听說拓跋千玉來了，林巧兒不著痕跡地離開了劉子秋的懷抱。這二十多天，她與劉子秋之間的關系親密了許多，但並沒有進一步的發展。今天劉子秋帶著她們母子前來郊游，對林巧兒來說是個好機會。但是林巧兒很清楚，自己頂多算個婢妾，拓跋千玉才是大婦，她是無論如何不敢在大婦面前爭寵的，否則會死得很難看。當然了，她並不知道，真正的「大婦」還遠在千里之外。
劉子秋手搭涼蓬朝遠處望去，便見一匹長滿各色斑點的白馬疾馳而來，馬上的紅衣少女英姿勃勃，正是拓跋千玉。令劉子秋意外的是，在拓跋千玉身後，還有一個女子，竟是往利晴天。往利晴天臉上稚氣未月兌，但是初為人婦，卻多了幾份嫵媚。姑嫂二人聯袂而來，讓劉子秋萬萬沒有想到。
拓跋千玉一如既往的率性，跳下馬便說道︰「阿哥，嫂子想要見你，一個人不好意思來，便拉上了我
往利晴天曾經也對劉子秋的一絲情意，如今她嫁給了拓跋元居，這段情也就隨之了結，上一次在婚禮相見，也沒有了尷尬，今天怎麼又不好意思起來，劉子秋不覺有些詫異，還是笑道︰「晴天是我妹子，妹子來見哥哥，有什麼不好意思的，還有拉上你
「我，我是替我哥哥來的往利晴天臉上飛起一片紅霞，囁嚅道，「子秋哥，你還記得不，你答應過我，冬天可以讓我們的族人將馬趕到西海湖上去
劉子秋點了點頭，說道︰「劉某答應的事自然算數，可現在離冬天還早得很呢
「嫂子，你說話怎麼吞吞吐吐的，我來說兩人本是閨蜜，如今做了姑嫂，關系更近了一層，拓跋千玉也就大包大攬起來，「阿哥，是這樣的。往利部多了許多牛羊，草場不夠。西海湖畔有最好的草場，西海族也用不了這麼大一片地方，你看能不能分一塊給往利部？」
「傻丫頭，你馬上就是西海族的人了，怎麼胳膊肘往外拐？」草場是最重要的生活資源，有八成的部落戰爭和沖突都是因為爭奪草場而引起的。不過，劉子秋只是開個玩笑，他隨手一指，說道︰「既然我家千玉開了口，自然不能駁她的面子，你們看，這片草場就給往利部如何？」
「真的！我哥哥說了，願意放棄冬天將母馬趕到西海湖的權利。而且我哥哥說了，以後子秋哥如果要用兵，他願意率往利部的勇士相助！」往利晴天興奮地跳了起來，「我現在就回寨子，把這個好消息告訴哥哥
往利部有自己的草場，還另外獲得了托素湖邊上的一塊原屬于圖木魯那個小部落的草場。但是，他的寨子里現在加入了許多鮮卑人，這些鮮卑人還帶著大批牛羊，草場頓時就緊張起來。西海湖畔這片草場不僅最好，而且最大，過去可以養活十多萬鮮卑男女，如今卻只有四萬多西海族人可以享有這片草場的使用權。往利多雲便動起了心思，想要利用往利晴天與劉子秋、拓跋千玉之間的友誼為族人謀點利益。
如果不能再爭取到一塊草場，新加入部落的鮮卑人生活困難，不僅會增加部落的負擔，甚至會引起部落內的動蕩。因為這些人都是他們的族人，而不是奴隸。糧食短缺的情況下，可以將奴隸販賣、拋棄甚至處死，但對待族人就不能用這樣極端的手段。劉子秋在荒原上時日尚短，還不清楚這些情況，但他卻明白一個道理。荒原上的勢力錯綜復雜，多一個朋友，他的根基就要穩定一份。
看著往利晴天迫不及待地策馬而去，劉子秋笑道︰「這丫頭以前可不是這樣，是不是跟著你學壞了
「瞎說，人家最溫柔了拓跋千玉嬌嗔一聲，說道，「阿哥，父王也想在這里圈一塊草場，你能答應嗎？」
拓跋部面臨著和往利部同樣的矛盾。在瓜分鮮卑各部落的時候，大的部落分的多一些，小的部落分的少一些。往利部原本只是一個中等部落，因為往利多雲兄妹和劉子秋的關系緊一些，所以也按照大部落的標準進行了分配。小部落因為分配得少，矛盾並不突出。細封部在戰爭中遭受重創，分配多一些剛好彌補損失。渾羅近水樓台先得月，佔據了原本屬于蒙兀扎部落的草場，問題也不大。所以，真正有困難的只有拓跋部和往利部。
「難怪你爹肯放你出來劉子秋笑道，「不過，如果遇到戰事，你爹肯不肯幫我出兵？」
