老趙開了個照相館但生意卻不太好，他認為生意不好的原因有二，一是照相館的位置太偏，二是開照相館賺的錢也就湊合著養家糊口，要想發大財很難，所以他不想再做照相館的營生。
老趙有個朋友辦印刷廠發了大財，他看見別人開印刷廠發了大財，心里除了羨慕就是著急，他也琢磨著自己開辦一個印刷廠。不過開個印刷廠並那麼不簡單，首先需要大量的資金購買機器設備，其次需要租廠房，還要有些周轉資金，這些他都沒有。桂芳和桂香勸自己的父親不要著急，先把照相館辦好，等積累下資金之後再說辦印刷廠的事兒，可老趙覺得這樣做太慢，商機不等人。為了籌集資金，老趙把照相館賣了，又跟幾個朋友借了些錢，這些錢加在一起還是不夠開辦印刷廠的，這可把他急得夠嗆，一天到晚都是愁眉苦臉的。
有一天桂芳忽然對老趙說︰「爸，我老大不小的也該嫁人了，鴻興一直喜歡我，我也喜歡他，您到王家給我和鴻興提親去吧！」
老趙一听就把腦袋搖得像波浪鼓一樣，不行！這絕對不行！他對桂芳說︰「桂芳啊，我是被王家給趕出來的，再低三下四的回去提親，這多丟面子啊！再說咱們從他們家拿了不少黑心錢，咱們理虧人慫還是不見人家為好！現在我正籌措著開辦印刷廠的事兒呢，也實在沒時間管你們的事兒。我辦印刷廠一定能賺大錢，等我發大財時你就是我老趙家的千金大小姐，什麼樣的好男人找不到！你干嘛非得在王鴻興這棵樹上吊死呀？」
桂芳反駁說︰「爸。您盡做美夢！開辦印刷廠可不是件容易的事兒，您沒錢拿什麼去辦？再說，發財談何容易，要是等您真的發了財。我這黃花姑娘早變成沒人要的老太婆啦！」
老趙還是搖著頭，他說︰「丫頭，你想嫁到王家去，他們王家傲得很。能看得上你嗎？」
「爸，這新社會講究人人平等，富人和窮人平起平坐！哪還有窮人怕富人的事兒?而且那些富人還要讓咱窮人三分呢！我就是不明白，您到王家給我提親怕什麼？又能丟什麼面子？今兒我把話給您撂著︰反正我是非鴻興不嫁！」桂芳說完後生氣的撅起嘴，一**坐在床沿上。
可是不管桂芳怎麼說，老趙就是不願去王家給女兒提親，他不耐煩的推諉道︰「此事不急！桂芳啊，在咱們周圍這地界里你算是百里挑一的漂亮姑娘，你要是像古時候站在繡樓上拋繡球招親。準能把全城的光棍們都給招來！還怕將來嫁不出去？听我的。上趕著的買賣不是好買賣！你和鴻興的事兒先放放再說吧。」
桂芳無奈的用手指了指自己的肚子說︰「爸。我和鴻興的事兒不能再拖了，我已經有了兩個月身孕，不嫁他怎麼行！」
「啊？那小子把你肚子給搞大啦！」吃驚之下。老趙的大眼珠子使勁盯著桂芳肚子看，他搖著頭說︰「不像啊！「
桂芳不好意思的用手捂住肚子說︰「爸。我懷孕才兩個月還沒顯形呢，您怎能看出來呀！」
老趙這下可急了，「哎喲！沒想到你們倆在背地里弄出這麼丟人顯眼的事兒來！這可叫我怎麼辦啊！」
桂芳一臉不解的問︰「爸，您要有外孫了應該高興才是！干嘛生這麼大的氣呀？」
老趙被桂芳氣得渾身亂顫，他跳著腳的責罵桂芳︰「放屁！你一個沒出閣的大姑娘忽然挺起了大肚子，姑娘還沒嫁人呢，當爹的就抱上外孫啦？你不嫌丟人，我還嫌丟人呢！」
桂芳不以為然的說︰「爸，我和鴻興那點事兒您也不是不知道，肚子大了是早晚的事兒！」
老趙拍著大腿用近乎哭腔說道︰「哎喲！我的桂芳啊，你怎麼就不知道害臊？你們背地里做的事兒別人不知道，做也就做了，可是過幾天你的肚子一大就瞞不住別人啦！這事兒要是讓街坊們知道了，他們一人一口唾沫就會把你給淹死！」
「爸，這嘴長在別人的腦袋上，他們願意說就讓他們說去唄！俗話說得好︰听蛄叫喚就不種莊稼啦？」
