八仙台上。♀
擺好的吃食非常精致，有蘇州的糟鴨，有江陵的蟹餅，有北京的鹵八件，加上濟南府蘭桂坊各式精美點心。酒則是裝在一只不起眼的酒壇子里，上面貼著紅紙，上書「泰記蒸酒」。路乘風親自拍開酒壇的泥封，一股醇厚的奇香飄逸而出，蘇敏聞了頓時精神一震，路乘風先給自己倒了半碗，然後準備給蘇敏倒酒。
陳追雪對酒不放心，用自己的碗攔住，接了半碗，放到鼻下一聞，月兌口而出道︰「好香的酒，把我的酒蟲都引出來了，離開家鄉十年了，好久沒有聞過這麼香的重陽米酒了
路乘風微微一笑道︰「楚大嫂先不慌忙稱贊，先喝一口嘗嘗再說說著又給路銅面前的酒碗倒了半碗。
陳追雪端著酒碗看去，酒色微黃而清亮，略微有點粘稠，配著金邊細釉的酒碗，如同盛了一碗琥珀酒。酒香裊裊，時有時無，有時異香撲鼻，無時似有余韻，與多年喝慣的重陽酒大有不同。抿一小口，微涼的酒液，立刻浸潤到了口腔的每一處，像是用無數條鵝毛細絨撓著口中的味蕾，陳追雪不敢在嘴里過多停留，一口咽下，剛才還微涼的酒汁，下喉之後，竟變得有些微燙，順著喉管一瀉而下，整個胸口感覺都是熱血奔涌，讓人忍不住哈了口氣。
路乘風笑盈盈的看著陳追雪，問道︰「楚大嫂覺得此酒如何？」
陳追雪剛抿住嘴，忍不住又哈了口氣，面色嚴肅地說道︰「與我們家鄉的重陽酒。有些相同。又不同。這種酒實在是特別，路掌櫃你這酒可不同尋常啊，喝了之後難免要讓人……」
她這話一出口，褚肇南和陸虎身子緊繃了起來，酒桌上的氣氛有些緊張，路乘風卻毫不在意，笑著問道︰「大嫂說說，這酒有何特別的？」
陳追雪此時才展顏一笑道︰「這酒今日喝了。看來我一輩子都不會忘記了，他日要是想喝了沒地方買，心中不免要狠上我們路大掌櫃了眾人听了都是哈哈大笑。陳追雪說完沖蘇敏點了點頭，暗示此酒中沒有問題。
陸虎還是不放心，自己端起酒壇子，給自己倒了大半碗，然後一口氣喝干，捂著胸口直哈氣，過了好一陣才喝道︰「好酒！」眾人又是一陣大笑。
路乘風連忙給大家都倒上半碗，說道︰「此酒最是隨和。適合閨中美人輕酌慢飲，也適合關西大漢抱觥痛飲。來，我們學學這位小兄弟就一起干上半碗說完率先一飲而盡，蘇敏也是仰頭一口喝干，感覺更是痛快。
路乘風一口酒下肚，酒興上來，看起來非常高興，讓隨從又拿出一壇酒給黃隊正等人喝，黃隊正笑著擺擺手道︰「謝大掌櫃的了，師傅吩咐練童子功時不能飲酒，我等吃點干糧就好說著從背囊中掏出兩塊面餅與同伴分吃了，黃隊正自從在金禾莊吃了虧，姚秋山雖只說了兩句，沒有責罰他，但他心中暗暗發誓，辦差時再要打起萬分的精神，一切小心不能出絲毫紕漏，更何況今天是護衛著蘇大人，更是責任重大。
路乘風被拒絕，也不在意，坐下來指著這壇酒說道︰「大家可知道此酒叫什麼名字嗎？」。他環視了一圈，看大家都是一臉茫然，就笑著說道︰「也怪路某賣關子，此酒本就是在下自己釀的，原來就無名，呵呵，不過我給他取了個名，叫七哈酒
「七哈酒？為何是取這個怪名？」蘇敏對此很感興趣，追問道。
見有人湊趣，路乘風更來了精神，他指著酒壇細細說道︰「我們山東民間所釀的重陽酒，用的是上好的糯米和酒曲，有的還加上菊花，只要糯米和酒曲選好了，酒質就算上乘了，不過也沒有什麼過人之處。有一年，我行商到了貴州的苗寨，喝了他們釀造的糯米酒，感覺非常清冽醇香，就多問了一句，原來他們放了一種東西？」說到這里賣了個關子，用筷子夾起塊牛筋放到嘴里。
陸虎性子急，忙問道︰「加的是什麼，可是什麼山中的奇珍藥材？」
路乘風笑著搖搖頭，將牛筋咽下才開口道︰「說起來大家都不信，里面多加的一樣就是豬板油
「啊？」大家都是一驚，誰都沒有想到。
路乘風接著又說道︰「回來之後，我就照著苗家的方法釀酒，釀出來十多壇子，品嘗後滋味平平，總覺得差點什麼味道，口感甚至還不如本地釀的糯米酒，就把這十幾壇酒隨意放在庫房中不管了，差點就將它們忘記了
