劉表接到陶謙的求救信後，沒怎麼猶豫，就立刻親自率軍北上。
到不是劉表有多麼仗義，實在是他心里明白，若是陶謙被曹操和袁術滅掉，恐怕下一個曹操要滅的就是他的，正所謂齒寒唇亡，實在是不能不救。
劉表親率兩萬大軍出梁國，挺進山陽境內，擺出一副殺奔昌邑的架勢。
江都。
三日前，袁術大軍剛剛殺到江都城下，孫堅大軍也堪抵江都。
袁術擺開陣勢，與城外邀戰。孫堅縱馬出戰，連斬袁術帳下數員大將，直殺的袁術帳下再無人敢出戰，把個袁術氣的火冒三丈，大罵孫堅忘恩負義，卻又無可奈何。
揮軍攻城，又被孫堅擊退。
眼看天色將晚，袁術無奈，只得兵退十里下寨，待來日再戰。
深夜，孫堅軍帳。
魯肅忽然想起一事，急急地來見孫堅。
「主公，劉景升恐怕有難了。」|
魯肅不及行禮，就將心中的猜測說了出來，將孫堅驚的目瞪口呆。
「子敬此話從何說來？」
孫堅一臉疑惑，大是不解。
魯肅沉聲道︰「自小沛起兵，肅就隱隱覺得不對，直到方才，才忽有所悟，此番曹操和袁術出兵徐州，恐是曹操奸計，欲借袁術之力牽制陶公，再尋機奪取豫州。」
「此話當真？」
孫堅大吃一驚，沉聲問道︰「何以見得，子敬且詳細說來。」
「諒不致有誤。」
魯肅道︰「曹操奸雄之輩，從來都是無利不早起，豈會做毫無意義的事情。此番與袁術合利攻徐州，就算攻下徐州，然眼下袁術勢大。曹操若不想與袁術開戰，就只能將徐州拱手讓于袁術。以曹操之能，又豈會做這種吃不討好地事情。此番率先出兵徐州。肯定是此人的詭計，引袁術出兵牽制陶公。好趁機出兵滅了劉表，侵佔豫州。」
「這……」
孫堅臉色一變，悚然色變道︰「子敬所言在理，還真有這種可能。」
魯肅嘆氣道︰「可惜袁術無謀之輩，被曹操利用了尚不自知。眼下陶公已譴使向劉豫州求救，若劉表出兵，恐怕豫州就要凶多吉少。」
孫堅凝聲道︰「劉表若亡。徐州四戰之地，恐亦不能久守。子敬可有良策破曹操奸謀？」
魯肅道︰「此事亦耳，只需將曹操奸謀告之袁術，若其引軍攻豫州。則所謀之事就會不攻自破，屆時袁術必不甘為曹操利用，而從徐州撤軍，甚至還會恨上曹阿瞞。」
「好，就依子敬之計。」
孫堅眼神一亮。狠狠擊節叫好。
沛縣，曹軍大營。
「主公，劉表出兵了。」
程昱疾步走向曹操軍帳，神色極是振奮，道︰「果然不出軍師所料。劉表匹夫親率兩萬大軍出梁國，從單父攻打山陽，我軍是否應該回軍迎擊劉表大軍了？」
「不，還不到時候。」
曹操奸笑一聲，把帳下大多數人都愣住了。
不但夏侯惇、曹洪、李典、樂進等武將不明所以，就連陳宮、劉曄等謀士也是一個個滿臉愕然，不知道曹操怎麼又臨時改變了心意。
按照當初定下的計劃，等劉表出兵後，曹軍就趁機月兌離徐州戰場，攻略豫州。
然而現在，曹操卻說還不到時候，怎不讓人疑惑。
唯有郭嘉面色淡然，似是早有預料。
曹操看了郭嘉一眼，笑呵呵地道︰「奉孝，你給大家解釋一下吧！」
郭嘉答應一聲，向眾人道︰「諸公不必著急，眼下袁術尚未攻下江都，我軍若在這個時候撤軍，一旦袁術回過神來，極有可能會從徐州撤軍，反對我軍不利。我軍至少要等到袁術攻下廣陵，殺進徐州月復地，那個時候再回頭收拾劉表，就算袁術回過神來，以袁術的心性又豈能將吃到嘴里的肥肉吐出來，最多也只會罵主公幾句，不可能從徐州撤軍。」
「軍師所慮極是，我等佩服。」
眾人恍然大悟，盡皆心悅誠服。
江都。
袁術接到孫堅的書信後，也是猶疑不定。
即不願相信自己會被曹阿瞞利用，又覺得孫堅說的也未必便沒有道理。
舉棋不定之下，只好按兵不動，看曹操如何去留。
等了數日，就接到了劉表親率兩萬大軍，出梁國攻山陽的消息。
而曹操非但沒有回師迎擊劉表大軍，反而連破數縣，兵鋒直逼彭城，只譴宗族大將夏侯淵領軍兩萬，迎擊劉表大軍。
又等了數日，依舊不見曹操退兵，反而兵圍彭城。
袁術疑慮盡去，這下可算是將孫堅恨到了骨子里，先是背棄自己，再挑撥離間，讓七萬大軍白等了十余日，袁術如何不恨，唯恐被曹操奪了徐州，當即揮軍猛攻江都。
