進駐市，江大帥腦子就轉個不停，卷煙吸了一根又一根，煙頭丟的滿地都是。////
江大帥在第八師的內部建立黨的各級組織，排有黨組，連有黨支部，營、團設黨委。連以上有黨代表，負責黨務工作和士兵的政治思想工作。從而，確保了黨對軍隊的絕對領導。與此同時，江大帥在部隊中廣泛推行民主主義，一方面連以上設立士兵委員會，另一方面制定各項民主制度，切實維護士兵的權益。
「老板！」一個的聲音從門外傳來，毛人鳳走進來︰「漢口剛剛來消息吳佩浮到了漢口了。」
江大帥把煙頭往地上一丟︰「這是個好消息！」
……
一艘冒著黑煙的火輪船慢慢的停靠在碼頭，戴著五色徽軍帽，穿著整齊的黃呢制服，穿著皮靴的北洋軍士兵們排成了隊，陸續下船。然後才是身著中將軍服的吳佩孚下船。
只見碼頭上站著數以千計的各界歡迎者。曹錕的幕僚熊炳琦、王毓芝、劉鎮華、馬連甲以及湖北省政fu要員鄭萬瞻、王右、張春霆、屈佩蘭等也來歡迎，向吳佩孚等一一握手致意。經過簡短的儀式後，大家紛紛登上汽車，向曹錕的總司令部——劉家花園駛去。
來到號稱漢口奢華第一的劉家花園大院，曹錕和湖北督軍王佔元早已在台階上迎迓。
「老帥！」吳佩孚快步上前，行過軍禮，然後與曹錕緊緊握手寒暄，十分親熱。
「哈哈，子玉，英雄！」曹錕眉開眼笑地︰「勞苦功高的大英雄！」
「恭喜恭喜！」王佔元見了吳佩浮滿臉堆下笑來，「子玉在前方立功，不愧為大將之才，佩服佩服！」
「哪里哪里！」吳佩孚心頭咬牙切齒，一邊還要謙虛地︰「多蒙前輩厚愛，實不敢當！」
著，眾人進了客廳。大家殷殷話舊，笑語盈聲。少頃，差弁報告酒宴備齊，請大家入席。
曹錕、王佔元陪著吳佩孚一左一右進入宴會廳。只見山珍海味、美酒佳肴早已擺滿七八桌。
酒過三巡，王佔元笑道︰「今個兒真個快活。如今戰事又起，每軍務繁忙，累得渾身抽筋兒。湊這麼一熱鬧真不容易！我的好三哥，把你家里的戲班子叫上來，唱幾出听听！」
曹琨笑道︰「正合我意老七！」他叫過自己的七弟，「去叫姨太太出來個唱曲兒！」
曹老七地答應一聲便去了。這里眾人依舊笑打諢兒。
不一時，曹老七帶著個人進來，正是曹琨在款待江大帥那晚收入房的夢瑤。她朝上施了禮。然後斜坐右側，將琵琶試調幾下便勾抹起來。
清泠之聲沁人心脾，王佔元端酒呷了一口，大聲笑道︰「未成曲調先有情，好！」
吳佩孚本來很厭惡，但是為了拍一下老上司的馬屁，也丟下節操點頭道︰「果然是好手，這一套正宮調《叨叨令》，只怕是京師少有人及！」
「正如王老弟的，如今戰事又起，每軍務繁忙，大家都累得渾身抽筋兒。湊這麼一熱鬧真不容易！」曹琨滿臉堆笑，擺著手，以極其親切的語調︰「子玉呀，連日來我輾轉難眠，食不甘味，想得很遠很多，早就切盼與你推誠相見，研究一下我們的對戰方略啊。」
「謝老帥抬愛。」吳佩孚四十多歲，紫棠色臉，絡腮胡了剃得溜淨兒，只在上唇留下一撇胡須，兩只眼楮黑如點漆，不怒亦威，吳佩孚替曹琨倒了門杯，然後才道︰「子玉也正有一些想法，願意就教于老帥。」
「我現在很猶豫，有點理不清白了。」曹錕夾了一口菜慢慢嚼著，沉吟︰「老段有個如意算盤，一個月攻湘，三個月平定兩廣，半年統一中國。可現在四五個月過去了，除我第3師在軍事上屢有突破外，其他戰線均不景氣。尤其張懷芝的二路軍，在湘東連連敗北，其在山東地位不穩，害怕鳩佔鵲巢，借口‘舊病復發，魯匪告急’，叫嚷著回山東。張敬堯下蛋不行，佔窩倒快。你在前面打一處，他在後面佔一處。南北戰線，從漢中到潮汕綿延兩千余里，地域包括陝、川、鄂、湘、贛、閩、粵七省，而湖南地處交戰中心，支撐危局者只有我軍，這個仗對我們來，完全是賠本兒賺吆喝的買賣呀……」
王佔元的目光從美人兒身上撤下來，望著吳佩孚，而吳佩孚望著曹琨沒言語。幾個曹琨的幕僚見冷了場，忙過來勸酒夾菜。
吳佩孚想定了，方道︰「老帥所言甚是。段祺瑞居心叵測，分明是想假手于人，肥自己腰包。我們不可不防啊！」
