中平六年七月，周堅水陸並進，兩路大軍齊下揚州。
豫州刺史劉表聞訊後，當即親率兩萬大軍殺進汝南。汝南太守趙謙本有兩萬大軍，但全都送給了袁術，平輿只有三千守卒，如何能擋劉表兩萬大軍。
七月底，劉表就攻破了平輿，趙謙僅率數百殘卒逃往淮南。
八月初，周堅在宜春以西二十里擊破袁術的八千先鋒大軍，展示了荊州軍的強大，狠狠將袁術狠懾了一番後，才退兵回了荊州。
袁術本來自恃麾下兵多將廣，根本不將周堅放在眼里，譴麾下大將張勛率軍八千，出宜春以西二十里的九嶺亭迎敵，不料卻被周堅以摧枯拉巧之勢擊破，這才清醒地認識到荊州軍絕非不堪一擊，當下不敢再給周堅送餃子，連忙下令收攏大軍，準備死守宜春。
然而這個時候，周堅卻率軍直退，徑自退回了臨湘。
袁術豈能善罷甘休，當即就要率軍追擊。
謀士金尚可沒這麼樂觀，連忙道︰「主公，切不可追擊呀！」
袁術怒道︰「為何？」
金尚道︰「主公，今周堅兵強勢大，我軍就算追擊，也難是其對手，而且指不定還會中了周堅埋伏。而且劉表攻下平輿，已經與主公撕破臉皮，眼下豫章局勢未穩，實不宜四面樹敵呀！待主公統一揚州，局勢穩定下來，再慢慢收拾周堅不遲。」
袁術臉色陰晴不定，他也知道周堅不是好惹的，這廝雖然比自己年輕，但絕對不是什麼善茬，而且平定荊州近兩年，實力不在自己之下，哪是那麼好打的。
只是，心里的這口惡氣卻怎麼也咽不下去。
袁術自視極高，從來都是他欺負別人，什麼時候被別人這麼欺負過。
然而，金尚所也確實是實，這個時候的確不宜四面樹敵。
「罷了，就讓周堅小兒再蹦幾天。」
袁術咬了半天牙，才終于放棄了追擊荊州軍的念頭，隨即又道︰「不過，劉表那匹夫竟然趁人之危，本將軍饒不了他。」
金尚趁機道︰「主公，劉表雖竅居豫州，但根基未固，只有兩萬兵馬，我軍只要穩定了豫章局勢，便可回師汝南，擊破劉表以報此趁人之危之仇。」
袁術欣然道︰「不錯，賬要一筆一筆算，就先拿劉表那匹夫開刀。」
八月中。
周堅率軍回到襄陽，繼續休養生息。
這次兵分兩路下揚州，只是給劉表壯膽，好讓其放心地出兵汝南，目的已經達到，接下來就沒他什麼事了，只要袁術腦袋沒被驢踢，想來應該不會在這個時候大舉進犯荊州。
周堅只是帶著軍隊出去溜了一圈，袁術並沒有多大的損失。
相對而，劉表卻是攻下了袁術倚為糧倉的汝南，這無異于搶了袁術的金庫。
不管怎麼說，袁術都應該更恨趁人之危的劉表，在暫時奈何不了周堅的況下，多半就會掉轉矛頭，收拾在豫州根基尚不牢固的劉表。
這要是一開打，沒有個兩三年，怕是難以塵埃落定。
有了這兩三年的時間緩沖，周堅差不多也該攻下益州了。
到時不管袁術是否進犯荊州，周堅也必然要舉兵南下揚州。
九月，周堅巡視荊襄七郡，剛到南陽，就听到了袁術出兵豫州的消息。
袁術封江東猛虎孫堅為豫州刺史，領軍兩萬出淮南攻打豫州，一路摧城拔寨，十日內從慎縣殺到了平輿，劉表大驚，命急佷子劉磐領軍一萬死守平輿論。♀
宛城，周暉官邸。
周堅負手在堂下來回踱了幾步，問道︰「子安，子軫如何？」
周暉答道︰「現為郡府倉曹，掌管錢糧，無有差錯。」
周堅點點頭，又道︰「能擔多大重任？」
周暉有些猶豫，但還是答道︰「最多堪守一郡。」
周堅沒有多少失望，只是淡淡道︰「堪守一郡，也足夠了。」
周暉不知道周堅心里是怎麼想的，也不好多說，只好默然不語。
周揚畢竟是周堅的親弟弟，在這種敏感的話題上，他不願提及，也不願參合。說對了沒什麼益處，說錯了反而會惹出不必要的麻煩。
特別是在不知道周堅是什麼想法的前提下，就更不能多說。
周暉這兩年也現，這個比他還要小上十歲的族弟兼主公越來越深沉了，很難再從表面上探知他的某些想法，不像以前，只片語間，總會流露出一些內心的想法。
對于一位志在天下霸業的梟雄來說，這或許是好事。
周堅似乎看出了周暉的想法，喟然一嘆，道︰「兄長，咱弟兄倆多久沒敘舊了，這一轉眼啊，都過去五六年了。人事幾番新，懌兒都已經十三歲了。」
