雍正十三年的冬天對梅蘭妮來講是終身難忘的.她知道江南的冬天是很寒冷的.她也盡力做了準備工作如棉衣棉褲棉被羽毛褥子.可是還是抵不過嚴寒.身上的棉衣在寒風里保不住暖.人在嗦嗦發抖.室內基本上和室外的溫度差不多.梅蘭妮想難怪都要穿皮草.為了擋風啊.
而且北方的冷空氣來的很快一撥一撥的接著.天氣剛有些回暖馬上就會來一撥冷空氣.這時候沒有天氣預報.上一天還在享受冬天的太陽下一天立刻降溫.讓人沒有思想準備啊.這冬天過的一個‘熬‘字了得.
臘月才過了幾天天下起雪來了.梅蘭妮的記憶中上海地區都從沒見過這樣的大雪.
梅蘭妮清晰的記得這是臘月初六的早上.梅蘭妮開門一看天地都是銀白.一夜的大雪地上約有一尺厚.華家的人這天沒有早鍛煉.邊峰和秦煉幫助梅蘭妮把房前的雪鏟到一邊從房子到大門鏟出了一條路.
娘仨鏟的滿頭大汗.梅蘭妮囑咐哥倆不要受涼.自己去做早餐了.小哥倆拿這小鏟子繼續鏟廚房門前的雪.把廚房到房間的路也清了出來.
吃過早飯後梅蘭妮出門去早市.可是基本上沒有什麼蔬菜賣.人們說有些河段給凍住了行不了船.梅蘭妮賣了兩斤羊肉.買了一條狗腿讓肉攤的老板斬成塊.這個年代豬肉是肉類里最便宜的羊肉是豬肉的兩倍價.奇怪的是狗肉和豬肉差不多價.鄉下人家養的黃狗很多時候是做為肉食的而且狗是雜食動物養起來成本低.而且狗肉基本上就是草根的食物.高檔的人家是不吃的.他們認為狗肉很髒因為狗吃屎嘛.那小哥幾個听說了狗肉一致要求梅蘭妮買了吃.梅蘭妮對狗肉並不反感.她曾在上海岳陽樓酒家吃過狗肉煲那一個香飄四鄰的.而且價錢也很貴一小鍋狗肉要幾百大洋一人一口還沒有過癮就見了里底.所以這麼便宜的狗肉她也願意買.只是听說小孩不能多吃狗肉容易上火.所以她也控制了自己吃狗肉的**.盡量不買.這兩天是一年中最冷的時節吃些熱性的肉類應該是不要緊吧.實在是沒有蔬菜梅蘭妮買了些豆制品返家了.
剛上了橋看見幾個人在鏟雪華家的小哥倆林永青和喬制還有金伯.他們在路中鏟出兩尺寬的走道來.
梅蘭妮和他們打了招呼進了自家的門.王家夫婦沒有來.三胞胎見買了羊肉狗肉高興得很說是要吃羊肉面.梅蘭妮雖然沒有做過面條但想來和餃子皮的做法大同小異.所以也想一試身手.她和了兩斤面放到了房間里去醒.把羊肉洗了開水汆過放蔥姜加水煮開放入一段用筷子戳了些小洞的羅卜用小火煲著.狗肉裝在小竹籃里吊在梁上.準備明天再吃.
做好這些事見大門外的路已經掃出了一段.看看天色還是陰陰的想來王氏夫婦今天不會來了.便先去倒了夜香.後把衣物洗了.這麼冷的天華家的人也停止了每天洗澡但是短褲和襪子每天要換的.洗出來的衣物並不能晾到室外否則馬上就冰住了.所以梅蘭妮將它們晾在了西間.隨後梅蘭妮把東間收拾了一番.換過爐里的煤餅倒了爐渣在爐上放了一銅吊水.又生了個炭盆.關照幾個小人全老老實實呆在房間里.自己去堂屋緙絲了.
沒過了多久秦煉和邊峰回來了.他們幾個一直鏟雪鏟到對岸.兩人滿頭大汗的.梅蘭妮趕緊把這哥倆拎進房間拿了木盆放到屏風後幫兩人擦洗了一番把汗濕的衣褲換了下來換上干淨的衣褲.兩人拒絕穿上棉衣棉褲仰躺在床上.梅蘭妮拿了條薄被給他們蓋上自去洗衣服了.
午餐是羊肉面梅蘭妮第一次做的面條自然不能有太高的期望值沒成面疙瘩已屬不易了.好在羊肉湯煲得很好喝.三胞胎要求在面里加點辣椒粉.梅蘭妮的他們喉嚨吃不消.但在他們的再三要求下還是給他們加了點.
幾個人吃的額頭發光臉上冒汗.懶懶地靠在竹椅上看著梅蘭妮洗碗筷擦桌椅.這時听得有人敲門.邊峰跑去開門.進來的是林永青和喬制.兩人的臉凍的發青.一臉的疲勞.梅蘭妮招呼他們坐下給他們一人端了一大碗滾燙的羊肉湯.把早上剩下的饅頭蒸了給他們當午飯.他們是餓狠了.也沒推辭.顧不上說話便狼吞虎咽起來.一人喝了兩大碗羊肉湯吃了四五個饅頭才緩了過來了.
林永青這時方說明了來意.
