西海郡名義上還是大隋的土地，李淵、楊玄感、宇文化及這些人雖然都暗生異心，但無一例外都推出一個楊家的人做了傀儡皇帝。劉子秋要對中原用兵，第一個就會和宇文化及發生沖突。他想讓自己佔據道義的高度，就不能承認楊侑皇帝的身份，並且還要承認楊浩和楊杲中的一個，這樣才能師出有名。
楊浩是楊玄感所立，而楊玄感自己還擔著個弒君的罪名，那就肯定不能承認楊浩，而只能承認楊杲了。楊杲是李淵所立，按照歷史的進程，大隋最終是被李唐所取代。如果劉子秋這時候站起來支持楊杲，就等于間接地支持了李淵。一旦選擇了支持李淵，將來如果他再反叛，難免會落下一個反復小人的評語。
天下將亂，李氏代隋！劉子秋不禁又想起了那張小紙條，難道這就是逃不過去的宿命？
看到劉子秋臉上陰晴不定，林巧兒小聲說道︰「大王，該回去了
他們剛才是在野外吃的午飯，幾塊腌肉加上一壺清水，大人無所謂，小孩子卻有些受不了。
劉子秋微微一愣，轉頭便看見了楊倓，忽然就有了主意，點頭道︰「恩，咱們回去！」
楊侑是楊廣的孫子、楊浩是楊廣的佷子、楊杲是楊廣的兒子，都屬于皇室後代。楊倓也是楊廣的孫子，並且是楊侑的大哥，是楊廣的嫡長孫。楊侑可以做皇帝，楊倓也可以做，而且比楊侑更有資格。宇文化及能夠擁立楊侑，他劉子秋為什麼不能擁立楊倓？擁立了楊倓，師出有名的難題就將迎刃而解。有了這個想法，劉子秋的心情豁然開朗。不過，他也沒有把自己的想法立刻付諸實施。
接下來的幾天，劉子秋突然就像一台上足了發條的機器，開始高速運轉起來。
劉子秋首先讓趙凌抽調精明能干的斥候，組建了一支四百人的大型商隊。在西海族當中，原本就有許多全國各地的府兵。這些府兵如今也成了牧民，只是他們放牧的水平著實有限，還不如讓他們去干自己的老本行。這支商隊的主要目的不是賺錢，而是刺探情報。
緊接著，劉子秋開始走訪西海郡的各個部落。將朋友弄得越來越多，把敵人弄得越來越少，就是劉子秋為了在西海站穩腳跟而采取的策略。憑武力壓制只能輝煌一時，唯有得到大家發自內心的認同，才能夠更加長久。此時正是放牧季節，各部落的牧民們並沒有住在一起，而是散落在大大小小的草場上。劉子秋這一次「周游」西海全郡，正好借助這個機會，繞開了部落首領，深入民間，接觸到了許多普通的牧民，了解了他們的疾苦，清楚了他們的訴求。
這一趟「周游」持續了大半個月，劉子秋已經模清了西海各部落的情況，知道許多牧民生活得極其艱難，單靠放牧也只能勉強維持溫飽。而且牧民們生存的環境極其惡劣，不少牧民看上去都比實際年齡要蒼老得多。劉子秋心底已經要了主意，要讓大家富裕起來，還是必須充分利用這條聯系東西方的商道。
……
眼看還有一天就要回到威定城了，天空忽然烏雲密布，下起了雨。雨勢起初並不大，但吉仁泰在這片荒原上生活了多年，非常有經驗，選擇了一塊高地搭起了營帳。果然，雨越下越大，地面上的雨水漸漸匯集成一條小徑，沖刷掉地上的泥土。大雨一直下了兩天兩夜才停下來，營地前面居然出現了一條小河溝。
看到突然出現的這條小河溝，劉子秋不覺目瞪口呆，沒想到大自然的威力竟然如此厲害，難怪一場暴風雪就能讓班師途中的隋軍折損了六成。
吉仁泰卻早已經見怪不怪，笑道︰「主公，這里土質松軟，大雨過後出現幾條小河溝也是常有的事。不過這里風沙也大，一場大風過後，這些小河溝很快就會被填平，到時候就什麼也看不出來了
劉子秋點了點頭，正打算下令拔營回城，忽然眼前一亮，指著小河溝說道︰「那是什麼？取來我看看
早有士兵跳下河溝，撈起一塊黑黝黝的石頭。劉子秋接過石頭，迎著陽光看去，似乎閃現出一股異樣的光芒。
「煤！這是煤！」劉子秋興奮地跳了起來，大聲說道，「快，順著河溝往上找一找，看看這塊石頭是從哪里來的！」
