梅蘭妮回到蘇州的時候已經是初十了.
十二日是陳老板母親李老夫人的生日.梅蘭妮收到了邀請.這是她來到這里第一次的社交活動.所以她相當重視.
她打算帶齊逸一同去如果踫到什麼情況好幫她應付想策支招.可是大家都說她總要有一個人社交的時候所以得先練起來.
這天上午梅蘭妮穿帶整齊了拿著禮品雇船上陳家去了.
陳家的房子是前店後居所以梅蘭妮這次走的是邊門.租的小船沿著干將河西行到了學士河北上在皋橋南邊的一個水橋頭上面站著一個人見梅蘭妮乘的船過來忙聲招呼"梅娘子梅娘子."
梅蘭妮定眼一看這人認識是無箴繡坊的一個店面伙計姓馮排行十四.接待過他們.知道他是來迎他們的.船靠上了水橋梅蘭妮付了船資上了水橋頭和馮十四寒喧了兩句就進了一個小門.
這所房子西靠學士河東貼湯家巷.北面是無箴繡坊正在皋橋西張廣橋南.
在學士河邊他家有個水橋頭過去蘇州很多人家都在河邊修一個水橋頭平時可以在上面洗東西也可一當小碼頭用.皋橋以東正是閶門大街.是蘇州最繁華的地方.這里人煙密稠.寸土寸金.
進門是一個收拾的很干淨的小院梅蘭妮知道這是廚房所在地果然有婦女在院子里拔雞毛刮魚鱗.院牆門楣上都有磚雕雕的是人物故事不及西看跨過了一雕花木門來到一個小院小院四面二層樓房庭院顯的逼窄.但是院中一棵石榴樹一塊太湖石和幾盆蘭花倒也清雅.
一個年輕婦人從正房迎了出來馮十四說"這是大女乃女乃.這位是梅娘子."
梅蘭妮"大女乃女乃."
"梅娘子久仰大名."接過了梅蘭妮手中的東西.
跨過門檻堂屋的上座右首筆挺的坐著一個老夫人.頭上是黑緞繡了黃色壽字紋的抹額身著茶色暗團壽紋杭緞夾褙子.下穿及地的黑色湖綢馬面裙.
"這是我家老太太."陳大女乃女乃介紹道.
梅蘭妮站定行了個大禮"請老夫人金安祝老夫人福如東嘿比南山."
李老夫人扶著一個婦人站了起來笑道"梅娘子不必客氣你來我們家蓬蓽生輝啊."
"老夫人說笑了."梅蘭妮半低著頭.
陳大女乃女乃介紹那位扶著老夫人的婦人"這是我婆母."
梅蘭妮知道這是陳老板的夫人了行了個大禮"陳太太安好."
梅蘭妮看那陳太太用了黑色抹額身著藍色暗花寧緞褙子.湖藍的裙子.
陳太太回了一禮"梅娘子不用客氣."
大女乃女乃又把屋里其他幾個人介紹給梅蘭妮在老太太左邊坐著的一個男子是老夫人的弟弟李舅爺的女兒李芸和陳家二女乃女乃.聞訊而來的陳老板.都一一見了禮.
兩位少女乃女乃不用問自是陳老板的兩個兒子的媳婦了兩人全著緞面夾半臂只是顏色不同.婆媳幾人走路站立均是顫顫巍巍.梅蘭妮知道都是三寸金蓮.
只有李舅爺的女兒李芸與眾很不同.李芸看上去已經二十出頭身穿圓領對襟淺紅寧綢夾衫下著藕色百折裙.雖然在座婦女都帶首飾但是她頭上斜插了一枝珠花低垂著幾粒珠搖有一種說不出的風流.更讓梅蘭妮吃驚的是她竟是一雙天足.這使得梅蘭妮對她的父親李舅爺也多打量了幾眼.
李舅爺六十歲上下有一種文人的儒雅身上有一股歲月的沉靜.很讓梅蘭妮好感.這個時代中產階級的家庭不給女兒纏腳二十幾了還養在家里這樣的父親不多吧.
梅蘭妮打量別人眾人也打量著她見她身穿一件藍色細布圓領對襟長衫領圍門襟袖口處用藍白花細布瓖了兩寸寬的邊下面是同色的喇叭裙(褲圓頭搭襻藍色布鞋眾人知她是天足.再看她頭上並沒有首飾頭發在腦後梳了個長髻上面一根木釵插住了一簇藍白花布做的頭花.只有耳垂上瓖著米大的珍珠.
老夫人見梅蘭妮的裝束心里贊好.因為她知道梅蘭妮賺的是個多大的數.
主客坐定後梅蘭妮從大女乃女乃手里接過禮品"這些是我自家做的.好不好算是我的一份孝心.一個是我繡的一個台屏送給老太太擺玩.另兩盒是我家自制的北方點心滿人喚它‘薩其瑪‘."
