送走賓客們，江幫主回到安徽會館，已經是深夜了。
江幫主伸展了一下疲倦的身體，拿出紙和筆，開始寫民眾大聯合系列之二。
創辦的《新華日報》只發行了一個星期，在上海卻發生了很大影響。創刊號印了五千份，立刻賣完了，再印五千份，仍不能滿足需要。不少進步青年，就是在《新華日報》的直接影響下開始覺悟的。這個報紙，在全國也都引入注目。北京、上海、成都的一些著名的新文化報刊，都轉載過它的文章。
隨著影響力的擴大，報刊也從公開發行轉入地下偷偷出版。《新華日報》第五期剛剛印出，便遭到上海督軍盧永祥的查禁，罪名是宣傳「過激主義」，被迫轉入地下，變成上海灘第一大‘黑報刊’（即三無報刊）。
江幫主專注在碼字的世界里，時間的流逝是加速的。
不知不覺，壁腳落地鐘的時針已指向凌晨五點，再過一會天就亮了。
江幫主全然沒有覺察到自己已經一日一夜沒有休息，依然飛速在紙上寫著，寫下一行行具有強大煽動性的文字，這是一篇前人的文章，雖然江幫主只不過抄襲，但是江幫主也沒有能夠完整的背下來，只是記得一些具有強烈煽動性的精妙語句，如果要組成一篇真正的好文章，還需要大量的工作。
在他手邊、桌上和地板上，已扔了無數寫得密密麻麻的紙張。
不知何時，江幫主的肩上多了一件衣服。又過了一會，江幫主手邊的桌上多了一杯溫熱的水。江幫主想都不想，拿起來就一飲而盡，然後把空杯放到一旁，繼續手上的碼字大業。
空的杯子中又自行斟滿了溫熱的水。江幫主又拿過來喝光。
這一次，在他手邊又多了一碟切好的咸菜疙瘩，還有個大饅頭。視線掃到它們時，江幫主本能地覺得餓了，于是信手拈來，把碟中的東西打掃得干干淨淨。
空了的碟子自己消失了，留出干淨有序的空間。
接下來，散亂在地上的草稿紙開始一張張集合。其中大部分是寫得不滿意的東西，沒有什麼價值了。但也有幾張上記載了重要的靈感，那都是他努力回憶起來的一些精彩的字句，是江幫主需要保留下來的工作底稿。這部分底稿原本放在桌上，草草堆著，卻被江幫主無意中踫到了地上。
片刻之後，幾張工作底稿就和廢紙區分開，它們又回到了自己該在的地方。而廢紙則疊成整齊的一疊，放在廢紙筐旁。
然後，江幫主手邊又多了一杯溫水。
不知過了多久，江幫主忽然臉有喜色，重重砸了下桌子，筆端快速流淌出一長串文字，很快一篇感情奔放，煽動人心的文章成型。江幫主這才長出了一口氣，重重靠進椅背，閉上了眼楮。
江幫主休息幾分鐘後，有點用腦過度導致血糖過低的眩暈終于過去了。再睜開眼時，忽然咦了一聲，看著突然出現在辦公桌上的水杯怔住。
江幫主明明記得，自己已經把杯里的水喝空了，現在杯子卻又滿了。可是再往前想想，就連這個水杯都不應該出現的。
不光是這個水杯，就連曾經出現過的咸菜疙瘩和饅頭碟，也不應該出現。工作底稿應該是胡亂扔滿了桌面，而不是此刻這樣疊放得整整齊齊。自己身上披的那件外套，應該呆在衣櫃里。
于是江幫主轉頭，看到了恬靜站著的馬素貞。
平時總是和她哥哥馬永貞舞刀弄槍的馬素貞安靜時，又有一種別樣的美麗。
江幫主拿起那些底稿，隨手翻了翻，問道︰「這都是你整理的？」
馬素貞點頭道︰「是的
江幫主想不到她還識字，他自己都不願承認的是，拋開馬素貞女漢子的印象，僅僅是今晚，他就發現有馬素貞在身邊時感覺十分舒適。不得不承認，馬素貞極懂得應該如何照顧一個男人。
紅袖添香，應該就是這樣子的了。留著她在身邊，應該會是一個很好的助手。
這時窗外傳來陣陣鳥鳴，晨光照進書房，新的一天又開始了。
該躺在床上補一覺，然而當他看到盛七小姐捧著高高一堆文件進來。昨晚去寫那個文章，正事都給耽誤了。這才隔了多久，就又有這麼多需要自己處理的事情了？江幫主忽然有種想要砸東西的沖動。
其實江幫主也知道，會呈遞到自己面前來的所有文件都是盛七小姐精心選擇過，並且實在無法作出決定，或者說已經超過了管理事務的權限。盡管如此，江幫主仍然揮不去想要把房間里的一切都砸爛的沖動。當需要處理的瑣碎事多到了一定程度後，人們總會有這樣的情緒。
江幫主沉下心在辦公桌後快速批閱文件。
忽然看到一些工人寫信給上海勞工總部書記部，請求派人到工廠幫助並指導一切。
江幫主一再的提出進步青年要深入到工廠中做工，調查和研究如何開展工人運動。
江幫主決定要以身作則，親自前往，同工人交朋友，了解他們的疾苦。
