桃源縣城，大戰連日，漫硝煙，滿目創痍遍地瓦礫，斷壁殘垣下血凝焦土尸橫累累。////｛｝6月炎熱的氣下，戰場上不少尸體已腫脹發爛，蠅舞蛆蠕，空氣中彌漫著令人窒息的腐臭經久不散，就連後方送上來的飯菜吃在嘴里都是一股臭味，難以下咽。仗打到這份上，早已是汗水和血污浸透衣衫的戰士們，此時只有一個目的︰為了勝利，戰斗到底！
桃源縣城周圍的外圍工事，由大大的地堡和鐵絲、陷阱、地雷帶、土城牆等多種障礙物組成；城區內更是碉堡林立，溝塹縱橫。
華得鵬嚴令各防區部隊︰「**死守，不求援，不待援，打光為止。」
決心破釜沉舟死守桃源。
清晨的一場傾盆大雨，湘西護法軍竟然發起總攻！
瓢潑大雨積滿戰壕，壕溝中躺了不少尸體，也有些垂死的傷員還在呼救，還在掙扎。
大雨中，湘西護法軍進攻部隊無法充分利用交通壕，便跨越壕溝踏著雷區頂著對面的炮火彈雨向前沖鋒。被湘西護法軍的憲兵有連坐法，逼著沖鋒，成片的倒在前沿陣地上，十分慘烈！
這是因為敵在暗處我在明處，華得鵬部隊據守在各處建築及工事內，從不同方向和角度，以密集的交叉火力壓制敵軍進攻，敵軍部隊每前進一步都付出很大代價，在華得鵬部隊瘋狂的彈雨中，敵軍紛紛倒下，進攻不斷受阻，就連搶救和轉運傷員都十分困難。這期間，華得鵬部還不斷發起反沖鋒，雙方短兵相接不時展開激烈的白刃戰和肉搏，混戰中敵我打成一團，刀槍劈刺下血肉四濺、斷骨碎顱聲不絕于耳，十分慘烈。
雨已經停了，敵軍的攻勢也緩了下來，同時華得鵬還收到常德參謀部的信息，石門已經拿下，徐元東正率大部隊南下。
這是個大的喜訊！
華得鵬四處視察，把這個喜訊告訴大家。
一路上可以看到救護人員與支前民工也及時地將傷亡人員搶運回磚場窖內，那是桃源縣的一座老磚窖，十分寬大堅固，三分之二建在地下，炸不垮打不透又不漏雨水，成為前線傷亡人員的一個急救接轉站。
「同志們，告訴你們一個好消息，石門已經被我們拿下來了，不用二十四個時，主力部隊就可以進入桃源戰場！我們只要再堅守一的時間，守到明這個時候，就是敵人的末日。」華得鵬。
一個營長︰「我二營從開戰到現在，5時間里傷亡大半，巷戰實在是艱苦。」
華得鵬問︰「二營還有多少人？」
營長指著零星的隊伍只回答了一句︰「就這些……」，便失聲痛哭，其他戰士也都禁不住紛紛落淚，整整一個加強營打成這樣，實在是令人傷心啊！
華得鵬︰「同志們！不要哭，打仗是要死人的，二營還在！二團還在！」話沒完也哽咽失聲，接著他又大聲喊道︰「同志們！我們還要堅守到大部隊來，桃源是決戰之城，我們要與敵軍決一死戰!」
……
志得意滿的江大帥致電華得鵬︰化四平街為馬德里。
大為惱火的張溶川，他還不知道林德軒已經敗走麥城，還在桃源一線展開猛烈的重擊。炮彈如冰雹一樣落在桃源陣地上，各種工事塹壕瞬間被夷為平地。敵人又在炮火掩護下發起攻擊，陣地頓時一片火海。
「報告，敵人又猛攻陣地，戰斗異常激烈。敵在炮火的掩護下很快就突破了前沿陣地。」
「報告，敵人集中百余門大炮，轟擊防御陣地，交通壕被炸平了，掩體被炸塌了，整個陣地上火光沖。」
