「小初子，你說什麼？！」南宮烈性子急，听小太監急得話都說不利索，直接抓起他的衣領，將人提起。愛睍蓴璩
「三皇子……」小初子被這麼一問心里更慌，險些哭了出來，「皇上，駕崩了……」
皇上走得突然，他們這些做奴才的也都吃了一驚。
「父皇……」南宮烈聞言，忍不住後退一步，松開了小初子。
「小初子，父皇怎麼會突然離世？」雖然父皇向來對皇叔偏心，但在眾多兒子中最疼愛的還是他這個老ど，南宮爍忍不住傷心難過。
「這……奴才也不清楚，皇上並無異常……」小初子也覺得奇怪，過來煉金場的一路上他都在懷疑自己听錯了管事公公的話。
「父皇……」南宮斐也忍不住嘆了一聲，無論父皇是否偏心皇叔，他是一個好皇上卻是不爭的事實。
其他皇子們也是一樣哀痛的表情，有的甚至跪倒在地，嚎啕大哭起來。
唯獨南宮離歌一人，他的表情平靜異常，看不出任何喜怒哀樂。他只是在愣，雙手緊握成拳。雖然他沒有說話沒有動作，但是保雞能感覺得出來，他的心里絕對已經掀起了驚濤駭浪。
秦暮走近眾人，這才說道︰「早在皇子們進駐煉金場之前皇上的身體就已經大不如前，他是怕影響皇子們的行程才強忍病痛沒有說出。」
秦暮也是在不久前才听皇上說出此事，他一方面是怕影響皇子們的煉金場之行，另一方面則是擔心有心之人會借機趁虛而入。秦暮聞言，震驚的同時也對皇上充滿敬佩，凡事以大局為重，苦忍病痛，這才是有擔當的為君者！
小初子見眾人不說話，小心翼翼道︰「淑妃娘娘急召王爺和皇子們回宮為皇上守孝。」
秦暮點頭道︰「事不宜遲！我已同錢總管商議過了，先送王爺和皇子們回宮，終選之事先擱置！」
眾人聞言，點了點頭，分別回到了自己的屋子。他們在這里本就沒有太多行李，所以很快就準備好一切，坐上了回宮的馬車。
因為馬車有限，所以只能八人共乘一輛馬車，恰好四位主子和四位侍衛。巧的是，南宮離歌、南宮烈、南宮斐和南宮爍居然被分進了同一輛馬車里，因為之前的事情，四人共處難免覺得尷尬，但是非常時期，哪里還允許他們挑三揀四？
南宮烈、南宮斐和保兔、保馬坐在車廂里的一側，南宮離歌、南宮爍和保龍、保雞坐在另一側，主子們都不肯彼此挨著坐，所以兩人之間都隔著一名侍衛，保雞就坐在南宮離歌和南宮爍之間。
車窗外，夜色漆黑，微涼的夜風偶爾透過車窗吹進來，夾雜著馬車的行進聲和周圍怪異的響動。
車廂里，八人各有所思，心情既悲痛又尷尬，一時無語，氣氛怪異。
保雞最不會應付這種環境，但她知道自己千萬不能說話，在這種時候，嘴巴是最容易惹來禍事的。
她的手不知該放到哪里，向後縮了縮，突然感覺手背一涼，那冰涼的溫度令她驚詫。偷偷看了看，才發現那是南宮離歌的手。
原以為，他的手已經沒有那麼冷了呢……
保雞側過頭看了南宮離歌一眼，見他絕美的面容上又恢復了先前的淡漠遙遠，心里忍不住一酸，大著膽子握住了南宮離歌的手。
南宮離歌驀然一驚，有些詫異地看向保雞，卻見保雞一臉關切他的眼神，心里暖了暖，回握住了她的手。保雞的心「咚咚」狂跳起來，不止因為南宮離歌親昵的舉動，更因為近乎偷情的慌張。
