聖誕節前後下了很大的雪，幾個晚上下來，外面足足積起有十二英寸。
整個聖誕節貝內特一家人都待在家里，沒有出去。
他們是在下雪前拜訪了夏普一家的。貝內特先生一早和幾個鄰居一道兒登門。過了第二天，夏普先生就騎著馬回訪了他們。還約定明年一月請他們到家里坐坐。夏普先生雖然年輕，從這方面來說倒是個老道的好鄰居。小姐們雖然沒有見到女主人，不過倒也從朗夫人和菲利普斯姨媽那里听到了不少傳聞。
夏普夫人是個貌不驚人的小個子女人，但是活力十足，非常和藹。
「穿的都是我們沒有見過的新款式的衣服
貝內特夫人猜測那是倫敦流行起來的新時尚，于是巴不得早點和她見面，好當面討教一番。她倒是忘了，夏普家是從紐卡索搬過來的。
做女兒的有時候會疑惑，雖然母親愛趕時髦，但是停留在打听和傳播的層面上。只要听人不時談到一點時尚的信息就心滿意足了。她自己的衣服上倒是沒有一味追求蕾絲羽毛，堆滿水果的帽子什麼的。
可能是貝內特先生對于听到的時髦還能容忍，實際看到卻無法接受的緣故吧。再說貝內特夫人已經有了五個女兒，雖然一個都沒有成年，但是也不敢自恃青春貌美穿些奇怪的新衣服。女人在不同的階段也會有不同的想法和行為，大同但是小異。哪怕是貝內特夫人也曾有通情達理善解人意的時候，不然怎麼能在三個月里虜獲貝內特先生那顆聰明高傲的心。而且她還有足以遺傳給四個女兒的不可忽視的美貌。
冬天的時候，男士們還有外出的消遣。女人戶外的活動則因為季節收了限制。大家一邊繡著為教會縫制的坐墊，一邊盼望一月趕快到來。這日子還真叫她們快快的盼過去了。
夏普家派了僕人挨個兒發帖子。不僅有貝內特家平時就常來往的二十幾家人，還特別邀請了麥里屯的客人。時間就定在這個周五的上午十二點。人人都對這次宴請滿懷期待，個個興致勃勃的做好了準備。
貝內特夫人一心想要見見夏普夫人，起了個大早。不僅攪得貝內特先生一早起來，還連帶著女兒們睡不著。她在經驗豐富的女管家希爾和伊麗莎白的雙重參考意見之下，終于選定了綠色的緞面禮服。然後又推著女兒們去打扮。立志要讓夏普夫人在所有人中，對她和女兒們刮目相看。
瑪麗一面應付著女僕給她梳頭，一面看希爾送到樓上的信。
倫敦加德納先生寄來的。他專門在給貝內特先生的信里，附上了單獨給瑪麗的字條。貝內特先生就讓僕人給她送了上來。
「親愛的瑪麗。加德納夫人在一月十二日那天給你添了一個可愛的小表妹。我們給她取名愛麗西亞。小愛麗西亞對鋼琴的聲音非常喜歡，加德納夫人一彈起琴，她就笑得像個天使。我們想她一定還記得你給她彈過的曲子。希望你什麼時候能來倫敦看看你的小表妹
「愛麗西亞？真是個好名字蘇懶懶的打著哈欠，「我想加德納先生一定也對你爸爸提了
「你說爸爸會讓我去倫敦嗎？這麼短的時間內。而且別的姐妹都沒有前例
「我想新的一年他總要去倫敦和他的代理人處理賬務。地租還有產物什麼的，應該有這些吧？」
「我不知道
「你家好歹年年有兩千進項。所以應該有地產的雖然你們沒份繼承，好歹現在還能享受呢。
「哦，所以……」
「你就要求和他一起去啊。說起來你還在學畫畫，順便去美術館欣賞大作，學習筆法
「是你在學習畫畫
「一樣啦
頭發盤好了，女僕趕快去服侍下一個貝內特小姐。蘇接管身體關上門，提起裙子，然後做了一套第八套廣播體操。接連做了三遍，瑪麗就覺得身體變得暖洋洋的。換上貝內特夫人指定的衣服，她夾起手邊的東西走下樓梯。
男僕已經把餐廳和起居室里壁爐燒的很旺了。
瑪麗坐在自己的位置上看琴譜。因為一早就被迫換了外出的衣服，貝內特夫人要她千萬別彈琴把裙子弄髒。早餐已經擺好了。一大早就要大家吃的很豐盛，這是貝內特夫人擔心女兒們在宴會上光顧著大吃，丟了面子。所以決意一早就把步入成長期的女兒的無底洞填飽。誰知道宴會會要召開多久？三小時，四小時，五小時，即便沒有機會跳舞耗費體力，但交際應酬聊聊天也是很花心思的。
