漢口，劉家花園。////
燈火輝煌，觥籌交錯。
列翠軒前，鼓樂聲聲里，堂會唱得正熱鬧。
此刻曹琨容光煥發，神采奕奕，半躺半坐在一張大沙發上，一雙赤腳舒服地搭在軟墊上；茶幾上放著時鮮水果，飲料糕點。和他並肩而坐的，是剛剛來到漢口，向曹琨這位戰前總司令述職的江大帥。
「老弟都看過了，」曹琨微笑著轉臉對江大帥道，「我這里怎麼樣？」
這是劉歆生的私家花園，漢口最大最奢華的私人別墅。
和上海的哈同花園齊名！
歷來都是達官貴人來漢口駐蹕之首選。
「太美了！」江大帥的眼楮直勾勾地望著戲台上，著了迷，手里的雪茄煙點著忘記抽，舉在口邊的水果忘記吃，一雙色色的眼楮，痴迷地盯著台上青衣花旦的一舉一動、一顰一笑，像餓狼盯著獵物。
江大帥還是第一次在民國看到京劇，台上的青衣花旦也不知道扮的是誰，但是真的是舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，婉若游龍。
江大帥看得出神，竟像沒听清曹琨的問話，格格笑道︰「三哥，這還用問？真是人間尤物！」
曹琨親密得喊江大帥「老弟」，江大帥親密的喊曹琨「三哥」。
曹琨大生知己之感慨，連剛剛的問題都忘記了，笑著︰「為了招待老弟，三哥為你找的最好的戲班兒，挑的最漂亮的粉頭，選一出最動情的劇目，保你看得直眉瞪眼兒。」
今的宴會是曹琨的七弟曹一手操辦。這曹別的事情不行，做這些事情卻很令曹琨滿意。這子終日狂嫖濫賭，不干好事，三教九流，五行八作，沒有他不認識的。曹錕就是看中他很會吃喝玩樂這一點，讓他當上混成旅長。
曹上任不久，便把軍旅搞得烏煙瘴氣。團、營、連、參謀、副官，有一半兒是他的狐朋狗黨、地痞流氓，對百姓敲骨吸髓，無所不為，老百姓對其恨之入骨，叫他們「茶壺隊」。
江大帥贊不絕口地笑道︰「如此美人，其柔如水，只會令人心生憐意。像三哥這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。」
曹琨的臉色更加得意。
江大帥早已模到曹三傻子的「心脈」︰他喜歡恭維，喜歡端「偉人」、「英雄」的架子，最怕別人他淺薄、無能。
曹琨笑道︰「我實在算不上什麼英雄。過譽了，過譽了……」罷，他喟然嘆息了一聲，道，「我在戰場英雄一世，哪里想到在湖南戰場竟弄成了這樣的局面！」
江大帥忽然撇開美景美色，換上憂心忡忡地的表情道︰「現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。」
想了想，江大帥又笑道︰「听徐樹錚已經作出第五期作戰計劃案，還準備召開第二次督軍團會議，三哥如果去，可要心一點兒。」
听了「徐樹錚」三個字，曹琨微微一怔，道︰「徐這人稱得上是個人物，除了會寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沽惹不得。不過，我沒什麼好心的。」
江大帥听著，不禁微笑道︰「你要當心別上當。」
「上當？」曹琨咧嘴笑道，「我會上什麼當？老弟，你是不入其內，不知其事。上一次督軍團會議規模之大、規格之高，都是空前的。一下參加了十二個督軍，十二個呀！他們都尊重我，都听我的。這一次，督軍團會議和上次一樣，連開會地點徐都是听了我的安排，繼續放在。////哈哈……」
江大帥輕聲一笑，