「報告，敵人又以兩個營的兵力分路向我軍陣地撲來，我軍馬上恢復防御，積極抗擊敵人的進攻。一營一連官兵迅速從廢墟般的工事中沖出，斃傷敵人100多人。另一路敵人400余人，叫喊著向二連陣地撲來，二連雖已傷亡過半，但仍沉著應戰，待敵人逼近，戰士們跳出戰壕，與敵展開白刃格斗。」
「報告，眼看陣地要被敵人佔領，緊急時刻，政治指導員率領僅有的兵力與連長率領的四連及時趕到實施反擊，激戰兩時，硬是把陣地奪了回來。」
……
炸彈就在他們頭上轟響，華得鵬的指揮非常沉穩，指揮若定。////
「報告，敵人一個營的兵力在炮火掩護下，向南山陣地發動猛烈攻擊，企圖向西南的山林方向迂回，佔領南山制高點，與一部敵人對我形成南北夾攻之勢。」
「必須死西南高地！」華得鵬堅決果斷地命令。「附近部隊立即增援，丟了西南高低就等于丟了桃源！」
在地圖上，原來南的距桃源城的中心只有一公里，可俯瞰大半桃源城，是關系到整個桃源城安危的重要支撐點，一旦失守，後果不堪設想。
西南的一出不高的山地，立即成了新焦點。短時間內，雙方的重兵集團潮水一樣迅速向西南涌去。槍炮聲如暴風驟雨又急又密，山坡上的大樹木跳動著烈焰，嘎嘎作響。
堅守這里陣地的戰士據死力奪，犧牲一批，又沖上一批，鮮血將山坡染成一片殷紅。
……
薛岳︰︰「委員長，敵軍先後向桃源南郊、西郊、西南及東南各處陣地發起無數次進攻，陣地上已是尸積如山，卻都沒有大的進展。在整桃源防線由東到西綿延50多公里的戰場上，是慘烈無比的一仗，湘西護法軍受到重創，我軍同樣元氣大傷。」
此時，雙方皆有筋疲力盡之相，傷員越來越多，彈藥越來越少，陣地越打越。然而，這場具有重大戰略意義的戰役卻遠遠沒有結束。
江大帥沉吟道︰「致電華得鵬，桃源守軍甚為英勇，望傳令獎勵。」
……
走在南下路上的隊伍，因為剛剛經理了一場生死大戰，又連續的山地行軍，感到疲累得很。他們的背包越背越重，雖然不斷地精掉一些東西，腿腳的抬動還是越來越感到吃力，許多人腿腳腫痛，腳趾上磨起了水泡，故事、講笑話的人越來越稀少，就是有人講呀的，也很少有人愛听愛笑了。
夜色當中，一條火龍仍然在湘西的山路上面彎彎曲曲前行。
湘西地勢，都是山地，而且非常險峻的山地。大軍運動較為困難。
特別在入夏的時候，又是暴雨，又是泥石流，沒有個斷絕的時候兒。
這湘西的山路，都是什麼樣的路啊！
這條道路，險處一面是山，一面是懸崖！
真的是一不心就落下漆黑不見底的懸崖！
而徐元東部隊的官兵，就在這樣的道路上，用急行軍地速度前進。人人走得汗流浹背，但是腳步卻沒有絲毫要停頓下來的意思。
徐元東也在隊列當中，他也打上了和士兵一樣的綁腿，艱難的也在朝山道上面爬。周圍全是士兵，火把下這些子弟都看見他們的旅座徐元東也跟著他們一尺一尺的用腳量著這道路，大家的腳步就禁不住加快了幾分。
徐元東的精神看起來很足，永遠一副振奮的樣子，有隊伍的目光投過來，還得揮手致意，以大無畏的語氣幾句鼓動地話。一般也會贏得士兵們感奮的回答。
「到什麼地方才宿營？」一個戰士問。
「情況不明，就地宿營！」徐元東︰「反正不是‘亮莊‘，就是‘日出村‘！」
「為什麼老不亮啊？太陽躲起來啦？」
「這叫打仗嗎？」
徐元東笑道︰「是腳板跟石頭塊子戰斗！」
……
徐元東與戰士們一邊走著黑夜的山路，一邊著怪話活躍氣氛。
