崔鳳鳴的祖籍是浙江，他的祖輩是在晚清年間來到京城做綢布生意的。開始是做從江浙一帶往京城批發布料的買賣，常年來往于江浙和京城之間，後來索性就定居京城並在繁華的商業街上開了個不大不小的綢布店。這崔家的綢布生意一直做的不錯，但是傳到崔鳳鳴的爸爸這一輩就不怎麼行了。
民國初年從東洋進口的色澤艷麗、新潮、價格低廉的印花洋布極受京城百姓的歡迎，穿毛料西裝的男人也多了起來。在洋布的沖擊下傳統的絲綢布生意比以前差了很多，日本鬼子佔領北平後他家的生意更不好做了。屋漏偏逢連陰雨，日本鬼子佔領北平後的第二年，崔鳳鳴的爸爸因腦中風落下個半身不遂的毛病，他的孩子還沒有成年，布店的生意只能由崔鳳鳴的母親獨自勉強打理。沒幾年綢布店支撐不下去就索性關張了。一家人的生活只靠以前積攢下來的家底維持，日子過得是一年不如一年。
在崔鳳鳴初中畢業後，家里實在沒有錢再供他上學讀書，崔鳳鳴的爸爸有個老朋友在一家名叫聚賢樓的飯莊里當管事的，經這位管事朋友的介紹，崔鳳鳴來到這家飯莊的後廚打小工。
聚賢樓的後廚里有八、九個人，有紅白案、面點、冷葷、掌勺之分；崔鳳鳴只做些擇菜、洗菜、燒火跑腿的瑣事。他是新來的人，歲數也小，先來的後廚們都是他的師傅。那些人除了呼來喝去的使喚他外，根本就不把這個孩子放在眼里，有時心氣不順還對崔鳳鳴罵罵咧咧的。崔鳳鳴在這個環境里並不開心。這後廚里唯一的女人叫春秀，她負責做面點。春秀年紀在二十歲出頭，相貌清秀、性格溫和。唯有春秀讓崔鳳鳴感覺到親切和容易接近。
春秀是後廚里唯一對崔鳳鳴好的人，她在使喚崔鳳鳴干活時總是輕柔的說︰「鳳鳴，來幫姐姐個忙！」。在大家閑暇的時候，後廚那幾個男人總會扎堆在一起抽著煙海闊天空的瞎聊。而春秀經常和崔鳳鳴坐在一起問長問短的聊家常。春秀看到崔鳳鳴的衣服有破漏的地方就會拿出針線給縫補一下，有時她怕崔鳳鳴吃不飽還偷偷地往他的衣兜里塞上一兩個熟雞蛋。閑聊時崔鳳鳴曾問春秀為什麼對自己那麼好？春秀笑著說崔鳳鳴很像她在山東老家從小帶大的弟弟，從第一天見到他時就喜歡上他了，不過春秀說起她弟弟的時候眼里總是流露出一絲不易察覺的憂傷。
經過一段時間的相處，崔鳳鳴對春秀產生了一種很深的依賴感，他覺得春秀就像親姐姐或是媽媽那樣關心愛護自己，干活的時候總想和她在一起說話，見不到她時就會想她。
在聚賢樓後廚里有個姓吳的伙夫頭，他五十歲上下的年紀，長的高大粗壯。黝黑的臉膛上滿是出天花時留下的疤痕，人們在背後給他起的外號叫花生皮。這花生皮在聚賢樓的資歷老，在飯莊剛開張的時候就來了，他炒菜的手藝非常好，有好幾個拿得出手的當家菜，所以深得老板的器重和信任，花生皮憑此在後廚里說一不二，非常蠻橫霸道。
花生皮煙酒糖茶樣樣都沾但是他從自己不買，都要後廚里的人出錢貢著。在平時如果誰對他稍有不敬。他張口就罵，抬手就打；如果他到老板那里告誰的黑狀，那被告狀的人輕者被扣工錢重者會被辭退，所以大伙對花生皮畏之如虎。不得不孝敬他。崔鳳鳴是個新來的小伙計，老板包一天兩頓飯外每月僅有一點微薄的工錢，盡管如此他每月也要向花生皮孝敬一些茶水錢，不然就要挨罵受欺負。
這個花生皮對所有人都很霸道。卻偏偏對春秀很和氣，他沒事兒就圍著春秀身邊轉來轉去，裝模作樣的對春秀獻殷勤。他幾乎每次對春秀說話時都要把燈泡似的大眼楮眯成彎彎的笑眼，從喉嚨里發出與其龐大身軀極不相稱的細聲細語。在向春秀獻殷勤時，花生皮就會在滿是橫肉的臉上強做出溫柔的表情，讓人看了覺得非常滑稽可笑。
