十月十三，道光十五年的會試正式開始了，天剛蒙蒙亮，一個個手挽竹籃的應試舉子，走進了貢院街，順天府貢院座落在北京西南角，自有明以來就是朝廷掄才大典的重地。大清開國以後，又對這里進行過多次修葺，規模的宏偉壯觀，甚至超過了六部衙門。貢院好似一座小城，城四周密密叢叢的圍棘，這就是人們通常所說的「棘城」了。蘇敏和陳瑜全一起把徐金書送進了「棘城」。在回來的路上陳瑜全愁眉苦臉的走在蘇敏的後面，平時天一擦黑就哈欠連天的他，昨天晚上被蘇敏逼的听了一晚上的課，只在天亮前睡了兩個時辰，再加上比大刀難以擺弄百倍的毛筆也專門和他作對，你說能不煩人嗎。看蘇敏嚴肅的表情顯然對自己昨天的表現極為不滿，痛苦的陳瑜全想，還好最多也就是苦上二天，就要考試了。
陳瑜全上午跟秋怡心學吐衲運氣之術，下午听蘇敏講課，上午還是精神百倍，下午就蔫頭蔫腦了。
考試前一天的下午快吃晚飯了，慧兒怕在書房用功的哥哥和陳瑜全肚子餓，就端著兩碗蓮子湯給他們送去，走到門前只听里面傳出朗朗的講書聲，慧兒想他們還真是認真，從中午一直講到下午。待輕輕地推門進去，只見蘇敏背對著她拿著本書在唾沫星子亂飛的大講特講，在後面的陳瑜全已經爬了窩，在桌子上睡著了，桌子流了一灘口水。慧兒輕手輕腳的把蓮子湯放在桌子上，听到身後的異響蘇敏回過頭看見陳瑜全的樣子，頓時氣的把書一摔，走了出去，片刻又返了回來，呆站了一會兒，從架子上拉過一塊薄毯給陳瑜全小心蓋上，然後悄悄掩上門退了出去，蘇敏心里想，有的事情是勉強不得的，有時說不定真要相信命運。
不管準備好了沒有，第二天武試正式開始了，第一場考的是策論，蘇敏目送著陳瑜全大大咧咧的走進考場，心中暗暗嘆道︰「謀事在人，成事在天
第一天考試出來，蘇敏問陳瑜全考的如何，陳瑜全支支吾吾不說話，蘇敏想這下完了，按照清制，武舉的策試不合格，即使武試成績再好也不錄取。
第二天和第三天都是武試，就在銳鍵營的大校場舉行，武試不像文試那樣嚴密，還是允許官員和八旗子弟到場觀看的，因此在校場的周圍搭了許多木架，可供三四千觀眾觀看。
參加本科武舉會試的各地舉子大概有一千二百多人，比文舉要少的多，原因是要各省推薦才能參加，不是每個武舉都能來參加會試的。因為參加考試的人少，錄取的名額也比文進士的人數要少，一般只有一百人出頭。
這天正好徐金書的文試考完了，就和蘇敏、秋怡心一起來到武校場看陳瑜全的武試。守場的士卒查看了他的牌子後，把他引到了校場偏西北的看台，這里坐的都是皇室遠枝宗親和三品以下官員以及家屬，偏東北的看台是給親王貝勒等近枝親貴和三品以上官員準備的，正北當然是給皇帝預備的，不過皇帝一般不會來現場觀看的，一般是派位軍機大臣或皇子代天子監考。
俗話說「富武窮文」，練武之人一般都是富家子弟，這次進京參加會試，更是不得了，一個個都是鮮衣怒馬，街上的路人紛紛聚集在路兩旁看熱鬧，看見威武異常的舉子，齊聲贊嘆，一時在武校場外叫好之聲不絕于耳。
