劉子秋笑了笑，說道︰「我想，要不了多久，這種狀況會改變的。」
歷史上，從春秋時起直到北宋，各朝各代執行的都是重北輕南的政策，從而導致南方在經濟、文化等各個方面都要落後于北方，這種狀況直到明代才真正開始改變。但劉子秋來自後世，當然知道南方尤其是江南地區，在後世的發展中佔有舉足輕重的地位。這些地方出產的茶葉、絲綢和瓷器，曾經讓華夏名揚世界。
當然，現在的茶葉還沒有為世人接受，北方同樣盛產絲綢，至于瓷器主要的產地卻都在北方。不過這些難不倒劉子秋，因為他是穿越過來的，知道怎樣把這些東西轉移到南方。
所以，劉子秋這次執意要巡幸江南，勸服謝沐雨只是一個由頭，真正的目的卻是實地考察一下江南的人文、環境，為了推廣茶葉、絲綢和瓷器做些準備。畢竟現在比他原先生活的年代早了一千多年，環境氣候可能有很大不同，或許並不適合茶葉、蠶桑的發展，甚至不適合瓷器的燒造。而他過去在江南的生活圈子也十分狹窄，並不能了解太深。
忽然，下層甲板上傳來一陣孩子的嬉鬧聲，三個小不點兒正在那里追逐奔跑。這次前往江南，劉子秋不僅帶著三歲的兒子同行，還允許穆朵麗帶上了她的一雙兒女。按照漢人的傳統，殺父奪母之仇不共戴天。但穆朵麗是突厥人，按照草原上的規矩，她的一雙兒女今後就成了劉子秋的孩子。
當然，穆朵麗自己並不敢這麼想，她一直非常緊張在盯著甲板下面，生怕那兩個小家伙一不留神弄傷了劉思根。
劉子秋好像明白了她的心思，輕輕在她背上拍了兩下，笑道︰「放心吧，我會待他們有如己出。」
草原女子性子直，穆朵麗毫不掩飾自己的情感，全然不顧高秀兒就在旁邊，順勢就靠到了劉子秋懷里，輕聲道︰「聖上，臣妾也想為你生一個孩子。」
那邊拓跋千玉也不甘示弱，挺著胸脯說道︰「阿哥，我要為你生一堆孩子。」
「噗……」高秀兒忍不住笑了起來，「千玉，你當自己是豬啊，要生一堆孩子。」
「我就是要生一堆孩子！」在羌寨里，人們同樣有多子多福的想法，拓跋千玉倔強地昂起脖子，並不在乎高秀兒的玩笑。但是很快她又嘟起了嘴︰「可是阿哥總是讓我喝那麼難喝的湯藥。」
高秀兒臉上的笑意更盛︰「夫君是疼你，等你再大大，自然不會讓你喝了。」
她也算是在鬼門關上走過一遭，知道女人生孩子的危險，現在已經逐漸接受了劉子秋的理由。不過，看到活潑健康的兒子在甲板上歡快地奔跑，她又覺得那次冒險還是值了。
女人多了，劉子秋最擔心的就是她們之間勾心斗角。現在看到她們能夠融洽相處，劉子秋心中甚慰。
當然，他也知道能有現在的局面，全虧了高秀兒的大度和容人之量。
……
從洛陽到江南這條水路，劉子秋已經走過好幾趟，不過這還是他第一次乘坐官船。即使比不上龍舟，但官船仍然比普通的商船大了好幾遍。在狹窄的河道上，大船並不是最好的選擇，至少速度上要受到很大的限制。船行緩慢，劉子秋帶著一家人沿途欣賞風景，倒也其樂融融。
船隊順著通濟渠一路向東南方向前進，七天以後抵達了梁郡的下邑。這里屬于梁郡、譙郡和彭城郡三郡交界之處，這種地方的治安通常不是太好，劉子秋看著地圖，傳下命令︰「加強警戒，全速前進。」
忽然，剛才還空蕩蕩的河面上拉起了幾根鐵索，一下子就擋住了最前面那條船的去路。
最前面那條船上有兩百名侍衛和一百名水手，承擔著探路的任務。前行受阻，桅桿上的水手很快打出旗語，向後面的兩條船示警。就在這時，只見岸邊的蘆葦叢中一陣晃動，一支羽箭飛了過來，正中桅桿上那名水手的額頭。那名水手一聲慘叫，從桅桿上栽了下去，重重地砸在甲板上，再也沒能爬起來。
突發變故，船上的侍衛紛紛抽出腰間的橫刀。只不過他們大多是北方人，不習水性，在河面上遇襲，讓他們心里都格外緊張。那些水手倒是常年在運河上討生活，只是武藝卻稀松平常。現在遇到突然襲擊，一時竟不知如何抵擋。
