薛岳面色鐵青的走進了江大帥這個臨時司令部，誰也沒有想到他也有臉色這麼難看的時候。////他氣沖沖的走進了大廳。就見軍官們已經濟濟一堂。
胡宗南站在廳內走來走去，看他進來，只是點點頭。
薛岳也沒和其他人打招呼，就沖著胡宗南一連串的發問︰「老板這是怎麼回事？臨澧鎮守使王振亞連電向我們告急！南軍在這次氣勢洶洶，如果佔據了常德，可是不得了！咱們不能再在市磨蹭下去了！」
胡宗南看著他，沒什麼表情︰「你亂嚷嚷什麼？部隊整頓沒有完成，就是不能開撥，這是老……委員長下的死命令！」
現在部隊改編，江大帥的老板在軍隊系統，稱呼已經變成了委員長。
徐元東看看在座的軍官，都是滿面不平的神色︰「現在不要叫老板了，叫委員長！不去和南軍打仗，我反正是沒什麼意見。委員長本來就是反對打仗的。我們也是為了南北和平，才入湘。不要忘了，我們雖然不是國民黨，也是革命黨人！革命黨人的軍人，還是不要和革命黨人的軍隊互相內斗的好。湖南這麼多軍隊，除了吳佩孚軍還有點樣子，誰還比得過我們？大家專心的把隊伍帶好，把部隊的整頓好，是正經。咱們之前都沒有接受過什麼正規的軍事訓練，現在突然都是團長旅長了，我很擔心我們能不能把隊伍帶好，把仗打好……當然，伯陵除外……」
他越越是神色凝重，看了看薛岳。
薛岳微微嘆了口氣︰「我剛剛也是心切常德，才胡言亂語。進市才幾，什麼事情都遇到了。大家現在都是社會黨的同志，實在的，我們千里迢迢從上海跑到湘西，部隊里大家對現在的狀況都很迷惘。我們的駐地畢竟是常德，如果常德不在了，我們就是無根之萍了。所以，不管委員長在打算什麼，他現在不管願意還是不願意，都得和南軍打了！不然，咱們這麼多人怎麼辦？」
他得似乎有些激動，最後抿緊了嘴。就站在那里。
進市以來，他們這些青年軍人不是沒有想法。他們已經對社會黨和第八師有了歸屬感。非常敬佩江大帥，正是這樣，發現自己的地盤被人搶了，這些血氣方剛的軍官們都是滿月復的郁悶。
正大家相對無言的時候，江大帥微笑著從里面走了出來，神色輕松得很。大家見他出來，都刷的一聲起立。
江大帥笑著將手虛按了一下︰「都坐都坐，今把大家叫來，就是交代幾件事情，大家隨意一些好。」
他看看薛岳心事重重的樣子，笑問道︰「伯陵，你在想什麼呢？什麼惹你不高興了？」
……
衡陽車站萬頭攢動，軍鼓軍樂吹吹打打，鞭炮之聲不絕于耳。
吳佩孚和他的部將悉數到車站迎候。
一個三十七八歲的漢子正在一節花車廂里，鏡子前整理軍容，準備下車。此人身材魁梧，一張橘皮色的冬瓜臉，一雙狡黠深邃的眼楮。
車廂們被敲響。
「進來。」他。
「大人，這是漢口那邊剛剛傳來的消息。」副官悄悄走進來，一張紙片塞到徐樹錚手里，又轉身出去了。
他微微一笑，展開紙片一看，臉色就變了。
掏出火柴，把紙條點燃，看看它慢慢燒成灰燼。
列車停穩後，他整理了一下軍容才慢條斯理地走出車廂。
「歡迎徐特使蒞臨指導！」吳佩孚「拍」的一聲行禮。
他就是如今北京城里一人之下、萬人之上，權力無限的皖系靈魂——綽號「扇子」的徐樹錚。雖然，他僅是陸軍部次長，但他能左右國會，主宰內閣，有權決定閣員、督軍、省長的命運，連當今大總統馮國璋也怕他三分。他架子很大，就是對督軍、省長也常常頭不抬，眼不睜，訓斥就訓斥。
不過今他有求于吳佩孚，離老遠就伸出雙手，笑眯眯走過來。吳佩孚也快步迎上，兩雙手緊緊握在一起，互相寒暄。
「請徐特使檢閱！」吳佩孚一揮手，洋鼓洋號重奏迎賓曲，吳佩孚偕徐樹錚檢閱隊伍。
吳佩孚給徐樹錚最高禮遇，請他檢閱儀仗隊。
只見受檢者個個挺胸疊肚，威武雄壯，十分精神。但衣服打著補丁，軍械參差不齊，有老毛瑟、老套筒、漢陽造……
徐樹錚疑惑地問︰「素聞貴部裝備精良，今日何以至此？」
吳佩孚嘆道︰「唉，幾經征戰，傷亡慘重，餉械兩絀，尚望特使關照啊！」
檢閱完畢，吳佩孚、徐樹錚來到一輛半舊四輪馬車前。
吳佩孚抱歉地︰「我師連輛汽車也沒有，這輛舊馬車還是向地方政fu借的，請特使屈尊就座。」
徐樹錚爬上去，︰「很好很好。」
吳佩孚和他的幕僚紛紛上馬，向軍署走去。馬路上貼滿紅綠歡迎標語，扎了松柏牌樓，沿途群眾不時高呼歡迎口號。
接風宴搞得簡樸而又不失排場，徐樹錚和隨員被奉為上賓，吳佩孚和幕僚作陪。
宴席上有的交頭接耳聲議論，有的快活地大大笑，也有的端著酒杯沉思，還有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
酒過三巡，吳佩孚紅光滿面，興奮地立起身來，笑道︰「尊貴的徐特使，尊貴的隨員先生，你們千里迢迢視察我部，這是總理及特使對我前線將弁的莫大關懷與鼓舞。我代表全體將士，向我總理和徐特使深表謝忱。我提議，為總理、為徐特使、為隨行諸君的健康干杯！」
在熱烈的掌聲中，徐樹錚站起干了一杯，然後莊嚴的︰「子玉兄不愧為大將之才，貴軍不愧為一支鐵軍。你們在短短的時間內，連克諸城，使敵人聞風喪膽，如鼠竄狼奔，這在我北洋史上是空前的！我總理為有吳將軍這樣的部將、學生而驕傲。為此，我受總理之命，代表中央政fu，特向勞苦功高的全軍將士獎賞三十萬元。還希望仁兄不負總揆厚望，乘勝前進，再續輝煌，平定兩廣，為北洋政fu建立殊勛！來人，把東西拿上來……」
在如潮的掌聲中，走來一位手托大托盤的軍官，盤里放著一套中將軍服，軍服上放著一把金柄雕花左輪手槍和一把軍人魂短劍。
人人眼中都燃著灼熱的火光，吳佩孚也听得目光炯炯。
徐樹錚對吳佩孚︰「這手槍和軍人魂是芝老的心愛之物，讓我親手轉贈與你。這可是芝老的特殊恩寵，我想子玉兄不會辜負他老人家厚望的。」
吳佩孚陡地漲紅了臉，心髒急促地跳動著。當著眾人面，受到如此稱贊，真是非常榮光。啪地一磕腳跟，畢恭畢敬接過來︰「佩孚絕不辜負總理厚望！」
當下氣氛更加熱烈。
徐樹錚對吳佩孚印象頗佳，對招待十分滿意。人們都吳佩孚驕橫傲慢，難以對付，今日一見，並非如此，此行目的達到一半。
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