「哼！你還嘴硬！我離開王家後就勸你少和鴻興來往，可你這個丫頭就是不听話！這不，我趙家幾輩子修來的好門風都叫你這個賤丫頭給毀嘍！嗨！都怪我當初為了錢給你們倆牽連上的孽緣，活該！我是自作自受，我對不起你那死去的娘啊！」老趙氣的沒法，他雙手抱頭不住的唉聲嘆氣，兩行老淚流了出來。
桂芳見父親如此生氣，不但不內疚反倒撲哧一下笑出聲來。
「你這不要臉的丫頭，還有臉笑呢！」老趙更生氣了，他真想一個嘴巴抽過去。
桂芳這才收住笑臉說︰「爸，我沒懷孕，剛才是逗您玩呢，您別生氣啦！」
老趙將信將疑，「你真逗我玩呢？」
桂芳一本正經地答道︰「爸，說真的，我沒懷孕。」
「你這個不懂事的丫頭！有拿大姑娘的貞潔隨便逗著玩的嗎？這事兒要是傳出去，假的也成真的了！就是跳進黃河也洗不清！」老趙用手模了模眼淚，他的情緒一下子就緩和了許多。
桂芳頗為詭秘的說︰「爸，這事雖是假的，但對鴻興就得說是真的，我要逼他馬上和我結婚。他們有錢人家是最要面子的，我騙他們說自己懷上王家的孩子，王家想不同意我們倆的婚事都不成！」
老趙听女兒如此說，趕忙指正桂芳的話說︰「桂芳啊，你想得太天真了！鴻興這孩子膽子小，說話也不算數，你不要逼他。你把他逼得無路可走的話。也許得不到好結果！物極必反啊！」
「爸，您的心眼是越來越好了呀！」
「閨女你不明白，不是我心眼好，現在這個世道是要講規矩的了。由不得你胡來！再說了，你懷孕的瞎話只能騙人一時，過些日子你肚子沒有變大，你的瞎話就露餡了。那時你怎麼向人家交代？」
桂芳不高興的問︰「那您說我該怎麼著，難道我和鴻興的事就黃了不成？」
老趙厲聲說道︰「你馬上和鴻興斷了來往！」
「爸，你怎麼這麼糊涂！您好好想想，如果我做了王家的大少女乃女乃，總會想辦法給娘家些好處的，我要從能王家拿些錢借給您開辦印刷廠，您不覺得高興嗎？」
老趙覺得桂芳有些道理，他沉思了一會兒說︰「如果你們倆鐵了心要結婚，王家反對也沒用。只要你做了王家的大少女乃女乃。我和他們王家就是親家。是親家他們就要給我點面子，好處總是能沾上點的。那個鴻興雖然花心，但我看出他是真心喜歡你。關鍵問題是他敢不敢娶你？你能不能把那小子搞定？」
桂芳得意的對老趙說︰「爸，您應該知道鴻興的性格呀。鴻興在我面前就是個隨我捏的軟泥巴，他對我是言听計從，我讓他往東他就不敢往西，我要是三天不理他，他就跟沒了魂似的，他現在已經完全拜倒在我的石榴裙下。不過這話說回來了，他要是膽小怕事的話，有什麼事兒我可以一個人出頭擔著。事在人為，我非把這生米做成熟飯不可！」
老趙非常欣賞桂芳的潑辣干練，「好樣的！我現在改變主意了。老爸不但不托你後腿，需要的時候我還會助你一臂之力。但我認為此事不宜太急，也別用你懷孕的瞎話嚇唬鴻興，使用這一招還不到時候！你要先從鴻興的嘴里探探他們王家的口風，然後在相機行事。」隨後他又感嘆道︰「桂芳呀，你真是我老趙家的孩子，有心眼敢作為，你妹妹要有你一樣的性情就好了！她也老大不小的了，整天蔫不出溜兒的，到現在也沒個合適對象，我心里最放不下的是她。」
一提起桂香，桂芳的氣就不打一處來，她向老趙告狀說︰「爸，蔫人出豹子！別看桂香蔫不出溜兒的？她的主意比誰都大！這不，桂香最近總是跟對門的寶生來往，您不在家的時候寶生總往咱家跑，他們倆躲進小屋里一聊就是半天兒，昨天晚上還一起看電影去了。那寶生是個整天給牲口看病的獸醫，老往鄉下跑，渾身臭哄哄的都是牲口味兒，將來也不會有什麼出息，可咱家桂香一準就看上他了。」
