微雨漉濕了霍城的青石板路面，隔窗所見盡是一片迷蒙。
在冬天遇上了這樣陰雨連綿的天氣，若換了前世，必定是會在心中暗自埋怨著江南之冬的陰郁潮濕，但換了個心境，看著細雨斜織，河岸泊舟，卻覺得煙雨江南很親很貼。
周曼雲坐在進元街尾一間鋪面的二樓上，撐肘看著霍城芳溪岸邊最大的渡口桃花渡。
霍城沿著芳溪兩邊建著屋舍，芳溪名溪，但作為沱江的支流水量不小，經過修整的河面也寬，蜿蜒著匯入下游的翕澤，那兒是個大湖。
城中富貴人家，居于河畔或是有引了芳溪水到宅院附近的，大多都有著自家的私渡大小不一。城中也有攬客的船家撐著烏篷小船，沿著城中密如蛛網的水系行走停泊在簡易的岸點，船上有暇有閑的乘客是少數，多是為了在水上運著貨物，比在路上搬弄要快捷省力得多。
但全城水深能泊了大船的就只有桃花渡，每一日都有著大船載著貨物從外而來，在桃花渡散開，再由著小船散諸各處。
曼雲所在的鋪名叫「順意船行」，原本就是周家的產業。
原本船行是由三房周楊打理的，但在去年時已由周顯主持著一分為二。現有二十來條的大小船只七三開，三房七，五房三。
給周楊的船現還在用著，但也輪流地進了翕澤的船塢進行修繕，為著他日南下全州做著準備。
分給五房的船與船行，在外人眼里是周顯對早逝五子的憐惜，但周家人心知肚明，這是老周顯專門給中了香零之毒的曼雲又添了一份嫁妝。有舊事新規壓著，周家人大都對此無有任何異議。
中中毒，裝裝弱。其實也蠻好的。
倚窗而坐的曼雲舒著眉眼，翹著嘴角，配著身上錦白色的男童裝，依稀也有幾分將要長成翩翩少年郎的架式。
樓梯的木踏步響起的咯吱聲響漸近，曼雲起身一望，正看見幾個店伙打伴的人簇擁著一個胖大的商人撐著傘走在了街上。
「二哥，可都談妥了？」，陪著曼雲坐在屋里等消息的白露喜笑顏開地打了門，迎進了一臉如釋重負樣兒的杜玄霜。
杜玄霜使勁地點了點頭，走到曼雲坐著的桌前。攤開了手上拿著的一紙契書。
「我就說玄霜舅舅會做得很好的！」，曼雲也不去看，先徑直給著初試牛刀的杜玄霜塞了個蜜棗。
從去年七月起。杜玄霜就跟在周楊身邊學著打理船行事務，為接管做著準備，但離了周楊的協助，簽訂合約，今個兒卻是頭一次。他自覺比打仗。砍人頭要累得許多。
「其實這單子，順意也掙不下什麼錢，被曼雲和妻子死命夸了半天的新任杜掌櫃，撐不住地在臉上添了兩坨紅。
「我們又不為掙錢！」，曼雲笑了，兩眼彎成了月牙。
「嗯！我們這就回去給女乃女乃報喜去！」。白露也使勁地點了點頭。
新簽的約，將帶貨北上，行到平州。而後。順意船行會將部分人手留在那兒設上個點，再行南返。對于一向生意南拓的船行來說，這也算是往北扎的第一點。
「借著人家的生意光明正大地扎回北地。然後再往北邊各州攬些南下的活計，就能自然地在濟州與將軍派人南下扎的點接上了，把生意當了偵敵之舉。杜玄霜說起話來，就自然了許多。
曼雲摟住了白露。一大一小指著杜玄霜，笑得不可支。
「這家做糧草的升平號，掌櫃的姓高，伙著幾個同鄉義兄弟由北至南開了幾家分號，倒騰著南北貨物。眼光倒是極刁鑽，運河還沒完全修竣，就打起了一路由南向北船行運貨降低了成本的主意……」
坐在回周家的青蓋馬車上，白露捏著封裝好的契紙，小聲地倒著她所知的信息。
「升平號的高老板，就是去年第一個主動把三叔簽的陰陽契交給阿爺的那個？」
當日姓高的是借送弟弟周愷滿月禮，與阿爺見了面，泄了底的。而且高掌櫃名維明，字希亮，與高維居然就差了一個字，這讓曼雲對他的印象大打折扣。
「妗妗，您讓玄霜舅舅跟著高掌櫃時，小心著些。那人表面看著憨胖，但卻鬼精……」，曼雲放下手中抓著的車窗簾，細聲地提醒著白露。剛才僅掀了一縫的車簾，正好能看了高懸著升平號匾額的門面。
車轍悠悠地劃過進元街，待車影轉了彎消失不見，原本升平號二樓的半扇木窗也關了起來。
「那個跟在杜家娘子身邊的小童是周家二房的嫡子周慎？」，高維明模著圓圓的雙下巴，眼楮笑眯成了一條縫。
「她們早上過來，在順意船行門前下車時，小的听船行的攬貨店伙說的，一個精瘦的手下束著雙手，恭敬地答道。
「杜玄霜是五房杜氏的娘家人，不說姓氏，那股子兵味也瞞不得人。小伙子也長得結實，看著跟我老高當年也差不離……只不過咱馬放南山三十年，如今已是髀肉橫生，腦滿肥腸了……」
