王婆子死了。♀
她喊完石破天驚的那一句，趕在反應過來的人們重塞上嘴前，咬舌自盡。
在她之前，已認命挨打的玉翹已挨了六七板子，因為王婆子的死，板子被周檀喊停了，畢竟再打下去，壓在周家的頭上就真成了「殺人滅口」。
呆在後園里的下人們恨不得自個兒從來沒長過耳朵，但沒法子，只能在周檀的嚴厲申飭下，閉著嘴各自散了。
而周家的幾位主人也都移到了周夫人的上房里，茲事體大，無論是謝氏還是周檀都無法再繼續瞞著周夫人。
周曼雲盯著在三更天里唯一還亮著的燈光的上房，心底茫然。
估計是怕事態再行擴大，二房的高氏和四房的閔氏並沒有再被纏進去，因听著王婆子叫嚷聲音而受了池魚之殃的只有娘親杜氏一人。
曼雲既擔心著娘親，也掛著長姐曼華。
據說周曼華哭累了，已經睡下，但曼雲不信。
五歲的孩子才會上一刻哭得昏天黑地，下一刻就又睡得昏天黑地。成年女子卻不會，何況事關名節二字，前世里苟且活下來的周曼雲不知經了多少個日夜才慢慢放下了心結。
她會死的！周曼雲痛苦地閉上了眼楮。
一聲長嘆，從上房出來的杜氏抱住了傻坐在廊下等著自己的女兒，深深地望了一眼上房，那里現在只留下了謝氏一人。
謝氏一反常態，沒有在周夫人床側坐著，而是趴跪在地上，不停地啜泣。
謝氏現在深悔，悔不該在出門時，帶上了王婆子這個禍根。當時她想著即便公爹和夫君還在獄中，也不能在有著親戚關系的何氏面前落了排場，作為周府的的大和大姑娘出行，捧衣奉香，打簾跟班的人手得配齊全。
旅居豐津，人手不便，懂得規矩的王婆子也就被叫上了湊數。
到了縣衙，謝氏自與何氏在後宅談事，何氏的兩個女兒邀著曼華去左鄰的城隍廟走走，想著就近在咫尺，又要客隨主便，謝氏就允了。
周曼華一出門，就被王婆子賴上了，說是要跟著曼華去城隍廟，順道給死去的文哥兒祈個福。周曼華居然應了，用王婆子換下了另一個丫頭，只帶著她與玉翹去了廟里，在廟里又被王婆子三言兩語攛掇與婁家姐妹散開了。
「王婆子應是故意的，姓張的沒準就是她勾搭去的……」，謝氏悲憤，咬牙切齒。
「婁家姐妹知道？」，周夫人可否，沉呤著另問了問題。
謝氏不情不願地挪了下膝蓋，低聲道︰「知道的。」。
被張紹雄輕薄了的周曼華折身跳了金魚沼，是個路過的生人跳下水把她扶上了岸，隨後張羅著讓曼華換衣裳的正是婁家的大小姐。
「還有外人？那個下水的路人又是什麼來歷？」
「兒媳不知！」，謝氏的額上沁出了幾滴冷汗，指尖摳住了掌心。
越問詳細，周夫人就越是心煩。
當听到謝氏只心念著女兒，一見到受驚的曼華就急匆匆地趕回家，而跟著曼華的兩個，還是何氏安排縣衙的人捆了手腳塞了嘴弄回來的。一個繪著彩八仙的白瓷枕，就直沖著謝氏就砸了過去，在撞偏謝氏肩膀後，磕在了地板上。
「姓張的妹妹過年時剛晉了和嬪？」，周夫人冷哼一聲，道︰「他這是要借著勢，算當年的舊帳？」
周夫人這麼一說，謝氏才想起了當年舊事，老廣恩侯曾為庶孫張紹雄求娶過小姑子周嫻秀，但卻被公爹拒了。
原來女兒會是因此受了無妄之災嗎？謝氏心中更是悲從中來，跪行了幾步，抓住了周夫人手，喊道︰「母親！」
周夫人嘆了口氣，一只手輕輕地撫著謝氏的頭頂，另一只手卻是從床的里側拿起了一個五寸見方的紫檀描金木盒……
約模著早就已過了子時，現在已是七月初五。
周曼雲在黑暗中瞪著大大的眼楮，一徑發呆，她說不清心里的感覺，是為曼華度過了七月初四的死期而慶幸，還是為可能會出現的慘事而惶恐。
要不要做些什麼？我又能做些什麼？
突然覺得莫名焦躁的周曼雲掀被而起，坐直起來，撫上了自己的左臂，挽起了袖子。
讓她出現不適感的是一直悄悄繞在她臂上的小蛇，這會兒，她正緊纏著身子將曼雲的藕臂勒出了幾道，蛇信吐著發出嘶嘶的輕響，小腦袋游移著，向著窗子的方向輕擺。
讓我到窗邊？周曼雲輕手輕腳地走到了窗下，緩緩地推開窗，小蛇一下子彈開了身子，掛在了窗扇的橫隔上。
「你喜歡她？」，黑暗中，有聲音問著，極清也極冷。
臭道士！周曼雲吃驚地瞪大了眼楮。
「你喜歡她！」，這一次是陳述，對著又重新爬到曼雲手上的小蛇，也對著下意識將小蛇拔到袖中的周曼雲。
果然，這蛇是假道士有關！而且，居然這人能神不知鬼不覺地潛進了周家的院子里，而且有恃無恐地跟她說著話。
周曼雲驚恐地看向了屋里似乎應該是正沉睡著的娘親等人。
「只是讓她們幾個睡得更香甜些而已。我本來只是想帶她走的！」，窗外的虛言，言語間帶著點悵然。
曼雲按下了狂跳的心，略忖了一下，想明白了道士所說後一個的她應當是指又被自己籠在袖中的小蛇。
盛夏的夜風輕輕地透著半開的窗，拂著曼雲的發頂，居然也涼意逼人，糝得慌。
周曼雲竭力地讓自己冷靜了會兒，才踮起腳尖，手扒著窗台，輕聲問向眼前的一片漆黑，「你還在嗎？」
「在！」
「你能帶我去後園繡樓去看看嗎？」，周曼雲自覺這樣的請求有些象是在與虎謀皮，但她想去，想去確認一下，那樓中的周曼華現在是死還是活。
又靜待了一會兒，周曼雲才听到了一聲，「好！」
窗子被從外打開得更大了，搬了張小凳子的曼雲站了上去，身形還在晃，一雙伸進房中的手臂就將她抱了出去。
身子被完全裹在一件沉黑的披風里，等曼雲站穩了，才發現自己已站在了繡樓的瓦頂之下，俯瞰著園中荷池的慘白月色。
「你膽子很大！和一般的中原小姑娘不一樣。」，蹲在曼雲身邊的虛言看著她，目光灼灼，「你現在能告訴我，你要看什麼嗎？」
人只要多死幾次，膽自然就大了。
周曼雲低頭斂了微帶戾氣的眉眼，輕聲說道︰「我來看看我的大堂姐，死了沒有！」
「果然！」，在一聲輕笑中，周曼雲只覺得自個兒的小身子在空中翻滾了一周，然後被勾腳倒懸著屋頂的虛言，徑直扔進了閣樓一扇被打開的窗。
帶著曼雲在黑暗的廊道中走了幾步，虛言停了下來，一動不動。
周曼雲遲疑地抬頭看了他一眼，再接著，一皺小鼻子，循著一股淡淡的氣息，邁開了步子。
「不錯！按味道的濃重，估模著，她還沒死，不過也快了。」
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