真令人啼笑皆非！自己上當受騙，還這樣自得其樂。江大帥為曹三傻子的淺薄而惱火，但又不能發作，只好耐著性子，道︰「三哥，大意不得啊！一個鬼徐樹錚，拉著一個胡子張作霖，他們已經拉著部隊到了你的地面哩！我來前作過調查，這確實是個圈套。會前，徐鬼四處奔走，到各省為自己拉票；他甚至不惜引狼入室，把胡子張作霖的東北君拉進關撐局面。胡子張作霖一向野心勃勃，久萌爭霸中原之心，現在正好出師有名，如今入關，怕是再讓他回去就難了，中國之局勢……」
「老弟果真把我曹三傻子當作傻子了！」曹琨看看江大帥，忽然噗哧一笑，「徐樹錚刁猾近利，善觀風色，並不難對付；張作霖嘛……哈哈，別鬧了，我與張作霖處得很好，沒那麼嚴重。」
「三哥啊，」江大帥道，「我怎麼您才明白呢？您知道徐樹錚是怎麼把張胡子請來的嗎？他把北京政fu從日本訂購的兩萬多條槍和大批軍用物資，以非法手段給了張作霖，這無異于為虎添翼呀！」
「這些我都知道。」曹琨無所謂的道。都是向段祺瑞伸手要錢要武器的，沒什麼奇怪。
「三哥！」江大帥笑道，「您老人家太……太厚道了。您看不出來嗎，段祺瑞和徐樹錚在給您設圈套兒啊！」
「老弟，在北洋，誰能給我曹錕設圈套兒？」曹琨不由得欠欠身子，笑道︰「段祺瑞和徐樹錚他們親自答應我，只要我支持主戰，選我做副總統。哈哈。」
江大帥知道這個曹琨現在一定是在想︰黎元洪、馮國璋都是從副總統升任大總統的。論能力、才干，我曹錕不比他們差，我怎麼就不能當副總統？江大帥對他的淺薄和愚鈍頗感好笑。
「誠然！」江大帥冷冰冰道，「三哥的才德與威望無可厚非，不過，段祺瑞的許諾是靠不住的。據有人透露，他早把副總統的位子許給張作霖了！」
「什麼？！」曹錕瞪起眼，直直地盯著江大帥。段祺瑞這樣的心術太可怕了，曹琨竟不自禁地打了個寒戰︰副總統的許若，在張勛復闢的時候，段祺瑞就這樣許諾過，最後因為總總原因，落空了。
不過這一次不一樣，曹琨這樣自己安慰著自己，少頃，心情平復一些，笑道，「哈哈，老弟，你別蒙我，這不可能，不可能。」
江大帥情真意切地︰「大帥呀，我能蒙您嗎？這是千真萬確的呀！他這樣做無非是想讓您替他賣命。勝了，他坐收漁利；敗了，他排除異己。這是明擺著的事啊。」
曹錕倒吸一口冷氣，「啊」了一聲。
「三哥。」江大帥見他有醒悟之意，忙趁熱打鐵，剖陳了當前局勢︰「段祺瑞不惜花費這麼大代價，急于把一個‘紅胡子’請進關來，達到個人目的，難道還不足以引起警覺嗎？再，段祺瑞最重出身門第，他人前人後經常您出身微賤，他會輕易選您做副總統嗎？……」
江大帥最後︰「大帥呀，您想想，他段祺瑞這樣做分明是拿您當槍使，撈取個人好處。這樣一來，你現在是不但得罪了直系，而且開罪了西南派呀！你看看，你在湖南出生入死，又得到了什麼？」
「他女乃那個熊！」曹錕的自尊心受到傷害，吼道，「出身門第滾***蛋！老子比誰都不差！」
「三哥。」江大帥把火激起來又熄滅道，「我最推崇您這種自強不息的精神！大總統算什麼？副座更不在話下，要做憑咱的能耐自己做，干嗎靠他封？他段祺瑞算老幾？他一個四上四下做總理的，每次不過幾個月，兩次攻湘計劃失敗，正是泥菩薩過江自身難保，還給人家封官許願？」
幾句有柔有剛、明褒實貶的話，把曹錕得舒舒服服，連︰「對對對，他段祺瑞算老幾？還是靠自己。可是，老弟，你看段祺瑞將來可有作為？」
江大帥︰「從長遠角度來看，段祺瑞必敗！此人剛愎自用，專權霸政，上不能使諸將誠服，下不能使萬眾歸心；他的智囊徐樹錚跟他同樣霸道，久而久之，定會落得眾叛親離的下場。就現在，段祺瑞坐下四大金剛，除了徐樹錚，其他的三個已經開始疏遠段祺瑞了。」
