十月二十六是文會試發榜的日子，徐金書早早的就出門直奔貢院而去，要是沒有上次算命的經歷，他一定會約蘇敏和陳瑜全一起去看榜，但這次他卻有些心神不寧。前日武會試的榜已經發了，陳瑜全真的排在了第六十一名，據蘇敏輾轉從兵部得來的消息，本來陳瑜全的策論做的的確不怎麼樣，要不是在武校場上技壓群雄被瑜郡王看中，直接點到自己府中任侍衛，那肯定是落榜了。主考官看瑜郡王惹不起，又不想給他個好名次，就胡亂把他往中間一塞，正好是個六十一名。武狀元被奕經的兒子奎英奪去，胡劍坤是第三名探花。
徐金書走在路上心里想的全是那個道士是話，又細細的回想自己做的八股文有什麼紕漏，心里像被塞了一團麻，寫的文章一個字都想不起來，心里越發打鼓。到了貢院街天剛大亮，他本以為自己來的早，可越往里走人越多，到了貢院已經是人頭攢動了。貢院牆上貼的會試結果，名字密密麻麻，操著各種口音的舉子擁擠在一起，爭相觀看。看到自己名字的歡欣雀躍，拉著同鄉喝酒慶祝去了，更多的還是沒看到的，有的當場痛哭流涕，有的垂頭喪氣發誓再不來考了，可過不了兩天早把在貢院門口發的誓言忘到九霄雲外。
徐金書廢力的擠進人群，先從三甲看起，沒有自己心中且喜且驚，再看二甲還是沒有自己，心中頓時一涼，再看一甲只有三人也沒有自己。他不甘心，又從頭看起，單找姓徐的，徐齊超，徐望柯，徐堅禮，就是沒有徐金書三個字。他呆呆的被別人擠出來，神不守舍的漫無目的的走著，不知不覺進了一座院子，抬頭一看正是自己的家。母親正在家門口洗衣服，看見他回來了，急忙問道︰「發榜了？中了沒？」徐金書像是沒听見似的簾子一挑進了房間，屋外傳來了他那寡婦嬸娘的冷笑︰「哼哼，中了還是那副德行，別做夢了，我們家的人沒著這命，不如去做些小生意是實在的徐金書呆呆的坐在炕頭，外面又傳來兩個女人的叫罵聲，他煩躁的拿起本《四書集注》翻了兩頁，一個字都看不進去，一甩手把書扔到了牆角，躺在床上用被子蒙住頭，可又睡不著，就這樣一天都在床上翻來覆去的鬧著。
他希望有個朋友能來安慰安慰他，可很奇怪，這一整天蘇敏和陳瑜全都沒來看他，第二天上午依舊沒有人來，這下徐金書坐不住了，到了吃午飯的時間，他沒有胃口隨便扒了兩口，駒飽了，說出去轉轉，走在路上想著蘇敏和陳瑜全，心里有點氣，可腳卻不自覺的往蘇敏家走。
走到蘇敏的家門口，看見陸虎正和幾個小廝在門口的石鼓旁邊玩葉子牌，看見徐金書來了，陸虎把牌一丟上前先打了個千兒，說道︰「我們公子說的真準，說是徐爺昨天落榜了心情不好，昨天來不了，今天吃過午飯準來，叫我在這里等著，可不就把您給等來了，公子叫我來了就馬上把您領進去徐金書雖然心中有氣，但看見眼前這個饒舌的陸虎卻也發作不起來，只好跟在他的後面往後院走。快走到蘇敏的書房，就听見里面有人談笑的聲音和圍棋落子的聲音。
進得門來，只見蘇敏和秋怡心在紋枰對弈，陳瑜全在旁邊觀戰，看見徐金書進來蘇敏並沒起身，而是笑嘻嘻的招呼他過來坐下，說道︰「快來幫我支支招，這小妮子太難對付了蘇敏以前的圍棋水平臭臭的，根本不是徐金書的對手，可是自從把秋怡心搶到了手，在她的教指導下連棋藝也突飛猛進了，現在自己反而不是他的對手了。他往棋盤上一看，是一盤讓四子的棋，蘇敏的白棋（以前可是白棋先行）下的歪七豎八沒個棋形，就說道︰「看你下的什麼棋，除了愚形還是愚形蘇敏苦笑道︰「我也不想走愚形啊，但是這個丫頭逼著你走，我有什麼辦法？」說完一推棋盤，「不下了，不下了，該去干正事了