第二條船上的穆朵麗也不習水性，但她反應卻比那些侍衛還要迅速，早沖進船艙，抓起她留在船艙里的那張神臂弓又躍了出來，照著蘆葦叢中便是一箭射去。雖然有蘆葦叢的遮掩，那些隱藏的敵人看不甚清，但穆朵麗是使箭的大行家，竟然能夠從那名水手中箭的軌跡判斷出敵人的大致方位。
這一箭力道甚大，所過之處，蘆葦紛紛折斷，隨之便傳來一聲慘叫，已經有人中箭。
但穆朵麗的這一箭顯然惹惱了對方，只听一陣號角響，運河兩岸的蘆葦叢中寒光閃爍，亂箭如飛蝗般射向河中心的三條官船。官船上，侍衛們也躲在護垛後面開始反擊。這些侍衛箭術雖好，怎奈大船搖擺不定，害得他們站立不穩，十箭倒有七八箭不知道飛去了哪里，根本沒有什麼殺傷力。唯有穆朵麗借著高超的箭術，偶有建樹。
雙方對射了一盞茶的功夫，船上的侍衛已經傷了六七十人，幸好他們的盔甲防護力足夠，傷勢並不嚴重。至于那些水手，個個戰戰兢兢，只顧著躲避對方的箭矢，連操船都忘記了，三條官船很快便在江面上打起橫來。
高秀兒朝下層甲板看了一眼，剛才還在嬉戲的三個孩子已經被女衛們護著帶進了船艙，這才松了口氣，說道︰「夫君，咱們也避一避吧。」
劉子秋卻搖了搖頭，說道︰「秀兒，你和千玉去下面看著孩子，小心底艙。」
早在幾年前他進洛陽的時候，就曾經遭遇過水寇。那些水寇除了暗箭，還有一個拿手絕活，就是鑿穿船底。此刻，劉子秋的雙眼一眨不眨在盯著運河河面，只要發現絲毫不對，他就準備縱身入水。
拓跋千玉卻搶過一名侍衛手中的弓箭，大聲說道︰「阿哥，我也有一手好箭術！」
說完，她抬手一箭朝岸上射去。這一箭去勢同樣迅猛，可惜有了蘆葦叢的掩護，卻沒有射中任何目標。
正在這時，河岸上忽然傳來吶喊聲，蘆葦叢中慘叫疊起，似有什麼軍馬殺到。
劉子秋心頭一斂，揮手說道︰「傳令，停止放箭！」
雖然不知道是不是真有軍馬殺到，也不知道這些軍馬是友是敵，但劉子秋還是及時做出了決定，以免發生誤傷。
運河兩岸的蘆葦叢中，廝殺聲、慘叫聲、嚎哭聲，此起彼伏，戰斗越發地激烈。持續了半個時辰以後，終于有一方不支，隱約可以看到許多人馬從蘆葦叢中沖出，遁向遠方。獲勝的一方並沒有追趕，卻有許多人沖進運河，向官船游了過來。
劉子秋面色一沉，大喝道︰「快，放箭！不許他們接近船只！」
在敵我不明的情況下，首先要做的就是保護自己。但劉子秋的命令顯然沒有太大的作用，那些跳下水的漢子好像泥鰍一樣，滑不留手，飛快地向官船靠了過來。
突然，在這三條官船的身後，有十幾條快船如飛般地劃了過來，船頭上三角小旗迎風飄揚，旗幟中間，黑色的「漢」字清晰可見。
看到快船到來，水中的那些漢子飛快地掉轉頭，又朝岸上游去。
此時，沒有了亂箭的干擾，三艘官船上的水手也緩過神來，拼命地操縱著船只，船行逐漸平穩。侍衛們終于能夠站住腳，弓箭的準頭立刻大有好轉，一支支羽箭射向岸上，倒是射殺了不少人。
劉子秋卻搖了搖頭，沉聲說道︰「算了，放他們去吧！」
不移時，那十幾條快船已經來到近前，當先船頭上一人高聲喝道︰「前面船上不知道是哪位大人，還請現身一見！」
劉子秋此番巡幸江南，並沒有大張旗鼓，也沒有通知沿途郡縣的官府。雖然這些快船好像水師的哨船，但劉子秋仍然不想表露身份，他朝達愣點了點頭，說道︰「就以你的名義，叫他到這邊答話，問問他們究竟是怎麼回事！」
達愣領命，走到船尾，扯起嗓門，厲聲喝道︰「某乃御前左都統領達愣，爾等何人！」
快船上那人慌忙拱手道︰「小人水師百夫長樹正卿，拜見將軍。小人率部來遲，令將軍受驚，死罪！」
達愣擺了擺手，說道︰「無妨，請過這邊船上答話！」
快船十分靈活，三竄兩竄，便來到中間這艘官船旁邊。官船上放下繩索，那名自稱樹正卿的百夫長雙手抓著繩索，三兩下便攀了上來，翻身躍上官船的船頭，朝著達愣一抱拳，大聲說道︰「請將軍吩咐！」
就在這片刻的功夫，劉子秋已經帶著穆朵麗和拓跋千玉避進了船艙。達愣手按刀柄立在艙門外面，冷哼一聲，問道︰「剛才河岸上有人廝殺、放箭，卻是何來路？」