胖胖的高掌櫃拍了拍自個兒肥油油的肚子，惋惜地長嘆了口氣，轉而很肯定地道︰「那是個假小子，五房的六姑娘，杜老虎的外孫女兒！」
「雖說杜老頭為人不咋的，但要在南邊霍城里能這麼膽大包天穿著男裝晃當的，除了他家的，也不做二人想
反復地在室內來回踱了幾趟，高維明才下了決心，差人叫來這一次要跟貨北上的心月復。
低語的交待，讓領了命的手下不可思議地瞪大了眼楮，道︰「掌櫃的，這樣做，我們會賠本的！」
「賠本？賠你個頭!」，一只肥肥的巴掌橫空拍在了手下的脖頸上，高維明恨鐵不成鋼地道︰「盧鷂子！來了江南，你還真把自己當生意的。你想想當初北邊何必千里迢迢送了禮來。讓我們找機會送進周家五房？」
「爺有意要通過周家五房，探著動靜……」
「也許是爺早料到了周家會與杜家勾搭著，弄著從江南到燕州的通路。若我們這次給杜家的人提供些便利，他們的路子，以後也能趁著用了。然後，再遣人回燕州……」，跟手下人天馬行空地猜度了半天，想到能重回故土的高維明，眯起了小眼，越發興奮。
高維明立在書桌旁。胖乎乎的手指抓起了一枝細筆，刷刷地寫下一大片字，按著特定的密信寫法。跟北上沿線的結義兄弟們通報著此次生意要注意的事項。
一條原本沒有計劃過的通路，被帶著幾分孩子氣的意外，緩緩地扭了軌道……
回到周府的曼雲，先回了自個兒的院里換了衣裳，吃了些點心。無所事事地發了下呆，才估模著將到哺時，躡手躡腳地走進了祖父的耕心堂。
比之越來越卯著勁兒讀書的兄弟姐妹，周曼雲明顯是最懶散的一個，常常托病。而她看好了大家都散學了才來耕心堂，也只是想跟阿爺報備下順意船行的事情。
「老爺還在跟大哥兒幾個在里面談事！」。一臉就滿臉褶的周貴寧揮退了邊上的幾個小廝，將曼雲讓到了書房外間。
「那我先回去吧……」，曼雲甜甜一笑。作勢欲走。只是作勢，室內隱隱傳來的聲音，她很感興趣。
「六姐兒也進來吧！」，室內的周顯顯然听到了周貴寧的招呼聲，停了正在講述的聲音。
大堂哥周恪挑了簾。曼雲矮身鑽了進去。
「跟只老鼠似的！」，待曼雲一靠到身邊。周顯立時皺著眉，輕聲嗔怪。
祖父看著在怪著六姐兒，實則最疼的就是她。就這會兒，一室之內只是幾個已上了十歲的大男孩，可阿爺卻讓雲姐兒一個女娃進來。周恪心下了然，但不嫉，比之其他姐妹，曼雲得到偏疼也是應該。
在祖父身邊的凳子上坐下，曼雲一眼就看到了桌上正隨意攤開著的兩份聖旨。
本應供之于祠的上賜之物，就這樣擱著，明晃晃地張揚著周顯輕慢的態度。
「雲姐兒正好在這兒听著。你們繼續說說，為什麼永德十五年先帝之旨與這份剛收到的當今旨意中中，你們五叔的死因並不相同？」，周顯抓著曼雲的小手，輕聲地問著眼前的諸孫。
年輕之時，周顯將兒子們的教養之事都丟給了謝氏，結果付出的慘痛代價不可想象。世上有賢母，但不是每個母親都能將兒女教好，周顯也不敢自夸著自個兒現在教孫手段更好些，但他也盡力想讓孩子們想通些事情，不要再象長子一樣只是個遵從長輩權威意願的應聲蟲。
曼雲的小手偷偷模向了已听過的兩份聖旨。周顯看著，將兩卷紙向著曼雲的方向推了推。
「永德十五年之旨寫著，五叔身故是趕上梁王在大慈恩寺遇上南召余孽行刺，而今上的旨意中講的是晉王欲謀帝位派出的刺客……應當是，是事隔了年余，查出了實情……」，周惕的聲音輕聲響著，透著幾分沒底氣。
周顯淡淡地笑著，搖了搖頭。
「永德十五年時，先帝病重，為確保南北疆的安寧，因此隱了晉王謀逆事。現而今，陛下已將晉王褫奪王位，囚于禁中，所以才將真相詔告天下……」
「會不會，也有可能兩個旨意是反過的？」，另有聲音微不可察地吱了一聲。
幾個兄長的討論在周顯的縱容下越來越激烈，也越來越放肆。
周曼雲不禁瞪大了眼楮。因著前世的經驗，有些懷疑早已在她的心頭轉了無數次。但象阿爺這樣攤開了讓兄長們議論，還是讓她有些吃驚。
「不是所有記錄在史書的都是事實，天子也並非永不會犯錯。昔日先祖文德公曾有言，士大夫與國君共治天下，君賢從之，君不賢則棄之。為臣者忠于國，而非為一族一姓的家奴……」
周顯娓娓而述的總結，讓周家的幾個兄弟听著直發愣。
曼雲也呆住了……
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