後廚的廚子們經常在花生皮和春秀兩人背後嘀嘀咕咕、指指點點，當花生皮轉身瞪他們的時候，他們就趕緊忙起自己的活計裝作什麼也沒說什麼也沒看到過。後來崔鳳鳴待在後廚的時間久了，他就從其他伙計的口中隱隱約約听說花生皮和春秀之間有見不得人的事。有次崔鳳鳴找到一個外號叫大嘴巴的後廚問︰春秀和花生皮到底有什麼見不得人的事情？大嘴巴悄悄的告訴崔鳳鳴說春秀是個不要臉的女人。之後不管崔鳳鳴如何追問他再也不願多說一句。
春秀在崔鳳鳴的心中是個溫柔體貼的大姐姐，是個正經的好女人，他听到花生皮和春秀的這些傳言後非常不解。有一天崔鳳鳴向春秀問起有關她和花生皮的傳言時，一向溫柔的春秀發火了，她臉漲得紅紅的說︰「那都是瞎說！你這毛頭小子懂什麼？以後不要摻和大人這些事情！你以後再胡說八道的我就不理你了！」春秀對崔鳳鳴說話時神情變得很嚴厲。
春秀見崔鳳鳴被自己嚇得不敢說話了便又和聲悅色的哄他︰「鳳鳴，那些人的話你也信呀？你不想想，姐姐我這麼年輕能看上那個又老又丑的花生皮嗎！」崔鳳鳴覺得春秀說的有道理，他使勁的搖著頭說不相信，他真的不相信春秀姐會和那個惹人討厭的花生皮之間有見不得人的事情。崔鳳鳴看不起那些說春秀壞話的人，他認為那些人看春秀姐長得好看又得不到她才說她的壞話，反正是吃不著葡萄就說葡萄酸唄。不過一個偶然撞見的事兒徹底粉碎了春秀在他心中好姐姐的形象。
有一天午後，崔鳳鳴手中沒有多少活可做，他頭天為了照顧犯病的爸爸一宿沒有睡好覺，想找個沒人的地方躺下歇會兒。他想起後院的雜品庫是個清淨涼快的地方，便溜出後廚來到庫房門前。他怕別人看見，就輕輕的打開門，一閃身鑽進去。他進屋後想找一個隱蔽的地方躺下，這庫房是里外兩間房。崔鳳鳴要到里屋去休息。他剛要抬腿進里屋就听見從里間屋子傳出輕微但急促的喘息聲，他好奇的踮著腳不出聲響的走過去探頭一看，他萬萬沒想到在一堆破桌椅後面的地上有兩個赤身露體的人躺在一起，他再仔細一看竟然是花生皮和春秀二人！
崔鳳鳴完全被眼前的景象驚呆了，眼前的景象令他實在難以接受，他羞愧的緊閉上眼楮。好奇心驅使崔鳳鳴想探個究竟但又怕驚動那兩個人，他就不出一點聲響的藏身在外屋一堆破家什後面，用一條破毯子把自己蒙起來僅露出一條向外張望的縫隙。過了一會，他听到花生皮長長的出了一口氣，然後就是那兩人穿衣服的聲音。
花生皮和春秀從里間屋走出來。花生皮一副余興未休的樣子，他喜滋滋的摟著春秀的腰說︰「春秀啊！你真是個不錯的娘兒們，我那老婆那腰粗的像水桶，還有一臉褶子，哪比得了你女敕滑水靈呀！春秀你如果答應做我老婆，我馬上就休了她！」
春秀說低著頭︰「別說那麼多廢話了！告訴你，你不能白佔我的便宜！明兒個你到老板那給我美言幾句，我也該漲工錢了！」
花生皮用手使勁拍著胸脯說︰「沒問題！我在老板那里說話有分量，你這事包我身上了。再說我也不會虧待你的！」說完他從自己的兜里模出一些錢放在春秀的手上。花生皮拉著春秀走到一個角落，拿走亂七八糟堆在一起的東西後牆角里露出一口大缸。花生皮打開缸蓋從里面拿出一大塊臘肉，他把臘肉遞給春秀低聲說︰「我這缸里藏著臘肉、火腿和咸魚什麼的，都是我偷偷從後廚拿出來的。你拿回家吃吧！春秀，我藏東西的地方是個秘密，以後想吃什麼你就來拿，可這個秘密你誰也不能告訴啊！」說完他用破爛雜物把大缸重新掩蓋起來。隨後倆人扒著門縫向外瞅瞅。確認門外沒人後，一前一後的溜出庫房。這一切都被崔鳳鳴听在耳里看在眼里。
剛才撞見的情景讓崔鳳鳴吃驚不小，他簡直無法理解在他心中有著美好印象的春秀竟和個既老又丑的男人搞在一起。難道這就是人們所說的男女之間的那種事情嗎？他覺得這事情很骯髒！從那天起，崔鳳鳴恨花生皮，看不起春秀，他覺得春秀這朵鮮花插在了花生皮這堆牛糞上。從此就有意躲著春秀，和她疏遠了許多。