江都，孫堅大營。
魯肅接到消息後，則感嘆曹操果真奸滑，勿怪袁術會被其利用。
袁術七萬大軍猛攻，孫堅只萬余兵卒，難以久守，只守了不到十天，便引軍敗退至廣陵城中，與廣陵太守合兵一處，準備踞城死守。
九月初。
袁術引軍攻廣陵，孫堅料守不住，與魯肅合計了一番，引軍撤往淮陰，並在淮陰設伏大破袁術前軍，惹得袁術大怒，待大軍至，欲攻淮陰時，又被孫堅納魯肅之計，掘淮水淹了萬余大軍，總算是擋住了袁術大軍的攻勢。
而在袁術引軍北上追擊孫堅時，曹操也果斷地從彭城撤軍，回師擊劉表。
曹操大軍一路疾行，三日內疾進兩百余里，繞至劉表大軍側後，在祁鄉一戰，與夏侯淵大軍前後挾擊大破劉表兩萬大軍。
劉表倉惶率數千殘軍逃走時，連中三路埋伏，逃到盧門亭時，被曹操麾下大將曹仁引一軍截住，數戰親兵盡皆戰死，劉表也被曹仁梟了首級拿去請功。
一方諸侯，就此落幕。
劉表即死，豫州群龍無首，安能再擋曹操大軍。
趁消息尚未傳到徐州，曹操當即揮軍南下，旬月之內連破梁國、魯國、沛國三郡，並趁勢襲佔豫州治所譙縣，直到這個時候，豫州戰報才傳到徐州。
袁術接到消息還要晚了些，等到細作繞了遠路將軍情送到軍中時，曹操已經再次攻下了陳國，袁術總算明白過來，孫堅不是在挑撥離間，自己真的被曹阿瞞給利用了。
「曹阿瞞，吾與你誓不兩立。」
袁術氣的暴跳如雷，卻莫可奈何。
眼下大軍已深入徐州月復地，再想撤軍和曹阿瞞算賬，已經來不及了。袁術也不可能放棄已經打下的廣陵郡，只能揮軍強攻淮陰，等滅掉陶謙老兒，再與曹阿瞞算賬。
成都，周堅官邸。
周堅剛剛接見過一干西川士族，月前從臨江趕到成都的蒯良就匆匆奔了進來。
「主公，南陽急報。」
蒯良拱手一禮，說出來的話卻將周堅嚇了一跳。
「南陽急報？」
周堅臉色一變，沉聲道︰「南陽發生什麼事了，可以武關有變？」
「呃，武關不曾有失。」
蒯良怔了下，忙道︰「是豫州方面的消息，不出軍師所料，袁術殺進徐州後，曹操忽然回師擊破劉表大軍，連劉表也被曹操宗族大將曹仁斬了，今曹操已經順利進佔豫州。」
周堅默然，半晌始長嘆一聲，「曹阿瞞不愧是曹阿瞞，這麼快就打下了豫州，還真被志才給料中了，劉表也算是個人物，沒想到這麼快就被曹阿瞞給滅了。」
旁邊戲昌則道︰「曹操攻取豫州之計乃郭嘉所獻，听說此人乃潁川陽翟人氏，與昌乃是同鄉。昔日昌在陽翟時，卻不曾識得此人，沒想到此人年方弱冠，才智卻不在昌之下，可惜此等人才，竟未能替主公招覽，實是可惜，實是可惜吶！」
周堅此角狠狠地抽了下，郭嘉那妖人投入曹阿瞞帳下，的確是個禍害。
可惜自己找了十幾年，到頭來郭嘉還是投靠了曹操。
戲昌又道︰「主公，曹操已經攻下豫州，我軍也該加快步伐了，必須要在明年開春之前穩定西川局勢，而後平定漢中，盡快班師回荊州，以應付中原、揚州戰場。」
周堅‘嗯’了聲，當即將蒯越召集眾文武前來議事。
十月末。
曹操在汝陰大破劉表長子劉琦的兩萬大軍，進佔豫州全境。
統治了豫州不到五年的一方諸侯劉表，自此迅速敗亡，成為了史書上的一筆。
曹操進佔豫州後，一邊調兵譴將，把守關隘，一邊極力撫鎮安民，大展手段拉攏豫州士族門閥，以期在最短的時間內，穩定豫州局勢，以應對來自袁術的危機。
此番將袁術狠狠利用了一把，以袁術的肚量，曹操不用想也知道，一旦袁術騰出手來必然要找自己的麻煩，若不盡快穩定局勢，怕是豫州歸屬難料。
宛城，南陽太守官邸。
黃忠大步走進周暉書房，拱手一禮道︰「見過大人。」
周暉起身還了一禮，道︰「黃忠將軍免禮，先且入座。」
黃忠也不謙讓，在客席入座後，便拱手問道︰「不知大人叫末將前來有何事吩咐？」
周暉道︰「今中原動蕩，劉表敗亡，曹操大軍已進佔豫州，此人可不比劉表，我等需多加防範，以免為其所乘。黃忠將軍先從屯田大營征調八千兵卒，以策萬全。」
「末將遵命。」