沛國，譙縣。♀
曹仁正拄著拐杖繞著花圃緩慢行走，院外腳步聲響起。
曹操在夏侯惇的陪同下闊步走了進來，目光在院中一掃，徑直向曹仁走了過去。
「孟德不在濟南為官，何以來了譙縣？」
曹仁愕然問道。
曹操喟然道︰「子孝有所不知，吾因整頓污吏，得罪了閹黨及朝中大臣，被天子下旨罷官，個中緣由，稍後元讓可為你解說
曹仁看向夏侯惇，欲待發問。
曹操已經扶住曹仁，問道︰「子孝傷勢如何，沒什麼大礙吧？」
曹仁聞言臉色脹紅，虎目中幾欲噴出火來，切齒道︰「賊人凶狠，帶去的五十鄉勇無一人逃生，某與子廉、妙才雖僥幸月兌走，卻被賊人擊成重傷，索性雖然傷重難養，卻還不至成殘。只要將養些時日，應該能痊愈
曹操小眼楮里精光一掠而過，問道︰「可曾探得賊人名姓來歷？」
曹仁道︰「賊人行事周密，皆化名曹氏、夏侯氏子弟，不曾探得名姓來歷
曹操負手來回踱了一陣，才道︰「如此說來，這伙賊人必不是無名草寇之輩。行事如此周密，說明主事之人思慮周密，諒草寇中亦無此等行事周密之人，更無與我曹氏及夏侯氏有深仇大恨者，知不知是何人欲置我兩族于萬劫不復之地
曹仁咬牙道︰「若叫某得知，定將其碎尸萬斷，方解心頭之恨
夏侯惇蹙眉道︰「以子孝、妙才、子廉之勇，尚且被賊人擊成重傷。這伙賊人不但行事周密，而且個個武藝驚人，隱在暗處對吾兩族虎視眈眈，還真是頭疼吶
曹操臉色陰沉，問道︰「妙才、子廉傷勢如何？」
曹仁道︰「妙才和子廉傷勢比某還重，至今還臥榻不起
曹操臉色更加難看，沉聲道︰「子孝且先稍歇，某與元讓先去探望妙才和子廉
洛陽，大將軍府。
大將軍何進宴請佐官屬吏，周堅也應邀而來。
周堅剛進內院，就被一人拉到了偏廳，卻是大將軍府東曹掾袁紹。周堅隨盧植班師回朝後，曾與紹袁有過一面之緣。
大將軍府東兩掾職雖不高，但位卻重，怠慢不得。
周堅連忙拱手作禮，「見過大人
袁紹亦拱手回禮，「見過將軍
周堅道︰「大人年少入朝，名重海內，堅常仰慕之，還請大人多多賜教
袁紹雖然少年得志，而且能入眼之人極少，但周堅也出身望族，年不及冠便隨皇甫嵩統兵沙場，征討四方，立下赫赫戰功，位列北軍五校，職權顯赫，到也不敢小瞧，還了一禮道︰「將軍就不必客氣了罷！你我即同為大將軍佐官，不如以表字相稱如何？」
周堅道︰「固所願也，不敢請耳！」
袁紹道︰「紹之所以將子淵請入偏廳，實有一事相告
周堅道︰「本初兄請說，堅洗耳恭听
袁紹肅容道︰「今天下社稷飄搖，朝廷內有權閹當道，外有匪寇為禍地方，吾等身為大漢臣子，自當常思為國效力，扶危鋤奸，振興國祚，子淵以為然否？」
周堅點頭道︰「然也，本初兄所言正合吾意
袁紹目光灼灼道︰「即如此，子淵何不與吾聯名上書朝廷，請天下降旨，盡誅禍亂社稷之閹臣，以正朝綱！」
「這……」
周堅眼楮一眯，腦中念頭急轉，情知袁紹這是在逼他表明立場。
早在班師回朝後，大將軍何進就對他有拉攏之意。
周堅並未拒絕何進的拉攏，如今袁紹逼他表明立場，想來是要絕了他兩面討好，左右逢源的意圖，一旦與袁紹聯名上書，必將再不容于閹黨。
就目前看來，得罪閹黨實在弊大于利，大將軍何進與閹黨的斗爭並未佔據上風。
然而長遠來看，與閹黨劃清界階，能夠洗清依附閹黨的污名，對今後招攬人才，逐鹿天下卻是有極大的好處，利弊之間，委實難以取舍。
不過周堅亦非常人，瞬間就做出了決斷。
「堅，敢不從命
周堅莊重應下，現在與閹黨決裂，雖然早了點，但也是個機會。
袁紹目露喜色，欣然道︰「子淵能知大義，實乃天下百姓之福，社稷之福。大將軍有文淵之助，必定能夠鏟除閹黨，清正朝綱
周堅拱手謙讓道︰「本初兄贊譽了，堅才薄識淺，往後還得本初兄多多關照才是
袁紹微笑道︰「子淵就不必謙讓了吧，走，與吾前往正廳赴宴去！」
周堅眸子里掠過一道精光，記得官渡之戰前，袁紹是天下最大的割據軍閥，如今看來這廝也並不是全靠四世三公的門望，到也著實有些手段，一招釜底抽薪之計，就逼得自己不得不做出取舍，靠向大將軍何進，無法再左右逢源，兩面討好。
正廳。
大將軍府佐官屬吏已盡數到齊，數十人濟濟一堂，賓客滿座。
何進踞案而坐，高居首位。
堂下樂聲齊鳴，數十名艷麗的舞姬玉臂輕舒、鏈步輕移，正翩然而舞，不進做出一個個夸張的誘人動作，看的數十名男人眼楮都直了。
周堅剛剛進入正廳，就被大將軍何進叫了過來。
何進接到袁紹的眼神示意後，立刻起身向周堅招手示意道︰「子淵過來，且入座
周堅一看何進示意的席位，卻是僅次于主位的次席，連忙謙讓道︰「謝大將軍，不過末將位卑職低，德望不足，不敢居于首席
何進道︰「子淵位在北軍五校，職顯位尊，有何不敢，快請入席
周堅明顯感受到數十道或羨慕、或嫉妒的目光落在了自己身上，不由心中一沉，眼看何進再三催促，情知推拒不得，只好硬著頭皮坐在了何進右則首席。
至于袁紹，則在何進左側首席入座。
何進舉杯長聲道︰「今日召集諸位前來，實為慶賀而來，且先滿飲此杯
眾人心下疑惑，卻不敢多問，連忙飲盡杯中酒水，靜待下文。
何進坐回原席，環視了眾人一圈，方道︰「周子淵出身望族，深明大義，欲與吾等戳力剪除閹黨之禍，本大將軍深感欣慰，諸公且再飲此杯
眾官佐屬吏連忙舉杯再飲了一杯，側首打量周堅。
周堅面無表情，仰頭喝盡杯中酒，心中卻暗自冷然，何屠戶這是要徹底將自己推到閹黨的對立面，從此再無回旋余地，只能牢牢抱緊何屠戶的大腿。
(