話說長熙縣禿子嶺的邊上有一片平闊的地方，那里兩百年前原本是一片荒沙地，後來經過數代人的拓墾和填充，如今已是百頃良田，但見阡陌交通、水渠橫貫，再加上現今正是chun來萬物滋生的時節，田地里大半都插滿了青苗，一眼望去都是幾乎望不到頭的碧se，早已沒有了兩百年前的荒景。
這ri，在禿子嶺和田地相間的一條道上，道上往來之人不多，且大多都是些扛鋤挎簍的農漢、農婦，偶爾還有一兩個來往于眾村舍的販夫走卒，一干人中獨獨有一人看上去頗為顯眼，正晃晃悠悠的在道上行走著。
這人看上去身材高大，面相方正，下巴一咎短須，頭戴一頂逍遙巾，身穿一件青灰se的儒袍，只是袍服、巾帽顯得有些破舊，而且還腳踏一雙芒鞋，頗象一個潦倒的教書先生。不過此人左肩上還掛著一個褡褳袋子，右手則持著一根竹仗，仗頭上挑著一個幌子，幌子上銹著四個黑體字「搜古听奇」，外相又更象是一個算卦的先生了，而且臉上總掛卦士那般雲淡風輕的清淡樣子，似乎什麼事情也不放在心頭，如同世外之人一般。
這人正是高勉，三年前和陳虛言在混元谷一別後，也不知怎的竟晃蕩到了此處，而且還成了這麼一付打扮。
高勉拿著幌子在道上不徐不疾的走著，田間、道上的農漢、農婦瞧著新鮮，有人就問︰「這位先生你是做什麼的？你那幌子上又寫的是什麼？我們莊稼人可不識字
高勉笑說︰「沒瞧見過吧！我是城里的說書先生，我專門下來收集些新鮮故事的，你們瞧見幌子上的字沒有？——‘搜古听奇’，就是這意思了
那人笑說︰「我還以為是算命先生呢！原來是位說書先生，我們莊稼人啊閑時倒喜歡听上一兩段，可惜要忙田里的活計，不然非請您說上一段不可
高勉笑說︰「我如今可不得閑說故事，倒是想听听你們說些鄉里稀奇古怪的事，要是說得有趣、有意思我還給錢呢！」
那人笑說︰「呦！還給錢呢！可惜了，我們這些人村里的瑣碎事倒是知道不少，比如誰家的媳婦偷漢子，誰家兒子長得不象爹……這些我們都可以說說，至于稀奇古怪的事一時也想不起來這人話一說完周圍的人都哄笑起來，高勉也不禁莞爾一笑。
高勉待眾人笑畢，就指著遠處道路一頭似是長有一棵榕樹的地方問說︰「老鄉，前面是什麼地方？」
那人說︰「那里啊是古榕村，咦！您要是去那里啊那可就算去對了，那里多有一些積古的老人，多的是稀奇古怪的故事，就怕您听不過來
高勉向那人道了一聲謝，依舊不徐不疾的向那里行去。高勉行走時不顯山不露水的，乍一看去不快，實際上頗快，幾里的腳程不過花了一頓飯的工夫，田間、道上的人都不曾留意，所以也沒有惹出什麼風波來。
高勉打量了一下前面的去處，前面是一個土坪，土坪上聳立著一棵七、八人合抱的古榕，高勉禁不住暗贊一聲「好一棵大樹！」但見軀干虯曲，枝條廣博如蓋，一付蒼勁古奇之像，怕是生長有上千年之久了。加之如今正是chun意盎然的時分，枝頭上女敕葉青碧一片，一陣風過，枝頭上的女敕葉如同千萬只青蝴蝶振翅舞動一般，煞是好看。
土坪上除了這一株古榕就沒有什麼不俗之物了，不過兩叢野竹、幾棵槐柳罷了，古榕後頭還有一個用土壘起的小小的戲台子。在土坪後遠近隱約是一帶屋舍，中間有幾處池塘、不少竹樹，看上去至少住著數十戶人家，再過去就是一帶遠山，想來就是燕鳴山了。
高勉見古榕下有幾個女子正在閑話聊天，就舉步走了過去。
高勉來到近旁，見共有五個女子，分別是一個二十來歲的婦人、兩個三十來歲的婦人以及兩個四十來歲的婦人，這五人或坐在榕樹凸起的曲根上、或坐在自帶的矮木凳上。這些人的旁邊多數都放著個瓦罐子和一兩個粗制的瓷碗。那五個女子見多了高勉這麼個生人，就都停下話頭，打量起高勉來，不過那個最年輕不過二十來歲的婦人似乎有些靦腆，打量高勉的眼神有些躲閃。