轉眼半年過去了，那是春節就要到來的前幾天，飯館的老板提前給伙計們支了薪水，算是對伙計們一年辛苦的酬勞，這個月的薪水每人都有所增加。崔鳳鳴也在賬房先生那多領了一些錢，他準備用這些錢給家里買點年貨。他趁下午的空閑溜出飯館，到附近的醬肉店買了二斤爸爸最愛吃的醬牛肉。誰知當他拎著醬牛肉要走進後廚的時候正好撞見花生皮，花生皮雙手交叉在胸前像座鐵塔似的把崔鳳鳴擋在門外。他甕聲甕氣的對崔鳳鳴說︰「小子，誰讓你做工時偷偷溜出去的？」
崔鳳鳴知道他的厲害，就點頭哈腰的笑著說︰「師傅，這不是快到春節了嗎，我抓空兒給家里買點東西！我就出去了一會兒，您別生氣，待會兒我給您多干點活不就得了。」
「小崔，我這個師傅是讓你白叫的嗎？快到春節了，你知道孝敬父母就不知道孝敬師傅？把這個給我!」花生皮說完一把奪過崔鳳鳴手中的東西。
「這是給我爸買的醬牛肉！你還給我！」崔鳳鳴急忙往回搶。
花生皮一把推開崔鳳鳴嚇唬他說︰「醬牛肉我也愛吃！告訴你，師徒如父子，孝敬我就和孝敬你爹一樣！」
「你把這牛肉還給我，我爸有病這是我買來給他補身子的！」崔鳳鳴急得幾乎哭出來。
花生皮見崔鳳鳴還要把東西搶回來，就抓住崔鳳鳴的脖領說︰「你再胡鬧，我就上老板那告你偷懶，你說是讓老板扣你工錢好呢？還是你把醬牛肉孝敬給我好呢？」花生皮一臉奸笑的問。
崔鳳鳴听花生皮這麼一說，只好自認倒霉了，不過他心里實在是不舒服，他早就憋著勁要好好捉弄一下這個壞蛋。崔鳳鳴一邊洗菜一邊琢磨，他想了半天終于想出一個報復花生皮的鬼主意，他要在今天晚上實行這個計劃。
晚上，飯店關門後，崔鳳鳴像往常一樣麻利的月兌下油膩的圍裙、套袖，洗了把臉後從聚賢樓後門走出去。他沒有往回家的路上走，而是在街上漫無目的轉悠。時值臘月末，天上沒有月亮，夜色濃重，寒氣襲人。高大的箭樓樓頂在團團寒氣的籠罩下時隱時現顯得異常鬼魅。在箭樓下轉悠的崔鳳鳴想到了燕子李三的故事，他听說高高的前門樓子就是燕子李三曾經藏身的地方。他細數著箭樓上一排排黑洞洞的窗戶，猜想著現在是否還有像燕子李三那樣的江洋大盜藏身在里面，他想如果自己做個燕子李三那樣的飛賊倒也是件很有意思的事情。崔鳳鳴坐在門樓下的一個石墩上胡思亂想的消磨著時間。夜色深了，寒氣更重了，兩個巡夜的更夫敲著梆子走過來催促他趕快回家。崔鳳鳴估模著這時聚賢樓值夜班的人該睡著了，于是站起身走向聚賢樓開始實施他報復花生皮的計劃。
崔鳳鳴悄無聲息的翻進了聚賢樓的後牆，他躡手躡腳的來到後廚的窗下，輕輕地撬開窗戶，兩手一撐窗台就跳進廚房。他點亮隨身帶著的一個小蠟燭，來到花生皮掌勺的灶台前，端起裝著黃酒的大壇子往外倒出一些把酒，向里面撒了一泡尿後蓋好蓋放回原處；然後他又抓起一大把堿面摻在澱粉里、鹽里、糖里，把醬油里對上好多醋和鹽。對自己的杰作，崔鳳鳴十分滿意，他環顧四周嘿嘿的笑起來。他下一個目標就是直搗花生皮的小倉庫。
崔鳳鳴從廚房里跳出去並關好窗戶，警惕的看了一下四周後悄悄地向放雜品的庫房模去。庫房鎖著門，崔鳳鳴拿出準備好的趕錐撬開鎖別兒，閃身進去，隨手又把房門掩好。他走到花生皮藏東西的那個角落里，挪開胡亂堆放的東西後里面露出一個大瓦缸，崔鳳鳴打開缸蓋見缸里放著一條火腿、幾塊臘肉和兩條魚。「要過春節啦，花生皮，你這些好吃的東西就算孝敬我啦！」崔鳳鳴得意的從身上模出早已準備好的一個大口袋，把缸里的東西通通塞了進去。一切辦妥之後崔鳳鳴拎起口袋往外就走，他剛走幾步又停住了，覺得還有件事兒沒辦。崔鳳鳴放下麻袋回到瓦缸前，他打開缸蓋後兩腳蹲在缸沿上捂住鼻子往里面拉了一泡臭大便，完後蓋上缸蓋恢復原來的樣子。崔鳳鳴拎著個大麻袋溜出庫房，他把麻袋扔到牆外後翻牆而出，急匆匆的消失在深沉的夜色中。