小八股黨十六雙眼楮齊刷刷的看向一直沉默不語的杜月笙，杜月笙卻看向了像個教書先生的高瘦中年人︰「先生以為呢？」
「我不贊同小花園這種沖動的表現，」中年人搖搖頭，放下了手中的報紙，把它輕輕放在桌上，然後以他這種文化人特有的沉穩和自信說道︰「暫時還不需要全面開戰。我們的首要敵人還是沈杏山的大八股黨。現在我們和斧頭黨之間的爭斗是在戰場之外，只要我們做得足夠完美，不讓他抓住太多的把柄，那麼江山也不會願意走上戰爭這條最終之路。南北政局正在重新洗牌，上海灘的局勢正是暗潮涌動的時候。江山是個很聰明的人，他為了不與日本人正面踫撞，竟然能想出那麼絕戶的計謀，他也一定知道這種時候的戰爭對于我們雙方都沒有任何好處，只會平白便宜了沈杏山那幾老家伙。他會等待，等待斧頭黨從這王亞樵攜精英南下中恢復過來的時機，等待建立起對我們的優勢，可是……」
中年文化人意味深長地笑了笑，說︰「時間，可並不一定站在江山那一邊
說完，他又從書架上取下一張卷起的卷軸，展開攤在桌上，卷軸上繪制的是上海地圖。
「你們看過洋鬼子的拳擊嗎？他們開始的時候會互相試探。我們今天已經試探出來江山的意志，果然繼承了斧頭黨的沖動好戰的個性。下面，我們可以試探一下他們的實力，就像洋鬼子的拳擊手在確定對手的戰斗意志之後，接著就會去確認對手的出拳力量和速度一樣他說著，伸手在地圖上輕輕一點，說道︰「這件事情也不需要我們直接出手，我看就讓他們去就可以了。阿笙，您認為怎麼樣？」
杜月笙看了看地圖，高瘦中年人手點的地方是湖北會館。
杜月笙的瞳孔即刻一縮，然後點了點頭，說︰「湖北會館？嗯，很好，湖北會館素以足智多謀聞名上海灘。天有九頭鳥，地有湖北佬。但是這湖北會館也不是吃素的，要怎麼說動這些湖北佬呢？」
「說服湖北佬開除那些喜歡鬧事的合肥蠻子很難嗎？」中年人不假思索地反問道。
書房內所有人的臉色都有些不好看，杜月笙也是猶豫了一下，說道︰「湖北佬素以足智多謀聞名上海灘，如果沒有足夠的利益，他們很難被說服。真的有這個必要嗎？」
中年人拿出一方潔白的手帕，輕輕擦拭著雙手，一邊淡然的說︰「當然有這個必要。如果不是湖北佬的話，你們認為能壓制得了江山嗎？所以，我們需要的局面，就是讓湖北佬去打頭陣。這就需要足夠分量的利益，讓湖北佬心知肚明我們在利用他們，但在利益足夠大的時候，卻也心甘情願的被利用。而我們，現在需要的正好保存實力，準備與沈杏山的爭斗。如果湖北佬能把斧頭黨收拾了，這樣更好。當然，我們的這點小小策略不可能瞞得過湖北佬，也不可能瞞得過那只小狐狸。阿笙，說服湖北佬的事就拜托你了。另外，就算把我們搶到的煙土交給湖北佬經營也可以，不要覺得心疼，用這些物品消滅一個斧頭黨是絕對值得的。舍不得孩子就套不住狼
杜月笙率先站了起來，恭敬地說道︰「悉听您的吩咐
他的小八股黨也紛紛站起，表示服從。
這位高瘦的中年人就是金廷蓀，浙江寧波人，精明強干，善于居積，他家世居南陽橋，上海人稱之為金老公館。
金廷蓀進黃公館，比杜月笙還早。極獲黃老板的信任。金廷蓀和杜月笙，同為黃老板身邊的心月復大將，不過，自從有了小八股黨，杜月笙開始表現他靜若處子，動若月兌兔文武兼資的本領，而金廷蓀始終是個文腳色，書生輩，他心思靈巧，臆則必中，算盤打得精且狠，他是黃公館出身唯一的理財家，論外貌他也像個生意人。他的嗜好跟黃老板一樣，喜歡游藝事業，不過他比黃老板更進一步，他愛和平劇演員接近，當年北方來的腳兒，多半借住金老公館，戲劇界人尊稱他三爺而不名，有事請他幫忙，絕對閑話一句。他自己能哼幾段，有個兒子金元聲，以孱弱的體質，儼然武生名票，與趙培鑫、孫蘭亭、汪其俊、吳江楓且有五虎將之稱。基于這一層關系，黃老板做過六十大壽退休前後，他所創辦的各大戲院如黃金大戲院、大舞台、老共舞台、共舞台等，全部交給金廷蓀續予經營。
