有了強大的騎兵做後盾，劉武周的軍隊在太原郡境內幾乎可以橫行無忌，斥候兵甚至出現在太谷縣南郊。太谷縣是太原城以南，鄰近西河郡和上黨郡的一座小縣城，城里只有五百名由原先的府兵改編而來的地方軍。
地方軍雖然常駐地方，但他們屬于軍隊序列，與郡守和縣令之間並沒有相互統屬關系。因為地方軍是從府兵改編來的，戰斗力不高，但他們的統領卻是退役下來的正規軍。駐守太谷縣的地方軍千夫長和五名百夫長，就都是原來正規軍中的十夫長。俗話說，將是兵之膽。雖然看到劉武周的斥候騎兵在城外縱橫馳騁，地方軍士兵們未免有些膽怯。但那幾個經歷過大場面的千夫長、百夫長並不擔心，按部就班地下令關閉城門，布置城防。
當然，以他們的性格，其實很希望能夠沖出城去，和那隊斥候騎兵大戰一場。可惜他們都是步兵，即使人數佔優，也追不上敵人。
太谷縣令崔浩是清河崔家的子弟。博陵崔家和範陽盧家雖然對劉子秋表露出了一滿，但清河崔家仍然保持著沉默，因此崔浩也繼續恪守著自己的職責，早早的就關閉城門，發動丁壯協助地方軍守城。又組織衙役維持城內的秩序，太谷城內倒還算平靜。
可是，劉武周的斥候騎兵卻非常囂張，看到城門關閉，城頭上人頭攢動，如臨大敵。他們公然在城外下馬，對著城頭上做出各種嘲笑的姿態，肆意辱罵。
是人都有三分血性，太谷縣地方軍千夫長鄭勇本是張亮的親兵，昔年也曾經跟隨著張亮南征北戰，以勇武著稱。看到城外不過四五十名斥候騎兵，又都棄馬離鞍，哪里還按捺得住，當即下令道︰「一隊、二隊守城，三隊、四隊、五隊隨某出城擒賊！」
崔浩慌忙勸道︰「鄭將軍，你的職責是守住縣城，不可輕動啊！」
鄭勇不假思索地擺了擺手，大聲說道︰「緝捕盜賊也是鄭某的職責，豈能眼看他們在城外撒野，卻做個縮頭烏龜！」
崔浩拱手道︰「這城外並非普通盜賊，而是劉武周的斥候兵。」
鄭勇揮了揮手，不耐煩地說道︰「什麼斥候兵？在鄭某眼中，不過是些跳梁小丑罷了。崔大人，你我各司其職，互不統屬。你只做好你份內之事便好，休要管某！」
听了這句話，崔浩也就不便再勸，只得眼睜睜地看著鄭勇領了三百士兵出了城門，他則趕緊讓手下再抽調些民壯上城，填補鄭勇離開以後，城頭上留下的空缺。
太谷地方軍沒有戰馬，只有鄭勇和幾名百夫長才有坐騎。出城以後，鄭勇一馬當先，揮舞著馬刀，直奔那五十名斥候兵沖了過去。那隊斥候兵見狀，一陣 哨，紛紛上馬而逃。鄭勇不由哈哈大笑，揮刀喝道︰「兒郎們，給某追！」
劉武周的斥候騎兵剛才下馬休息時，把馬鞍都卸掉了，因此逃得十分狼狽。鄭勇帶著三百步兵一跑狂奔，堪堪能夠跟得上。忽然，就听一陣號角聲響起，從城外的山谷中殺出一隊騎兵。那隊騎兵來勢迅猛，一下子就沖進了鄭勇的隊伍。
鄭勇武藝雖然不錯，奈何他的手下都是步兵，而且是成立未久的地方軍，訓練不足，許多人甚至還是第一次上戰場，看到血肉橫飛的場景，早就嘔吐不止，連刀槍都握不穩，哪里還有力氣抵敵。
崔浩在城頭上看到本縣的地方軍士兵被人像豬羊一樣肆意屠殺，不由頓足大叫，卻已經無濟于事。別看地方軍人數少，但他們終究是守城的主力。有這些地方軍在，民壯的膽氣也能夠稍強一些，而三百軍隊被人一下子吃掉，對城中軍民的士氣是一個巨大的打擊。
鄭勇此刻也發現自己犯了一個致命的錯誤，中了別人的誘敵之計。眼看著自己的手下一個個死于敵人的刀下，他不由得目眥俱裂，拼命地揮舞著手中的馬刀，不時有敵人被他劈落馬下，但他身邊的兄弟卻也是越來越少。
正在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄，又一隊騎兵直撲過來。那隊騎兵雖然沒有亮明旗幟，但黑衣黑甲的裝束都表明了他們漢軍的身份，這是漢軍的一支百人斥候隊。即使是在自己的地盤上行進，大漢正規軍仍然嚴格遵守著作戰規程，照常派出斥候。這支漢軍斥候兵發現了這里的戰斗，立刻分出幾名士兵折返回去，其余的人則沖向戰場。
