「我的好老爺，尼日菲爾德莊園終于租出去了
「是嗎？」
「千真萬確貝內特夫人喜滋滋的報告著剛到手新鮮出爐的消息，「那所房子住進新的鄰居，這是多麼好的事情。听說他們是從北方搬來的的，我想是紐卡索吧
貝內特夫人顧不得吃早飯。她不停的做著夸張的手勢，非要全部的人都專心的听她說話不可。
「終于租出去了。我就說這麼好的房子，怎麼能一直沒有人賞識呢
「那就怪它雖然又大又闊氣卻生在這種鄉下地方貝內特先生收起報紙，「不過我想它也該滿足了。雖然沒有長情的主人，卻幸保能夠不停的結識新歡
這時候女兒們才陸續在自己的座位上坐下。因為外面下著大雨，所以幾乎誰也沒有一大早起來，出去散步什麼的。瑪麗倒是保持了在倫敦的習慣，一大早就拿著琴譜去樓梯後面的琴室練習。只要關上門，倒也不會打擾到什麼人。伴著雨聲彈琴其實很有趣。等到差不多所有人都起來了，而手腕也變酸了，瑪麗帶著琴譜走到了餐廳。
「哪里租出去了？」瑪麗沒有听到之前討論的部分，于是連忙問道。
「尼日菲爾德莊園。離我們家不到三里路的那棟大房子
「哦。那里啊
這邊瑪麗的輕描淡寫卻和她的腦海深處呈現出巨大的反差。
因為蘇在里面一個勁的慘叫。
「啊啊啊啊啊！」
「……」
「啊啊啊啊啊！怎麼會這樣！」
「怎麼樣？」
「為什麼可以租出去！」
「因為……它一直空著？」
「不是這個原因。怎麼能因為空著就租出去！」
「可是賣的話。倒是很少有人會看中這種鄉下的豪宅呢。大部分人寧可住在城里吧瑪麗切著蔬菜，聳了下肩，雖然她知道蘇看不見。
「提前了。提前了。難道要從一見鐘情改成青梅竹馬的戲碼？萬一讓他沒有時間和他成為朋友怎麼辦？」
按照慣例，蘇總是一個人煩惱著有些瑪麗根本無法領會的困擾。于是照著慣例，瑪麗也保持著不去理會。
「啊啊啊啊啊，怎麼辦怎麼辦怎麼辦蘇好像在里面打滾了。這種時候去理她，無疑是自尋煩惱。
瑪麗學會了一項新的技能，稱為「緊急關閉心靈的窗戶抵御某人暴起發癲的自衛行動」，或者簡稱為「關窗防御立場。眼下她已經能夠面不改色的繼續維持餐桌禮儀，按部就班配合著家人的節奏完成進餐。只要她垂下眼楮，想必誰也無法從她瞳孔的區別發現她內心的波濤洶涌。
品嘗著茄汁烤土豆的美味，瑪麗暗自慶幸這項技能著實學會的很及時。
「我的好老爺，你什麼時候去拜訪人家呢？」貝內特夫人眼巴巴望著不動聲色的丈夫。他可不像她這樣喜歡交際結識新朋友。雖然貝內特先生也善盡了此地望族和鄰居的本分。但每次都不急不忙慢吞吞的去拜訪人家，這就對不住妻子的急性子了。
「你都打听清楚是什麼樣的人家了？」
「□不離十。我還知道他們可喜歡那個房子的大廳了
「那個大廳大的很適合開舞會，難怪你這麼起勁貝內特先生用他一貫不急不躁的聲音說道，「可是既然你都這麼了解人家了，我又何必去拜訪人家呢。說不定人家和你一樣熱情友善，等到你們見面的時候，自然能夠親密就像我們和盧卡斯家那樣
「我的好老爺。你怎麼總是這麼看得起別人。誰能像我們這麼盡地主之誼，我們不先去關照新鄰居實在說不過去「這麼說，倒是我的錯。那家人叫什麼？」
「夏普，我听菲利普斯夫人說，是一對年輕的夫妻帶著一個小兒子
瑪麗雖然開了大有成效的防御力場，還是敏銳的察覺到蘇毫無預兆地突然停了下來。
「精明的？」貝內特先生一邊往面包上涂著桑葚果醬，一邊接過大女兒遞過來的鹽罐，「听起來可不太好相處
蘇則是呆呆的重復了那個名字。
「夏普……手機？」
手機……瑪麗肯定的想，蘇終于又提供不知名的新詞匯了。
「瑪麗，你能重復一下那家人的名字嗎」
「夏普
「真的是夏普？我沒听錯？」
「蘇的听力全英國第一
「雖然提前很糟糕，可是也不能讓手機家族住到那所房子里啊。必須空著才可以……」「你想把那家人趕出去？沒有關系啦。剛進餐廳的時候你沒听到爸爸說嘛。那棟房子的租期一直很短。臨時的主人差不多每年都要換。這份產業的主人自己住在倫敦，他不喜歡在這種鄉下地方，反正他自己是不會想要回來長住的
「原來如此。不管誰住過來都沒關系，只要在你十九歲之前空置一段時間就好了嘛
蘇的想法不免有點奇怪。有時候會對莫名其妙的東西變得很執著。瑪麗盡可能不在那些不影響生活的細節上，不去和她爭。
所以蘇要借用身體和貝內特先生說話，瑪麗也無所謂，除了要求列席旁觀。
