色微明，發報機的聲音連續不斷響了一夜了，戰士進進出出。院中央的茶幾上，鋪著一張作戰地圖。
江大帥在參謀部左看看，右看看，也看不出什麼，就問道︰「怎麼樣了？」
薛岳看了江大帥一眼，在地圖上一指，︰「只要葉廷**團能奪取這個沅江渡口，就可以把張溶川的湘西護法軍主力鎖死在桃源了。」
……
葉廷**團隊伍現在的位置在雪峰山區的西北角上，炮聲在隊伍的東北方「轟轟隆隆」地吼著。
蒙蒙亮，他們已經大概走了七、八里路，隊伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是誰，望望上空的啟明星，突然地疑問道︰「我們這不是向西走了嗎？」
他這麼一問，提醒了許多人。
「對呀！槍炮聲在東邊響起，我們怎麼向西走呀？」
「也許是叫我們去模敵人**的！」
有些干部和戰士提出了自己和別人都無法回答的問題，也有的在作著自以為滿有把握的估計和判斷，象是諸葛亮似的。
腳步越走越慢，仿佛腿上又縛上了沙袋，落下去很沉重，提起來很吃力。
又有人在開玩笑、怪話了︰「當官的一張嘴，兵癩子兩條腿！」
這里的路，奇怪得有時候叫人高興，有時候卻又叫人苦惱。
忽而一段黃里發紅的油泥地，一腳踩下去，就拔不起來，這只腳快拔起來的時候，那一只腳又深陷下去，必須兩只腳在泥窟里歪轉好久，把泥窟歪轉大了，才能拔出腳來。正因為要用力搖晃歪轉，泥窟也就越深，有的人就幾乎連膝蓋子都陷沒到泥窟里去，這樣，腿腳就象上了油漆似的，沾滿著黃里帶紅的油泥。忽而又是一段稀松的黃泥巴路，腳板簡直不敢踩落上去，一踩上去，就陷得很深很深，一拔起來，腿腳就釘滿了黃泥巴；弄得腿不象腿，腳不象腳，粗腫得象個冬的柳樹干。
有人在咒罵，也有人在笑。
因為下過雨，手就不能不沾上水，同時也不免要沾上些泥土，臉上有了水，手便要去揩抹揩抹，因而，臉上就抹上了泥痕土跡。往往在休息的時候，大家心情舒散，便把臉上的泥痕土跡，用各種相似的形象比擬著互相嘻笑起來。你向他笑，笑他的腮上伏著一條黑毛毛蟲，他又向我笑，笑我的嘴上長了黃胡髭，我又笑你的腦袋上化了妝，象戲台上的丑。
「嘻嘻哈哈」的笑聲，象溝里的水聲似的迸發出來。
在一個村子上，隊伍休息下來搞午飯吃。
村口的水溝邊坐著、站著一大排人在洗手擺腳。
葉廷坐在一家門口的木椹子上，吃力地吸著浸濕了的香煙。
「團長！」田翰叫了一聲。
「你們怎麼樣？」葉廷問道。
「情緒不好，怪話不少！」田翰用夸大的語調回答。
葉廷向正在嘻笑吵鬧的戰士們看看，道︰「不錯嘛，有有笑的呀！」
「他們就這樣，歇下來笑笑，上了路愁上眉梢。」田翰象念快板似的，苦著臉。
「他們都有些什麼意見？」
「為什麼過桃源而不開上去打敵人？一股勁上西南，大家不明白！」
「政治工作不好做！行動意圖、目的，戰士不明白，我們也是糊里糊涂！」一個連長接著田翰的話。
「你們糊涂，我跟你們一樣糊涂！」葉廷苦笑著。////
葉廷完向前走去，走了幾步以後，忽又回過頭來，向田翰他們招招手。兩個人趕到葉廷的身邊。
「我們開到桃源西南敵人**後面的沅江去，要麼是切斷敵人的退路，要麼是牽制敵人的兵力。我們這個團可能跟旅部分開，單獨行動。行動意圖、部署，明到了那邊，得到上級明確的指示以後，要跟你們談的！」葉廷避著戰士們，低聲地對田翰他們。