圍住鄭勇的敵騎在三千人左右，很快就要將鄭勇所部屠殺殆盡，自然不肯放棄到嘴的肥肉，何況這隊援軍不過區區百人，只不過讓他們又增加一份戰功罷了。直等這隊百人援軍沖入陣中，他們才發現自己低估了漢軍的實力。
斥候不僅要反應機敏，也要有出色的武藝，他們都是精心挑選出來的勇士。這樣一支百人隊伍殺入陣中，居然打了那三千人一個措手不及。但他們再勇猛，終究只有一百人，幾軟沖鋒之後，仍然能夠繼續戰斗的只剩下二十多人。
就在形勢岌岌可危的時候，從太谷縣城南邊沖過來大隊人馬，旌旗蔽日，戰鼓滔天。劉武周的那隊伏兵見狀不敢戀戰，終于撤圍而走。戰場上橫七豎八躺著數百具尸體。鄭勇自己中了六刀，幸好沒有傷到要害，仍然可以支撐，但他帶出城外的三百地方軍士兵包括那三名百夫長竟無一人幸存，若不是那支百人斥候隊及時趕到，他也早已喪命了。而那支百人斥候隊也是損失慘重。不過，站在城頭上的崔浩卻是松了口氣，趕緊下令打開城門，迎接城外的大軍。
那支及時趕到的大軍並不進城，只在城北扎下營寨，然後命人傳喚太谷縣令和地方軍統領前往軍營見駕。
盡管出身世家大族，崔浩也算是見過世面的人，但听說眼前那個滿臉和氣的年輕將軍就是大漢皇帝，他還是按捺不住激動，趕緊跪倒在地，欲行三拜九叩之禮。
劉子秋卻擺了擺手，笑道︰「起來吧，朕不興這一套。你把今日的事說給朕听听。」
崔浩這才從地上爬起來，拱了拱手，說道︰「啟奏陛下，都是鄭將軍不听臣的勸告，中了誘敵之計。」
劉子秋轉身鄭勇，沉聲問道︰「可有此事？」
鄭勇的傷口已經被包扎了起來，但白色的繃帶上仍然滲出絲絲血跡。他也情知正是由于自己的魯莽才害了那三百名弟兄，不禁嘆了口氣，垂首說道︰「末將甘願受罰！」
劉子秋擺了擺手，問道︰「按照大漢軍紀，他該當何罪？」
柳郁躬身說道︰「回陛下，冒功輕進，以致喪軍亡師者，當斬！不過，如未釀成大錯，可免一死。」
劉子秋點了點頭，說道︰「太谷縣城雖然安然無恙，但三百條生命就此消失，有多少父母失去了兒子，有多少兒女失去了父親，有多少妻子失去了丈夫。他所犯的錯誤並不輕于丟城失地。來人，將他拖出去斬首示眾！」
張亮慌忙說道︰「陛下息怒！鄭勇昔日跟隨微臣大小數十戰，屢立大功，還請陛下允許他將功折罪。」
劉子秋搖了搖頭，淡淡地說道︰「他過去立下的功，朕應該已經有過封賞了吧？那又何來的將功折罪？」
因為張亮是自己手下和文昊並列的大將，對于張亮替鄭勇求情的事，劉子秋也不得不認真考慮，因此並沒有把話說死。張亮一听，便知道還有機會，連忙說道︰「啟奏陛下，微臣願意把爵位自降一等，以贖鄭勇之罪！」
習武之人多重義，張亮也不例外。鄭勇跟隨他鞍前馬後多年不說，在戰場上還替他擋過刀，張亮無論如何也要救他一命！
鄭勇見狀也跪了下來，大聲說道︰「陛下，末將不怕死，但請陛下允許末將戴罪立功，替死去的兄弟報仇！」
劉子秋沉吟半晌，方才說道︰「戴罪立功就免了。著將鄭勇重責二十軍棍，開除軍籍！」
開除軍籍是很嚴重的處罰，鄭勇即使保住性命，也難免留下污點，就連他的兒女將來都難以在外人面前抬起頭來。張亮想要再勸，只听左右侍衛答應一聲，早已經將鄭勇叉了出去。
「行了，咱們來議正事。劉武周的前鋒居然已經攻到了太谷，看樣子，咱們的行動還要再快一些。你們有何主意？」劉子秋對部下一向寬仁，但長期下去，部隊將士也難免養成一些驕氣，如果不及時加以糾正，將來恐怕會釀成大禍，雖然有張亮替鄭勇求情，劉子秋還是不願意輕饒他。要知道鄭勇身上多處負傷，他能不能熬得過那二十軍棍很難說。
張亮嘆了口氣，說道︰「啟奏陛下，臣願為先鋒，沖一沖劉武周的大寨！」
劉子秋面色一沉，說道︰「張亮，鄭勇本是你的親兵，有今日之過，多是你約束部下不嚴所致。朕亦不罰你，你自回洛陽，閉門思過去吧！此次太原之戰，用不著你了。」