高勉略一打量這五人心中已了然，微一思量後走到一四十來歲的婦人面前微微一禮，口中說︰「這位大嫂，我走得有些口渴，能否討碗水喝？」
那四十來歲的婦人見一文雅的男子對自己行禮，忙站了起來，又听了高勉的話，就說︰「這容易，你稍等說完就彎下腰去拿了個碗又從罐子里倒了一碗水，遞了過去，這婦人看上去雖然手腳粗大，但是卻極為麻利。
高勉一口就將碗里的清水喝干，然後遞還給婦人，婦人又問還要不要，高勉道了聲謝，只說不用了。
這時一個眼se有些嫵媚的年紀約三十來歲的婦人打量著高勉問︰「這位先生從哪里來，怎麼會來到我們這里？」
高勉順勢說︰「我是從城里來的說書先生，專門收集一些鄉野間的奇聞怪事
另一個四十來歲的婦人問道︰「如何才算是奇聞怪事？」
高勉說︰「譬如一些神仙鬼怪之類極不尋常的事情，象那種村里有那家生養了有些神異的孩子或是那里發現些神異的奇物也是可以，只要是真的，我就願付錢買下
那婦人對眾人笑說︰「我只听說過買米買面買衣服的，想不到還有買故事的，听著都覺得新鮮
眾女人听著都笑了。
高勉笑說︰「要是道听途說的神仙鬼怪之流的故事，有些出處能找到見過的人的，只要新奇有趣，我願意出十文錢買下。要是是你們親眼見到的一些神仙鬼怪的故事，再者還能說得真切的，我更是願意出五十文錢
眾人听了都眼前一亮，要知道一斗米也不過三十幾文錢，這里只要說個故事就可得近小半斗米，真切的還可得五十文錢，天下間還能有這樣的好事？眾人更是把高勉打量個不住。
那個眼se有些嫵媚的年紀約三十來歲的婦人笑說︰「先生莫不是哄我們這些鄉下人玩吧，世間還有這樣的好事？」
高勉知其意，笑了笑就從肩膀上的褡褳袋子里抓出一把銅錢來在眾人面前掂量了一下，笑說︰「只要你說得好，我立刻就給錢
一眾婦人見了高勉手中的銅子雙眼更是閃亮，連忙讓高勉坐下，又相互客套了幾句，就搜腸刮肚的說起自己的見聞來。
一時之間除了那個二十來歲的小媳婦，眾婦人一連說了好幾個故事，可惜在高勉听來都是些平庸無奇的，實在算不得什麼異聞，比如家里養的豬去年入秋多下了幾個豬崽，誰家的雞一連幾天不打鳴，山里的黃鼠狼成了jing……之類。其實要讓這些婦人講些瑣碎事還行，要是講故事就為難了，都是大字不識一個的，就算想胡謅也胡謅不出來。
高勉耐著xing子听她們說了將近半個時辰，為了不冷眾婦人的心腸，每個說了故事的人都給了十文錢，只說內中只有一兩個故事听得，雖然不怎麼樣，但還算新奇，勉強可用。那四個婦人每人得了十文錢，也不去計較自己到底說了幾個故事，只覺得能得十文錢已經是憑空掉下來的，都喜滋滋的接了過去。
五人中惟獨那個二十來歲的小媳婦沒有得錢，面se難免有點焦急，可其人又有些靦腆，卻又說不出來，把臉都憋得微微有點發紅。她旁邊的一個三十來歲的婦人察覺了，就推了她一把，笑說︰「蠶兒媳婦，前些年你不是跟我說過你娘家村里的不是發生了一樁奇事嗎？你說親眼見了一戶人家生出一對甚是另樣的雙胞胎，當時我听著還不信，心想還有這樣的胎兒？後來打听了一下那些見過的人都說是，其中有一個都猜說是天上的神仙下凡呢，你不如說給先生听听，少不得也能得個十文錢使使
高勉听了神se微微一動，把這話給听住了，把目光投注到那小媳婦的身上，那小媳婦看上去甚是年輕，長相尋常，皮se微黑。那小媳婦見高勉看向她來更覺得心慌，口中囁嚅了好一會兒，才張口要說。
就在此時不遠處傳來了一道蒼老的聲音︰「你們這幾個婦道人家，不到田地里幫著自家男人干活，卻在這里和一個陌生男子說話，成何體統？」
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