金廷蓀是個孝子，他母親夏天打麻將，兒子媳婦要侍候在旁邊打扇，因此他也敬老，口口聲聲喊黃老板爺叔。後來黃老板退休，他不論怎樣忙碌，每天必定去看望一趟，他是黃老板打銅旗的常搭子之一。
他不但在黃老板面前份量極夠，而且，金廷蓀和杜月笙也非常要好。杜月笙也經常向他請教一些建議。
……
這一天，29歲的馬永貞像往常一樣去工廠上班。
他雖然只有29歲，但已經在上海灘打了二十多年的零工，什麼髒活累活都干過。在上海灘顛沛流離的打工生涯中，他勤勤懇懇，兢兢業業，才在現在的湖北佬開的工廠，找到一份稍微穩定的工作，其中充滿了艱辛困苦。
他很喜歡現在的工作，雖然累點，但是很穩定。
可是，他萬萬沒有想到，這—天將是他在工廠工作的最後一天。
「你被解雇了
「為什麼？我犯了什麼錯？」他涼訝、疑惑地問。
「哼！楊高路碼頭的事你難道不知道？你們合肥蠻子砸了黎老板的貨，還勒索了500塊大洋！還你們合肥蠻子喜歡鬧事，我們惹不起但躲得起！」
是的，僅此而已。他就這樣在一夜之間，又成了—名在上海灘街頭流浪的失業者。
臨走時，他戀戀不舍的吩咐小王︰「機台還得開起來，要千萬小心，因為這批貨要趕著出，不然，老板會扣錢的
說著，他就失魂落魄的走了。
湖北老板也走了，因為這個廠子不大，只有二三十人，工廠的工頭是老板的親戚，所以，一般的事都是他負責處理。
他指揮著開工，然後打開電源總閥，一台一台的機器又開始在轟鳴聲中運轉起來。
事故來得是那麼突然，他們走了後，一切又變得那麼安靜，大家又好像什麼也沒有發生似的重回崗位。但是所有人的心里，都有一種說不出的沉重。
馬永貞走了，他就這樣莫須有的被開除了，究竟是怎麼回事呢？這些慘痛的現實讓他產生極大的困惑︰人，為何生而不平等？
他不敢再想。因為越想，他心中就越焦灼。良久，長長地嘆了一口氣。他除了嘆氣之外，還能做些什麼呢？
他越來越明白，這個不平等的社會，人與人之間存在著巨大的差異，而這個巨大差異，是他永遠也無法改變的。
一個人的力量微乎其微，可如果所有遭受不公正待遇的工人都起來抗爭的時候，能夠改變這個世界嗎？
有人說，你可以去告，民國有法律！與強勢力量對簿公堂？
馬永貞搖搖頭。
但在強大的勢力和殘酷的現實面前，公理卻顯得如此渺小和卑微！
和所有的失業者一樣，繁重的家庭開支迫使馬永貞必須找到生活來源。內心的痛苦、迷茫和巨大的精神壓力壓得他喘不過氣來。
馬永貞回到家，將今天早上工廠發生的事故講給家人听，大家都听得心中氣憤萬分，他妹妹馬素貞的臉色變得很臭︰「那個楊高路碼頭的事我知道。工頭打人在先。斧頭幫為我們窮人出氣，主持公道，有什麼不對。難道我們就要任他們有錢人欺辱嗎！」
她眼楮瞪得老大，聲音仿佛要穿破雲霄︰「我們窮人的命怎麼這麼賤哪！如果不是死就是殘的話，不如大干一場來得好
說著站起身四下掃視，像是要找東西發泄一下憋屈的心情。
馬永貞白了歇斯底里的妹妹一眼︰「你想干什麼？想打土豪，分田地麼？明擺著是犯罪啊。少想歪活，多做正事才是王道
馬素貞被迫抑制著將要爆發的情緒，苦笑著攤開兩手︰「大哥，我沒敢想你去打土豪，分田地，跟著斧頭幫新幫主江老板那樣的大哥混應當不是問題吧？」
馬永貞也斜了她一眼︰「你以前不是最反感我去混了嗎？你怎麼忽然該注意了？」
「都給我少廢話，少給我做白日夢，現在吃飯了他們的老母大喝一聲，只見她老人家端著一盤菜進來︰「老媽我都在那兒累了半天了，你們還不快去給我擺好桌子上菜？」
馬素貞跳起來，去到廚房門口不忘回頭說道︰「我覺得，斧頭幫為窮人主持正義，去找他們，他們一定會給我們主持正義的！」
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