曹錕想了想，卻不這樣看︰「可是我看這次督軍團會議，參加的督軍、代表有十二省之多，連張懷芝、倪嗣沖、張敬堯等大將都來了，比當年徐州督軍團會議規模大得多。此外，出兵人數之多也是前所未有。直隸、山東、安徽各出兵一萬，奉出兩萬，山西、陝西等省各出五千，而且軍費自籌。會議氣氛也大不一樣，大有同仇敵愾，與西南派決一雌雄之勢。這明段祺瑞還是有號召力的。」
江大帥笑道︰「大帥呀，您以為他們真心擁護段祺瑞嗎？那是擁護他的錢哪！您想想，段氏出賣主權，大舉外債，各省軍閥哪個不是有女乃便是娘？只知索械索餉，壯大自己實力，不管錢是怎麼來的。這種飲鴆止渴的做法能維持多久？到頭來還不是搬起石頭砸自己的腳？大帥呀，平心而論，您是真心擁護老段嗎？」
曹錕︰「我擁護他個屁！老段、徐的為人我能不知？」
江大帥笑道︰「大帥，像您這樣的實在人都對他三心二意，何況他人？」
曹錕心悅誠服，笑道︰「哈哈，老弟，很有道理。你下去。」
江大帥作了鞭闢入里的分析︰「目前，中國有三股勢力——奉系張作霖，皖系段祺瑞，直系馮國璋。張作霖偏居一隅，休養生息，尚無力抗衡中原；段祺瑞表面 赫，不可一世，但苦于手下無兵，難成大事；唯獨馮國璋有地盤，有兵權，有長江三督死保，有西南派策應，是一支不可輕視的力量。馮國璋失策之處在于慕虛名而離開根據地來做總統。如今第二次督軍團會議，三哥和上次一樣是舉足輕重。可以這樣，三哥左袒而左勝，右袒而右勝。但皖勝，三哥充其量是一附庸，就像現在這樣不上不下的。但直勝，三哥有望成就下一尊，號令下……」
曹錕皺起眉頭，明顯心動︰「我承認你得有理，可是，我之前已簽署主戰通電，又與張作霖等十人聯名脅迫馮國璋頒布討伐西南令，我在會上唱出主戰高調。如今已經和西南打了幾丈狠的，撕破了臉，木已成舟，可以是騎虎難下，怎好出爾反爾？」
江大帥狡黠一笑，道︰「三哥，你不必多慮，弟已想出一權宜之計……」
曹錕迫不及待地想問，感覺後面衣角被拉，回頭一看是曹，知道自己剛剛不淡定了，趕緊大笑︰「你不是我這角兒是絕色嗎，請再觀賞一下我另外幾位角兒的表演吧！」著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，這位青衣花旦的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾攏一動，便听到細細的珠搖翠晃、佩環叮當的聲音，十個妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在戲台上。
為首的女孩尤為引人注目，她粉黛淡施，娥眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，艷光照人。
江大帥也入戲的不禁嘆道︰「今日方知‘六宮粉黛無顏色’佳句的妙處！」
曹琨手托下巴，似乎在專心致志地品評著美酒佳釀。他一邊命她們開始演奏，一邊笑謂江大帥道︰「老弟的鑒賞不謬，此乃七弟派人從專門搜羅來的……」
話音未落，幾聲清冽動脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。
剎那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，隱藏在曹琨內心里的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得干干淨淨。
一陣過門後，最漂亮的女主角移步出班，一邊緩緩舞動長袖。一邊輕聲曼歌︰
