劉子秋哈哈大笑，一把抱起林巧兒便進了旁邊一間屋子。幾個正在屋子里收拾的宮女慌忙躬身退了出去，連大氣都沒敢出。她們都是蕭皇後身邊的人，知道蕭皇後仍在世上的大秘密，因此不可能獲得自由，能不能活下去，還要看眼前這個年輕將軍的臉色，又怎敢不小心翼翼。
不等宮女們把門關上，劉子秋便將林巧兒按在了矮榻上，屋子里很快便是一片春色……
大半個時辰以後，劉子秋神清氣爽地走了出來，伸了個懶腰，說道︰「走，帶你去嘗嘗宮中御廚的手藝
林巧兒緊跟著走了出來，臉上紅暈未消，轉聲問道︰「老爺，你是不是該把千玉公主接過來了？」
男尊女卑的思想早就深入林巧兒的骨髓，她並不認為自己和劉子秋之間發生的事情有什麼對不起拓跋千玉的。但拓跋千玉一直很同情她，對她母子也很好。林巧兒非常清楚，在黨項姑娘當中，像拓跋千玉這個年紀早就生兒育女了。而且劉子秋也曾經答應過，此番出征回來就要迎娶拓跋千玉。林巧兒擔心劉子秋忘記承諾，因此才提醒他一下。還有一個原因，也不知道劉子秋在外面受了什麼刺激，剛才的動作就像急風驟雨一般，饒是林巧兒早為人婦，也有點吃不消，腳步現在還虛浮著。
劉子秋點了點頭，說道︰「恩，這件事就交給你吧，好好準備準備，等放牧的季節過了，我會親自前往拓跋部的寨子迎娶千玉
在這里呆了大半年，劉子秋已經非常明白夏秋兩季對牧民們的重要性。這兩個季節水草豐美，牛羊養得膘肥體壯，才能夠安全度過嚴冬，才能夠保證來年春天部落有足夠的牛羊可以放牧。尤其到了秋季，牧民們不僅要盡量讓牛羊掛上膘，還必須抓緊時間儲備草料。
如果放在一年前，劉子秋可能還會為難，還會瞻前顧後，但如今，他早已經適應了這個世界。身邊多幾個女人也不是壞事，相信高秀兒也不會有意見，而且和拓跋千玉的親事對于鞏固他在西海的地位至關重要。雖然劉子秋是真心喜歡拓跋千玉，但政治聯姻的事實卻無可避免了。
……
第二天，趙凌、何稠、柳郁、姜彧四人過府求見。昨天劉子秋回到威定城的時候就與他們見過面，但都很自覺地告辭了，直到今天才再次登門。趙凌惋惜道︰「主公，宇文化及既滅，何不趁機拿下關隴諸郡，進逼長安？」
劉子秋笑著擺了擺手，說道︰「鋒芒畢露可不是什麼好事。劉某已經得到消息，在洛陽附近有一支人馬異軍突起，佔據了瓦崗寨。你們說，如果楊玄感也得到了這個消息，他是會來和我們爭奪河西，還是去爭奪洛陽？」
柳郁點頭道︰「主公的意思是要坐山觀虎斗了？其實，如果請皇後娘娘降下一道懿旨，號召天下群雄，平定楊玄感指日可待吧
蕭皇後住在府衙內的消息，劉子秋並沒有瞞著手下這些文武。他的原則就是「用人不疑，疑人不用」，既然信任他們，就沒有必要瞞著他們，而且有許多事情還需要他們出謀劃策。但對于柳郁的想法，劉子秋卻不以為然，頷首說道︰「有蕭皇後相助，自可以名正言順，但現在還沒到時候
確實，如果宇文化及當初抬出蕭皇後這尊大佛，足可以號令天下郡縣。只是宇文化及貪戀蕭皇後的美色，又是殺死楊廣的真凶，他又怎麼敢讓外人知道蕭皇後尚在人世。過了大半年，不說楊玄感和李淵，其他各地諸侯也是野心勃勃，蕭皇後的影響力已經大不如前，說的話只怕也沒有多少人肯听了。
頓了頓，劉子秋又說道︰「關隴的戰事已經告一段落，不要再提了。你們來得正好，有幾件事需要你們去做
議事的時候可以暢所欲言，但任務交待下來，卻必須不折不扣地完成，這就是劉子秋的行事風格。趙凌等人互相看了一眼，一齊拱手道︰「請主公吩咐
此次攻佔河西諸郡，不算敦煌的守軍，收編的降卒有三萬余人。這些降卒良莠不齊，難堪大用，必須進行嚴格的訓練和整編。劉子秋便將這個任務交給了柳郁。河西諸郡的秋收已經結束，征集糧草的任務就交給了姜彧。至于宇文化及手下的那些文武，劉子秋則交給了趙凌。趙凌性子有些陰沉，但眼光毒辣，那些文武願不願意真心投靠，瞞不過他。對于真心願意投靠的，劉子秋自然會委以重任。而不願意投靠的，劉子秋也不會心慈手軟。
