听到劉子秋自稱為「朕」，蕭大鵬吃了一驚。想不到劉子秋已經做了皇帝。皇帝是什麼？那是至高無上的存在，掌握著天下萬民生殺予奪的大權。蕭大鵬這一驚非同小可，雙膝不由自主地一軟，重新跪了下來，渾身仿佛沒有三兩力氣，嘴里不住喃喃地說道︰「皇上饒命！皇上饒命！」
劉子秋看了蕭大鵬的表現，暗暗搖頭。想不到幾年的時間，昔日桀驁不馴的少年居然蛻變成了一個貪生怕死的軟骨頭。劉子秋心生厭惡，甩了甩衣袖，冷冷地說道︰「朕不是已經答應饒你一命了嗎？你還嗦什麼！」
蕭大鵬卻不肯起來，連聲說道︰「皇上，我知道錯了，皇上就給我一個機會吧。我不想再過以前那樣的日子，讓我做官，哪怕只是一個小小的縣令也行，我一定會好好干的，絕對不會給皇上丟臉！」
劉子秋冷笑道︰「想做官？哼，哼。官是那麼好做的？朕憑什麼要讓你當一個縣令？」
蕭大鵬忽然大叫起來︰「皇上，我要立功。我有一件天大的秘密要報告給皇上！」
劉子秋瞥了他一眼，說道︰「你有什麼秘密？說來朕听一听。」
蕭大鵬咬了咬牙，大聲說道︰「皇上，我知道嫂子。噢，不，是娘娘。她和、她和……」
听到蕭大鵬提到高秀兒，卻又吞吞吐吐，劉子秋不由心頭一緊，但還是很快鎮靜下來，他堅信高秀兒不會做出背叛他的事情。劉子秋輕輕揮了揮手，說道︰「秀兒她怎麼了？」
蕭大鵬此時已經沒有退路，只能硬起頭皮，繼續說道︰「娘娘和余杭鷹揚府郎將花雲有私！」
看到劉子秋臉上露出不屑的神情，蕭大鵬狠了狠心，又說道︰「他們還生了一個娃兒！」
「恩，這確實是個天大的秘密。你確定那個孩子是秀兒和花雲所生，而不是其他人？」劉子秋臉色很平靜，看不出是喜是怒。
蕭大鵬卻一口咬定︰「錯不了，就是花雲那個惡徒！」
劉子秋哈哈大笑起來︰「蕭大鵬，你等著，朕讓你見一個人。」
說完，劉子秋輕輕拍了拍手。從屋內走出一個年輕將軍，頂盔貫甲，正是花雲。花雲走到蕭大鵬面前，「嗆啷」一聲拔出腰間那口鋒利的橫刀，架上了蕭大鵬的脖子，厲聲喝道︰「蕭大鵬，你竟敢誣陷我！」
蕭大鵬大叫道︰「皇上，他要殺人滅口！」見劉子秋不吭聲，蕭大鵬趕緊又說道︰「皇上，他到了余杭以後，三天兩頭往長山村跑。一到村里就鑽進娘娘的房中，總得一個時辰才出來。後來，後來娘娘就有了。」
「放屁！」花雲本來就看不慣蕭大鵬，此時哪里按捺得住，粗口都爆了出來，渾然忘了自己現在是貴妃的身份，一腳將蕭大鵬踹翻在地，惡狠狠地說道，「花某是什麼時候到長山村的？根兒又是什麼時候出生的？十月懷胎你都不懂嗎？」
劉子秋恍然大悟，按照劉思根的生辰計算，高秀兒懷上孩子的時候，他還沒有離開長山村。花雲無意間的一句話，將壓在劉子秋心頭的那塊大石搬得無影無蹤。劉子秋不禁對自己曾經起過的疑心深感羞愧，暗下決心，今後要好好對待高秀兒。
蕭大鵬卻還在那里強詞奪理︰「你每次在高秀兒房中一呆就是個把時辰，總是事實吧！」
花雲摘去頭盔，抽出玉簪，將一頭長發披散下來，冷笑道︰「蕭大鵬，睜開你的狗眼看看清楚！」
蕭大鵬吃了一驚，眼前的花雲哪里是英武的將軍，分明是個美貌的女子，就連喉結也不知道什麼時候不見了。
劉子秋搖了搖頭，說道︰「蕭大鵬，你已經釀下大錯，仍然不知悔改，繼續在這里搬弄是非，朕本來不能饒你。但看在你爺爺的面上，朕可以赦免了你的死罪！來人，將蕭大鵬帶下去，監禁十年。」
「皇上，皇上，我知錯了，就饒了我這一次吧！」想到又會在那個孤獨的空間里呆上十年，蕭大鵬便有些抓狂。但劉子秋已經不願意再听他說話，揮了揮手，讓幾名粗壯的女衛把他拖了下去。
屋子里面，蕭嬪跟在高秀兒身後走了出來，跪倒在劉子秋面前，小聲說道︰「多謝聖上留大鵬一條性命。臣妾願以死謝罪。」
劉子秋擺了擺手，說道︰「朕知道，你也是身不由己，先起來吧。李淵一家今日午時已經離開洛陽，前往隴西去了。你肚子里懷著李淵的孩子，是跟隨李淵前去隴西，還是繼續留在洛陽，你自己看著辦吧。」