「正面沒有我們打的？」田翰咕嚕著問道。
「管它正面、側面？堅決執行命令！」葉廷在田翰的肩膀上拍拍，也有幾分感慨似地。
從來都很樂觀的田翰，這時候嘆了一聲，憤懣地鼓著嘴巴︰「上，吃肉沒有我們的分，我就不舒服！」
「部隊鞏固好！別帶頭怪話！」葉廷交代兩句，邁開步子走了。
田翰冷冰冰地回到屋子門口，咽著炒米，嚼著又咸又苦的羅卜干子。
屋的主人是個七十來歲的老大爺，端了一盆剁辣椒給他們兩個，感嘆著︰「你們真辛苦啊！」
仿佛知道這位老大爺是大聾子，田翰大聲喊著︰「心不苦，命苦啊！」
不知老大爺真的是耳聾，還是听不懂田翰的長沙話，揚揚毛尖直豎的白眉走了開去。
田翰啃著干糧，突然嗅到一股強烈的氣味，轉頭一瞧，老大爺抓著一把的雞形的黑瓦壺，從房間里走出來，笑著︰「同志！吃一杯！淋了雨，退退寒氣！」
「不吃！」田翰悶聲地。
「我旁的不好，就好吃兩杯酒。自家做的，來！我們同吃！」老大爺把酒壺放到桌上，斟著酒，指著桌邊的凳子。
「不能吃！我們部隊有紀律！」田翰口不吃，眼卻瞟著杯里的燒酒。酒的香氣尋釁似的向他的鼻孔襲來，他的嘴唇不禁咋動起來。
他真想吃幾杯解解惱悶。但是，部隊的紀律是不許拿群眾一針一線，他站起身來，轉臉朝向門外，打算出去。老大爺卻好似故意地捉弄他，跟上兩步，把一杯燒酒端到他的面前，笑呵呵地望著他，連聲地︰「我知道你們都是好兵，不搶老百姓，這是老百姓給你們的，你就吃了罷！」
「我不會吃酒！老大爺！」田翰推托著。
「沒事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。」老大爺親切地，還是端著杯子，笑著候著他。
田翰感到窘困，好象已經吃了酒似的，臉上發起燒來。仿佛為了老大爺的盛情難卻，他把老大爺擁向屋子里邊，回頭朝外面瞥了一眼，終于皺皺眉頭，接過杯子，把滿杯燒酒一口呷進肚去。
「會吃呀！再吃一杯！」老大爺又斟了一個滿杯，笑著。
「不吃了！不吃了！」田翰連連地擺著手，從口袋模出一角錢，放在桌上，回身走向門外。
隊伍又開始行軍。
色還是陰沉沉的，灰暗的雲朵，緩緩無力地移動著，有時候現出一塊藍，但立即又給雲朵遮蓋下去。
……
位于湘西雪峰山綿延四五百里的雪峰山脈，海拔近千米的高峰隨處可見，高聳雄偉，然而山頂卻比較平緩，能夠容納較多的部隊，易守難攻。沅江就是從山中川流，非常之險峻。
葉廷他們要拿下的渡口，越過兩個標高四五百米的山頭，沅江南北走向，跨過沅江，並立相望的，是一座海拔八百米的高峰，名叫楊家山，也為敵軍所據守。
在楊家山的右側，則是高度六百米、五百米、四百米、二百米不等的四五個山頭，象衛星圍繞著楊家山，參差不齊地同楊家山一起，形成一個緊密的防御鎖鏈。而楊家山由于它又高又大，在這一片敵軍陣地中，就成了核心和主軸，像一把鉗子，緊緊卡住這條沅江。敵軍充分意識到楊家山的重要性。他們在楊家山上安放了一個營部，駐守著兩個步兵連，同時還有一個炮兵觀測所引導站。
站在楊家山上，向南看，一眼可以看三十里，向北看，一眼可以看十五里。
葉廷**團的戰士們看到楊家山那又高又黑的影子就狠狠地罵道︰「該死的黑大個！」
