作為一名將軍，只有在戰場上才能體現出他的價值。論爵位，張亮已經是二等公爵，論官職，他和文昊同樣是正二品的大將軍，地位顯赫，放眼大漢王朝，他也可以排進前十名了。但張亮並不滿足，他還想再進一步。而要想再進一步，只有不停地累積軍功。現在，劉子秋讓他回洛陽閉門思過，他自然滿月復失望。可惜劉子秋已經今非昔比，他說出的許一言九鼎，不容更改。
說實話，張亮確實是一員勇將，也立過很多戰功，尤其一手百步穿楊的箭術，令劉子秋也深為佩服。但自從在攻打長安城那場戰役中，張亮擅自動用了投石機，劉子秋便逐漸失去了對他的信任。現在的張亮，已經變得有些功利，有些野心勃勃。至于他是從什麼時候開始變化的，劉子秋一時也回憶不起來。大概就是從張亮追求烏雲失敗以後，他對權勢、地位越來越渴求了吧。
自己的手下追求權勢並不是什麼壞事，但必須在一個可控的範圍內，而且必須受到律法的約束，違法亂紀的事情，劉子秋是絕對不允許發生的。這一次借著鄭勇的事情，劉子秋只是旁敲側擊，對張亮進行一番提醒。
救兵如救火，劉子秋在太谷縣只作了一個時辰的休整，就率領大軍繼續北上。太谷縣令崔浩因為熟悉太原周邊的情況，被劉子秋帶在身邊。這令崔浩十分激動，他主動獻策道︰「啟奏陛下，賊兵既然已經出現在太谷縣，想必太原以南的榆次、清源均已失守。臣以為，當先取清源，以備不虞。」
劉子秋擺了擺手，說道︰「無妨。劉武周的目標是太原城，只要太原之圍得解，其余皆不足慮！傳令三軍，直奔太原！」
這樣的戰法根本不給自己留一點退路。這並非劉子秋狂妄自大，而是基于他對自己部隊充足的信心。先後佔據長安和洛陽以後，劉子秋可以動用的資源更多，而他的總兵力並沒有盲目擴張，這就讓他有足夠的能力提升軍隊的裝備。
如今，他的部下幾乎武裝到了牙齒，不主配備了堅固的裝甲和鋒利的武器，每名士兵們還可以攜帶滿足十天需要的炒面和肉干。從洛陽到太原的整個行軍過程中，更有沿途的郡縣提供各種便利，埋鍋做飯早已經成為過去，這讓士兵們節省下大量的時間和精力。因此，雖然剛剛經歷了長途急行軍，但士兵們依然斗志昂揚、精力充沛。
劉子秋放棄榆次、清源二縣不顧，大軍直接從這兩縣之間的縫隙中穿了過去，直抵太原城下。
……
此時，天近黃昏。圍攻太原城的劉武周所部已經得知漢軍援兵進入太原的消息，正不惜一切代價，發起對太原城的猛攻。戰斗異常激動，攻守雙方的傷亡都極其慘重，太原城已經搖搖欲墜。就在這時，城南忽然煙塵大作，千軍萬馬席卷而來。
劉武周得到漢軍援兵抵達的消息，沉聲問道︰「何人敢去御敵！」
「啟奏陛下，微臣願往！」尉遲恭行事光明磊落，在得知劉子秋先後攻克長安、洛陽以後，便向劉武周坦誠了自己和劉子秋是結義兄弟的事情。此刻攻打太原，他也屢次身先士卒、親冒矢石。听說漢軍援兵到來，他又主動請戰。因為在尉遲恭心里，劉子秋確實是他的兄弟，但他也不能背叛自己的主公。
可是劉武周並不像尉遲恭敬這樣心胸坦蕩，他雖然也對尉遲恭委以重任，其實並不放心。而且這將是他舉兵南下以來，第一次與漢軍正面對決。如果能夠擊退甚至全殲漢軍援兵，太原守軍的軍心很可能就會徹底瓦解，太原城也將不攻而克。如果不能取勝，那麼己方的士氣很可能一泄千里。如此至關重要的一仗，劉武周自然不肯交給他不能完全信任的尉遲恭。
劉武周沉吟道︰「太原城頃刻可下，還請尉遲將軍奮勇爭先。些許漢軍援兵，何勞將軍動手？呂崇茂、王行本听令！」
從帳下走出兩條大漢，各自抱拳說道︰「請陛下吩咐！」
這二人也是劉武周手下的大將。呂崇茂本是夏縣的山賊，素有勇力，趁著隋亂聚兵造反，獨霸一方，去年見到劉武周勢大，接受了劉武周的招安。王行本則是隋朝舊將，原來據守蒲坊，後來劉武周大軍殺到，他開城獻降，投入劉武周帳下。劉武周有一個好處，他對部下十分優待，每獲金帛女子，自己並無所取，盡數賞于麾下將士。因此呂崇茂、王行本自從投效劉武周以後，倒是忠心耿耿，打起仗來也是不遺余力。