蕭嬪愣了半晌，方才說道︰「臣妾不想再和李淵有什麼聯系，只是這座皇宮，臣妾也沒臉再呆下去了。」
劉子秋點了點頭，說道︰「這樣吧，朕給你在洛陽城中安排一處宅子，你帶著楊杲搬過去吧。另外，蕭大鵬會在城郊的農場服苦役，家眷每個月可以有一次探視的機會，你不要錯過了。」
過去，囚犯都是關在監牢里，而現在，劉子秋實行了新的制度，在每個郡縣的城郊都設置了一座勞改農場。除了可能判處死刑的囚犯，其他人都必須到農場進行勞動改造。這樣做的目的，一方面讓這些囚犯自食其力，另一方面也可以減輕朝廷的負擔。
……
第二天，劉子秋又頒布了清理上林西苑的法令。按照劉子秋原來的意思，是要將那些美人和宮女各自遣返。但是，連年戰亂，這些女子的家**多已經失去聯系，劉子秋只好把她們分別嫁給軍中有功將士。劉子秋的用詞很明確，是「嫁」而不是「賞賜」，這些女子的地位都是正妻，而不是奴婢或者妾侍，對于她們來說，也是一個不錯了歸宿。除了跟隨高秀兒來到宮中的謝湘紋和袁紫煙，絕大多數女子都接受了這樣的安排，但也有一個人例外。
這個人便是翠華院的主事夫人秦鳳琴。能夠當上十六院主事夫人的，自然都有閉月羞花之貌。這位秦夫人不僅美貌，還做得一手好針線，更擅舞一對花桿兒，可謂才貌雙全。正因為如此，這位秦夫人的心氣兒也很高，總想著要做個群芳領袖。奈何楊廣在西苑的日子並不長，那麼多美人兒當真令他眼花繚亂，一時沒有注意到秦鳳琴。結果沒幾日，楊廣卻又駕崩了。
如今，劉子秋卻下令讓她嫁給一名普通士兵，秦鳳琴如何肯答應？竟要撞牆，以死明志。
劉子秋听說以後，也是一陣唏噓，命人將秦鳳琴帶到面前，問道︰「你既不肯嫁人，朕便賞你一筆金銀，你自尋生路可好？」
秦鳳琴咬了咬嘴唇，反問道︰「不知聖上要將西苑留作何用？」
劉子秋想了想，說道︰「西苑若繼續充作皇家園林，每日花費不知枚幾。但十六院修建不易，若貿然毀之又甚覺可惜。朕有意將上林十六院對百姓開放，允許百姓逢一逢五，可入苑游玩。當然，凡是入苑游玩的百姓都需要交納一定門費。這些錢不入國庫，專門用于西苑的維護。」
實際上，劉子秋就是想把上林西苑改建成一處旅游景點，而且借鑒了後世收取景點門票的做法。西苑的吸引力就在于皇家園林的身份，那些富裕的世家自然會趨之若鶩，就算普通的平民百姓應該也很想一睹十六院的真容吧。
不過，要開放西苑之前，十六院中積攢的那些珍寶都會被轉移到皇宮中去，所以，百姓所能看到的十六院，實際上已經打了折扣。即使如此，十六院依然富麗堂皇，足以讓百姓見識大隋皇帝過的是怎樣的奢華生活。
听說十六院都將得以保留，而且可以供百姓參觀，秦鳳琴暗暗有些驚訝，沉默了半晌，忽然說道︰「啟奏聖上，臣妾願意主管西苑諸事！」
秦鳳琴是個不甘平庸的女人，如果能夠像王桂枝一樣，嫁給虞世南這樣的朝廷大臣，她也就心滿意足了。但讓她就此嫁入尋常百姓家，相夫教子，卻不是她想要的生活。當然，奏鳳琴也很聰明。她從劉子秋每個月只是逢一逢五才開放上林西苑中就看得出來，劉子秋仍然把上林西苑當作皇家園林，大部分時間，十六院肯定是只對皇家開放的。既然這樣，她只要能夠繼續留在苑中，就有在劉子秋面前展露才藝的機會。
「哦，你真願意留在西苑？」劉子秋倒沒有考慮那麼多。雖然十六院的主事夫人和美人都將遣出西苑，但還是會保留一部分宮女和太監，畢竟偌大個西苑，就算打掃衛生也需要不少人手，何況還要養護花草。既然保留了宮女和太監，就要有人負責，劉子秋一直找不到合適的人選擔任西苑總管，而現在秦鳳琴主動提出留下來，倒讓劉子秋有些意動。
秦鳳琴很認真地點了點頭，說道︰「回聖上，臣妾願意留在西苑，哪怕做一名宮女也行。」
劉子秋笑了起來，說道︰「夫人又沒犯什麼錯誤，豈可隨便降為宮女？朕可以任命你做西苑總管，但有一件事，你可要想清楚了。」