葉廷自從接到奪取楊家山渡口任務前，嗓子眼里就象卡了一根魚骨頭，心里特別別扭。他也看到了楊家山，後牙根就咬在一起了，臉上的顴骨就象刀削過似的稜角分明了，兩只又大又圓的黑眼珠就停止轉動，射出兩道怒視的光。他雙手叉腰，面對楊家山一站就是好大一陣子。
在這種時候，警衛員、通訊員或者參謀們，一看到他那鐵定的身姿，就知道團長心里翻滾著風暴浪濤，誰也不去打攪他。
雨又落下來，沅江的水漲了，湘西夏的雨，下起來就很大， 里啪啦的。
田翰拿著一件雨衣給葉廷披上。
葉廷也是這麼在雨中鐵定地站著，突然自言自語地大聲道︰「一把虎鉗，豈容敵人掌握！我們要拿下這個楊家山，卡住敵軍的脖子！」
就這樣，在楊家山前，葉廷立下了誓言。他那粗獷的聲音，隨著落下的大雨，隨著沅江的水，嗡嗡地傳揚開去。
當時，站在他身後幾步遠的警衛員、通訊員和參謀們，一听到團長這斬釘截鐵的豪言壯語，都會心地笑了起來，暗自叫好。
為了籌劃這次戰斗，不止葉廷親自到前沿觀察，常德參謀部也反復論證，反復研究，都在廢寢忘食的準備。
沅江邊上的深夜，黑漆漆的。星星全給烏雲吞沒了。本是農歷月半，卻好幾看不到月亮。
上游接連地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打著河岸，沙土和石塊紛紛地跌到水里，被狂濤挾持而去。河水澎湃的聲響，象深山虎嘯一般，使人驚心動魄。
楊家山敵人據點里的探照燈，交叉地放射出慘白的蛇形的光帶，在沅江兩岸，貪饜地尋嚙著什麼，給人一種可怖的感覺。
葉廷**團就要以絕對優勢的兵力，殲滅楊家山守敵，拿下這個「黑大個」了。
晚上，像個詩人的田翰在掩蔽部里，正處在一種特別興奮的狀態中。他穿著一件又寬又大的簑衣，早早穿起，坐著不踏心，站著不舒坦。他來到湘西後，也深深受了戰士們的感染，對楊家山上的敵人產生了深深的仇恨，巴不得早一拔掉楊家山這個釘子，馬上就要攻打楊家山，怎能不激動呢？
此刻，田翰在自己住的掩蔽部里也呆不住，便吹熄蠟燭，來到外面的交通溝里。
外面，鉛灰色的陰雲遮住了月亮，空顯得很低。山野里，只有微弱的反光。一陣冷風吹過，那堆積在濃密的松樹枝上的雨水，便沙沙地抖落在地面。
戰場上有一種神秘的寂靜。空氣中飄散著火藥味。
田翰在交通溝里站著，同時悉心听著，不知道哪一個瞬間，第一發炮彈會轟然爆響。突然，他看到左邊團座葉廷的掩蔽部里，窗戶閃射著一絲亮光，頗感驚奇，便扭身走去。而當他看到葉廷時，則更加驚異不止——葉廷正在蠟燭光下看一本書！
見田翰進來，葉廷朝自已的行軍床上揚揚下巴頦兒，︰「哦，我的翰林大學士，請坐！」
田翰沒有坐，眼楮睜得大大的，︰「團座！我不能理解，戰斗馬上就要打響，你是指揮，可你倒象沒事兒的人，在讀書，這是真的嗎？」
葉廷坐在一截鋸平了的木頭墩子上，仍然拿著書，扭過身子，無聲地笑了起來︰「我的翰林大學士，大詩人！你難道連自己的眼楮也不相信？這就成問題了。」
「我覺得很怪！」田翰兩手抄在大衣兜里，驚奇的臉一本正經。
「這有什麼怪呢？」葉廷倒由好笑變得驚訝了。「這可是委員長的，指揮員首先要有靜氣。」
田翰︰「在激戰之前你能看得下書去？真有這種心思？」