秋怡心說道︰「你們去那里？我也要去
蘇敏拉著徐金書和陳瑜全跑了出去，笑道︰「那個地方我可不敢帶你去，怕你去了被人看上了，就回不來了
秋怡心並沒有追出去，她知道要給自己的男人留點空間。
走在路上，陳瑜全看見徐金書還是悶悶不樂，就勸道︰「金書別太喪氣了，不就是落榜了嗎，以後還有的是機會
徐金書低聲道︰「看見你們都做出了一番成就，我卻在原地踏步，心里真不是滋味
蘇敏上前摟住徐金書的肩膀說道︰「你落榜的事情昨天我們就知道了，我還花錢找了人，請人調出了你的卷子看了，文章作得不錯，只是有個‘玄’字寫全了，犯了康熙爺的忌諱
徐金書一下跳了起來，說道︰「不對啊，我特別注意了，記得確實沒有寫‘玄’字那最後的一點
蘇敏道︰「我也看出那‘玄’的一點與整個字的筆意不同，肯定是有人故意加上去的，而且這人是本科的考官之一，只有他們才能接觸到考卷。雖然我們被人陷害了，但現在沒有證據只好暫時認了。我得到消息後，因為可當時還有更重要的事情等著我們去辦，沒有去看你，你可別生氣呀！不過我相信我的兄弟不會因為有點挫折，就爬在地上起不來了。我想你一定能經受住這次打擊，向著自己的目標堅持走下去，在我們這些好朋友的幫助下，你以後一定也會達到你的目標的！」听著兄弟們溫情的話語和自己落榜的原因，徐金書把兩天來的陰郁全都拋到九霄雲外了，人也變得開朗起來。
三人邊說邊笑，走到了奕的瑜郡王府，王府的門口人來人往，總管哈喜貴正好站在門口指揮家丁搬東西，看見蘇敏等人忙上前行禮，開玩笑道︰「蘇公子還這麼摳門啊，有了錢也舍不得坐轎！這兩天可辛苦你了，今天早上王爺還直夸您會辦事呢！」蘇敏從懷里掏出一張三十兩銀子的銀票塞到他手中，笑道︰「把錢都給了你這條看門老狗，哪里還有錢坐轎徐金書听後心中一驚，這哈喜貴是什麼人，蘇敏竟敢這麼罵他。轉過臉看那哈喜貴竟不生氣，而且笑得更開心了，說道︰「老奴就是四王爺的一條看門狗，多少年沒有被人怎麼罵了，今天可真痛快。蘇公子您快里面請，王爺在如意洲等您呢！」三人進府後，蘇敏說道︰「這老東西就有這毛病，就喜歡人家說他是看門狗
如意洲是王府水榭中的一個小半島，半島上搭有涼亭，在涼亭對面的水中打了木樁上面蓋了一座戲樓，這坐水上戲樓在整個北京城可是獨一份兒。看戲是奕最大的愛好，他的府里面就有太監組成的戲班子，他不但看戲，還愛演戲，經常和太監一起粉墨登場，有時上午听一場戲還覺得不過癮，下午就听清唱。不但奕愛看戲，在上層皇族里面看戲成風，連道光皇帝也愛看戲，宮里面的還有專門管唱戲的機構，乾隆皇帝的時候叫「南府」，到了道光七年的時候就把「南府」擴充為「升平署」了。只不過這幾年道光皇帝因國庫緊張，為給百官作個表率，就禁止在宮內唱戲。
三人一路說笑，不一會來到了風景宜人的如意洲。
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