曹琨又替吳佩孚斟了一杯酒，自己慢慢吃著，道︰「對，他想拉攏我，控制你，以便迅速進兵，為他賣命。他四處放言，許我副總統之位，讓我出任兩湖巡閱使，兼湖北督軍，把王老弟擠走……」
王佔元這才知道吳佩孚來漢口的真意，心里冷笑，口中卻道︰「這樣正好，我現在正不想做這個湖北督軍了，每都累得渾身抽筋兒。三哥，如果湖北督軍你來做，我是一點意見都沒有的！」
曹琨不動聲色地听著，良久，突然撲哧一笑，道︰「王老弟，我怎麼會搶你的地盤？他段祺瑞以為這樣做可以取悅我，離間我們兄弟，白日做夢！前不久，他頒布嘉獎令，授我勛一位，一等大綬寶光嘉禾章；授子玉勛二位，二等嘉禾章，還送來三十萬元犒賞我軍，原來是想堵住我們的嘴——子玉，你看這個……」
著，曹錕從上衣口袋拿出一封電報稿，遞給吳佩孚。
吳佩孚展開一看，是大總統馮國璋發來的，上寫︰「……久戎于外，直隸根本之地未免空虛，倘有疏虞，便無退步。」
「我看馮大總統當初的話不無道理。」吳佩孚心里上了火，臉上卻仍在笑，︰「老段分明是使‘調虎離山’之計，他是想搶佔直隸地盤兒啊！」
「他女乃那個熊！」曹琨立刻也覺自己失態，當著眾人飆髒話，實在有失他現在這樣顯赫的身份，又笑道︰「沒那麼便宜！子玉，你，怎麼辦？」
身為主和派長江三督之一的王佔元听這二位當初的主戰派，含骨頭帶刺地你一言我一語諷刺段祺瑞，早都捏著一把冷汗，難怪最近曹琨和自己親近不少，原來是風向變了。
吳佩孚一路上早就想好了，不過先不，默默的灌了三杯酒，臉上泛起紅光，然後才在曹琨和王佔元望眼欲穿的目光中胸有成竹地︰「第一，可以給馮國璋發電，告訴他放心；第二，前方消極避戰，伺機回直隸；第三，老帥給他撂挑子，去雞公山‘養痾’，或者干脆回保定；第四，繼續壯大實力，再擴充四個旅，跟皖系早晚有一戰。」
曹錕盯著吳佩孚，良久，突兀地一拍大腿，︰「對，他不仁別怪老子不義。娘的，干吧——再叫混成旅怕不合適吧？你看誰來當旅長？」
「可以叫補充旅。」吳佩孚緩緩。
「怎麼個補充？」曹琨問。
吳佩孚不禁一笑，道︰「第一旅長龔漢治，第二旅長李殿榮，第三旅長彭壽莘，第四旅長王用甲。」
「這樣可以，」曹錕沉靜地道︰「今冬明春籌建好，先買馬後備鞍。每旅二團，每團二營，二二制，先把架子搭起來，槍械逐漸補充。還有嗎？」
「卑職有一設想，不知老帥是否同意。」吳佩孚著便起身，笑問道。
曹琨听了不禁一怔，道︰「你先，如果好，我自然會同意！如果不行，我當然也不會同意。」
吳佩孚撇了听得聚精會神的王佔元，然後斬釘截鐵的︰「我們要留有余地，可與西南派暗通聲息，互結盟好。」
「哎呀，這怕不大合適吧。」曹錕不禁吃了一驚，也撇了一眼王佔元，怕得罪段祺瑞太苦，副總統好夢難圓，嘬著牙花︰「步子邁得太大，老段他……」
吳佩孚早模透他的心思，委婉地賠笑道︰「老帥呀，你還看不出來嗎？老段之所以派張敬堯督湘，一是來搶地盤兒，二是來監督我們。光一個第7師不足慮，他又把範國璋、李奎元、田樹勛等師，統歸張敬堯節制。他為什麼集重兵于一身？其狼子野心不是昭然若揭嗎！他不但監視我們，而且覬覦直隸地盤兒，到頭來我們是湖南得不到，直隸也丟了，兩頭落空啊！」
曹錕踱步沉思，權衡利弊。
吳佩孚接著又︰「還有，老段正跟東北張胡子進一步勾結，把大批奉軍引入關內，馮大總統頗受挾制。沒有實力，就是當上副總統也是受制于人啊。只要我們有實力，做一個名副其實的大總統，那才風光呢。假如我們外結西南，內聯馮大總統，無異于如虎添翼，將會大大提高我們的身價！」
「三哥！」王佔元嚴肅道︰「如果有您加入反戰聯盟，我們長江三督將鼎立支持您拿下副總統寶座！」
「好吧，就依你們。」曹錕終于下定決心，這才笑道︰「不過要慢慢來，謹慎從事。」
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