除了西海族，在這片荒原上，黨項拓跋部和鐵勒渾羅部就是最為強大的兩個部落了。渾羅為了表示自己的忠心，前幾天渾羅剛剛把他的小兒子渾塞爾送到了威定城。名義上是讓渾塞爾學習漢人禮儀，實際上就是充作人質。但拓跋木彌卻不同，他是個老奸巨滑的家伙，慕容伏允兩次相召，都沒肯出兵。雖然不知道拓跋木彌曾經兩次想要暗算自己，但劉子秋還是對他保持著足夠的警惕。即使拓跋木彌作出書面承諾，劉子秋也不會相信他，他只是想要一個態度。
拓跋千玉的臉上忽然就升起一圈紅暈，聲音也輕柔起來︰「那是自然。父王說了，讓你定個日子，就把我嫁過來
劉子秋一愣，說道︰「不是說好了三年之後嗎？」
「你不願意！哼！」拓跋千玉嘟起嘴，眼楮卻瞄向了林巧兒。林巧兒和往常相比其實並沒有太大變化，只是心情開朗了許多，整個人都變得神采飛揚，若說林巧兒和劉子秋之間沒有發生過什麼，打死她也不相信。
劉子秋哈哈笑道︰「自然願意了。不過，現在正是放牧的季節，就算舉行婚禮也難以熱鬧。這個日子不妨定在今年冬天，到時候，我要讓你風風光光地嫁過來！」
即使如拓跋千玉這樣大大咧咧的女孩子也免不了有lang漫情結，她雖然恨不得明天就嫁過來，但現在肯定做不到賓朋滿座，她也就認可了劉子秋的安排。有拓跋千玉在這里，林巧兒非常乖覺地帶著楊倓和金小虎走到了一旁。和拓跋千玉並肩漫步在西海湖畔，說些體己話兒，讓劉子秋找到一點戀愛的感覺，這也是劉子秋願意接納拓跋千玉的重要原因。
快樂的時光總是十分短暫，吃完午飯以後，拓跋千玉便要趕回自己的部落。劉子秋的臉色也沉了下來，開始認真思考起西海郡的未來。
雖然采取了閉關鎖國的策略，劉子秋卻一刻也沒有停止收集中原的情報。李淵擁立楊昱的消息他已經知道了，宇文述傷重不治的消息也傳了過來，只是所有的消息總要滯後半個月甚至更久，讓劉子秋十分無奈。西海郡位置太偏，無論楊玄感、宇文化及還是李淵，他們的注意力暫時還看不到這里。但這里正處于絲綢之路的咽喉要道，無論誰掌控了中原的大局，下一步都會對這里下手，因此，平靜的日子也過不了幾年。
等到中原的各方博弈落下帷幕，無論誰最終取得勝利，都將是一個龐然大物，即使劉子秋將西海經營成鐵板一塊，也無以與之相抗。偏安一隅終究不是辦法，劉子秋必須尋求突破。無論他要從哪個方向尋求突破，戰爭都是回避不了的話題。打仗當然不是一件簡單的事，要有糧草，有裝備，還要考慮天時、地利、人和，當然最重要的還是軍隊。
牧民們都是天生的戰士，只要稍加組織和訓練，就是一支強悍的軍隊。單單西海族現在就可以組織起一萬五千人的軍隊，而且其中有一萬騎兵，這樣一支軍隊放在哪里都是不可小視的力量。如果再加上其他各部落的支持，兵力總數還可以再翻上一番。三萬人的軍隊比起楊廣動輒五六十萬的大規模作戰，實在不值一提。但現在中原漸呈四分五裂之勢，三萬人馬已經足以與他們一較高下了。
但今天拓跋千玉和往利晴天的到來，卻讓劉子秋認識到一個問題。他可以拉起的這三萬人馬，說是軍隊，其實都是些牧民。對牧民來說，每年的放牧季節十分重要。能不能利用水草豐美的時候把牛羊養得膘肥體壯，不僅關系到能否安全渡過嚴冬，更關系到來年的生計。牛羊不能掛上膘，很容易凍死在寒冷的冬季，即使第二年水草再豐美，他們也將面臨無羊可放的尷尬局面，所以在草原上最大的敵人往往是發生在冬季的白災。
正因為這個原因，在放牧的季節想要把牧民們組織成一支軍隊，是十分困難的事情。不要說牧民自己會有抵觸，就連各部落首領也會想方設法推月兌。游牧部落經常侵擾漢人邊境，掠奪鐵器、布匹和奴隸，而這些襲邊事件大多發生在冬春之交，也是基于這個因素。
如何說服牧民們在這個季節出兵是個難題，但還有一個更大的難題，那就是怎樣才能做到師出有名！
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