他都不記得走了多久了？結束石門戰斗，留下一個團收拾局面，他就帶著主力一氣兒不停的就在走，每行軍三個時才有十分鐘的休息。中飯大家邊走邊吃干糧。現在已經是打七八點鐘了，按照預訂計劃。翻過這個山頭，才能晚飯順便大休息一個鐘點。接著還要走到凌晨才能宿營休息！
……
葉廷也忍耐不住，在一個山坡上休息的時候，他把身子倒躺在坡子上，讓頭部向下，兩腳向上，竭力地使兩條腫痛的腿上的血，向他的上身倒流，嘴里對戰士們︰「大家躺下休息的時候把腿墊高，听見沒有？」
戰士們也都學著他們團長的樣子，把背包墊在頭底下，身子依舊倒掛在山坡上，兩腿不住地搖動著。
這時候，騎兵通訊員們紛紛地從面前跑過去，馬蹄子踏著不平坦的山道，發出「咯咯叮叮」的響聲，他們臉上流著汗水，槍托子在他們背後顛抖著，嘴里不住地吆喝著，驅使著馬匹快跑。
有人羨慕地、但又嫉妒地︰「當騎兵真是愜意！我們兩條腿！他們六條腿！」
「旅座！」一個騎兵通訊員在徐元東的背後，高聲叫道。
徐元東回頭望望，騎兵通訊員跳下馬來，遞給他一個折皺了的紙片。
徐元東把所有指戰員都召集過來，然後就傳令，停止前進，宿營休息。
……
「我心里正在想啥時候宿營休息，馬上就宿營休息了！」一個戰士搓著手掌。
「嘴曹操，曹操就到！」熟悉戲文的一個戰士接著。
「這個比喻不對吧？」在黑暗中的遠處，另一個班的一個戰士道。
「那你怎樣才對？」另一個班的又一個戰士。
「告訴他們不要嚷！」听來是葉廷的聲音︰「趕快睡一覺！留點精神趕路、打仗！」
一個瘦的戰士象只松鼠似的，跳到這個排，竄到那個班，急急忙忙地傳達著命令，由于心情興奮，他把團長葉廷的話加多了內容，也加重了語氣︰「團座命令你們不要嚷！眼閉緊，腿架高了，就地睡覺！敵人要請你們吃紅燒肉，露水少喝一點，留個肚子好多吃幾塊肥肉！」
「鬼！我听到團長的話不是這樣的！」一個健壯的戰士抓住他的膀子，用力地勒了一下。
瘦的戰士他歪嘴促鼻子，故意過火地喊叫起來︰「哎喲！哎喲！疼死了！」
瘦的戰士掙月兌了這個健壯的戰士的手，跑走開去。
健壯的戰士連忙爬起身來，去追逐他，瘦的戰士哈哈地笑著跑到遠處去了。
葉廷正好走到他們身邊，他的眼楮在黑暗中發著亮光，亮光炯炯地落在他們的身上。健壯的戰士跑回到自己班里，不聲不響地躺下去，緊緊地閉上眼楮，裝做睡著了。
瘦的戰士卻走到團長身邊，裝作很正經的神氣向團長問道︰「團座！我們到了哪里？我們打得上嗎？」
瘦戰士的這一著，果然有了效用。
葉廷本想訓他幾句，給他這麼一問，只得冷冷地︰「我怎麼知道？你去問旅座去！」了，葉廷蹬了他一眼。
盡管團長葉廷要大家爭取時間休息一陣，班、排干部和戰士們還是「嘁嘁喳喳」地咬著耳朵邊子談論著。
在連隊里巡查了一遍的葉廷，只是叫大家休息養神，自己回到休息的山坡上的時候，卻怎麼也合不上眼皮，心頭總象有一群螞蟻在爬似的，癢糯糯，熱蒸蒸的。他的腦子里，象波濤滾滾似的，在翻騰著在石門城外血戰苦斗的影子。
葉廷突然地拍拍身邊田翰的大腿，大聲地︰「我的翰林大學士，文化教員同志，編個打湘西護法軍的歌子唱唱！」
葉廷當是田翰睡著了，貼近田翰的臉看看，田翰的眼楮睜得挺圓，直望著前面的夜空和紫褐色的山，嘴唇不住地彈動著，正在用心出神地想著、默念著。