他們的小動作，是在避著眾人的情況下進行的。但盡管如此，保雞仍然難掩心中的喜悅，小手慢慢抽回，改為孩子氣地與南宮離歌的小拇指相勾。
這樣的動作對她而言類似于一種承諾。
夜里不同于白天，且車里坐著的都不是普通角色，車夫就算心急也不趕甩開膀子狂奔。馬車勻速顛簸，趕到皇宮時天也明了。
皇宮里，完全是一派蕭索的景象，目之所及，盡是一片淒涼的白色，太監宮女們里外忙活，素衣穿著、淚眼婆娑。皇上駕崩，就算他們哭不出來也得擠出兩滴淚來，不然那就是找死！
眾人緩緩踏進了宣政殿，大殿被設為靈堂的樣子，正中央擺放著一具透明的冰棺，而皇上南宮離肅的尸身就被擺放其中，先前回宮的四位皇子正身穿孝衣，跪在冰棺的四周，見南宮離歌等人來了，慌忙讓出位置。
幾位皇子看到冰棺里安靜躺著的人，紛紛扶著棺材的邊緣，跪倒在地，失聲痛哭，「父皇……」
自始至終，南宮離歌都站在距離冰棺大概兩三米的位置，不曾前進，也不曾後退。他靜靜看著棺材里的人，臉上看不出任何情緒來。
突然，一身素衣打扮，淚眼紅腫的中年女子自棺材邊站起，雖然女子素面朝天，容貌仍是絕佳的。她看向不遠處的南宮離歌，冷聲道︰「皇上素來寵愛王爺，如今皇上去了，王爺竟如此冷漠，連上前看看皇上都不肯？手足之情何在？！」
南宮離歌一直沒有看向說話的女子，頓了兩秒，道︰「本王之事，不勞淑妃娘娘費心。」
「你……」女子花容微變，眉頭微皺。雖然她不是皇後，但在後宮的地位已于皇後無異，這南宮離歌就算得聖寵，也不該對自己如此冒犯！
見女子要發作，冰棺旁的南宮傲勸道︰「母妃莫急。」他們得到想要的東西就行了，南宮離歌他們，稍後處理不遲！
女子聞言，皺了皺眉，還是忍了下去。
保雞這才知道，原來這位淑妃娘娘竟然是南宮傲的母妃，現在細看，兩人確實有幾分相似之處。
此時，小太監突然回稟道︰「淑妃娘娘，諸位大臣听聞王爺和皇子們均已回宮，現在殿外等候召見。」
淑妃聞言，得意地看了眼南宮離歌，道︰「讓他們進來吧。」她還在想何時公布消息最好，他們竟都等不及了，那正好！
大臣們很快涌進了大殿里，看到南宮離歌和幾位皇子，逐一行禮。
行禮完畢，一位年長的大臣才自人群中走出，道︰「在先帝靈前談論此事雖有不妥，但是此事關系重大，實在不宜耽擱。國不可一日無君，此事應盡早定下，微臣們特為此事前來同王爺和皇子們商議。」
此大臣說完，又有一個大臣站了出來，「王大人說的是。皇子們的終選尚未進行，依微臣愚見，王爺和三位皇子應即刻進行終選，盡快選出新君即為。新君不定，恐北堂國和風國趁機異動。」
「劉大人說的是啊！」大臣們紛紛附和。
淑妃聞言面露喜色，一手緩緩伸進了自己的袖口中，東西還未掏出，人群中突然又站出一人，此人正是馬丞相。馬丞相舉起手中的東西，對眾人道︰「皇上旨意已定，無需再進行終選。」說著，展開了手中的聖旨。
淑妃見狀一驚，悄悄抽回了胳膊，想听听馬丞相能說出些什麼來。
「馬丞相，你的意思是皇上已定下了新君人選？」大臣們面面相覷，皇上以聖旨定下了新君人選，這與煉金國的素來的規矩不相符啊！
