香蓮很快恢復了先前的表情，答道︰「隱情倒也談不上，只是本來御馬監所部的羽林衛，是由彭大人的親信掌領的，後來劉大人進了御馬監，漸漸拔了頭籌，彭大人又確實年老多病，這才將諸事委于劉大人的。彭大人和夏大人有沒有交情，奴婢卻不知曉了
原來是鳩佔鵲巢，夏起胃口不小麼，不過看彭興的模樣，好像真有點無意和夏起相爭的意思，秀蘭心里默默尋思，一時沒有再問話，香蓮也沒有再出聲，只是安靜侍立。
秀蘭自己琢磨了半天這幾個大太監之間的關系，也沒有什麼明確的想法，看皇帝一時半會不會回來，手上的話本也翻過兩遍了，實在沒什麼可再看的，就起身去書齋里，想挑幾本書看。中秋之前她的「識字課」一直是按時上的，所以她挑幾本差不多的書來看，也不會再引起旁人的懷疑了。
這日皇帝回來的早些，看見秀蘭手邊放著的是《五代史記》，很是驚訝，問︰「你現在都能看懂史書了？」
「看不太懂……」秀蘭說的是真心話，神色也是非常真實的窘，她前世文言文學的就不咋地，更不用說那書里還有好多不認識的字，秀蘭都覺得自己簡直就是真文盲了。
皇帝失笑︰「那你挑了這本做什麼？還不如看《論語》坐到秀蘭身邊攬住她的肩，「讀書要循序漸進
秀蘭垮下肩說道︰「我知道了又問︰「你今日回來的早，可是都忙完了？」
皇帝點點頭︰「也沒什麼大事，我把他們都打發走了，今天就好好陪著你。來，哪里看不懂，我講給你听伸手拿起了那本歐陽修編撰的《五代史記》，給秀蘭講起史來。
兩人研究了一會兒史書，彭磊進來問晚膳，秀蘭心血來潮，拉著皇帝說︰「難得今天有空閑，不如我親自下廚，給你做一碗面吃如何？」
「你會做面？」皇帝有些意外，「那自然是得好好嘗嘗
秀蘭讓皇帝等著，自己去換了一身樸素窄袖的衣裳，然後叫彭磊帶著她去廚房，彭磊得了皇帝的旨意，帶著秀蘭去了逸性堂後面的一處做點心的小廚房，又叫里面當差的內侍和宮人听秀蘭吩咐。秀蘭要了白面，然後自己和了一塊面，又問廚房可有什麼菜能做鹵。
內侍扳著指頭數了一圈，秀蘭都嫌不合適，最後叫人去膳房要了一壇酸筍，取出來一些用清水泡了，又親自動手切了肉丁，再去和面 面條。她不讓別人插手，自己動手 面餅，又拿了刀去切成寬面條。香蓮和雲妝兩個緊張的在邊上看著，不住口的讓她當心別傷著。
好面水也開了，秀蘭把切好的面條下進去，叫了宮人幫她看著。然後讓人把泡過的酸筍洗淨切丁，又在另一口鍋里燒開了油，將肉丁放進去翻炒至半熟，再放筍丁進去一起翻炒，最後舀了幾勺高湯倒進去，就蓋上鍋蓋等煮熟。
彭磊在門口探頭探腦的看了幾回，還傳達皇帝的囑咐︰「郎君請娘子當心，千萬莫燙著
「知道了，你讓郎君放心，這些活計我在家里常做，無事的，讓他等著吃面吧秀蘭打發走了彭磊，看著面煮的差不多了，就撈出來放在涼開水里，又把已經炒好的酸筍肉丁放好調味品盛出來，讓人裝好了提著，跟她一起回逸性堂。
回去第一件事就是換衣裳，秀蘭自己聞了聞，跟雲妝嘀咕︰「果然一進廚房，身上就有味道
香蓮特意挑了一套燻好香的衣服給秀蘭換上，然後跟雲妝簇擁著她去見皇帝。「如何？我做的面香不香？」秀蘭進去坐到皇帝對面，親手給他盛好面，又加了酸筍肉丁鹵，看他吃了一口後問道。
皇帝細細咀嚼後點頭︰「香，原來娘子深藏不露，有這等好手藝都藏著不叫我知道
