指著一處獨門獨戶的小院道︰「就是這兒。」
映橋站在外面見里面載著柿子樹，門口鋪著青石板，推門進去，院里也不是泥土地，而是石板路，有井有果樹，除了上房還有東西廂。映橋當即覺得，這房子鐵定很貴，怕是租住不起。
胖子伸出兩根胖乎乎的手指︰「一個月只要二百文。」
雲成源道︰「這麼便宜？不是死過人吧。」
那胖子一下子急了，道︰「你這秀才好生無禮，我看在許嬤嬤的面子上，才便宜租給你們，不住就是了，干什麼造謠說房子里死過人？！」
「您別急，我爹心直口快。就是覺得您這房子太便宜，隨便問問。」映橋四下看︰「你這房子真是好房子，可就怕……我們住下了，以後遇到什麼事……」
胖子端著臉不吭氣了。
映橋認定有鬼︰「我們沒地方住，誠心租這房子，有什麼事您現在就說吧，省得以後遇事再去找您，雙方都麻煩。」
「哼，先告訴你們，這房子沒毛病，一丁點毛病都沒有，好著呢！」胖子話鋒一轉︰「要不是怕時間久了沒人住，把屋子空置壞了，才不會往外租。後街還有幾間屋，也是沒人住的。唉，你們不懂這房子的難處，這里地方是太祖爺賞給梁國公的，國公爺打太祖朝往後都生活在南京，國公府還好，後來改成了公主府。這幾個胡同的房子則一直閑著，常年叫人看著。」
「為什麼不賣？」
胖子道︰「不能賣！」
難道是國有土地，不能隨便賣。映橋道︰「也不能隨便租吧。」
胖子嘿嘿一笑︰「偷偷租。國公府的主人早忘了這幾處房子了，你們就放心住吧。」
「……」這不是非法租賃麼。
胖子又繃起臉︰「所以才二百文一個月，瞧瞧，一共八間大屋，外帶一j□j井，兩棵柿子樹，出了門，能直奔西市看刮人，你說方便不方便。」
住這種房子，最怕的情況是交了房租，正主忽然回來將他們趕出去，人屋兩空。映橋想了想道︰「屋子是好屋子。伯伯，我們能不能每三個月租交一回租子？」
「行。」胖子等著收錢，見映橋遲遲不動，才察覺這丫頭原來是想先住滿三個月再交錢，當然不行，斷然決絕︰「沒有你這樣租房的。」
映橋捂緊荷包，據理力爭，百般挑剔這房子的不安全，跟胖子討價還價最後商定先住三個月然後交一兩銀子，比先交錢後住房貴一百文。胖子怕映橋他們白住房，到時候沒錢，映橋就把在永昌侯府幫工的事說了，胖子當即認定映橋是個有錢人，不過又嘮叨映橋每個月有銀子入賬卻這麼摳門。
反正不管錢多錢少，映橋認為沒有一文錢是多余的。
租房子這事就定下了。
侯府這邊，映橋算是府里的幫佣，不簽契約不賣身，人身自由在自己手里。不，以這個時代的說法，女兒的命運由父親說了算。不過好像她爹雲成源的自由都握在她手里，所以映橋還是蠻自由的。
平日管吃住，五天能回趟家，待遇好極了。
一個月二兩銀子可是筆大錢，映橋開始還覺得夫人出手大方。等在太太身邊做事了，她就懂這世上沒有白賺的銀子。韓氏出身書香門第，又是續弦，平日里和不識字的其他媳婦們聊不到一起去。
「映橋，‘博山爐中百和香，郁金蘇合及都梁’出自哪里來著？我一時記不得了。」
「映橋，《千金方》里寫的‘五香圓’除了丁香、藿香和零陵香外還有哪幾種香料來著？」
映橋除了學著調香外，還得翻書回答各種問題。她覺得自己也遭遇了招工陷阱，分明是打著調香師傅的幌子，把她招進來當‘女顧問’用的。
這一日，韓氏叫映橋送幾塊‘香茶’去東苑給四少爺。一听四少爺，映橋一下子警覺起來，韓氏似乎忘記了映橋跟四少爺的關系，輕描淡寫的道︰「蓮心，你跟映橋一起去。」然後又安排別的幾個丫鬟送香茶給其他幾位少爺。
也對，可能就自己把跟四少爺見過面當重要的事，其實別人早忘了。
蓮心和映橋一起往東苑去了，蓮心平時話很少，這會更是一言不發，映橋不好沒話找話，兩人一路沉默的到了東苑。
時隔半個月，映橋再度見到了四少爺，他好像已經不認識她了。
季文燁坐在書桌前，凝視桌上的書本，听說是太太送來的香茶，漫不經心的道︰「放下吧。」
蓮香和映橋道︰「我們退下了。」期間，映橋斗膽抬眸一瞄，發現他垂著眸子，一動不動的靜坐，和上次見到時一樣，沒什麼活氣的感覺。
「慢著，雲映橋，你把茶餅沖了。」他不動聲色的道。
映橋被點名，先是驚喜，季大人還認得自己，之後是驚慌，季大人怎麼還不把這個他討厭的草民忘了。
香茶其實茶餅。把茶葉搗碎、加入香料，烘烤成茶餅，等喝的時候再碾成碎末，用沸水點沖。
蓮心道了聲︰「奴婢去吩咐人燒水。」然後就溜了。
韓氏準備的齊全，映橋連茶碾和茶羅一起端來了，這會取了茶碾開始碾茶，所謂‘碾玉成塵’。
映橋覺得四少爺這個人，雖是恩人卻比三少爺還可怕，三少爺至少知道他想什麼，可四少爺卻陰測測的，無法推斷他的想法。
靜默了許久，他忽然開口︰「你回去告訴太太，我對你沒興趣，叫她別再拿你試探我了。」
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