七月初二，洛京西郊十里折柳亭，剛在黎明時分下過一陣兒透雨奠空，碧空如洗。
驟雨歇，天朗氣爽，宜上路，也宜送別。
不算大的六角亭，被里三層外三層的人群圍得密不透風，遠遠望去只能看見青瓦飛檐翹首，殘淚點點。
亭內外無論老幼，一律的青衣素袍，凝重莊嚴，雖不見朱紫，但依舊按著品級，自然有序。
眾人送行的是前任禮部尚書周顯，但人堆兒里已有著幾個便服官員講究古禮地改稱他為周國老了。
從六月二十五日起，周顯連著幾天被已然重病輟朝已久的當今陛下召見。雖然被屏退的內侍也听不真君臣兩個在一起究竟談了些什麼，但皇帝對著周顯數度流淚，撫背挽手、贈衣賜食的幾個親近舉動傳出一星半點，就夠讓一幫子勛貴大臣心中有了共識。
就在昨日辰時，聖旨頒到了周顯出獄後暫居的大慈恩寺，恩準了周顯的致仕，賞進正二品，準參與廷議國事，食全俸，賜安車駟馬、幾杖錢帛……
周顯的五子，本還是白身的周柘也得了個六品奉議郎的虛官餃。就算目前周家長子周松還關在獄里不得自由，周顯上表嚴辭求請以國法秉公論處其子，不枉不縱，但牢頭獄卒的臉色總歸是由冬入了夏。
若沒有半月前的憾事，象周顯這樣的歸鄉也可算是恩寵備至的榮退了。
幾位老大人飲盡杯中送別酒，對著周顯拱手行禮，眼角不禁浮上幾滴濁淚，非關交情，更多的是觸景生情，物傷其類。
被圍在亭中央的周顯，已不見幾個月前還如笑佛一般的團圓臉兒，入獄吃了些苦頭的驟瘦讓他的雙腮癟塌了下去，額上也多了幾條皺紋，更刺眼的是在數日內就覆滿了一頭的銀霜。
發如雪，如同亭中正幔蓋在黑陶骨殖壇上的白綾布一樣。
身體發膚受之父母。陳朝雖說講究停靈三月，入土為安，但周顯出獄後親洗兒身，懇請了大慈恩寺的和尚們做了法事，待周柘頭七一過，就行火化。
雖也有人暗自詬病原掌禮部的周顯在兒子葬儀上居然過分的不講究，但總歸是念著他的失兒之痛，眾人也對此默然不語。
被同情著的周顯，眸光低垂，透著安祥，靜靜地凝視著正在周柘靈前行禮的小兒。
不同于此前兄長周績的三頓而起，年幼的周維稽首長拜，端正肅穆，又帶行雲流水般的節韻，莊重非常。
「小兒高維曾從周家五弟習過兩年畫，雖無師名，卻有師實。」，高恭向身邊人解釋著，聲輕語悄，但不妨礙如漣一般向四邊散去，就連幾位持重的老大人也暗自點頭贊許。
高績對逝去的世叔行禮有節，而高維的大禮卻更有情。
周顯明顯也對高維更喜歡些，待他禮畢起身，就將小人兒拉到了身前，帶著幾粒淡褐斑點的大手攢緊了一只小手，聲音發澀地輕喚了一聲，「好孩子！」
再望向肅容立在一旁的高恭，周顯的臉上帶著一絲淡淡哀傷，道︰「長德！高周兩家，世誼相交，又為姻親，老夫想著能否讓兩家……」
噠！噠！噠……一陣狂噪的馬蹄聲碎，踏破了十里亭的寧靜，也將周顯的之言盡數吞沒。
「我說怎麼這麼熱鬧！原來你們都跑這兒來小朝會了！」，亭前堆著的人流分開一道，周顯抬眼，卻對上了正騎在馬上的景國公蕭睿。
蕭睿正當壯年，雖則人盡皆知他因是蕭家獨苗，自小被蕭太後和皇後溺愛成了不學無術的紈褲一個，完全不類父祖。但架不住蕭家世代相傳的底子好，倒給他套上了個很有賣相的殼子，金玉其外，閃亮非常。
這會兒，他倨傲地勒馬亭前，劍眉星目，猿臂蜂腰，也照樣兒顯得頗為威武健壯。