故事講到這里大家都知道，下面一定有奇遇，都靜心听著，只听路乘風繼續講道︰「有一次，下面一個管事的因為貪瀆公帑，被我發現，還未來得及處罰他。他一時害怕，就買了點砒霜，從庫房中隨便搬了一壇子酒，將砒霜投了進去，喝了幾口，心里卻又害怕了，不想死了，找我來求饒救命。我本不打算要他的命，就找來郎中給他解毒，誰知郎中來了後卻看不出中毒的跡象，有人將那壇加了砒霜的酒拿了來，讓郎中試試毒，一時間滿屋子就是酒香，酒里什麼毒都試不出來
蘇敏嘆道︰「異數，此酒的出世真是異數
路乘風接口道︰「真如徐賢弟所說，我猜那貴州苗寨之所以能釀出好酒，也應該是山泉水中摻有微量砒霜的緣故，發現了這個秘密後，我又耗了一年多的時間，不斷調整豬油和砒霜的比例，特別是砒霜，加少了不起作用，加多了就成了毒酒，連試酒的狗都毒死了三條，才終于配出了這種七哈酒，普通人喝了一碗此酒，要連哈七口氣，才覺爽快路乘風說完環視了大家一下，又帶著戲虐的表情說道︰「知道了這酒中摻有砒霜，列位還敢再喝這七哈酒麼？」
蘇敏微微一笑道︰「路丈夫，你能釀出此酒，固然有踫巧之處，但沒有一點置之死地而後生的勇氣，就算知道秘方也決釀不出此酒。不過世間沒有完美之物，此酒即便美味，因其中加了砒霜這種毒物，終究不能常飲，日子久了還是傷身的呀！」說完，他饒有深意的看了路乘風一眼，路乘風嘿然一笑，也不答話。
蘇敏在剿滅盧天賜之後，即有所猜想，紅陽教在直魯豫皖四省同時起事，一夜之間四省處處狼煙，十二個時辰之內一個州城、十數個縣城陷落，在沒有遠程通訊工具的時代，幾省串聯通知的難度是可想而知的。從這點可知，紅陽教一定有一個暗中串聯各地香壇的快速響應網絡。
在擊潰紅陽教的叛亂隊伍後，從抓獲的頭目口中審問了解，卻沒有絲毫線索，蘇敏後來安排人暗中查訪了各地的鏢局、幫會、漕幫、大車店等，均沒有什麼令人懷疑之處，後來善後事宜繁雜，萬事皆需他處理，就將此事放在了一旁。
今日踫到了路乘風，半日的交往，讓蘇敏一下子對他非常感興趣，泰記下面有車馬行，還有大車店、客棧、酒樓、商棧，這是個非常完美的能夠支持戰事的組織，它能夠向各地秘密而快速傳遞消息，還可以轉運糧草、兵器等戰略物資，酒樓、客棧又是收集情報的好地方。關鍵的是泰記生意到達的地方，就是紅陽教起兵危害最大的地方，這不能不讓人懷疑。
如果說泰記就是紅陽教的秘密組織，掌管這個秘密組織的一定是盧天賜的心月復，朝廷的旨意已經頒發天下，秋後就是盧天賜行刑的時限，教主的覆滅，于私于公都不是他的心月復想看到的，這個時候泰記的大掌櫃出現在會仙山就說明了一切。
蘇敏對這個路乘風越來越有興趣了，一邊慢慢喝著酒，一邊天南海北的聊著，蘇敏的知識面廣，路乘風走南闖北見識多。一桌上只是兩人你一言我一語，談的熱鬧非凡，商道、民風、政事等全都涉及，眾人一時都插不上話。
路乘風看著蘇敏眼中露出異色，突然笑道︰「徐賢弟大才呀，秀才的功名實在是屈才呀，他日中舉、金榜題名也不是難事，不知賢弟對于入仕有何看法？」
蘇敏微微一笑，說道︰「小弟從小讀書，雖見識有限，但也有些感慨，我將自古以來的讀書之人分為三類
路乘風感興趣道︰「噢，如何分法？」
蘇敏說道︰「三類中，小弟最佩服的是前兩類人。這第一類是平淡人生的讀書人，甘于以一技之長，或懸壺濟世，或設席授徒，或務農經商，或修橋鋪路，力所能及的做些與人有益的事情。路兄也可以算是這一類，不但使手下數千人養家糊口，還能流通貨物與民方便
「呵呵，路某是讀書不成，才走此道的，讀書人算不上了，賢弟謬贊了路乘風謙虛道。
蘇敏不置可否，繼續說道︰「這第二類是硬脊梁的讀書人，有拳拳報國之心，卻不願為五斗米折腰，于是寄情山水，放浪行骸，游戲筆墨，隱逸人間，他們雖不能為小民添什麼福祉，卻也留下足以光耀中華的華美篇章，為世人所敬仰
「嗯，不錯，這類讀書人的確為人敬佩，那第三類讀書人呢？難道賢弟就不齒他們嗎？」。(未完待續……)
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