馬丞相道︰「這是皇上之意，本官只是代為傳達。」轉而看向手中的聖旨，道︰「奉天承運，皇帝詔曰，永安王南宮離歌文武雙全、卓絕群倫，為新君的無二之選。望眾臣竭力輔佐，共鑄煉金國千秋萬代之業！」
聞言，大臣們都是一驚，但是很快就臉色如常。皇上向來偏愛永安王爺，會將皇位傳給他也屬意料之內的事情！
而皇子們則紛紛看向南宮離歌，臉色各不相同。
保雞看向南宮離歌，他身為當事人，又是皇上親自授意的新君人選，本該激動雀躍的，為什麼仍舊是平靜無波的臉色，好像一切只是別人的事情，與他無關？他明明說過皇位是他的執念，為什麼現在得到了，卻沒露出一絲應有的喜悅？
保雞覺得，這個男人雖然變得有血有肉了，但是靈魂仍舊遙不可及。
「不可能！」剛剛一直很安靜的淑妃這時卻突然沖到了眾人面前，她猛地抽出袖口里的東西，花容因過分慌張而變得扭曲，「馬丞相分明就是假傳聖旨，真正的聖旨在本宮這里！」
面對如此戲劇化的一幕，眾人紛紛瞪大了眼楮，看向淑妃手中緊攥的東西。
馬丞相被質疑，臉色微變，道︰「請問淑妃娘娘，皇上的聖旨何在？」
「母妃！」南宮傲似乎已經想到了什麼，上前想將淑妃拉回，卻被淑妃甩開。她將手中的聖旨甩到馬丞相面前，底氣十足道︰「在這里！聖旨上寫得清清楚楚，皇上的本意是要傳位給傲兒，根本不是南宮離歌！」
淑妃狠狠地瞪著南宮離歌，仿佛拆穿了他的陰謀一般。
馬丞相本也覺得迷惑，展開淑妃給他的聖旨後，臉色又恢復了先前的得意，冷笑一聲道︰「淑妃娘娘，你且看看這兩份聖旨，孰真孰假一目了然吧？！」轉而對大臣們道︰「淑妃娘娘所持的聖旨連玉璽都未蓋，也敢稱之為真？」
大臣們湊上去看看，默契地點了點頭。淑妃這份聖旨只有文字而沒有蓋玉璽，而馬丞相手中那份聖旨則是文字和玉璽烙印齊全，誰真誰假無需爭辯！
淑妃見馬丞相所持的聖旨上卻有玉璽烙印，臉色已非難看可以形容，她愣了愣，突然搖著頭後退了兩步，「皇上說要待到宣布之日再扣玉璽，否則會落人口實……皇上清清楚楚地跟本宮承諾過……」但是為什麼另一份聖旨上卻蓋了玉璽？
淑妃似乎明白了什麼，但卻執拗地不肯相信。南宮離肅曾親口承諾她，必將皇位傳給南宮傲，她不願相信皇上騙了她，更不願相信那人的軟玉溫存都只是逢場作戲而已……
馬丞相將假聖旨遞還給淑妃，不留情面道︰「無論皇上向娘娘承諾過什麼，整個煉金國也只會認這份扣了玉璽的聖旨，不能只听娘娘的一面之詞！」
南宮傲扶住搖搖欲墜的淑妃，面色微冷，似乎明白了什麼。母妃還是太相信父皇了，在父皇的心里，沒有人能勝過南宮離歌，即使是將死之時，他還是用自己的性命要挾到了南宮離歌的安全。
若非母妃告知他父皇已暗中寫下傳位給他的聖旨，篤定地告訴他不必再有動作，醉仙酒樓那次刺殺失敗之後他定會再讓舅舅安排新的刺殺行動！是母妃太過相信父皇了，才會著了父皇的道兒！
父皇定是從刑部那里得知了刺客的事情，才會有所防範！父皇啊父皇，你為了他，真是機關算盡！連自己的妻兒都可以毫不留情地欺騙、利用！
一直沒有開口的南宮爍適突然道︰「父皇對淑妃娘娘的承諾，大概只是為了保全新君吧，所謂的聖旨，也不過是個制約而已。」說著冷眼看向了南宮傲，似乎有些得意，「畢竟董家手握兵權，父皇擔憂皇叔，想幫皇叔安然度過煉金場里的試煉，也不難理解。」