陳太太接過禮品轉給老夫人.陳二女乃女乃奉了茶來梅蘭妮站起雙手接過謝了.方又坐下.
李老夫人說"梅娘子一雙巧手如是你做的必是好的."轉去對她弟弟說"你不知道我見了她繡的水墨梅花喜鵲雖然小件可是那技法那神韻卻是上上品.讓人不忍釋手."
李老先生說"大姐若是喜愛讓外甥留下就是了."
"舅舅你不知道梅娘子的繡件都是排著隊的我們哪敢撈橫檔做生意嘛講的是信譽."陳大女乃女乃向他說明.
"哦倒是我孤陋寡聞了.想當年慧娘繡的那些繡件比之如何?"
李老夫人道"比那個還好步雲都沒有告訴過我這套繡品還是我偶然見到了方知從我們繡坊里賣出了好些繡件和緙絲件.外面都有了名了自家人全然不知那日還是你馮表姐說起這些我們才知道正巧步雲手里還有一套水墨畫繡尚未送就借進來一看.我的眼光你是知道的我說好必是神品了."
梅蘭妮到這會才知道陳老板名叫陳步雲.
這時李舅爺說"大姐你手里現有一幅繡品不如拆開了讓大家賞看賞看?"
梅蘭妮微笑不語李老夫人點點頭大女乃女乃上前把包裝拆開把拿缽雙面繡屏立了起來.
眾人都圍了上前觀看.
陳老板站到梅蘭妮身邊"謝謝梅娘子我娘就愛好的繡品."
梅蘭妮低聲說"不值什麼我倆也算是生意伙伴了.不用客氣."
"生意伙伴?"陳步雲再一想"可不是嘛我倆是生意伙伴."順竿子地"你是不是考慮一下我們合辦繡莊?"
梅蘭妮說"這個建議不錯但是我有一個更好的我們合作賣一種日用消費品."
"日用消費品?"
"對啊就象蠟燭燈油這樣的東西你離不開它但是用掉了就沒了還得再買的東西."
"可我是繡坊啊."
"那樣東西也是紡織品."
"哦那是什麼樣的東西?"
梅蘭妮說"我做成了自會讓你知道."
兩人說的起勁那邊李舅爺說道"梅娘子只怕為你畫畫稿的人很不一般啊."
梅蘭妮聞言起身來到桌前"李舅爺好眼力這貓的畫法西洋."邊說邊把屏面轉了一百八十度.眾人"咦"了一聲又圍住了看希奇.
梅蘭妮對李舅爺說"這種畫法是朗世寧學士的畫法.他是西洋人."
"你認得朗士寧?"李舅爺問.
不認得也得說認得"我家前些年住在京城和朗學士是鄰居."
"哦這朗世寧現在何處?"
"朗士寧現在是皇家供奉畫家專門為皇室畫畫的."
"你家是旗人?"李芸開口問道.
"我家不在旗.先夫曾在太醫院打雜所以我們在京城里住了一陣子.前年我家才回的蘇州."梅蘭妮回答.
李芸又問"你家是何年上京的?"
這難不住梅蘭妮她早有準備"我是雍正四年上京的.我家住在王府街正好和郎大人所住的天主堂相鄰.後來先夫去世我家在京城舉目無親皇城雖好但生活多有不便雍正十三年我舉家回到蘇州."
陳步雲說"那時我們就認識了."
李舅爺問"那這幅畫是誰畫的?"
梅蘭妮微笑"不怕李舅爺笑話了這是小兒畫的.我家三胞胎兩歲就爬上朗學士的畫案愛看朗大人作畫.朗大人見他們好學便教了幾筆.他們回家一直練習竟也成畫了我因他們這貓畫得好扣著題便用了他們的畫稿讓李舅爺笑話了."
陳步雲說"她那些兒子都才總角能力很大."
"哦?"李舅爺來了興趣"怎麼不帶來玩?"
"男孩皮實沒得掃的大家的興致.再講幾個小的要上學的."
李舅爺道"這樣小的年齡就有如此才華真是後生可畏.下次你把他們帶到我家去讓我見識一下."
李芸道"我爹雖然不入仕可是學問好著呢.四書五經通透的很."
梅蘭妮可不是一般婦人"正因不入仕學問才真好陶淵明的詩是止仕歸田後才登峰造極的."
李舅爺一听大有知己感"那就說定了你抽時間帶你兒子上我家來我家住在孝義坊.靠錦帆涇和干將河."
梅蘭妮笑道"舅爺家和我家是鄰居了.我家住錦帆涇金姆橋東."
李舅爺高興地"那更好了十五他們休沐日便帶去我家."
梅蘭妮也願意為兒子找好的課外輔導老師便一口答應了請教李舅爺的尊號.
李芸道"阿爺單諱果號客山."
梅蘭妮記下了.
陳大女乃女乃來請大家入席.
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