老趙知道寶生就是對門街坊李德全的二小子，小名兒叫狗子，他和自家女兒是一起在胡同里玩著長大的。狗子小時候的樣子他記得很清楚︰那孩子小時候渾身總是髒兮兮的，眼楮小的像用線拉出的兩條縫兒經風一吹就流眼淚，鼻子下還老掛著兩筒髒鼻涕。老趙不屑的說︰「狗子那小子從小就長著一副不招人待見的熊樣，咱家桂香哪能看上他呀。你放心吧，桂香在咱街坊四鄰里也算是漂亮姑娘，她心高得很呢，不會隨隨便便就嫁個人的。」
桂芳說︰「爸，其實我只是猜想，等看看再說吧。反正不能讓妹妹嫁個窮獸醫，如果是真的，我非得拆散他倆不可！」
老趙點點頭不無擔憂的說︰「不怕一萬就怕萬一，什麼事兒都要小心點為好。別看桂香這孩子平時言語不多，她可是個蔫有準，只要是她認定的事兒就非得一條道走到黑不可，用九頭牛套出她也拉不回來！桂芳啊，我不在家的時候你得把她看緊點。」
這一天是個星期日，王鴻興約桂芳到北海公園去玩，兩人在瓊島上找了個背靜的地方親熱一番後又租了一條小游船。小船蕩漾在寬闊的水面上，倆人並肩坐著各劃一只漿，船槳劃起處帶起一片漣漪，在炎熱的夏季里水面上涼爽的微風迎面吹來，令人感到十分的愜意。當小船劃到五龍亭附近時桂芳喊累了，他倆就把船停靠在湖畔的一棵垂柳下。長且茂密的柳條幾乎擦著水面，在湖面襲來的微風中搖曳不停。桂芳撒嬌的倒在王鴻興的懷里休息，王鴻興緊摟著桂芳的腰肢，把臉緊貼在她的臉上，兩個人什麼話也不說，只是甜蜜的相擁在一起任由柳條來輕撫、時光去流逝
「撲通」一聲，一條從水面上躍起的魚打攪了這對沉浸在幸福中的戀人。桂芳從王鴻興懷里坐起來，她思索了一下就對王鴻興說︰「鴻興，咱倆老這樣也不是事兒，我想盡快結婚，要天天和你守在一起。」王鴻興听後非常高興，他在桂芳臉頰上給了一個響亮的吻。但是當桂芳讓他回家和父母提出結婚的事兒，王鴻興又蔫了，他松開了摟著桂芳的手，不管桂芳怎麼說都不敢答應。王鴻興憋了好久才找出個理由對桂芳推辭說︰「自古提親的事兒都是由雙方的長輩或是媒人說的，哪能由當事人自己直接去說。再說了，咱倆的事兒我爸我媽都以為我和你早已沒了關系，如今我也沒膽兒和他們說呀。再等等吧！」
桂芳不高興了，她撅嘴嘟囔說︰「鴻興，我怎麼說你好呢？窩窩囊囊的不像個大男人！結婚是正大光明的事兒，你為什麼不敢和家里說呢？你也不動腦子想想，在新社會里咱倆要是想結婚誰能攔得住？如果你不敢跟家里說，我看咱倆的關系還是斷了吧！」桂芳說完把身子挪到了船頭，賭氣的撅著小嘴。
王鴻興見桂芳生氣了忙湊到船頭輕輕地在桂芳耳邊說︰「桂芳你別生氣好不好？其實有個想法在我心里憋了好些日子，你听我說，咱倆私奔得了！那樣誰也管不著咱們了，咱倆想怎麼活就怎麼活！」
桂芳一听就急了，她指著王鴻興問︰「你這是什麼餿主意呀?私奔？奔哪去啊？你有錢嗎？你會干什麼？你用什麼來養活我？」桂芳連珠炮般的發問。
王鴻興頗有大男人氣概的拍著胸脯說︰「中國這麼大上那不行呀，我找個工作干不就可以養家糊口嘛！」
「說的容易，你能離開自己的家，我還舍不得離開我的爸爸和妹妹呢!再說，放著你家的好日子不過，像賊似地跑到外地去過窮日子，你腦子有病了？明告訴你吧，我就是跳進這北海里淹死也不會和你私奔的！」
桂芳把王鴻興說的悶頭不語，她覺得王鴻興太窩囊，就暗自打定主意要親自到王家把自己和王鴻興的事情向老爺太太挑明了。
一番口角後，倆人沒有興致再劃船了，他們把船還給租船處後各回各家。