之前的考核，每一項最多不過持續三天，可是到了這次耐寒的考核訓練王鐵竟然一反常態，硬是堅持了一個月之久。這項考核不僅僅在總的時間跨度上比以往的任何一項考核都要長，而且在強度上也是一直都在不斷的加碼。
最初在風雪之中跋涉六個小時已經頗讓新兵們感到吃不消了，而他們絕不敢相信這還只是一道開胃的小菜而已。到了最後每一天的耐寒考核竟然史無前例地延長到了十一個小時！就連素來以惡毒著稱的釋猛看到王鐵制定的考核方案都是又搖頭又嘬牙花子。
如果僅僅只是時間上的延長新兵們倒也可以忍受，更加殘忍的是王鐵竟然在耐寒訓練之中加入了負重拉練的成分，新兵們不光要**著上身，還要在身上背上沉重的背囊和冰冷的鋼槍！這樣一輪下來，就算你是鋼筋鐵骨的漢子也能給你禍害散架了！
元旦和羅小兵的生日就在這一個月之間匆匆過去了，然而每天回到營房早已經累得渾身酸軟、疲憊不堪，羅小兵哪還有時間去管這天是什麼日子？他只盼望這樣人鬼不分的日子早一點結束，他只盼望能多留下幾個人來陪他走下去。
有時候做夢，羅小兵都是奔跑在雪地之中，他已經沒有多余的精力進行假寐，疲勞的身體不允許他進行任何不必要的體能消耗。在夢中，羅小兵一次又一次地看見身邊的戰友倒在了雪地之中，倒下去就沒有再爬起來，每一次做這樣的夢羅小兵都感到格外的沉重。
都說夢是反著的，可是每當羅小兵一醒來，他的心情就會再一次跌到谷底。現實與夢境是何其相似啊？身邊的戰友日漸減少，從耐寒訓練開始時的十九個，再到第一天結束時的十七個，然後就是十六個，十五個，十四個，十三個……
到了耐寒考核的最後一天，王鐵清點後的人數竟然只有八人！分別是︰羅小兵、畢旭、馬振華、杜然、牛大力、崔宗、喬晚和周通海。♀最後這兩人雖然前文並未提及，但也都非泛泛之輩，以前在兄弟連隊時那也都是拔了尖兒的選手。
可是現如今到了 蛇，他們卻過上了人不人鬼不鬼的生活。他們對于嚴寒和疲憊已經開始有些麻木，他們很多時候也會在腦海里有一閃而過的恐懼，他們也和羅小兵做過同樣的夢，他們害怕下一個倒下的人就是自己，他們害怕自己沒有那麼幸運，倒下了真的會再也爬不起來了。
不過，軍人的天職就是服從命令。恐懼歸恐懼，每天早上寒星還全然未退，新兵們便會早早地起床，吹過集合號後把衣服疊好按順序放在猛士戰地越野車的後備箱內，然後開始一天的考核訓練。
這一天，八個人還是老樣子凌晨五點鐘不到就從被窩里爬了起來，他們穿戴整齊一同走出了一號營房。以往此時，老兵的集合號早就像叫魂兒一樣咋呼起來了，那兩輛戰地越野車和戰地急救車也早就停在了操場之中。
按慣例，王鐵看到八個新兵會高聲罵上幾句，然後吩咐釋猛、竇勝海、何思圖、張鵬程之中的任意兩個人監督考核。最後，他自己會點上一支香煙遠遠地看上一會兒新兵受虐的過程，然後才心滿意足地快步逃回屋去。
可是，今天，一切似乎都完全不同了。哪還有集合號？除了獵獵的風聲，全世界似乎都屏住了呼吸；哪還有一輛車？哪還有王鐵等人的身影，偌大操場除了昏黃暗淡的燈光，和八個長長的身影之外，別無他物。
羅小兵第一個嗅到了一絲異樣，如果說目前這種狀況是王鐵的一個整人的招數，目的就為了練練八個新兵的性子，那這種理由也簡直太牽強了。♀他們的性子已經在耐寒考核時得到了充分的磨礪，再進一步歷練也不至于用這種連小學老師都想得出來的方法歷練吧？
並且羅小兵發現，以往在大門口負責守衛的兩個哨位此刻竟然沒有一個人在！而其他幾個重要的哨位上也是空空如也，這對于一向嚴于防守、精于戒備的 蛇來說簡直就是不可能事件！那麼，造成這種狀況的原因是什麼呢？
羅小兵的答案此時已經呼之欲出了，但是他依然不敢把這個答案給說出來，他需要佐證，他必須要有佐證！羅小兵把大家聚攏起來，說道︰「現在營區有點不正常，我有些不成熟的想法，要靠大家的行動一起對這個想法進行證明！」
沒等他說完，畢旭就搶著說道︰「難道你懷疑……不會吧……會那麼嚴重嗎？！」畢旭平時說話都是鏗鏘有力，即使凍得哆哆嗦嗦的也是一句話一聲鑼，句句帶響兒！可是今天，畢旭的語氣里似乎竟帶著某種不可捉模的膽怯。
羅小兵擺擺手示意畢旭千萬不要往下說︰「旭哥，我知道你想問什麼，沒有行動之前，一切結論都很難站住腳。所有的事在我們統一的行動之後再說不遲，但願一切還沒有我們想象得那麼壞！」