秋怡心今天特意穿了男裝進來，免得大家都不看場內全看她了，不過她著男裝也是英俊瀟灑玉樹臨風，吸引了許多女孩子的注意，這到沒什麼，令蘇敏心煩的是還有很多男人的目光也射過來，令他很不爽。蘇敏落座後發現坐在旁邊的也是熟人，這人叫向隆奎現任戶部郎中，在戶部與蘇敏經常見面。兩人一聊，原來這向隆奎的妻弟也是參加本科的武試，听說蘇敏的朋友也參加了，他就問蘇敏在此之前走了誰的門路，听說蘇敏沒走門路，就大搖其頭，他埋怨道︰「你是不是真不懂啊，本科武科會試的主考是兵部侍郎龔守正，文試的主考是都察院右副都御使伍長華，這兩人都是穆中堂的門生，京里官員有子佷參加會試的都往穆中堂府中送拜貼和禮物，我還送了二百兩銀子呢！」蘇敏心想，我要送拜貼和禮物還不是不打自招，陳瑜全和徐金書上次為救自己，肯定在穆彰阿那里掛了號，這次會試不被他們故意刷下來就阿彌陀佛了，還談什麼特別照顧。為了轉移話題，蘇敏問向隆奎道︰「這次武試由誰代天子監考？」，胡隆奎湊過來對著蘇敏耳語道︰「我專門打听了一下，是瑜郡王監考正說著一陣鼓樂齊鳴，身著五爪團龍褂的奕在杜受田陪同下出現在看台上。蘇敏暗喜有奕在場壓陣，穆彰阿一伙人也不敢明目張膽的作弊，陳瑜全就有希望了，忙對身邊的陸虎耳語了幾句，陸虎听了直點頭，答應一聲跑開去找小路子去了，秋怡心問他什麼事，蘇敏笑而不答。
武試之前照例先是由代天子監考的奕祭天地，隨後一聲炮響武舉會試正式開始了。
武舉比的項目主要是弓馬刀石。首先比試的是弓馬，弓箭項目是在一百步外設立靶子，每人八枝箭，中紅心四枝者可過關，騎馬項目也就是馬上射箭，跟弓箭項目差不多，就是在馬的跑動中射箭難度大了些。這可比的是平時苦練的真功夫，不但比箭術的高低，還要比心理素質，要不在三四千人的呼喊喝彩聲中，緊張的全身冒汗手軟腳軟的那里能射中紅心。
經過一天的比試，在一千二百多人中通過弓馬比試的只有二百余人過關，畢竟在這麼遠的距離八中四也是非常難的。陳瑜全弓馬十六箭中了十三箭輕松過關，在通過初試的人中間有不少就是現職武官的子弟，其中盛京將軍奕經的兒子奎英以十六箭十五中的成績與另外一名山東的胡劍坤並列所有舉子第一名。
最後一天是比石和刀。石就是以後所說的舉重，比的就是一把力氣，校場上準備了兩副石頭石鎖，一副輕點的有一百三十斤，凡是能舉起這個的就能過關，另一副是三百斤的，這麼重的重量一般並不要求每個舉子都去舉起來，是特別為大力士準備的。說起這三百斤的大石石鎖，還有段來歷，在乾隆皇帝有次出巡，看見一名護駕的兵士走路無精打采的，叫過來一問，說是沒吃飽飯，乾隆當即把自己御輦中的點心拿給他吃，連吃了幾盤，還說沒吃飽，最後索性叫御廚拿來一桶飯，他一氣吃完，說差不多吃飽了。大隊人馬繼續向前走，忽然乾隆皇帝御輦的輪子崩裂了，御輦重達八百余斤，侍衛們忙到處找木頭墊轎車換輪子，這個兵上前說不用找，蹲下來硬是用肩膀扛著換了輪子。乾隆皇帝見後大喜，當即封了這個士卒三等侍衛的官職，從此武舉校場比武就設立這樣一個三百斤的石石鎖，希望能選拔幾個異士，不過幾十年來能舉起的人寥寥無幾，在道光朝已經連續兩次科考就沒有人能夠舉起了。
舉起一百三十斤的石頭並不怎麼困難，在剩下的舉子中有近兩百人順利過關，陳瑜全和胡隆奎的佷兒都是一舉過關。
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