南宮爍此言一出，眾人皆是一副贊同的姿態。南宮爍所說的正是他們心中所想，只是不敢說出口而已。
皇子們聞言，臉色都是一冷，不由得苦笑了一聲，暗嘆父皇的慈愛和決絕。即使傳聞是真，那皇叔和他們也都是他的親生兒子，差別需要這樣大嗎？他慈愛到幾乎為南宮離歌考慮到了一切，卻決絕地將他們兄弟的生死置之不顧，果然最是無情帝王家！
終于明白過來的淑妃冷笑數聲，自嘲道︰「傲兒，是母妃錯了。你說的對，女人的狠永遠不及男人！」她說著看向了冰棺中躺著的人，臉上的表情說不清是愛還是恨，「即使到了最後時刻，你父皇的軟玉溫存，竟然也只是為了牽制咱們董家，保住他早已屬意的新君……哈哈哈哈，我董環還真是傻，怎麼那麼輕易就信了他？」
相對于眾人的激烈反應，南宮離歌的反應依舊是淡然無波的，他的臉上看不出任何情緒，似乎眾人在說些什麼都與他無關，他只是一個局外人而已。
保雞將南宮離歌的反應盡收眼底，忍不住心痛，她承認自己喜歡這個男人，但卻好像一直是在霧里看花，從來不曾看清過真正的他……
皇位花落南宮離歌已是板上釘釘的事實，眾人即使不甘心也只能接受現實。
皇上駕崩，皇族們上下需守喪三個月。這三個月，皇族們每日的工作就是抄寫佛經，祈求逝者的魂歸極樂，早日超生。
主子們忙于守喪，大臣們忙著協理國事，煉金場又山高水遠，根本沒人有空理會他們這些保皇侍衛，因此，他們才能夠多活一段日子。既然新君是南宮離歌，那麼依照規矩，他們幾人除了保龍可以活下來，其他人都是要被處死的。
這三個月，保雞雖然無所事事，但是卻免不了為自己的命運擔憂，卻也為南宮離歌高興，很矛盾。就這樣，硬是熬過了三個月的漫長時間，從漸涼的秋天熬到了冰冷的冬天。不知不覺，她竟在古代生活了半年多的時間，而且還是與高貴的皇族們為伴，呵，這真是自己用腳趾頭想都不會想到的經歷。
守喪期終于滿了，保皇侍衛們到了迎接命運的時刻，而皇子們則到了分別的時刻。今天之後，他們將不再是皇子而是王爺，也將離開一直生活的皇宮、皇城，去到自己的封地，也有可能終此一生都不會再回來這里。
南宮離歌雖然還未經登基大典昭告天下，但已經是皇位的主人。此刻，他高坐在宣政殿的皇位之上，雖然穩坐了龍椅，卻仍是白衣飄飄，與往日無異。他對白衣，似乎有種獨特的鐘愛，但他既然渴望皇位，為什麼不願穿上龍袍？那可是身為君主的榮耀！
南宮離歌看看殿里的眾人，仍是淡淡地開口道︰「朕登基在即，大赦天下，保皇侍衛皆可免去一死。你們，就隨著自家主子去封地吧。」
保皇侍衛們聞言，均是一臉劫後余生的表情，忍不住互相看了看，露出了笑容。他們竟都可以活下來？這可是自煉金國建國以來從沒有過的事情！
皇上仁愛，可惜保羊、保豬、保鼠和保牛未能等到這一天……
「謝皇上！」幾人跪下，異口同聲。保雞忍不住看了看南宮離歌，她就知道，南宮離歌骨子里是個善良的人，他不會枉殺無辜。
南宮離歌轉而對皇子們道︰「皇佷們即日便可起身去封地，若是願意，也可待登基大典結束後再離去。」
