那名騎士拱手說道︰「回主公,漢東城城門大開,城頭上也不見守衛,只听見城中隱隱傳來號哭之聲。」
劉子秋皺眉說道︰「定是賊兵在城中禍害百姓。兒郎們,事不宜遲,大伙全速前進,殺進城去,解救你們的父老鄉親!」
這支由逃難百姓組成的軍隊發一聲喊,潮水般向著漢東城沖殺過去。那名騎士稟報的信息果然不錯,城門大開,空無一人。劉子秋一馬當先,毫不費力便沖進了城里。
城里亂作一團,不時可以見到賊兵從沿街房屋里沖出來,手里提的,肩上背的,都是從民房中掠奪的財物。還有一些年輕的婦女也被驅趕著哭哭啼啼走向城池的中央。
看著一幫烏合之眾,劉子秋輕輕搖了搖頭,下令道︰「都是被朱粲裹挾的百姓,只要他們肯投降,就免他們一死吧。」
面對的只是賊兵,並不是正規軍隊。這樣的戰斗根本不需要劉子秋親自動手,而且劉子秋也不希望血勝和殺戮污染了兒子的眼楮,于是一提韁繩,帶著高秀兒拐進了路邊的一座大宅子。這座宅子想必是漢東城某個世家大族所有,如今早就人去屋空,成了劉子秋的臨時指揮所。
劉子秋在臨時指揮所里逗著兒子,好不容易才哄得兒子和他親近了一些,肯讓他抱一抱了,就听大門「 當」一聲被人推了開來。
達愣邁著大步,滿臉的意猶未盡,拱手說道︰「啟稟主公,仗打完了!」
這場戰斗本來就沒什麼懸念,但結束得這麼快,著實令劉子秋深感意外,而戰斗的結果更令他感到吃驚。整個漢東城的賊兵不過一千人,而且這些賊兵在幾天前還是些沒有任何戰斗經驗的普通百姓。就是這樣一支在達愣眼中不屑一顧的賊兵,居然嚇得漢東太守棄城而逃。
劉子秋沉默了半晌,這才問道︰「有沒有從他們口中探听到什麼有用的消息?」
達愣躬身說道︰「回主公,屬下已經審問過俘虜。據俘虜交待,朱粲已經親率大軍離開了襄陽,攻打南陽去了。」
劉子秋前兩天剛剛從南陽經過,知道那里人口眾多,錢糧充足。如果朱粲真能打下那里,倒是可以令朱粲實力大增。劉子秋不由點了點頭,說道︰「看來朱粲也不算太笨,他使了一招聲東擊西之計,以少量兵力東侵,卻率主力北上。」
達愣抱拳說道︰「回主公,據俘虜說,朱粲也有兩個幕僚,一個是大隋著作佐郎陸從典,另一個是通事舍人顏愍楚。許多事情都是這兩個人在背後出謀劃策。」
劉子秋冷笑道︰「如果不是有這些人助紂為虐,朱粲又怎麼可能為禍至深!把這二人的名字記下,絕不輕饒!」
達愣應了一聲諾,卻又遲疑道︰「啟稟主公,朱粲進軍南陽,卻斷了我軍北返長安的道路,請主公定奪!」
劉子秋笑了笑,說道︰「無妨,朱粲會聲東擊西,那咱們就給他來個釜底抽薪!傳令三軍,稍事休整,連夜出發,直取襄陽!」
高秀兒大驚失色,連聲說道︰「夫君,妾身听說襄陽城牆高池深,易守難攻,遠非漢東可比。還望夫君三思。」
劉子秋看了一眼?*??畝?櫻?焓智崆崳孀 ?畝?洌?獠潘檔潰骸爸祠誘飧鋈宋伊私猓??沼幸簧礪?Γ?疵揮惺裁醇頗保?釕貿イ木褪撬拇ηㄒ啤C康揭淮Γ?辛甘塵統粵甘常?甘吵怨飭司統勻耍?嗽儷怨飭耍?頹ㄒ僕?亂桓齙胤健H緗瘢??壤 ?逖簦?隙ㄊ竅逖裘歡嗌儷緣牧恕6??膊豢贍茉諳逖裊糲露嗌儔?恚?逖粲Ω檬且蛔?粘恰!包br />
高秀兒倒是頗為相信劉子秋的話,只是達愣暗暗吃驚。他長期跟隨在劉子秋身邊,也經常听劉子秋談論天下英雄,卻從來沒有听劉子秋提起過朱粲的名字。而現在,劉子秋竟然對朱粲的情況了如指掌,更讓達愣佩服得五體投地,進一步認定他就是上天降下凡間的守護神了。
事實果然如劉子秋所料,當他率領大軍趕到襄陽城時,那里已經是一座空城,城中的慘景令人不忍卒睹,簡直就是人間地獄。除了堅固的城牆依然倔強在屹立在護城河後面,整個城中都被燒成了一片焦士,皚皚白骨隨處可見。
劉子秋嘆了口氣,一面組織百姓掩埋尸骨,一面派人前往南陽打探朱粲的動向。