把個梅蘭妮驚得差點摔了手中的碗"你說王重一家人死了?"
林永青說"剛才王重的鄰居叫我去說是今天一早王重家都沒有動靜.門外並沒有上鎖門是從里面關上的.照理說王重他們就應該在屋里.可是怎麼叫都沒了反應.所以大家商量了把那門撞開了.進去一看什麼都好好的只是王重一家五口死在了床上.看上去沒有任何血跡也不象是中毒.你昨天沒給過他們吃的東西吧?"
梅蘭妮說"沒有昨天是給他們工錢的日子."
林永青問"你給了他們多少?"
梅蘭妮說"兩人一共是二兩銀子."
林永青沉吟著"他們的鄰居讓我出面去報官我是來和你通聲氣萬一官府的人查到了你這里."
邊峰說"林大叔我娘是婦道人家膽小.我和你一同去官府有什麼事好照應."
林永青看著邊峰猶豫著這孩子也太幼了些.
秦煉說"二弟我和林大叔一起走一趟萬一有什麼也有報信的人你膽大心細且去王重家先察看看看有何線索."
雖然秦煉也沒有比邊峰大多少.林永青居然同意的他的提議.
梅蘭妮幫著秦煉穿戴好想要提醒他幾句卻一句也說不出來.整個喉嚨里塞的滿滿的.看著秦煉和林永青走出了大門.
邊峰穿戴了跟著喬制往教堂走了.
梅蘭妮看著他們消失的身影坐立不安.干活丟三落四.她把那四個孩子們帶進了房里原本是午睡的時間誰也沒有心思休息.也沒有人說話.三胞胎取出圍棋子下五子棋混時間梅朵坐在那里看書半天也不見翻一頁.梅蘭妮心不在焉地搓著毛線.到了天黑時分梅蘭妮才驚覺到忘了煮晚飯.這才到了廚房去做飯.想到秦煉他們還沒到家會不會出事整顆心七上八下的.
終于等到大門有了動靜.梅朵沖去開門進來的正是哥倆.梅蘭妮一見到他們平安到家眼淚不由自主地落了下來.
這頓飯吃得不是太咸就是太淡烹調大失水準.但誰也沒抱怨.
回到臥室里邊峰說"縣里的忤作來了但沒查出死因我和大哥一看就知道是怎麼回事了.他們一家死于煤氣中毒."
大家听了這話都很驚訝.
邊峰繼續道"王重山寨了煤爐.他用泥土做了個和這外型差不多的爐子也做了幾十個蜂窩煤.我進去的時候爐子早就熄了.他家的房間很小可能有了一些錢所以牆壁屋頂都有補過的痕跡.這樣他家透氣性很差.最要命的是他沒有山寨通煤氣的煙囪.我看過尸體了他們的臉色都是緋紅的這是一氧化碳中毒的癥狀.但是忤作不知道他們是中毒而亡.也不認為是被人謀殺他家的錢都還在.此案大約以疑案了結了.官府負責把他們掩埋了.那些銀兩也被官府拿去了作為喪葬費了."
接下來的幾天華家的氣氛很低沉.知道了王重一家的死因他們心里有種說不出的內疚.當初如果跟王重講清楚也許就不會發生這樣的悲劇了.可是誰能想到呢?王重從未說起過他想山寨蜂窩煤和煤爐啊.而且讓王重幫忙安裝煤爐的時候他什麼也沒有問起過.真是應了一句話:無知者無畏.
金姆聞訊來過了梅蘭妮只是一問三不知.金姆將此事定義為鬼神所為.
後來發生的事情好象是印證了她的這種說法.
王重一家人死後他那房子空了出來.他家的房子近來整修過.比較抗寒.王重的鄰居中也有比較霸道的.就佔據了王重的房子.可是沒過了幾天住在王重房子里的人也象王重一家人一樣莫名其妙的死亡了.這下周圍的人眾說紛紜了.都說那房子鬧鬼.于是再也沒人敢住那房子了.只有華家的人知曉那人定是發現了蜂窩煤可以當燃料用他用了卻不知那是催命符.
後來秦煉和邊峰悄悄的去王重家里把那些蜂窩煤全搗碎了.免得再發生杯具.
這兩起死亡事件成了周圍人在嚴冬里的談論話題.後來越傳越邪乎什麼鬼怪啊狐精啊把那地方說成聊齋了.東岸在西岸的居民的眼里更加異化了.
習慣了王重夫婦的幫工突然沒了他們所有的事情又要親力親為.梅蘭妮都有點忙不過來了.緙絲的速度明顯的慢了下來.
大家商量著再找一個鐘點工來.梅蘭妮說馬上要過年了.這里的年假要放到正月十八.所以一切等過了年再說.
天氣越來越冷.蔬菜也越來越少幸好金家的塔菜可以吃了梅蘭妮經常去買他們的菜.梅朵指導梅蘭妮發豆芽在室內種韭黃彌補了冬季的貧乏.至于腌的咸菜大多時間梅蘭妮把它們做早餐上的菜很少在午餐和晚餐上食用.解放出來的鎮宅獸梅朵花了很多時間清洗.洗淨後把它們搬到房子的四角讓它們鎮宅了省得又被梅蘭妮抓去當雜役.
日子一天天過去了.轉眼臘月過去了一半.
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