聞言，南宮傲第一個道︰「本王謝過皇上的好意，不過本王沒有看熱鬧的習慣，這就告辭了！」
說完，徑自出了門，保虎見狀，趕緊跟了上去。南宮傲走至皇宮門口，轉身朝身後看了看，眸光一冷。這里是他的，他終將奪回！
皇子們雖然沒有明說，但是多少都對南宮離歌心懷不滿，又怎麼願意留在這里見證南宮離歌的榮耀時刻？見南宮傲先出了門，其他幾人也紛紛向南宮離歌行了禮，前後離去。
他們的不領情早在南宮離歌的預料之中，他靜默地看著眾人離去，臉色平靜。
「皇上，保重！」南宮烈行過禮，也轉了身朝外走，經過保雞面前時，他只是深深看了保雞一眼，什麼話都沒說。
南宮烈的決絕讓保雞心里不舒服，他們到底相熟一場，他竟連聲「再見」都不願意跟自己說？
「三皇……」保雞話說出口，突然意識到南宮烈的身份已經變了，改口道︰「王爺，再見。」
他不說那就由自己來說，沒關系！若是不好好地道別一聲，她心里始終不舒服。
南宮烈聞言停下，卻沒有回頭，冷聲道︰「不說再見即是不願再見！」
說完，頭也沒回地離開了。
保兔跟在南宮烈身後，偷偷回頭看了一眼保雞。但願主子能說到做到，她真的不想再看到主子黯然神傷的樣子了……
保雞心里忍不住一疼，他一定要這麼絕嗎？
保雞心里還在抱怨南宮烈，南宮斐卻已經向南宮離歌行過禮，來到了保雞面前，他仍是玩世不恭的模樣，笑道︰「小嘰嘰，保重！記住我給你的約定，此生不變！」
說完，瀟灑地離去。他不是怕了誰才將保雞讓出去，而是他明白保雞的心意，不願意勉強她。
皇叔，希望你能珍視她一生，但若是你自己錯過了機會，那我定不再讓，人擋殺人，佛擋殺佛！南宮斐漂亮的丹鳳眼閃了一下，大步出了宮門。
宣政殿中，保雞看著南宮斐漸漸消失的身影，心里更不是滋味。她無法回應他們的感情，卻又不想他們任何一個離開自己身邊，是否太自私了？
南宮爍見保雞失神，不悅地追問道︰「你和六哥之間有什麼約定？！」
保雞心里不舒服，對南宮爍的質問充耳不聞，更令南宮爍不悅，剛想再開口，卻見南宮離歌從龍椅上緩緩走下。
南宮爍眉頭一皺，拉住了保雞的手，道︰「我們也該走了！」
保雞還在愣神，被南宮爍一拉，向前趔趄了幾步，就要摔倒時，令一手卻突然被拉住，冰涼又熟悉的溫度。
南宮爍見狀挑眉道︰「皇上這是做什麼？！」
兩個人各拉住保雞的一只手不放，保雞被夾在中間，遠看三人倒很像是在玩著某種游戲。
選擇的游戲！
南宮離歌看著保雞，深情道︰「保雞，你可願留在朕的身邊？」
南宮爍皺眉，「皇上！」
保雞聞言心里一驚，慌忙看向南宮離歌的臉。南宮離歌眉目如畫，表情依舊溫潤如玉，只是眼神中卻多了些不一樣的東西。他是真心地挽留自己啊……
保雞沒辦法不動心，這個男人就是她的痛點，她根本就抗拒不了。
她一直很不喜歡看宮廷劇，更加不喜歡宮廷劇里的女人，因為她覺得就算是男尊社會里的女人也應該有自己的尊嚴，為什麼不能為自己而活，一定要將自己的幸福依附在一個花心的男人身上？他的愛不是專屬，不是唯一，他可能會有無數女人，而每個女人都有可能成為昨日黃花。