「哈哈！本公想起來了，周老頭兒，你也是今日回鄉的。」，看清送別情形的景國公馬，只居高臨下地用鞭梢遙指著周顯，笑道︰「原來，你這老貨也有今天！」
這一開口，就又引起了滿亭嘩然。
十二年前，東宮身故，由雲州趕回洛京的國舅爺蕭睿自上而下大鬧一場，帶人痛打太醫與參與調查太子死因的官員，其中就有周顯。十年前，貶在燕州的周顯曾參劾蕭睿擅離封地雲州，偷回到舊日景國公經營的幽燕之地……細究來，兩廂很是有些積怨。
但此時，亭中還供著周柘之靈，景國公就如此失禮，一時引起了送行官員的公憤。♀即便是外戚勛爵，敢于如此挑釁世宦清貴的，也就這麼一位混不吝。
看著挽袖拽著馬頭，硬要自個兒下馬賠罪的小御史，蕭睿冷笑連連，道︰「彈劾？盡管去！要強留下本公問罪更好，反正老子不想離洛京！若不是你們這起子小人作祟，皇帝姐夫也不會用姐姐遺命壓著，硬讓本公帶小子們回雲州那個鳥不拉屎的鬼地方……」
人群中同樣義憤填膺的幾位反被同伴勸住了。令景國公于七月初一前離京也是陛下親下的旨意，這位不肯走的瘟神已死磨硬纏地拖到了最後時限，若是此時被他找到了借口又強留下來，那被當筏子的可是要遭罪的。
「周某多謝國公爺殷勤相送了。」，周顯放開了高維的小手，自亭中緩步走了出來，微笑著從一臉通紅的小御史手中抽出了馬韁，放在一邊。
再接著，周顯干癟老臉輕仰，一片祥和，拱手致禮，道︰「歸鄉路遙，還請國公爺走好！」。
一聲冷哼，蕭睿扯回馬頭，傲然而去，身後數騎默然景從，對人群中細碎的指責聲仿若。
不知是那句話突刺入耳，本已前行的當先一騎突然地停了下來，回韁數步，頓時亭內亭外，一片肅寧。
只見馬頭又重拔向北，卻有男人惱羞成怒的高聲喝罵響起，「呀呸的！老子養你們幾個小兔崽子有個鬼用！滾過去一個！我們蕭家也不是不知禮的！」。
景國公身後的馬隊停了停，幾匹小馬踟躕踏步。然後，其中一騎上有個童髻披發的孩子翻身下馬，猶豫著牽著馬繩呆站了會兒，才在兄長的催促下快步跑了過來。
本以為理應是世子蕭澤前來代父賠罪的眾官員，眼角帶上了幾分不屑，接著在吃了一驚之後，嘲諷更濃。
奔來行禮的是個**歲大的孩子，一身銀白錦袍襯得小臉清雅干淨，禮也行的很是標準，與此前的高維一樣，稽首長拜，再而三。
「禮過了！」，站在父親身旁的高維用眼角偷瞄著和自己應該是同齡的男孩，心中暗起淡淡的憤惱，莫名，只是覺著屬于自己地殊被分走了一半。
在高維動念間，靈前跪伏的小身子已肅立而起，轉回頭撩袍大步徑直向前奔去，仿若剛才只是完成了一次不得不完成的任務。
兩對同樣透明干淨的眸子在空中交會一踫，又瞬間分開，不見痕跡。
「他是誰……」，馬蹄聲漸響漸遠，拂去了兩個男孩心中不約而同涌上心頭的疑問。
遠望著從玉穗園更晚出發的景國公車隊先行向北，周顯也團揖一圈，與眾人最後道別。
白發蒼蒼的老頭兒揮開身邊的僕人，親手將置在亭中石桌上嫡罐抱在了懷里。「柘兒！咱爺倆也該啟程了。爹……爹帶著你，回家去！」
老人微微佝僂的背影一步一步向著不遠處的馬車行去，四下悄然，只听得腳步聲緩起緩落，默默呆立在亭側的高維卻覺得自個兒的小心髒擂動如鼓。
他突然一下甩開與哥哥相牽著的手，大步地沖了出去，對著將啟程的馬車高喊出聲,「周家爺爺！爺爺！」