葉廷從懷里掏出一個精致的懷表看看，站起來，︰「你得很對。假如是一本詩或一部，不管多麼精彩，我現在也無心看它。可我看的是同眼前的戰斗有關的書，是黨內湘西的同志收集和整理，關于湘西民政軍事的內部材料，這就是另一回事了。起來，黨在湘西地方的工作，真是很有成效。你瞧，多細致，」他指著攤開在木箱上蠟燭光下的軍用地圖，「我在反復研究我軍的攻擊楊家山時，忽然想到一個問題，就把這個材料翻出來查一下。打仗，就要了解敵人啊！」
田翰笑了，又︰「看來，今這一仗，你是信心百倍呀！」
葉廷堅定地︰「當然。為了準備這次戰斗，在常德的師部、全部黨員、全體戰士和各級干部，包括委員長，吃不好，睡不香，忙了多少！直到前幾分鐘，對步炮協同的問題還進行了研究呢。如果到現在還沒有把握，那就是開玩笑，這個仗就不用打了。」
田翰點著頭，看到葉廷的木箱上還放著幾本書，便走近去順手翻動，並問︰「這都是你看的書？」
「對，」葉廷，「我這人，比不得你這樣的知識分子同志，你也知道委員長的要求，士兵都要識字，指揮官要求更高，我以前只注重軍事，也讀的都是軍事學校，听過委員長幾次訓話，感覺自己知識面太窄了，真要好好讀書，可是打仗也沒什麼時間學習，現在不忙里偷閑學習，怎麼能長進呢？」
「委員長的知識確實很淵博。真是看不出他這麼年輕，那里學到那麼多的知識？」田翰︰「對了，你一直都是讀軍事學校的嗎？」
「勤奮吧。我前些日子還到委員長逛書店。」葉廷笑著，「你上的那種高等學堂，我的確一也沒有上過。就是讀過學，那些東西，我也沒什麼興趣，我就喜歡軍事，在保定專門研究步兵師的戰術；可是保定其實沒有什麼深奧的東西，我覺得還是要在戰場，才能真正會戰斗。」
田翰又點點頭，面露喜色和敬佩之情，插上來︰「你太謙虛，你是保定畢業，不比我哪會日本學校低了啊！」
葉廷搖搖頭︰「嗨，有什麼，那個學校，我感覺，總是缺少一點什麼，讓人覺得沉悶！」
田翰掂起一本《資本論》，驚奇的問︰「你也喜歡這種書？」
「這是委員長推薦的書啊。」葉廷在燭光前站住，「這本書不好懂，我看了之後，卻挺喜歡的。‘政治是不流血的戰爭，戰爭是流血的政治。’你想，從弓和箭，長矛和大刀，一直發展到大炮、坦克、飛機、軍艦，戰爭作為********的最高形式，已經有了幾千年的歷史，可是到現在也還沒有解決。你看歷史，每一個走上帝國主義道路的國家沒有不搞擴軍、備戰、侵略的。戰爭策源地垮掉一個，又產生一個。只要戰爭策源地還存在，就不能幻想永久和平。對不對呀？」
「是呀！就是太深，在日本時，李壽昌老師曾經介紹給我看過，不過我看不懂。後來委員長也經常那這本書事，我就又接觸了一下，倒是開始喜歡了。」田翰完全高興起來了，再次點點頭，坐在行軍床上，可是，他的目光又移到周雷床頭的另一本書上，便問︰「你還在讀《法蘭西革命》？」
葉廷微皺眉頭，︰「這本書也不好懂。不過比起《資本論》，要容易看多了。」
田翰︰「也很艱深啊。」
葉廷急走兩步，湊近燭光，側身傾腰，翻動手里的敵軍資料，看了一會兒，又俯身到地圖上，聚精會神地用鉛筆指指劃劃，同時，又默默地點頭；顯然，他內心里在自言自語，過了一會兒，他抬起頭，對田翰︰「法國大革命，真是偉大，中國的辛亥革命其實是失敗的。中國，需要一場翻覆地的大革命，像法國大革命一樣，轟轟烈烈，席卷亞洲大陸！」葉廷又掀開袖口看看手表，「哈哈，剎車，你跟我到指揮所去吧！」
+
(