田翰是湖南長沙人，日本東京高等師範學校畢業。听是社會黨的老人了，青年會創始人之一，李壽昌的門徒。跟著江大帥從上海來的知識分子，平時很低調，但是葉廷知道他才華不在軍事和政治上……
葉廷和田翰並頭躺著，膀肘支撐在背包上，手掌托著下頦，眉頭微微皺著，和田翰同時地想著歌詞。
空象一片幽深無盡的深淵，繁星象一跳銀河，蕩漾著閃灼的亮光，仿佛是無數只的眼楮，向躺臥在山道上的戰士們傳送深情厚意似的，和戰士們眼光親切地對望著。戰士們睡不著，它們也就有心地陪伴著，共同地度著這個初夏的深夜。一些不知名的蟲子，「唧唧」地細聲地叫著，象是幫同田原在哼著還沒有想定的歌曲似的。
「這樣好不好？」田翰坐起身來精神奮發地。
「念給我听听！」葉廷輕聲地。
田翰輕輕地亮亮嗓子，低聲地念誦道︰
不願做奴隸的人民！起來，勇敢前進！
不願做奴隸的人民！起來，頑強作戰！
端起雪亮的刺刀，
冒著敵人的炮火，
刺進敵人的胸膛！
射出無情的子彈，
把敵人的腦袋打爛！
叫瘋狂的敵人，
消滅在雪峰山！
田翰念完以後補充︰
「最後兩句唱的時候重復一遍。」
葉廷把田翰的歌詞重念一遍，修正著︰「‘無情的子彈‘改成‘仇恨的子彈‘，‘叫瘋狂的敵人，消滅在雪峰山！‘改成‘叫反動軍閥軍，消滅在雪峰山！你看好不好？」
「反動軍閥軍？我不懂！什麼叫反動軍閥軍？」旁邊的一個戰士歪過頭來問道。
一個戰士接過口來︰「听老百姓，湘西護法軍簡直就是一群土匪，干脆改成‘把土匪和軍閥，消滅在雪峰山！‘前面兩句‘同志們勇敢呀，頑強啊‘，哪個歌子上都有，不要！」
「那太短了！只有七句！」田翰不同意地。
「我呀！所有的歌子都嫌過長，唱半個月二十也記不住！七句，短而精，容易記又容易唱，我是老粗，沒有文化，就是這個意見！」
「那就變成這樣啦！」田翰快速地念道︰
端起雪亮的刺刀，
冒著敵人的炮火，
刺進敵人的胸膛！
射出仇恨的子彈，
把敵人的胸袋打爛！
叫土匪和軍閥，
消滅在雪峰山！
「就這樣！正合我的口味！嫌短，再昌一遍兩遍！」葉廷拍著田翰的肩膀決斷地。
身邊的戰士紛紛表示同意團長的見解，田翰便在口邊哼起曲譜子來。
田翰哼著，葉廷也跟著哼著，兩手各拿一個石片敲著節拍。哼著，哼著，田翰唱出聲來，唱起歌詞來，接著便坐在一塊大面的他的臉色，漸漸地脹紅起來，涌上了興奮激越的神情。他的聲音雖然低而輕，卻很清徹地在夜空里播蕩著，襲入到戰士們的耳朵里。
戰士們也就自然地哼唱起自己愛唱的歌子來︰「前進！前進！我們的隊伍向太陽！………」
「打得好來，打得好來打得好！四面八方傳捷報來傳捷報！………」
六月山間的夜晚，含著香氣的涼爽的風，從山峽口吹拂過來，在山谷里留戀地回旋著。山間的松和野花野草，擺動著強勁的身姿，發出「窸窸嗦嗦」的有節奏的聲音，象是給戰士們的歌唱配著和聲似的。
戰士們的心，象火一樣的熱烈。他們睡不著，他們在歌唱，他們在星光下面擦拭著槍、刀，等候著和張溶川的湘西護法軍土匪軍團接戰的行動使命。
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