剩下的六個人里有幾個腦袋好使的，也依稀猜到了他們話中的含義，他們都用雙眼凝視著羅小兵。月余以來，羅小兵一次次地用他的行為證明著他的價值，幾乎所有人都忽略掉了他的年齡，他們相信羅小兵這個名字就是勝利的代名詞，有了他在一切就都不是問題。
「誰的視力好一些？」羅小兵首先問道。
「我！」「我！」喬晚和周通海雙雙舉起了手，羅小兵點點頭示意他們把手放下來︰「好，我正好需要兩個！待會兒你們兩個人就作為我們六個人的觀察員，你們要做的就是確保我們搜索的全面性和安全性，在漏掉某些可疑地點或發生突發狀況時及時發出警告。明白了嗎？」
「明白！」喬晚和周通海齊聲應道，他們已經許久沒有過這種臨近生死的緊迫感了，耐寒考核的確艱苦，但那畢竟只是一次身體極限的考核，卻並非是一場真真正正的軍事行動。而此次羅小兵所要開展的則可以說是一次相當正規的軍事行動，他們要面對的假想敵也許將是這個世界上最讓人恐懼的隱形部隊之一—— 蛇！這無疑讓他們又燃起了某種獨屬于軍人的激情。
羅小兵確定好了觀察小組，又開始確定搜索小組——「崔宗、杜然跟我一路，我們沿營區東部進行搜索；馬振華、牛大力跟畢旭一組，你們沿營區西部進行搜索！切記，搜索過程中不宜過細，我們要的是速度，現實中根本沒有能裝下五百人的木馬！」
「好！」得到命令的五個人一起應道，在他們眼中羅小兵儼然已經成了一個手執羽扇指點千軍的少年周郎，無論何時，羅小兵的頭腦始終都是那樣的清晰，他的思路始終都是那樣的明朗。他明顯有著與其年齡極不相符的城府和智謀！
「不過，現在還不能行動，我們在行動之前要先解決聯絡和戰斗器械的問題。我們分成三個小組，小組之間若是斷了聯系就等于是兩眼一抹黑，就算搜索取得了再大的進展也無濟于事。而與此同時，我們必須手握武器才可以在行動的過程中保證隊友和自己的安全
「我知道一個地方，最初射擊考核的時候我去過，是一個軍械庫，我們所有的裝備就是在那里領的。我敢肯定如果找到那個地方，也就找到了問題的答案！如果陳列了一庫的裝備，那就證明這幫老 蛇們還在，他們沒有跑也沒有凍死；
如果那個庫房空無一切了，那就證明我們的很多猜測都是對的，大部隊或許早已轉移！我們必須盡快找到他們，搜索行動也迫在眉睫！」馬振華大膽地提議道，他個子雖小卻有著過人的膽識，羅小兵不敢說出來的假設都被他說了出來。
「好！近嗎？」羅小兵問道。
「就在那個矮樓的後面！」馬振華伸出手指，指著一座矮樓後面的平房。
「好！我們八個人先一起行動！無論能否找到合適的裝備，在對那庫房進行了搜索之後便立刻分成三個小組，對周圍所有房屋進行一遍網格式的大搜索羅小兵抬起眼問道︰「還有什麼問題嗎？」
「沒了！」「沒了！」「沒了！」七個人七張嘴紛紛表示沒有疑問，羅小兵大手一揮︰「好，開始行動！目標標地軍械庫，出發！」羅小兵高聲下達著命令，他的談吐間透露出了一種格外的威嚴，令幾個戰友不得不對他言听計從、刮目相看。
八個人分成了兩個縱列進攻隊形，向著目標軍火庫模了過去。這軍械庫的距離並不甚遠，八個人走了沒一會兒就到了它的大門之外，羅小兵警戒地看著四周，然後將右手伸向了鐵門上的銅質球鎖。
羅小兵略微一旋，「 噠！」門鎖竟然十分輕松地打開了。杜然和牛大力率先沖了進去，在確認安全無誤後其余的六人也都跟進了軍械庫。這個軍械庫也真是寒酸的可以，就算是羅小兵這樣沒怎麼練過器械和槍支的人都覺著這根本就不能算是一個標準的軍械庫，因為它哪還有一丁點我軍特種部隊的影子啊？！
繼續向里搜索前進，羅小兵等人也並沒有完全失望，在一間接滿蛛網的空屋子里，羅小兵和他的戰友們終于找到了他們想要的一部分東西，雖然比預計的要差一些，但也比什麼都沒有要強。他們甚至懷疑這些個裝備是不是某些人故意留給他們幾個兄弟的！
羅小兵們也不管三七二十一各自抄起了裝備就往口袋里塞，既然是留下來的就是給人用的，既然有了裝備，第二階段的行動就有把握多了，羅小兵右手伸出三根手指輕聲做著倒數「三、二、一……第二階段行動開始！」
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