很快,消息便傳了回來,朱粲已經率軍將南陽城團團圍住,不惜兵力,日夜攻打。朱粲軍中已經沒有余糧,在攻城大戰中死去的雙方將士,只要是掉落城下的,都被朱粲的士兵拖走當糧食吃掉了。正因為看到朱粲軍隊這種野蠻的舉動,城頭上的守軍已經開始軍心動搖,城破不過是遲早的事。
听到這等慘烈的消息,就連素來膽大的高秀兒也臉色蒼白,握住劉子秋的手微微有些發抖。
劉子秋卻是怒火中燒,大喝道︰「來人!備馬,抬刀!」
高秀兒大驚道︰「夫君,听說朱粲手下有十萬之眾,你就帶這些人如何打得過他們?」
「哈哈,哈哈……」劉子秋仰天笑,一時豪情萬丈,大聲說道,「賊兵雖眾,其實首惡不過朱粲一人耳!放心吧,張翼德能在萬馬軍中取上將首級,我劉子秋絕不會輸于他!只要擒住朱粲,余眾不戰自潰,何足道哉!」
劉子秋很清楚,除非河西軍或者長山軍有一路人馬在此,否則單憑這些百姓組成的臨時軍隊,根本不可能擊敗朱粲,每拖延一天,就不知道又要逝去多少生命。高秀兒說得不錯,多行不義必遭天譴。在漠北草原,他造的殺戮太重,雙手沾滿了血腥。他現在只有通過解救更多的生靈,來洗刷自己身上的罪孽。
……
南陽城外的戰斗已經持續了兩天,城上的守軍親眼看到那些賊兵燒煮人肉,無人心驚膽戰。南陽太守馬元規甚至想要出城請降,只為能夠保住他一家老小不被人吃掉。但又擔心弄巧成拙,一時也拿不定主意。
這天天亮,城外又響了鑼鼓聲,這是朱粲賊軍特有的進攻信號。朱粲根本不管什麼聞鼓而進,聞金而退,他是逮到什麼敲什麼。城外亂哄哄的,有鼓聲,有鑼聲,還有號角聲,再加上各種烏七八糟的喊聲,嘈雜難听,搞得城頭上的守軍也是人心惶惶。
但是被朱粲裹挾來的那些百姓卻早已經麻木了,等待他們的命運不是吃人就是被吃。攻得下南陽城,他們就可以吃人,攻不下南陽城,他們就只能被吃掉。實際上,如果有糧食可吃,誰又願意吃人?真正喜歡吃人的只有朱粲一個罷了,其他人都是被朱粲逼的。
听到這個嘈雜的聲音,早已經麻木不仁的百姓們又扛起各種武器,沖向城頭。
朱粲手舉長槊,站在那面青色大旗下面,滿面得意地等著前方的消息。像這樣和攻城戰,他不知道經歷了多少次。就連襄陽那樣的堅城,也只不過支撐了三天,守軍的意志就完全垮掉了。南陽城能夠堅持到現在,已經算不簡單了。不過,朱粲相信,經過今天這一戰,南陽城必克。
就在這時,忽听身後傳來一陣吶喊。朱粲扭頭看時,只見一人一騎飛奔而來。馬是黑的,人也是黑的,遠遠望去,就如一團黑色的旋風。馬上之人手舞著陌刀,所過之處,無不披靡,正奔他這邊過來。
原來,劉子秋趕到南陽城外時,朱粲已經發動了攻城的戰斗。劉子秋先在南門轉了一圈,抓了兩名賊兵一問,方才知道朱粲在東門,趕緊打馬又奔東門而來。
這些賊兵本來就是烏合之眾,即使行軍打仗也不按隊伍,亂哄哄的,衣甲也是雜亂無章,根本分不清敵我。而且他們的注意力都放在南陽城上,誰也沒有注意到單人獨騎的劉子秋。劉子秋就這樣毫無阻礙地順利來到了東門。
東門外也是一樣的情景,所不同的是多了一面青色大旗,旗下簇擁著一伙騎兵。劉子秋雖然不認識朱粲,但他也是身經百戰,自然能夠猜到朱粲就在那桿大旗下面,當即大吼一聲,策馬沖殺過來。
沿途的賊兵根本沒想到有人會膽大到獨闖千軍萬馬,等他們明白過來,劉子秋距離那桿大旗只剩下五十步了。賊兵蜂擁過來,刀槍亂舞。怎奈劉子秋馬疾人快刀如電,轉眼間便斬殺數十人,離著大旗只有三十步了。
賊兵中也有人開始施放亂箭,但這些賊兵都是被裹挾的中原百姓,而不是草原上的游牧民族。他們雖然擁有了弓箭,卻也只是勉強拉得開而已,更不要談什麼準頭了。
劉子秋坐下這匹黑馬雖然比不上天馬雪豹,卻也是萬中選一的神駒,在人群中縱躍自如,那些羽箭紛紛落在它的後面。那些賊兵射劉子秋不成,反而誤傷了不少自己人。