周暉想到兒子，臉上就不由露出了一絲笑容。
周堅又問道︰「兄長，懌兒藝業如何，可有什麼志向？」
周暉答道︰「不瞞主公，那渾小子習文不成，卻好舞刀弄槍，一有時間就跑去軍營跟黃忠將軍練習武藝，只是天姿有限，難成大器。」
周堅把手一揮，道︰「話也不能這麼說，武藝練的再好，不識兵書戰陣，也只能成為沖鋒陷陣的猛將。懌兒即有意從軍，不如送到襄陽，讓戲昌抽空教授謀略。」
周暉想了想，便答應下來，「這樣也好。」
戲昌之智，荊州諸人無人不知。
在周堅的軍事集團中，戲昌可以說是核心中的核心，但凡軍略政要，戲昌都是最重要的參與者和謀劃者，其智謀軍略縱然是周暉也不得不自嘆弗如。
兒子能讓戲昌親自教導，這是好事。
當然，尺有所長，寸有所短。
周暉善政，這方面卻不是戲昌所擅長的。
周堅語氣忽然變的有些凝重起來，「天下沒有萬年王朝，縱觀歷史，就算大漢自立國以來出了諸多賢明君王，也不到四百年，便氣數已盡。昔日強大的先秦更是兩世而亡。史書已經告訴我們，這世上沒有不朽的王朝，後世子孫不爭氣，再穩固的江山也有敗的一天。先輩們窮盡智謀，踏著尸山血海開創出了一代霸業，卻要毀大子孫的手中，這不能不說是一種莫大的悲哀，只是不知我周氏子孫，比起劉氏子孫又將如何！」
周暉听的心頭一顫，心頭涌起了一種難以名狀的滔天駭浪。
從周堅的這番話里，他听出了一種藐視一切的味道。
還沒有一統天下呢，就拿周氏子孫和劉氏子孫比，這話若傳了出去，絕對會在天下引起一場軒然大波，畢竟各路諸侯雖然有野心，但卻絕對不敢在這個時候表露出來。
要知道，漢室雖亡，但天下士民附漢之心未絕。
誰若敢在這個時候跳出來自立稱王，那絕對會被人群起而攻之。
不過，周堅不過二十出頭，卻能想到這麼遠，委實大出周暉的意料之外。
就算周暉自己，平時也沒有想過這些問題。
周堅現在的年齡，就像那剛剛升起的朝陽，還遠未到燦爛時，甚至連子女都沒有，就能看到這麼遠，委實令他即感且佩，但凡成大業者皆有過人之能，古人誠不欺我。
「主公高瞻遠矚，愚兄佩佩。」
周暉心悅誠服，到並不是什麼恭維之辭。
周堅擺了擺手，沒有再將這個話題繼續下去。
周暉想到一事，忙又道︰「主公，還有一事，徐榮自退守武關以來，李傕、郭汜等輩雖不敢來冒犯徐榮，但徐榮麾下一萬大軍每月消耗的糧草卻不是個小數目，去歲冬天時就已經無糧為繼，還曾派人前來南陽借糧。」
周堅心中一動，道︰「子安的意思是……」
周暉道︰「主公，徐榮乃當世大將，眼下董卓已亡，主公何不設法招降之？」
周堅早想將徐榮招攬過來，只是徐榮對董卓忠心耿耿，就算董卓死了，想要令其投效的可能性也不大，听周暉這麼一說，到是動起了心思，問道︰「子安可有什麼辦法？」
周暉答道︰「徐榮此人剛直不阿，縱軍中缺糧，也不曾縱兵劫掠百姓，律下極嚴，且甚得軍中將士擁戴。欲令這樣的的背節，只能動之以。眼下彼軍中缺糧，主公何不贈其萬石軍糧示之以厚，解其燃眉之急，待暉再緩緩說之，或可成事。」
周堅當即允道︰「善，此事就由子安去辦。區區一萬石軍糧算什麼，只要能讓徐榮這樣的將才投效，就算二十萬石軍糧也值。」
「暉，遵命。」
周暉欣然應諾，準備回頭就給徐榮送去一萬石軍糧。
這時，戲昌沒讓親兵通報，就疾步匆匆地從外面奔了進來。
周堅見他臉色有異，忙就問道︰「志才，可是生什麼事了？」
戲昌不及拱手施禮，更顧不上與周暉打招呼，就面色凝重地道︰「主公，剛剛得到張羨和韓玄快馬來報，零陵、桂陽二郡的山越民反了。」
「什麼？」
周堅剎時臉色一沉，沉聲道︰「怎麼回事，山越民為何會反？」
戲昌肅容道︰「據韓玄、張羨回報，山越民不願移居，官府在處理此事時與山越民生了沖突，有役卒抓了鬧事的山越民，結果山越民就反了。」
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