20世紀初，民族資本家和外商在滬西吳淞江兩岸小沙渡、曹家渡、潭子灣地區紛紛開辦工廠，區境內逐漸形成輕、紡工業集中地。外商特別是日商紗廠依仗不平等條約，發展迅速。
在工人們所居住的滬西上空，似乎都籠罩著一層灰蒙蒙的油煙。每天早晨，工廠的汽笛都顫抖著發出粗暴的吼叫。居住在這灰色小木屋里的工人們，只要一听到汽笛聲就像受了驚嚇的蟑螂一樣，慌忙從家里跑出來。他們顯然睡眠不足，疲勞的筋骨還沒有得到恢復，于是就哭喪著臉一副無精打采的樣子。天剛剛有一點亮色，周圍寒氣襲人。他們走在還沒有鋪修的街道上，朝著磚石構造的高大如鳥籠一樣的廠房走過去。工廠正等候著他們，幾十只油膩的眼楮流露出冷漠和自信。工廠的燈光照亮了泥濘的道路，爛泥在工人們腳下發出噗哧噗哧的響聲。睡眼惺松的工人們吵吵鬧鬧，不時地叫喊著，聲音嘶啞，不堪入耳的叫罵聲穿過白雲。迎面傳來機器嘈雜而沉悶的轟鳴並夾雜著蒸汽的嘶叫聲。烏黑的煙囪像一些粗大的木樁一樣聳立在工廠上空，遠看過去顯得陰森恐怖。
傍晚，太陽落山的時候，房屋里的玻璃窗上閃爍著血紅的余輝。此時的工人們正從鳥籠一樣的廠房里急著涌出來，像被工廠拋棄的廢爐渣。他們沿著以前走過的路回家，衣服燻得烏黑，臉上也黑乎乎的，全身散發著機油的氣味。不過，他們這會兒談話要比白天輕松了一些，甚至流露出幾分的愉快，因為一天的苦役終于結束了，回到家里就可以吃晚飯和休息了。
一天的時光就這樣在工廠的勞役中流逝；機器就這樣隨心所欲地從工人們的筋骨中榨取他們的時間和精力；這一天就這樣無聲無息地從生活當中消失了。人們在一步一步地走向死亡。但是，在這些工人們看來，眼下還能享受休息，還能到煙霧彌漫的小酒館里去消遣消遣，也就感到心滿意足了。
由于長年累月的疲勞，人們的胃口非常壞。為了開胃，他們就經常喝酒，以烈性伏特加來刺激食欲。
一到傍晚，人們就會懶懶散散地上街閑逛。有雨鞋的人就會穿上雨鞋，盡管天氣干燥；有雨傘的人也都會隨身帶著一把雨傘，盡管天氣晴朗。
工人們在街頭踫面，依舊要談論工廠里的事，比如，機器如何啦，工頭如何啦等等，提起工頭免不了要咒罵一通。總之，他們的言談和思想都沒有離開過做工。單調的生活既枯燥又無味，人們很少轉動腦筋，遲鈍的頭腦有時也會有零星的火花出現。回到家里同妻子吵架時，常常動手打人，從來也不吝惜拳腳。小伙子們喜歡到酒館里去消磨時間，或者輪流到各家去舉辦晚會，拉著手風琴，唱起婬穢的歌曲，跳舞、言語下流、酗酒無度。疲勞的人是很容易喝醉的。只要喝醉了酒，聚積在胸中的一股莫名其妙的憤怒就沸騰起來，然後尋找機會發泄一番。這時，他們就會抓住每個機會來發泄這種無名之火，經常為了一些雞毛蒜皮的小事打架斗毆，像凶猛的野獸一樣拼命廝打。所以，這里時常會發生流血事件，有時把人打成殘廢，甚至鬧出人命案子來。
人們往往會彼此存有戒心，互相仇視，這種情緒根深蒂固，好像無法恢復疲勞一樣，難以消除。人們生來就帶有這種病態心理，並代代相傳。這種扭曲的靈魂像黑影一樣伴隨他們一生，一直陪著他們進入死穴。人們在這種心理的慫恿下，于一生當中盲目地干出種種愚蠢的事情，表現出無謂的殘酷。
年輕的小伙子們很晚才回家，身上的衣服已經被撕破了，滿身污泥，臉上還帶著傷痕，卻還幸災樂禍，吹噓自己用怎樣的拳頭教訓同伴。有的被人侮辱，心里窩著一團火；有的受了委屈，淚眼汪汪；有的喝得醉醺醺的，一副很淒慘的樣子，看上去讓人不舒服。有時，他們是被父母拖回家的。父母在臨街的圍牆下或酒館里找到自己爛醉如泥的兒子，給他一頓臭罵和拳頭之後，再把他拖回家去，再多少給他一點關心，讓其好好地睡上一覺，因為到了第二天早晨，當工廠的汽笛聲像渾濁的水奔騰般地在空中吼叫時，還要叫醒他去上班。
父母要是打罵起孩子來都是很狠毒的，但年輕人酗酒打架在長輩看起來都不足為奇，因為父輩在年輕時也酗酒打架，挨父母打罵。日子就這樣一天一天的過去了，生活像一條渾濁的河流平靜而緩緩地流向遠方。日復一日，年復一年，人們總是拘泥于那些牢不可破的陳規舊習，每天的行為思想總還是那一套。誰也沒有想過要改變這種生活。
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