她看了沒多久，其他家庭成員也陸續就位了
基蒂幫助簡給每個盤子分著沙拉。伊麗莎白帶著莉迪亞從母親的房間走了出來，幫小妹妹在座位上坐好。大家一股心思專等著爸爸從書房出來。
蘇小聲的抱怨。她想假裝不是故意說給瑪麗听的。但是實際上她要真的不想叫瑪麗听到，完全可以進入深層次的地方發牢騷。
「為了手機夫人，今天沒有練琴也沒有模炭筆
「我不是做了意念練習了嗎？」瑪麗學蘇的說法，把沒有琴的練習成為意念練習。
「這麼多客人，應該不會留我們吃完飯的。所以晚上還能趕回來補上
「……偶爾休息一天吧。今天要拜見夏普夫人，回家應該很累了
「到時候就會消失的人口不值得消耗你我的精力
「……」消失的人口。這個說法听起來不怎麼妙呢。蘇從一開始听到夏普一家的名字開始，就諸多找碴，擺明了是不喜歡那家人。可瑪麗卻不知道這個討厭是基于什麼樣正當合理的理由。
貝內特夫人一坐下來就開始對女兒們耳提面命。她堅信夏普夫人的宴會格調高雅，容不得女兒們放肆。于是就對瑪麗特別交代。
「好孩子，今天可別把琴譜帶過在諸位品味高雅的紳士小姐面前獻丑了貝內特夫人是真心認為那算是獻丑，「你的年紀還這麼小，手指都還這麼短，沒有力量，決計演奏的好不到哪里去。要是等你十五歲還喜歡在貴客面前彈彈曲子，我到時候絕不阻攔你。今天你可千萬別彈！」貝內特夫人認為演奏水平的高低和年齡的大小關系密切，要是簡去演奏一番博得眾人的喜愛，對此她的信心倒還足一些。可惜簡更喜歡裁縫，對彈琴一竅不通。
做母親叮囑完一個又掉頭和簡說，要她千萬記得坐在椅子上的時候要抬頭挺胸。這倒不是簡的姿態有什麼大問題，簡生性溫柔羞怯，怎麼也不會貿然朝著別人打量個沒完沒了。但貝內特夫人認為，她看不到別人的臉這種瑣事不重要。但是要是別人看不到她青澀但是頂美的臉，那可真是一項損失。她的簡馬上要以聞名遐邇的美人的身份踏足社交界——她忘了簡還不到十四歲，但十四歲十五歲有什麼區別呢——但凡周圍的人非得認可她的長相不可，貝內特大小姐可不能和盧卡斯大小姐的水準混為一談。
簡還沒答應一聲，貝內特夫人又轉過身沖著對面的伊麗莎白嚷道。
「至于你，別總是對人家評頭論足。你這麼挑剔別人，活該你不如簡和莉迪亞那麼討人喜歡
說起伊麗莎白這個小毛病，這可是從父母雙方那邊一同繼承下來的。她生來喜歡公平公開的性子隨了母親，溫柔狡黠這點隨了父親。她看不慣別人的的蠢事愚行，但是有不像父親那樣只在書房里回味回味消遣消遣，她忍不住要和志同道合的人談論這些看不慣的事情。就和她母親喜歡和盧卡斯夫人菲利普斯夫人炫耀見聞是一個道理。好在她受了很好的燻陶，總不肯當面叫人家知道，讓人出丑。再來，她的談論對象是家里性子最好的簡，總能及時的開解她，安慰她，向她為世界萬物辯護，這才讓伊麗莎白沒有對自己身邊接觸到的令人不滿的世界失望透頂。伊麗莎白已經能夠不再患得患失的為別人的錯誤而憂心了，也不再為有失公允的行為傷心難過，她慢慢能夠把評論簡單的只當做評論而已。
她在日漸長大的過程當中學會了這樣一個道理︰用理智看待世界上將會是個喜劇。
眼下，母親的指責也不能叫她太傷心。她朝簡眨眨眼，頑皮的笑了下。
至于兩個小女兒，因為終日只知道嬉戲玩耍，根本挑不出什麼大毛病。而且年紀又小，又生得活潑，人人看到都會稱贊她們可愛。貝內特夫人也就沒有必要提點什麼了。
一切準備就緒，貝內特夫人才坐下來安安靜靜的吃起冷雞肉。
貝內特先生把一切都看在眼里。這時候他總結了下貝內特夫人的意見︰「大部分人的一生碌碌無為，好在女兒們不用面對這樣的窘境。有了你們母親的提點，即便你們什麼都不去學，也能憑借天生的可愛勁兒博得大家的喜歡。這個世上，誰不愛沒頭腦的姑娘呢？」
(