任務最重的是何稠，劉子秋給他下達的命令是鋼鐵的產量必須增加五倍，好在現在不缺人手，劉子秋允許他在河西諸郡廣招民夫。對于從事農耕的百姓來說，自秋收到來年春天的這段時間，就屬于農閑季節。各地官府往往會安排百姓從事一些勞役，當然沒有報酬，而軍戶的集中操練也基本上安排在這個時間。但劉子秋召集民夫卻是發放工錢的，對于閑在家中的百姓來說，這筆額外收入還是非常有吸引力的，設在各郡縣的招收點一時人滿為患。
林巧兒也很忙，對劉子秋迎娶拓跋千玉的事情，她特別上心。雖然有幾十個宮女供她驅使，但事無巨細，她都堅持親自過問。劉子秋則每天出入軍營，看著文昊他們操練。隨著實力的壯大，文昊等人都已經升做了萬夫長。
……
李家沒有食言，動用了一切力量保證商隊的通行。當然，這里面也不單單是李家的功勞，其他幾大世家也聯合起來對沿途各方加以了干預。在大批商隊通過長安時，為了避免引發眾怒，楊玄感並沒有對他們有任何刁難，但同時，他也從這些商人口中得到了宇文化及、宇文智及被人斬首的消息。
這個消息對楊玄感來說是一個絕對利好。一直以來，宇文化及都是他的強勁對手，使他處于月復背受敵的境地。如今得到宇文化及已死的消息，楊玄感當即大肆宣揚，頓時令宇文化及駐守扶風、北地二郡的軍隊人心惶惶。這些軍隊群龍無首，紛紛投降楊玄感，令楊玄感的實力大增。楊玄感順勢攻佔了扶風、北地、安定三郡，便得到消息，西海的劉子秋在擊敗宇文化及、搶掠了隴西宮以後，已經全軍退回了西海。果然如劉子秋所料，楊玄感立刻停止了西進，揮師東向，尋李淵決戰去了。在楊玄感心中，劉子秋根本不值一提，他真正的敵人是佔據洛陽的李淵。
在楊玄感調兵東向的時候，商隊已經通過了弘農郡，進入李淵控制的地域。同樣，李淵也不願意得罪這些世家大族，趕緊命令士兵讓開道路，放這些商隊通過。無論是通過楊玄感還是李淵控制的區域，這些商隊也做了不少生意，只不過販賣的物品大多是香料、毛毯、珠寶和女奴。至于角、筋這類可以用來制作弓箭的材料，早在威定城的時候就被劉子秋全部收購了。
到達洛陽的時候，各支商隊就分道揚鑣了。洛陽早被楊廣建成了一個集散之地，道路四通八達。在戰亂年代，行商是一件相當危險的職業，但危險之中往往也蘊藏著機遇。人為財死，鳥為食亡，仍然有許多小商隊到洛陽來謀生。在這個年代，水運是最便捷的交通方式，一些小商隊現在也喜歡雇佣船只來往于各地。運河上，因為楊廣突然駕崩而不敢遠行的船隊也漸漸多了起來。
即便如此，當這麼大規模的商隊出現在洛陽東郊碼頭時，還是出現了一船難求的局面。不過，謝老四並不用擔心，他知道有一家實力雄厚的長山車馬行與謝家頗有淵源。果然，當他報出謝家的名號以後，長山車馬行很快就為他們調集了十艘大船，讓其余幾大世家羨慕不已。
從枹罕出發時起，謝老四就一直提心吊膽，歷時一個多月，終于回到了秣陵鎮。听說商隊回來了，謝翁山、謝翁明、謝翁達三個老兄弟親自迎出了大宅，這可是從來沒有過的事情。當初派遣商隊的時候，謝家內部爭議很大。迫于楊廣的壓力，商隊肯定是想派的，爭議的焦點就在于商隊的規模。最終，謝家只派出了一支近兩百人的商隊，在前往西方的十五支商隊中規模最小。經過大半年的長途跋涉，最終回到秣陵鎮的只剩下六十七人。
看到家主親自出迎，謝老四也不禁哽咽道︰「小人幸未辱命！」
看著堆積如山的貨物從大船上卸下，再看著謝老四身後稀稀落落的幾十個人，也不由感慨道︰「大家辛苦了，回來就好，回來就好，趕緊下去休息吧
謝老四忽然想起一件事來，拱手說道︰「稟家主，西海有位劉大人，讓小人帶來一些禮物
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