劉武周看到二人信心滿滿，點了點頭，說道︰「汝二人各引三萬軍馬，務必阻擋住漢軍援兵。三天之後，若是擋不住漢軍，朕不怪汝等。若是三天之內擋不住漢軍，提頭來見！」
二將答應一聲，正欲離帳，卻被宋金剛喚住。
宋金剛叮囑道︰「呂將軍、王將軍，汝二人可于晉水北岸列陣，待敵半渡而擊之，可保首勝！」
……
劉武周的大帳設在太原城以北，而晉水是汾水的一條支流，位于太原城以南。
春季水漲，晉水滔滔，成為橫亙在漢軍面前的一條障礙。要解太原城之圍，就必須先渡過晉水，而晉水北岸已經密密麻麻布滿了劉武周的大軍。
劉子秋環顧左右，沉聲問道︰「諸位以為，這一仗該怎麼打？」
李靖呵呵笑道︰「陛下，劉武周以為區區晉水就可以阻我大軍，無異于痴人說夢。敵軍列陣如此嚴密，正可以投石機擊之！」
劉子秋頷首道︰「大哥之言，正合吾意。來人，準備皮筏！」
皮筏也是漢軍的制式裝備，每支百人隊必攜皮筏一只。皮筏的制作還是何稠提出來的，他的靈感居然來自劉子秋制作給小公主的那只皮球。小公主原來的皮球早已壞了，劉子秋便授意何稠另做一只。何稠從中獲得靈感，這才設計出一種皮筏。這種皮筏用厚牛皮縫制而成，平時可以折疊起來，便于攜帶。臨用之前，將一只只豬尿泡充滿氣，填充進去，便可以浮在水面上。每只皮筏可載士兵五人，就以刀鞘為槳，可渡急流。
士兵們早已經過專業訓練，輕車熟路，小半個時辰以後，一只只皮筏便排列在晉水南岸。
呂崇茂和王行本已經得到了宋金剛的授意，正在北岸等著漢軍半渡，因此看著漢軍的動作，並沒有任何反應。
劉子秋抬頭看了看西邊已經落下去的半輪夕陽，抬了抬手，下令道︰「渡河！」
五萬大軍拾了五百只皮筏，第一批渡河的兵馬也不過兩千五百人，而且全是輕裝步兵。北岸上，是劉武周的六萬大軍，其中更有一萬騎兵。呂崇茂不屑地撇了撇嘴，說道︰「漢軍主將真是無能，竟派這樣一支人馬前來送死！」
王行本卻不敢大意，沉聲說道︰「劉子秋連敗宇文化及、楊玄感、王世充，又逼降了李淵和蕭銑，絕非lang得虛名，你我還是小心為上，免得在陰溝里翻了船。」
呂崇茂哈哈大笑道︰「王將軍何須長他人志氣，我就不信，這區區數千漢軍能夠沖上沙灘！」
話音未落，對岸忽然傳來「轟隆隆」一陣巨響，數不清的大小石塊「 哩叭啦」地落了下來。列陣在北岸的劉武周所部頓時被打得頭破血流，哀嚎遍野。呂崇茂躲閃不及，右肩上也挨了一下，胳膊當時就耷拉了下來。
王行本本是隋軍將領，卻有見識，大驚道︰「不好！投石機，快撤！」
呂崇茂卻也不是孤陋寡聞之輩，他忍著劇痛，咬牙切齒地說道︰「怕什麼，挺一挺就過去了！」
確實，因為操作復雜，普通的投石機在兩次攻擊之間需要有較長的間隔。在段間隔當中，晉水上的漢軍早就沖上北岸了。如果晉水南岸的漢軍繼續采用投石攻擊，勢必會殺傷自己人。所以呂崇茂敢肯定，漢軍絕對不會有第二波攻擊。
但呂崇茂失算了。他和王行本好不容易約束住隊伍，剛剛重新集結成陣，就听天空中又是一陣巨響，第二波攻擊如期而至。這一次攻擊比剛才還要猛烈好幾倍，在密集的石雨中間還夾雜著許多鐵蒺藜。劉武周軍中的士兵大多穿著草鞋，條件稍好一些的也不過裝備了皮靴，踩到鐵蒺藜上立刻被扎穿腳心，許多戰馬也被刺穿馬蹄。人馬四處亂竄，周圍一時大亂，呂崇茂、王行本連聲吃喝，哪里約束得住？
就在這時，那五百只皮筏已經渡過了晉水，徑直沖上了河灘。當先一條大漢跳下皮筏，揮舞著一根熟銅棍，見人便是劈頭蓋臉一通亂砸，有如凶神惡煞一般。凡是攔在這條大漢前面的人，踫著就死，擦著即傷，竟至無人敢擋。跟在大漢身後的漢軍士兵也是驍勇無比，踩著遍地的鐵蒺藜就沖了過，和北岸的守軍陷入一場混戰。