但是此刻面對眼前這個男人，保雞卻完全無法理智以對。她只知道，面對心愛男人的深情挽留，她是真的舍不得……
「保雞！」南宮爍見保雞不說話，怒氣更盛，轉而對南宮離歌道︰「皇上，您現在是一國之君，也是南宮爍的長輩。南宮爍自問一直敬重皇上，但是皇上卻一而再再而三地咄咄逼人，實在令南宮爍不齒！就算您貴為皇上，也該遵循‘規矩’二字！」
南宮離歌聞言，淡然不再，針鋒相對道︰「于公，朕既然已經貴為皇上就有權力改變規矩，無需他人置喙；于私，朕只是在詢問保雞侍衛的意願，並無強迫之意，爍兒你莫非對自己沒有信心，害怕保雞侍衛的選擇是朕而非你，所以才這麼緊張？」
「你！」南宮離歌頂得南宮爍無話可說。的確，他不是擔心南宮離歌的巧取豪奪，而是因保雞的反應產生了不祥的預感。
南宮離歌見保雞遲遲沒有回應，柔聲解釋道︰「保雞，朕沒有逼你的意思，只是在問你的選擇，不必害怕。你只需依照心中所想做出選擇，若是有任何人敢威脅你，朕定不饒他！」
南宮離歌雖然說著狠話，但卻沒對保雞露出一絲狠表情。他對保雞的態度一直是溫潤如玉的，也卻是出于真心。他要這個女人！
「我……」保雞微微蹙眉，猶豫不決。她在乎南宮離歌，卻也不想傷害南宮爍。到底是一起相處了幾個月的時間，她雖然不花心，卻也不敢說對南宮離歌之外的他們全無感情。
南宮爍見狀，怒道︰「保雞！若你今日選擇留下，他日重逢，不管你是什麼身份，你我形同陌路，水火不容！」
南宮爍的狠話讓保雞一愣。在她心里，南宮爍一直是小孩子的脾氣，喜歡發脾氣耍賴，但他即使是在最盛怒的時候都沒露出過這麼絕的表情，說出這麼狠的話！
「我……」南宮爍看出了保雞眼中的猶豫，他沒有再給保雞猶豫的時間，淡淡地笑了一下，然後甩開了保雞的手。猛地抽出保龍手中的劍，保龍一驚，剛張嘴喊了一個「護」字就被南宮離歌攔下了。
南宮爍哼笑一聲，突然揮劍割下了保雞的一縷頭發，保雞嚇得一抖，南宮離歌也是一驚。
「保雞，從今之後，你我之間有如此發，再見亦是仇人！」說完，南宮爍手心攤開，保雞的發絲被風揚起，飄落在地。
南宮爍說完，決絕離去，頭都沒回一下。
眼見南宮爍的身影越來越遠，保雞難忍心酸。她惆悵了，自己並不是多情的人，也清楚地知道自己喜歡的人是南宮離歌，但是為什麼他們幾個的種種反應，也讓自己的心無法平靜呢？
南宮離歌見保雞沒隨南宮爍離開，心頭忍不住一喜，輕輕拉起了保雞的手，道︰「保雞，謝謝你願意留在朕的身邊。朕向你保證，終此一生，只你一人！」
保雞沒有吭聲，仍然陷在沉思中。
南宮離歌輕柔她的發絲，問道︰「你在想什麼？」
保雞愣了愣，嘟囔道︰「太不公平了……」
「哪里不公平？」南宮離歌忍不住詫異。
「那麼絕的話是他說的，又不是我說的，他就算要斷發跟我絕交也應該斷自己的吧，割我的頭發干嘛？」
南宮離歌聞言啞然失笑，輕輕將保雞擁進了懷中。他承認自己看似淡然的外表下心思卻並不純粹，也沒想過自己大事未成之前會被任何人和事分了心。可就是這樣一個女人，古怪獨特卻又嬌俏可人，看似膽小如鼠，但卻會為了他而奮不顧身，就這樣在不知不覺間闖進了他心里，擾亂了他的思緒。
能得她在身邊，他感恩……