貝內特先生在早餐後鑽進書房，蘇也跟了進去。
「有什麼事嗎？我的孩子自從加德納先生寫信大肆夸獎了瑪麗一番，貝內特先生對這個女兒就有了一份自豪。他想哪怕是女兒要撒嬌反悔零用錢的事，他也可以睜一只眼閉一只眼。反正他因為貝內特夫人出爾反爾也不是一兩回了。用蘇的話來說，貝內特夫人壓根兒就是以挑戰丈夫的底線為己任的。
「爸爸，我想學畫畫
「畫畫？」
「是的
「你不是正在學習彈琴嗎？還有裁縫貝內特先生有些懷疑的望著她，瑪麗這個孩子沒什麼天賦，好在習慣勤奮。不過到沒有遇到過這種情況，一項還沒有練到滿意，就開始新的學習。她小時候學習拼字，非得要把六個字母的單詞都練的純屬了，才開始學習多一個字母的。
「我可以兩者兼顧蘇毫不猶豫的回答。
「那麼你要我幫你些什麼呢？」
「這些瑪麗目瞪口呆的看著蘇從口袋里掏出差不多6英寸長的一張清單，「能夠幫我從城里買齊這些東西嗎？」
這些東西她什麼時候弄好的？
「我看看。全是初學者要用的工具。瑪麗，你對畫畫倒不是一無所知啊
「我寫信請舅舅幫我問一下學畫畫可能需要的東西，他給我列了很詳盡的清單。我刪減了大部分顏料，想從簡單一點的開始學起
「那我要趕緊為你找一位啟蒙的老師了吧
「爸爸，我想那不是必要的。我可以偶爾去盧卡斯小姐那里和她一起畫畫。而且在倫敦參觀的美術館的時候，也大致听他們講解部分技法。我想自己先模索試試
「閉門造車可算不上上算
「可是爸爸，藝術的流派和鑒賞的品味也不是隨著時代代代更新嗎？我覺得畫的新鮮有趣一點也不錯
「基礎必須要打好。既然要學，我可不希望等你半途而廢的時候，發現到頭來什麼都沒有學到手
「只學一個基礎？爸爸，我還要安排時間學習別的。我寧可自己尋找時間研究，也不願意把全部精力都花在這上面
「只要你上手了。就像你和麗萃學琴那會兒一樣。我保證不讓你的興頭淪為枯燥乏味的折磨
「我可不是一時興起。我只是興趣廣泛
「哦，你還計劃要學習些什麼？」
「新的語言，騎馬，數學和邏輯學
貝內特先生從眼楮後面凝視著自己的第三個女兒，仿佛要重新認識她一樣。
「如果你真的學到了這些東西，我懷疑你是不是要做個大才女了
「爸爸，我從書里面學到一句外國的俗語。為往聖繼絕學，大致意思是說繼承文明中的精粹是每個人應盡的義務。雖然說這句話的人，自己只是空口說白話，沒能做到他向別人吹噓的這一點，不過我想，提出理論的人糟糕不意味著理論本身很糟糕。偶爾講述一句真理的騙子被人揭穿了，那句真理也不會變成謊言。提出這個想法的人沒能做到，但如果我覺得正確，可以試著去做做看吧
「沒錯。就是這樣。如果你不是為了以後在人前賣弄知識，不管你要學什麼，我都願意支持你
「掌握知識和賣弄知識又是兩回事了吧。即便賣弄了，也不能改變掌握的事實蘇反駁了一句，「你說對嗎？」
「可是賣弄是一種人性的缺點
「產生這種感覺不是應該雙方都有原因嗎。賣弄的人固然可能愛慕虛榮，但是覺得別人賣弄是不是也說明感覺差異而深受影響呢？」
「那麼你認為怎麼做才好呢？」
「如果覺得自己正確，那麼就不用在乎別人的眼光。至少這樣。我和別人之間有一個人會心滿意足
「……」貝內特先生沉默了下，「我不敢說你是正確的。但你這個年紀就已經能思考這樣的問題，讓我很高興。你周圍的一切都會慢慢教會你如何和別人的眼光相處。你未來可能會繼承的財產，你的姐妹，你的父親母親……瑪麗，希望你能一直樂觀
「如果發現自己的錯誤，而能坦率的接受並且努力去改正。我想錯誤也不會影響樂觀的
「好吧。你看我學要給你多少錢購買這張單子上的東西
「您不用給我現金。您可以直接幫我把這些東西買回來嗎？」
「你不覺得如果是現金的話，買東西剩下的錢可以貼補一下你的零用錢？」
「上次的十鎊買完禮物還有些剩余。而且爸爸，我不能違背和你的約定呀「是的是的。不過好在就要過聖誕節了。我會把那些東西作為禮物放在你床頭
「謝謝您蘇走過去親了貝內特先生的臉頰一下。
這回輪到瑪麗哀嚎了。
「我不要這樣。我不要沒了零用錢之後，又沒了聖誕節禮物
你警惕的太遲了嘍！瑪麗貝內特小姐。
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