大家雖然不知道劉子秋口中的煤是個什麼東西，但還是順著小河溝一路尋去，很快就發現了第二塊、第三塊以及更多的黑色石頭。再前面，一座黑色的小山丘呈現在眾人眼前。這里竟然有一座煤礦，而且是淺層煤礦，讓劉子秋興奮不已。煤燃燒產生的熱量遠高于柴禾，有了煤，就可以煉出高質量的鋼鐵。
這次周游西海各地，劉子秋采取的是親民路線，走家串戶，噓寒問暖，給許多牧民留下了深刻的印象。或許劉子秋暫時還無法取代部落首領在牧民心目中的地位，但至少大多數人已經認可了作為新的西海主人的事實。這個收獲已經讓劉子秋非常滿意了，他正打算在此基礎上組建一支常備軍。
劉子秋是西海族的首領，只要他一聲令下，就可以馬上集合起西海族的青壯男丁。但劉子秋心目中的常備軍，不應該只來源于西海族，而應該來源于整個西海郡各部落。只要這支常備軍得以建立，各部落的命運就和整個西海郡捆在了一起。按照劉子秋的設想，這支常備軍的規模控制在五千人左右，他們從此不再放牧，專事訓練和作戰。
但是要維持這樣一支軍隊，不僅需要糧食，還需要有足夠的裝備。在西海，糧食以牛羊為主，牧民們如此重視每年夏秋兩季的放牧，就是為了吃一口飽飯。但是西海十分落後，金銀以及銅錢都很少流通，仍然是以貨易貨的方式。在這里，最吃香的貨物就是各種鐵器。現在發現了煤，就有可能煉出優質的鋼鐵。有了鋼鐵，不僅能從牧民手中換來糧食，還可以打造出精良的裝備。這些煤的發現，幾乎解決了劉子秋一半的問題。
劉子秋按捺不住了，大手一揮，吩咐道︰「快！趕緊回城，組織人過來挖煤！」
……
回到威定城已是黃昏，吉仁泰按照劉子秋的命令，召集人手去了。大部分西海族人已經到湖畔的草場放牧去了，但城中還有一千五百多名鮮卑戰俘。按照部落戰爭的規矩，這些戰俘的結局通常都會被用極其殘忍的方法處死，但劉子秋卻將這些戰俘留了下來。
他對這些戰俘作出承諾，只要他們遵守命令，安心做事，兩年以後就讓他們恢復自由。到時候，他們可以重新組成自己的部落，也可以選擇加入西海族。其實，在劉子秋作出這個承諾的時候，他就已經預料到結果。這一千五百多個大老爺們放出來，沒有女人，怎麼也難以組成一個像樣的部落，加入西海族將是他們唯一的選擇。
不過，這些戰俘正值青壯年，精力旺盛，把他們關在一起，難免要惹出是非。劉子秋的對策就是讓他們起早模黑地干活，消耗掉他們的精力，讓他們晚上一沾枕頭就打呼嚕，管理起然也就容易多了。
開春以後，這些戰俘就在修繕城牆。威定城是西海郡唯一的城池，但城牆不高，也不夠堅固。劉子秋的計劃是將城牆加高一倍，再在四門修建甕城。這項工作已經進行了一個月，城牆已經初具規模。不過，劉子秋還是決定讓他們先停下來，挖煤比修城牆更為重要。
一進府衙，林巧兒滿臉歡喜地迎了出來︰「大王，角里延回來了，他說發現了大王要找的那種褐色的石頭
劉子秋很早就派角里延去格爾木河一帶尋找鐵礦了，後來戰爭爆發，這項工作被迫暫停了下來。隨著戰爭結束，這項工作自然重新啟動。前後一個多月，角里延終于帶回了消息，這讓劉子秋更加信心大增，連聲道︰「找到鐵礦了？太好了！快，帶我去看看
都說好事成雙，劉子秋沒想今天找到鐵礦的同時，他還意外地發現了煤礦。劉子秋看著擺在面前的兩塊石頭，一塊黑而發亮，另一塊像褐色的蜂窩。他越看越是興奮，忍不住一把摟住林巧兒，低頭便親了下去。
林巧兒是過來人，倒也不矯情，兩只舌頭很快便纏繞在一起。
雖然兩個人的關系越來越親近，也越來越自然，但中間仿佛還隔了一層窗戶紙，始終沒有捅破。今天這兩塊丑陋的石頭擺在面前，卻意外地讓他們之間的關系更進了一步。
等劉子秋放開手，林巧兒臉上已經是一片嫣紅，垂首說道︰「大王，這兩塊石頭很稀奇嗎？其實戈壁灘上有很多奇形怪狀的石頭，比這個好看多了。什麼時候奴婢陪大王一起去看看
「你說的那些是風化的戈壁，也是大自然鬼斧神工的結果，有時間我倒是想去看一看。只是這兩塊石頭卻不一樣，有了它們就可以，」說到這里，劉子秋忽然頓住了，皺眉道，「好像還缺點什麼
(