莫佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗雲搖，苦讀子雲詩曰消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鐘鼓漏歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽橋頭醉臥，又猛听邙山後頭，酣酣正唱王侯歌……
「麗質清才！」江大帥沒有喝酒，已經醉了，擊節稱贊道，「三哥好艷福！」
曹錕早對坤伶看直了眼。
這也是漢口名優。她不高不矮，不胖不瘦，那好看的面龐，周正的嘴，精巧的鼻峰，玲瓏的雙耳，精美絕倫的身段，以及令人驚艷而**的眼楮，真是美若仙！這雙眼楮往哪里一瞅，哪里便生機勃發，她人往哪兒一站，哪里便光彩照人。若不是曹在身後扯衣襟，曹錕不知會鬧出什麼笑話來。
她那扮相，氣質和風采就傾倒滿堂觀眾，那身素白淡雅的戲裝，那端莊高潔的頭飾，那垂在背上的一縷烏發，那挺秀白皙的脖頸，那粉紅色薄底戲鞋，加上她婉約甜潤的嗓音，顧盼神飛的眼神，輕柔舒緩的動作，略帶感傷的旋律，嘿，絕了！
坐在曹錕身後的曹，早看出他三哥的心思，湊近耳畔悄聲問道︰「三哥，這妞兒怎麼樣？還沒‘****兒’呢，給三哥玩玩兒？」
「你有這道行？」
「一切包在弟身上。放心，不讓嫂子們知道。」
「哈哈，好，好！」曹錕笑道。
散戲後，江大帥什麼時候告辭的曹琨也不知道，曹錕心猿意馬的回到臥室，站在穿衣鏡前梳頭洗臉，修飾胡須，抻衣撢塵，左顧右盼，然後喜形于色地朝會客室走去。一進門，曹錕的眼楮直直地盯著名角兒。只見她怯怯地斜坐在椅子上，羞答答半垂著頭，一雙蔥白似的縴手纏繞著一條花手帕。見曹錕進來，無可奈何地站起來，輕輕道個「萬福」。她年約十七八歲，相貌俏麗，體態嫵媚，頭上青絲盤繞，額上劉海兒飄拂，臉似三月桃花，目如秋水澄澈，鼻正口方，明眸皓齒，既有少女的純真，又有少婦的嬌媚，像一朵頂著露珠蓓蕾初綻的花，具有國色香之貌，傾城傾國之美。曹錕早看得身子酥軟，連話聲音都變了。
曹看在眼里，喜在心上，油腔滑調地拱拱手道︰「三哥，你讓兄弟辦的事我辦到了，你怎麼謝我？」
「哈哈，」曹錕拱手道，「老七，這還用嗎？我一定重重謝你，一定！」
曹錕抓住她的手，攬著她的腰，撫模著她的臉蛋，︰「哈哈，果然長得好，願意侍候我嗎？」
曹瞪了她一眼，她趕忙︰「回大帥，能一輩子侍候你老人家，是奴家前世之福。」
「哈哈，這嘴真會話。」曹琨著，在她腮上擰了一把。
曹看了是時候，對她︰「你好生侍候大帥，我走了。」
曹一走，曹錕趕緊閂上房門，一個餓虎撲食，把她抱起來，瘋了似的在她稚女敕的臉上亂吻。她眼含淚花，忍淚含悲地任他擺布。曹錕迫不及待地把她抱進內室放在床上，給她月兌衣裳……
江大帥走出劉家花園，立刻長長得出了一口氣。他覺得今晚和曹琨在這樣場面談什麼國事，真是夠不倫不類的，連自己這種私生活荒唐的不得了的人都覺得滑稽可笑。
仔細思忖，江大帥總感覺到曹琨不可能再支持段祺瑞主戰，但對他卻也沒有任何暗示。
這次曹三傻子，還是有些城府。一下子總是看不清楚。
歷史名人，果然沒有一個是好相與的。
江大帥對官場的捭闔極為自信，但對軍旅之事總是感到有些不得要領。譬如目下他就難以決斷自己該如何爭取主動，甚至連繼續探測曹三傻子心意所屬的辦法也沒有。
曹三傻子也不知道是真看上那個角兒，還是只是為了敷衍自己，江大帥有點搞不清楚了。
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