高維使勁地抬晃著小手，他忽然想到剛才周顯要在眾人面前跟父親要講的之言，應當與自己息息相關。
青布車簾半掀，老年人帶著褐斑的手掌伸出，向著稚子聲傳來的地方擺了擺，重又收回放在了懷中的罐頂之上。
周顯背靠著輕搖的車壁，閉上了昏黃的老眼，口中喃喃，道︰「也好！一南一北終是隔著遠了些。柘兒，待到家了，爹定會為雲姐兒好好打算……我們先回家……」
「回家，回家……」，車軸輕響唱合，舊車老僕相隨，南歸路漫漫……
相較于周顯沉悶的護靈而行，北返雲州的騎隊，是恣意飛揚的。
景國公隊伍早早地就分開了兩部分，一隊帶著十來個景國公在京一年新納的姬妾大搖大擺地穿州過縣，而性好玩樂的景國公親帶一隊鑽進了莽莽山嶺之中。
日暮時分，隨意找了處山林安營扎寨，孩子們又玩起了最愛的抓羊游戲。
景國公蕭睿懶懶地側躺在一方絨毯，半閉著眼，一邊享受著豐乳翹臀的燕地健婢捶腿喂果，一邊听著大兒子蕭澤呼喝著幾個弟弟分工合作。
「死老頭！蕭家現在男丁夠多了吧？」，听著一幫小子的熱鬧叫喚，蕭睿雙眼迷蒙地望向了遠方一堆兒攢動的人頭，低聲暗咒，「你……還有蕭家列祖列宗……這種沒勁透的日子，你們來過上一天試試？我呸！給你當孫子，老子倒了八輩子的血霉！」
齊炆應該快死了吧？想到龍椅上病容憔悴的姐夫和那幫子都很能耐的外甥。景國公樂得大笑出聲，長臂伸出，卻是勾下了美婢的臻首，咬上紅唇。
景國公向來黃，即便場面再香艷些，無論是下屬還是子女都是看慣的，因此一個個都熟視無睹，依舊各自忙碌。
「左翼虎賁……右翼狼巡……鷹揚，擊！」
隨著蕭澤的一聲令下，一只羽箭干脆利落地射進了一只黃羊的脖頸。
只是力道，強壯的公羊帶著四下噴濺的血水向著立在一處的蕭澤和蕭鴻沖了過來，赤目奮蹄，來勢洶洶。
蕭澤一把扯過弟弟的後衣領，帶著他向一邊閃開。待羊身稍錯，蕭澤手中的一柄短劍準確地插進了黃羊的月復部，羊兒連聲哀鳴都沒來得及再出口，就已轟然倒地。
營地里自有善長燒烤的騎兵護衛上前，對羊兒剝皮剔骨，和別的獵物放在一堆，開始準備晚餐。
手持著一把彎角小弓的蕭鴻，有些喪氣地垂著頭，一步三挪地走回到了父親的身旁。剛才獵羊的那箭，是他射的，卻累得長兄還得補上一劍。
景國公蕭睿松開懷里的女人起身跨步，居高臨下望著自己的幼子，一根粗糙的馬鞭伸出，抬起了蕭鴻的下頜，「氣力不足？還是心懷不忍？」。
蕭泓的眼中似有流波閃動，他狠狠地咬住了自己的嘴唇，漲得通紅的小臉，越發顯得白女敕細膩，宛如處子。
「蕭澤！你給老子滾過來！」，自詡英武的蕭睿實在看不去了，氣極敗壞地吼起了居然敢站在一旁看笑話的大兒子。手中的馬鞭著，仿佛在強忍著直接抽到蕭泓身上的沖動，咬牙切齒，「大郎你看看，看看！看這雜碎到底是不是老子的種！」
沒等蕭澤應聲，蕭睿已大咧咧地插鞭入腰，一只大手扇在蕭泓的頭頂，高聲罵道︰「個小兔崽子！你屙屎，每次都要旁人給擦 ？倘若攆老子和你哥死了，你是不是也不要活了！」
再轉頭，又是一臉狠厲，「蕭澤！等回了雲州，利索點，把這小子給老子扔到黑山喂狼去！老子一看著他就心煩！」
「是！父親！」，蕭澤笑著攬住了早已紅了眼眶的幼弟，應得干脆。
黑皮小子蕭淵听著音立時湊了過來，把一只黑油油的胳膊舉得老高，「還有我！我也要去！」。
(