秀蘭自己也端了面，笑著回道︰「這是我們鄉下人家的飯，難登大雅之堂，從前我哪敢做了給五郎你吃？就怕你嫌粗糙不合口呢
皇帝連連稱贊，要秀蘭教給御膳房的人做，然後吃了三碗面才放下筷子，又問秀蘭可還會做別的，秀蘭就把自己以前在家里做過的飯菜講了講，最後說︰「我們鄉下人吃飯簡單，只要能填飽肚子即可，五郎必定吃不慣的
「偶爾換換口味也無妨皇帝覺著吃的有些多，拉著秀蘭要出去走走，路上一直仔細查看秀蘭的手，確信並沒傷到才放心，「以後還是讓下人去做，你去做了一回面，我倒多擔了半天心
秀蘭笑話他︰「所以才多吃了一碗面麼？現在撐的要出來走，真是沒出息恨得皇帝捉住她要搔癢，卻被早有準備的秀蘭月兌身逃跑，兩人在外面你追我躲，玩鬧了好一會兒才回房去。
秀蘭本以為自此以後皇帝就會恢復之前的悠閑生活，卻不料第二日起來，他還是要去勵勤軒，據說大臣們不常來了，但是幾個大太監常來，也不知為了什麼事。秀蘭心里納悶，問了皇帝幾句，皇帝就說確實忽略了她，第二日哪也沒去，跟她膩了一整天。
倒讓秀蘭有些不好意思，說若是有正事還是只管去，她自己有事情打發時間。于是皇帝就又開始整個白天都呆在勵勤軒，只有晚上才回逸性堂了。
這樣的日子一直持續到重陽節前，重陽節皇帝要去紫金山登高，秀蘭不能跟著去，于是這天早上也沒跟著起來，由著關續等人服侍皇帝穿衣出門，皇帝臨走跟她說下午再回來陪她，讓她先睡著。她睡的迷迷糊糊，隨意答應了一聲就睡過去了。
皇帝走後秀蘭又眯了好一會兒，直到肚子餓了才爬起來，懶洋洋的穿衣吃飯，跟雲妝兩個說些早前在家時過重陽的趣事，兩個人正說得高興，香蓮忽然腳步匆匆的從外面走了進來，一看秀蘭和雲妝都是滿面笑容，又立刻頓住腳步，閉口不言。
「怎麼了？匆匆忙忙的，可是有事？」秀蘭看香蓮神色不對，就問了一句。
香蓮欲言又止，秀蘭皺眉，讓其余的宮人都退了出去，又讓雲妝去守著門口，然後把香蓮叫到身邊，低聲問︰「出什麼事了？」
「娘子，」香蓮的神色鮮見的有些緊張忐忑，「奴婢剛去水榭找薔薇說話，回來的時候想去給娘子折幾支桂花，這時恰好有兩個內侍捧著東西往外走，奴婢听他們說什麼新來的海棠姑娘，心里奇怪，就探頭看了兩眼，瞧著這兩人十分眼生。等他們走了，奴婢又問後面過來的宮人，才知是從勵勤軒進來領東西的
她抬眼打量秀蘭的神色，有些艱難的說︰「可勵勤軒一向少用宮人侍候，也沒有稱呼海棠姑娘的……」越說聲音越小。
秀蘭已經明白了過來，內侍稱呼宮人，再尊敬也很少會叫某某姑娘，多是稱呼姐姐，除非這個宮人跟皇帝有那麼一腿、且妾身未明，就像當初的秀蘭。再想想最近皇帝整日都呆在勵勤軒里，她臉上的笑意徹底消失無蹤，「彭磊今日沒出去吧？」秀蘭沉默半晌後問道。
香蓮點頭︰「彭磊今日不當值
「去叫他來，就說，我有樣東西找不見了，讓他來幫忙找找。你別親自去找，叫冬梅去秀蘭不知道自己現在是什麼感受，只覺得心好像一直在往下墜，從骨子里透出些淡淡的恐慌，卻不知自己在恐慌什麼。
香蓮答應了，轉身出去找冬梅，守在門邊的雲妝听了只言片語，看秀蘭臉色不好看，也不敢出聲，只老老實實守在門口。
秀蘭腦子里轉的飛快，如果事情真如她們猜測的那樣，皇帝在勵勤軒里藏了個新歡，她要怎麼辦呢？
(